Volney Rogers

Volney Rogers (1 de diciembre de 1846 – 3 de diciembre de 1919) fue un abogado de Youngstown, Ohio , Estados Unidos , conocido por su papel en la transformación del valle de Mill Creek en uno de los parques metropolitanos más célebres del país . Rogers, figura clave en la historia del sistema de parques estatales de Estados Unidos, fue asesor legal de la American Civic Association, un grupo dedicado a la preservación de las Cataratas del Niágara . ^{[ 1 ]}

Rogers nació y se crió en la comunidad agrícola de East Palestine , en el condado de Columbiana . Tras terminar sus estudios, enseñó durante un semestre y luego estudió telegrafía . Rogers consiguió un puesto como operador en Brownsville, Pensilvania , y más tarde formó parte de un equipo de construcción que tendió un cable a lo largo de la antigua National Pike desde Pittsburgh hasta Baltimore . ^{[ 2 ]} Mientras trabajaba como telegrafista para la legislatura de Pensilvania en Harrisburg , Rogers decidió estudiar derecho. Fue admitido en el colegio de abogados en 1871 y se asoció con su hermano, Disney Rogers. Los socios abrieron una oficina en el centro de Youngstown . ^{[ 1 ]}

Aficionado a la equitación, Rogers descubrió el desfiladero de Mill Creek durante una excursión por el municipio de Youngstown en 1890. Quedó tan impresionado por su belleza natural que tomó medidas para preservarlo, ya que el desfiladero se estaba convirtiendo en un centro de producción maderera y sede de numerosas canteras. Un relato publicado tras la muerte de Rogers describe la escena así: «Ya se oía a lo lejos el zumbido de las sierras de los aserraderos, y Volney Rogers decidió asegurar Mill Creek como parque para Youngstown, para entonces, para ahora y para siempre». ^{[ 1 ]}

Rogers obtuvo opciones sobre gran parte del terreno y pudo comprar grandes extensiones. Esta no fue una tarea fácil, dado que tuvo que negociar con más de 90 propietarios. ^{[ 1 ]} Una vez asegurado el terreno, Rogers redactó y promovió lo que denominó la «Ley de Mejora de Parques del Municipio». Tras la aprobación de la ley, Rogers cedió todo el terreno que había adquirido para la creación de un parque. ^{[ 1 ]} Rogers solicitó la ayuda de su hermano Bruce, quien había estudiado arquitectura paisajista ; y Bruce Rogers se convirtió en el primer superintendente del Parque Mill Creek . ^{[ 3 ]} El proyecto también se benefició de las contribuciones del reconocido arquitecto paisajista Charles Eliot , y el parque se considera una de sus obras más destacadas. ^{[ 4 ]}

Los comisionados del condado de Mahoning emitieron bonos para financiar el parque, y Rogers compró bonos por valor de 25 000 dólares, con la condición de que serían los últimos en pagarse. Irónicamente, el pánico financiero de 1893 facilitó el desarrollo del parque. Como señaló un artículo periodístico posterior: «Hombres desempleados encontraron trabajo allí. Una segunda emisión de bonos pagó sus salarios. Los hombres abrieron senderos, construyeron caminos, restauraron el Pabellón Pionero (un edificio de fábrica renovado que era la estructura más antigua del parque) y construyeron la presa del lago Cohasset». ^{[ 3 ]}

Sin embargo, la lucha de Rogers por preservar el desfiladero de Mill Creek distaba mucho de haber terminado. Luchó contra los continuos intentos de diversos grupos de interés por utilizar el parque para fines distintos a los que él había previsto. En una ocasión, los hermanos Rogers lograron frenar la iniciativa de los administradores locales de la compañía de agua para utilizar Mill Creek como fuente de abastecimiento. Según un relato, esto se consiguió «recorriendo el parque y clavando tablones en los árboles que indicaban dónde estaría el nivel del agua si se construyeran presas para suministrarla». ^{[ 3 ]}

No todos los esfuerzos de Rogers en favor del parque tuvieron éxito. En 1913, se instaló una alcantarilla pública en Mill Creek Park, contaminando el agua y desmoralizando a Rogers. Las consecuencias fueron tal como las había predicho, y pronto se desaconsejó nadar en muchos de los lagos que antes eran prístinos. Tras este revés, Rogers se interesó por viajar. En 1919, emprendió lo que concibió como una vuelta al mundo. Mientras exploraba el Royal Gorge de Colorado , Rogers contrajo un resfriado que finalmente derivó en neumonía. ^{[ 3 ]}

Rogers murió en Cañon City, Colorado . El 26 de noviembre de 1919, aproximadamente una semana antes de su fallecimiento, le escribió con naturalidad a su hermano Bruce sobre su muerte inminente: «A menos que haya algún cambio, tendrás un hermano al que enterrar. Será mejor que vayas a la funeraria Orr y averigües qué se debe hacer al final de este camino... Este es un mensaje triste, pero he pensado que es mejor que lo sepas todo. No quiero que ninguno de ustedes se preocupe por mí. Todos tenemos que irnos algún día». ^{[ 5 ]}

En 1920, menos de un año después de la muerte de Volney Rogers, el alcalde de Youngstown, Fred J. Warnock, presidió la inauguración pública de una enorme estatua de bronce de Rogers, diseñada para honrar sus logros. Rogers había sido informado de los planes para el homenaje antes de su muerte y se sintió profundamente conmovido. ^{[ 6 ]} El Monumento a Volney Rogers aún se encuentra cerca de la entrada principal del Parque Mill Creek. En el momento de su inauguración, Warnock reflejó el sentir de muchos residentes de la comunidad al afirmar: «No erigimos monumentos al egoísmo... Erigimos monumentos a quienes viven para la comunidad y cuyo elevado ideal es el bienestar de la mayoría. Por eso honramos hoy a Volney Rogers». ^{[ 6 ]} En 2000, Volney Rogers fue incluido en el Salón de la Fama de los Recursos Naturales de Ohio por su papel fundamental en el establecimiento de los distritos de parques de Ohio. ^{[ 7 ]}

Una escuela secundaria del distrito escolar de la ciudad de Youngstown lleva el nombre de Volney Rogers.