Vulcanólogo

El mundo clásico de Grecia y el Imperio Romano temprano explicaban los volcanes como lugares de varios dioses. Los mitos antiguos sostenían que el gigante Encélado fue enterrado bajo el Etna por la diosa Atenea como castigo por rebelarse contra los dioses. ^{[ 9 ]} El poeta romano Virgilio , en la Eneida , asoció los estruendos de la montaña con los gritos atormentados de Encélado, las llamas con su aliento y los temblores con sus lamentos contra los barrotes de su prisión. ^{[ 9 ]} Eurípides consideraba que Hefesto , el dios del fuego, se sentaba bajo el volcán Etna , forjando las armas de Zeus . ^{[ 9 ]} Esquilo consideraba que el Etna era el lugar donde Tifón , quien luchó contra Zeus en la Titanomaquia , fue encarcelado. ^{[ 9 ]} Diodoro Sículo, al hablar de la erupción del Etna del 425 a. C., asoció el evento con el rapto de Perséfone . ^{[ 9 ]}

El filósofo griego Empédocles (c. 490-430  a. C.) veía el mundo dividido en los cuatro elementos clásicos : tierra, aire, fuego y agua. ^{[ 10 ]} Platón sostenía que canales de aguas calientes y frías fluyen a través de ríos subterráneos. En las profundidades de la tierra, un vasto río de fuego, el Piriflegetonte , alimentaría todos los volcanes del mundo. ^{[ 10 ]} En Meteorología , Aristóteles consideraba la Tierra como un ser vivo con convulsiones y espasmos. ^{[ 10 ]} Consideraba el fuego subterráneo como el resultado de "la... fricción del viento cuando se precipita en pasajes estrechos". ^{[ 10 ]}

El viento desempeñó un papel clave en las explicaciones volcánicas hasta el siglo XVI, después de que Anaxágoras , en el siglo V a. C., propusiera que las erupciones eran causadas por un fuerte viento. ^{[ 11 ]} Lucrecio , filósofo romano, afirmó que el Etna era completamente hueco y que los fuegos del subsuelo eran impulsados ​​por un viento feroz que circulaba cerca del nivel del mar. Ovidio creía que la llama se alimentaba de "alimentos grasos" y que las erupciones cesaban cuando se agotaban. Vitruvio sostenía que el azufre, el alumbre y el betún alimentaban los fuegos profundos. Las observaciones de Plinio el Viejo notaron que la presencia de terremotos precedía a una erupción; murió en la erupción del Vesubio en el año 79  d. C. mientras la investigaba en Estabia . Su sobrino, Plinio el Joven , dio descripciones detalladas de la erupción en la que murió su tío, atribuyendo su muerte a los efectos de los gases tóxicos. Dichas erupciones han sido denominadas plinianas en honor a ambos autores.

El erudito dominico del siglo XIII , Restoro d'Arezzo, dedicó dos capítulos completos (11.6.4.6 y 11.6.4.7) de su tratado fundamental La composizione del mondo colle sue cascioni) al origen de la energía endógena de la Tierra. Restoro sostenía que el interior de la Tierra era muy caliente e insistía, siguiendo a Empédocles , en que la Tierra tenía un centro fundido y que los volcanes erupcionaban por el ascenso de roca fundida a la superficie. ^{[ 12 ]}

Durante el Renacimiento, observadores como Bernard Palissy , Conrad Gessner y Johannes Kentmann (1518-1568) mostraron un profundo e intenso interés por la naturaleza, el comportamiento, el origen y la historia del globo terrestre. Muchas teorías sobre la actividad volcánica se formularon a finales del siglo XVI y mediados del XVII. Georgius Agricola argumentó que los rayos del sol, como propuso posteriormente Descartes, no tenían nada que ver con los volcanes. Agricola creía que el vapor a presión causaba erupciones de «aceite de montaña» y basalto. Johannes Kepler consideraba a los volcanes como conductos para las lágrimas y excrementos de la Tierra, expulsando betún, alquitrán y azufre. ^{[ 13 ]} Descartes, al afirmar que Dios había creado la Tierra en un instante, declaró que lo había hecho en tres capas: las profundidades ígneas, ^{[ 14 ]} una capa de agua y el aire. Los volcanes, dijo, se formaban donde los rayos del sol penetraban la tierra.

Los volcanes del sur de Italia atrajeron a los naturalistas desde que el Renacimiento propició el redescubrimiento de las descripciones clásicas de los mismos por autores como Lucrecio y Estrabón . El Vesubio, el Stromboli y el Vulcano brindaron la oportunidad de estudiar la naturaleza de los fenómenos volcánicos. Filósofos naturales italianos que vivían cerca de estos volcanes escribieron extensos y eruditos libros sobre el tema: el relato de Giovanni Alfonso Borelli sobre la erupción del Etna en 1669 se convirtió en una fuente de información estándar, al igual que el relato de Giulio Cesare Recupito sobre la erupción del Vesubio en 1631 (1632 y ediciones posteriores) y el relato de Francesco Serao sobre la erupción del Vesubio en 1737 (1737, con ediciones en francés e inglés). ^{[ 15 ]}

El jesuita Athanasius Kircher (1602-1680) presenció las erupciones del Etna y del Stromboli, luego visitó el cráter del Vesubio y publicó su visión de una Tierra con un fuego central conectado a muchos otros causados ​​por la combustión de azufre, betún y carbón. Publicó esta visión en Mundus Subterraneus , donde los volcanes actuaban como una especie de válvula de seguridad. ^{[ 16 ]}

Las causas de estos fenómenos se discutieron en la gran cantidad de teorías sobre la Tierra publicadas en los cien años posteriores a 1650. Los autores de estas teorías no eran observadores directos, sino que combinaban las observaciones de otros con la ciencia newtoniana, cartesiana, bíblica o animista para producir una variedad de sistemas integrales. En estos sistemas, las erupciones volcánicas y los terremotos generalmente se vinculaban con la existencia de grandes cavernas abiertas bajo la Tierra donde podían acumularse vapores inflamables hasta encenderse. Según Thomas Burnet , gran parte de la Tierra misma era inflamable, con brea, carbón y azufre listos para arder. En la teoría de William Whiston, la presencia de aire subterráneo era necesaria para que se produjera la ignición, mientras que John Woodward enfatizaba que el agua era esencial. Athanasius Kircher sostenía que las cavernas y las fuentes de calor eran profundas y se extendían hacia el centro de la Tierra, mientras que otros autores, en particular Georges Buffon , creían que eran relativamente superficiales y que los fuegos volcánicos se ubicaban en la parte superior del cono volcánico. Varios escritores, sobre todo Thomas Robinson, creían que la Tierra era un animal y que su calor interno, terremotos y erupciones eran señales de vida. Esta filosofía animista comenzó a declinar a finales del siglo XVII, pero sus vestigios persistieron hasta bien entrado el siglo XVIII. La ciencia lidiaba con las ideas de la combustión de la pirita con agua, de que la roca era betún solidificado y con la noción de que la roca se formaba a partir del agua ( neptunismo ). De los volcanes conocidos entonces, todos estaban cerca del agua, por lo que la acción del mar sobre la tierra se utilizaba para explicar el vulcanismo .

Abundan las leyendas tribales de volcanes del Cinturón de Fuego del Pacífico y las Américas, que suelen invocar las fuerzas de lo sobrenatural o lo divino para explicar las violentas erupciones volcánicas. ^{[ 17 ]} Taranaki y Tongariro , según la mitología maorí, eran amantes que se enamoraron de Pihanga , y se produjo una lucha celosa y rencorosa. Algunos maoríes no viven hasta el día de hoy en la línea directa entre Tongariro y Taranaki por temor a que la disputa se reavive. ^{[ 18 ]} En la religión hawaiana , Pele ( / ˈ p eɪ l eɪ / Pel-a; [ ˈpɛlɛ ] ) es la diosa de los volcanes y una figura popular en la mitología hawaiana . ^{[ 19 ]} Pele se usó para varios términos científicos como el cabello de Pele , las lágrimas de Pele y Limu o Pele (alga marina de Pele). Un volcán en la luna joviana Io también se llama Pele . ^{[ 20 ]}

Santa Ágata es la patrona de Catania , cerca del monte Etna, y un ejemplo importante y muy venerado (hasta hoy ^{[ 21 ] ) de mártires vírgenes de la antigüedad cristiana. [ 22 ]} En el año 253 d. C., un año después de su violenta muerte, se atribuyó a su intercesión la calma de una erupción del monte Etna. Sin embargo, Catania fue casi completamente destruida por la erupción del monte Etna en 1169, y murieron más de 15 000 de sus habitantes. No obstante, la santa fue invocada de nuevo para la erupción del Etna de 1669 y para un brote que ponía en peligro la ciudad de Nicolosi en 1886. ^{[ 23 ]} La forma en que se invoca y se trata a la santa en la religión popular italiana , de manera quid pro quo, o enfoque de negociación que a veces se utiliza en interacciones de oración con los santos, se ha relacionado (en la tradición de James Frazer ) con creencias y prácticas paganas anteriores. ^{[ 24 ]}

En 1660, la erupción del Vesubio arrojó cristales de piroxeno gemelos y ceniza sobre los pueblos cercanos. Los cristales se asemejaban a un crucifijo, lo que se interpretó como obra de San Genaro . En Nápoles , las reliquias de San Genaro son llevadas en procesión por la ciudad durante cada erupción importante del Vesubio. El registro de estas procesiones y el diario de 1779 y 1794 del padre Antonio Piaggio permitieron al diplomático británico y naturalista aficionado Sir William Hamilton proporcionar una cronología y descripción detalladas de las erupciones del Vesubio. ^{[ 25 ]}