La Compañía Vollrath

Jacob Vollrath comenzó a construir implementos agrícolas, máquinas de vapor, cocinas de hierro fundido y utensilios de cocina en Sheboygan, Wisconsin . Fabricaba ollas, sartenes, platos, tazas y otros utensilios de cocina esmaltados en porcelana, recubriendo el hierro fundido con un esmalte cerámico. En 1874, se informó que JJ Vollrath & Sons estaba construyendo una fábrica para la producción de vajilla de porcelana y cercas de hierro fundido. ^{[ 2 ]} En 1874, fundó la Sheboygan Cast Steel Co. y construyó una planta en Sheboygan para realizar trabajos generales de fundición, mientras su hijo Andrew estaba en Alemania aprendiendo esmaltado de porcelana . La Sheboygan Cast Steel Company producía cruces de vías férreas y pequeñas piezas fundidas para la industria del mueble. La empresa se expandió a la fabricación de cocinas e implementos agrícolas.

En 1876, Andrew regresó de Alemania y comenzó la producción de artículos esmaltados. Tras fabricar algunos utensilios de hierro fundido esmaltado , Jacob recorrió varias comunidades con un carro vendiendo su mercancía. Para 1881, Jacob empleaba a 40 hombres y facturaba 50 000 dólares anuales. La empresa prosperó y se constituyó como sociedad anónima en 1884 con el nombre de Jacob J. Vollrath Manufacturing Company. ^{[ 3 ]}

En 1893, Vollrath exhibió artículos de hierro en la Exposición Universal de Chicago . ^{[ 4 ]}

Para 1886, el negocio de Jacob se había expandido tanto que sus instalaciones ocupaban una manzana entera. Adquirió 120 000 m² (30 acres ) ^de terreno a orillas del lago Michigan para construir una casa y un parque. Los 65 000 m² (16 ^acres ) que se convirtieron en el Parque Vollrath fueron donados posteriormente a la ciudad por sus herederos en 1917. En 1887, la planta de Vollrath era una de las fábricas más grandes del país dedicadas a la producción de artículos esmaltados.  

El segundo hijo de Jacob, Carl, creó y patentó el esmalte "moteado" en 1889, que se popularizó. En 1892 se añadieron a la línea de productos utensilios de chapa de acero estampada, lo que aumentó considerablemente la variedad de artículos. Un catálogo de esa época muestra la incorporación de cafeteras, cucharones, cucharones, moldes para pasteles y tartas, cuencos y tazas. Vollrath, que ya fabricaba fregaderos de hierro fundido esmaltado, depósitos de estufas, tanques de refrigeradores y tanques de enfriadores de agua, añadió bañeras a la línea de productos en 1895, aunque no se incluyeron en un catálogo. En la Exposición Mundial Colombina de Chicago . Jacob falleció en mayo de 1898, dejando la empresa a sus hijos.

En 1900, la empresa dejó de fabricar artículos de fontanería para dedicarse por completo a la producción de utensilios de cocina. La dirección creía entonces que concentrarse en un solo producto daría como resultado un producto de mejor calidad. La empresa continuó creciendo y abrió su primera sucursal en Chicago en 1900. Alrededor de 1903 se inauguró una sucursal en Nueva York y, hacia 1909, una oficina en San Francisco . En 1904, Vollrath obtuvo el máximo galardón por su «Excelencia en la producción de artículos de acero estampado y hierro fundido esmaltados, tanto lisos como de colores» en la Exposición de la Compra de Luisiana en San Luis.

En febrero de 1908, se reconoció la necesidad de un nombre de empresa más corto y se organizó una nueva corporación, la Compañía Vollrath. Para asegurar que los productos esmaltados de Vollrath mantuvieran su alta calidad, se diseñó una nueva planta. En 1910, la construcción de las nuevas instalaciones comenzó en la intersección de la 18th y la Avenida Michigan en Sheboygan, Wisconsin, donde actualmente se ubican las oficinas corporativas y la planta de fabricación de acero inoxidable. En 1909, se aprobó una ordenanza municipal que permitía a la Compañía de Transporte Chicago and North Western construir un ramal ferroviario a lo largo de las calles de la ciudad hasta la nueva planta. ^{[ 5 ]} Se construyó una unidad completa para el manejo económico del producto, donde cada departamento se ubicaba en un entorno diseñado para ese proceso en particular. Los planes contemplaban una planta masiva que incluía un almacén de 83 000 pies cuadrados, un edificio de esmaltado de 38 000 pies cuadrados, un taller de decapado de 10 000 pies cuadrados y un edificio de molienda y mezcla de dos pisos y 9000 pies cuadrados. Se planeó que la construcción duraría varios años. ^{[ 6 ]} Para financiar la construcción, la capitalización de la empresa se incrementó de $100.000 a $300.000. ^{[ 7 ]}

La expansión continuó en las instalaciones de Vollrath durante finales de la década de 1910 y a lo largo de la década de 1920. En 1912 se construyó una ampliación de 80000 pies cuadrados. ^{[ 8 ]} La demolición del sitio original de la fundición en North Sixth Street comenzó en 1916. ^{[ 9 ]} Todo el sitio había sido vendido a C. Reiss Coal con el acuerdo de que Vollrath limpiaría el sitio. ^{[ 10 ]} En 1918 se agregaron nuevas ampliaciones al extremo sur de los talleres de acabado y esmaltado. En 1919 se construyeron el edificio de oficinas y la caseta de entrada (entonces conocida como la casa del vigilante); en 1920 se construyó la central eléctrica. En 1922 se agregó el cobertizo de cartón al edificio que se conocía como almacén de heno y el taller de maquinaria y la sala de recocido se agregaron en 1923.

En 1919, las bandejas y los accesorios para mesas de vapor aparecieron por primera vez en el catálogo de Vollrath. Estas bandejas se vendían exclusivamente a fabricantes autorizados de mesas de vapor y se producían en dieciséis tamaños. La más pesada, una bandeja para carne de 16 kg (35 libras), incorporaba el plato para la carne como parte integral de la bandeja.

En 1928, Vollrath seguía expandiéndose físicamente y ampliando su gama de productos. Amplió su almacén y su catálogo contaba con más de 800 artículos. Jean C. Vollrath asumió la presidencia de la compañía en 1932 tras el fallecimiento de su padre. El presidente del consejo de administración era Walter J. Kohler Sr. , nieto de Jacob, quien fue gobernador de Wisconsin entre 1929 y 1931.

Durante los años de la Gran Depresión y bajo la dirección del presidente JC Vollrath, la empresa continuó con sus prácticas empresariales. A finales de la década de 1930, Vollrath había comenzado a sustituir algunos artículos esmaltados por acero inoxidable. En 1938, la fuerza de ventas de Vollrath contaba con diecinueve empleados.

El primer contrato militar relacionado con la Segunda Guerra Mundial fue con la Armada para cucharas y cucharones anunciado en agosto de 1940. ^{[ 11 ]} Un contrato posterior mucho mayor se adjudicó en marzo de 1941 para cucharones, espumaderas, espátulas y cucharas. ^{[ 12 ]} Con la guerra inminente, Vollrath se convirtió gradualmente a la producción bélica a finales de 1941, aumentando los suministros al gobierno hasta el 1 de agosto de 1942. En ese momento, Vollrath trabajaba al 100% en trabajos de defensa, que continuaron durante toda la guerra. Para septiembre de 1943, la lista de precios de Vollrath de artículos de porcelana esmaltada permitidos para uso civil estaba estrictamente limitada a unas pocas docenas de artículos necesarios como cafeteras, calderas y percoladoras, insertos para verduras, baños maría , ollas dobles, sartenes, cucharones, baldes, bandejas de hotel, cacerolas y ollas para caldo para uso de cocina.

El 28 de junio de 1945, Vollrath recibió el premio Army-Navy "E" por su trayectoria en la producción de materiales necesarios para el esfuerzo bélico. Durante la guerra, Vollrath fabricó más de 12 millones de cantimploras, además de muchos otros productos para uso militar, como bandejas de comida, latas de carne, irrigadores y palanganas. Se entregaron insignias a 764 empleados de Vollrath en reconocimiento a este logro.

Cuando la epidemia de polio de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 azotó la región, Vollrath desarrolló el Polio-Pak Heater. Con un precio de 275 dólares, esta unidad eléctrica de acero inoxidable de 94 cm de altura podía producir 15 compresas de lana de doble grosor calentadas con vapor para administrar a los pacientes con polio. Además de tratar a las víctimas de la polio, el Polio-Pak Heater también podía utilizarse para el tratamiento de infecciones, congestión vascular y muscular, y cualquier terapia física que requiriera compresas calientes húmedas o calientes secas. Vollrath también desarrolló un Polio-Pak Heater portátil de 52 cm de altura para que las enfermeras a domicilio lo utilizaran en los hogares de los pacientes. ^{[ 13 ]}

Walter J. Kohler Jr. , bisnieto de Jacob, se unió al Consejo de Administración de la Compañía Vollrath en 1939 tras la muerte de su padre, y se convirtió en el quinto presidente de la Compañía Vollrath en 1947 después de adquirir una participación mayoritaria en la empresa, sucediendo a su tío Jean C. Vollrath. ^{[ 14 ]} Después de unirse a la Compañía Vollrath, Walter fue delegado general a la Convención Nacional Republicana . Tenía cierta experiencia política de joven, ya que había ayudado a su padre, Walter J. Kohler Sr. , en su exitosa campaña para gobernador de Wisconsin a finales de la década de 1920. Walter J. Kohler Jr. se convirtió en uno de los pocos gobernadores de Wisconsin en cumplir tres mandatos. Sus mandatos como gobernador abarcaron desde 1951 hasta 1957, y participó activamente en la campaña presidencial de Dwight D. Eisenhower en las elecciones de 1952. ^{[ 15 ]}

La expansión, la adquisición, la reubicación y el desarrollo de nuevos productos se convirtieron en el credo de Vollrath. Una nueva fundición de 22 000 pies cuadrados (2000 m² ^{) fue inaugurada a principios de 1965. [ 16 ]} En abril de 1968, el edificio de fabricación recién construido de 96 000 pies cuadrados (8900 m² ⁾ fue inaugurado durante una jornada de puertas abiertas. El edificio de 400 por 240 pies (73 m) fue construido para la producción de la línea de equipos móviles y la nueva línea de unidades de alojamiento para animales de laboratorio para primates, perros, gatos, conejos y roedores. Desde entonces, se ha convertido en el centro de envíos. En 1970, Vollrath comenzó a moldear plásticos médicos en Sheboygan. La operación de plásticos se trasladó posteriormente a Gallaway, Tennessee, en 1975. En 1973 se inició la construcción de una ampliación de la planta en River Falls, Wisconsin, que ampliaría esa instalación a un total de 150 000 pies cuadrados (14 000 m² ⁾ . ^{[ 17 ]}    

A principios de 1974, Vollrath arrendó una propiedad en Clarksville, Tennessee , y trasladó allí el acabado de los utensilios de cocina desde Sheboygan. ^{[ 18 ]} Más tarde ese mismo año, Vollrath también adquirió la vajilla y los activos relacionados de Admiral Craft Corporation de Nueva York. Los productos recién adquiridos fueron denominados Century Ware para conmemorar el centenario de Vollrath.

Vollrath ingresó al mercado de plásticos para servicios de alimentos en 1976 con la compra de la línea Bolta de aproximadamente 800 contenedores , bandejas, estantes y otros artículos de plástico para servicios de alimentos de la división de productos químicos y plásticos de General Tire and Rubber Company. ^{[ 19 ]} También ese año, Vollrath fue la primera empresa en el condado de Sheboygan en instalar un sistema telefónico PBX . ^{[ 20 ]} La construcción de una ampliación de 24 000 pies cuadrados (2200 m² ⁾ en el extremo sur del edificio de oficinas original comenzó en junio de 1977. 

En la década de 1980, la empresa Vollrath adquirió y se deshizo de varias empresas. Consolidó las divisiones de artículos para el hogar y ventas directas para formar una nueva división de productos de consumo en 1980, y la disolvió a finales de 1984.

En 1981, Vollrath adquirió el negocio de Dyna International Corp. a Peters & Company de Boston, Massachusetts . En 1986, Vollrath vendió la línea de dispensadores autonivelantes, carros para vajilla y carros utilitarios a Servolift de Boston. En 1982, Vollrath vendió su línea de fregaderos a Keyline Sales de Elkhart, Indiana . Ese mismo año, Vollrath construyó una ampliación de la fundición para la fundición a la cera perdida. Esta parte del negocio de la fundición estuvo en funcionamiento hasta 1985.

En abril de 1983, la empresa Vollrath se descentralizó. Se crearon nueve divisiones: servicios de alimentación, sistemas de gestión, refrigeración, redes de información, servicios de gestión, consultoría y formación en gestión, productos de consumo, atención médica e internacional. Cada división operaba bajo el paraguas corporativo, pero contaba con su propio presidente.

En 1984, Vollrath instaló un nuevo ordenador IBM 3038-EX. Fue el primero de la serie IBM EX que se instaló en Wisconsin, y la cuarta "generación" de equipos informáticos IBM encargada por Vollrath, considerado pionero en el uso extensivo de este tipo de equipos en el ámbito empresarial y de servicios.

Como parte de la descentralización, una empresa subsidiaria, Vollrath Refrigeration Inc. de River Falls, WI, fue vendida a Kenmare Capital Corp. ^{[ 21 ]}

Vollrath completó la descentralización en enero de 1989.

Terry Jodok Kohler fue la tercera generación de la familia Kohler en trabajar en Vollrath, incorporándose a la empresa en 1962 tras más de ocho años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y en el MIT . Era tataranieto de Jacob J. Vollrath. Graduado del MIT, obtuvo una licenciatura en administración industrial y un MBA en administración industrial de la Escuela de Administración Sloan del MIT . Ocupó los cargos de presidente, director ejecutivo y presidente del consejo de administración. Su tesis e investigación se centraron en la aplicación empresarial de computadoras digitales a gran escala en pequeñas empresas. Al unirse a Vollrath, Terry impulsó la integración de las computadoras en la fabricación, instalando la primera computadora (un sistema IBM 1440) en 1964, lo que catapultó a Vollrath a la vanguardia de la industria en el control de inventarios, la gestión de la producción y la planificación de la fabricación. Fue responsable de la instalación de la serie de computadoras IBM y permitió que la empresa sirviera como banco de pruebas para el desarrollo informático. También orquestó la descentralización de la empresa en 1983 y negoció la compra de North Sails en 1984. ^{[ 22 ]}

A finales de 1989, la empresa Vollrath compró la línea de utensilios de cocina comerciales de aluminio Leyse a General Housewares Corporation , de Stamford, Connecticut . La compra de la planta de fabricación de Kewaunee, Wisconsin, le dio a Vollrath un mayor control en el suministro de utensilios de cocina comerciales de aluminio en lugar de depender de un fabricante extranjero para la producción. ^{[ 23 ]} En 1991, Vollrath adquirió la división Bloomfield Industries de Specialty Equipment Companies Inc. ^{[ 24 ]}

El 15 de diciembre de 1992, Vollrath alcanzó la histórica cifra de 100 millones de dólares en ventas anuales.

En mayo de 1994, Vollrath adquirió una línea de calentadores de alimentos y accesorios con la compra de Idea/Medalie Division , en Rogers, Minnesota . La producción de los calentadores se trasladó a la planta de Vollrath en Kewaunee, Wisconsin.

El 30 de septiembre de 1996, Vollrath Company, Inc. firmó un acuerdo de reestructuración y se convirtió en Vollrath Company, LLC. Vollrath había comprado Luitink Manufacturing Co. de Menomonee Falls y Oconomowoc, Wisconsin, en mayo de 1999 para brindar a la empresa mayor flexibilidad en la fabricación de artículos pequeños de precisión. En 2004, Vollrath adquirió Corsair Display Systems en Canandaigua, Nueva York , ampliando sus capacidades de equipos y permitiendo la introducción de carros móviles en el catálogo de Vollrath, así como la ampliación de sus capacidades de personalización. En 2009, Vollrath adquirió tres empresas:

• Luxine, con sede en Malibú, California, ampliará sus capacidades en el campo emergente de la tecnología de inducción.
• Anvil en Asheville, Carolina del Norte , se diversificará hacia el suministro de equipos de cocina de sobremesa. ^{[ 25 ]}
• Lincoln Smallwares ampliará su oferta de utensilios de cocina, moldes para hornear y procesadores de alimentos manuales, incluyendo las marcas Wear-Ever y Redco . ^{[ 26 ]}

En 2011, The Vollrath Company adquirió Traex Co. en Dane, WI de Libbey Inc de Toledo, OH . ^{[ 27 ]}

Aunque Vollrath llevaba vendiendo sus productos en Europa desde 1985, el crecimiento del mercado europeo impulsó la apertura de una sede en Rijen, Países Bajos, en 2011. ^{[ 28 ]}

En mayo de 2012, Vollrath adquirió Polar Ware y su división, Stoelting , un fabricante de servicios de alimentos con sede en Wisconsin, especializado en bandejas y utensilios para servir. ^{[ 29 ]} En noviembre de 2012, la división Stoelting Process Solutions se vendió a RELCO, LLC. ^{[ 30 ]} También en 2012, Vollrath adquirió Acry Fab Inc., de Sun Prairie, Wisconsin. Acry Fab es un fabricante de dispensadores de accesorios para alimentos destinados al mercado de tiendas de conveniencia. ^{[ 31 ]}

En agosto de 2012, Vollrath comenzó la construcción de un centro de distribución en Sheboygan. ^{[ 32 ]} Fue su primer proyecto de construcción a gran escala desde la década de 1960.

En marzo de 2013, Vollrath anunció que trasladaría toda su producción de China a Sheboygan, alegando el aumento de los costos de producción, la calidad inconsistente y las dificultades en la planificación de la producción. ^{[ 33 ]} Habían estado fabricando hasta 3 millones de bandejas para alimentos al año en Shanghái. La empresa no pudo devolver el equipo de producción que había comprado y suministrado al fabricante por contrato en China.