Carretera Nacional

La Carretera Nacional —anteriormente conocida como Carretera Cumberland y posteriormente célebre como la "Calle Principal de América"— fue la primera gran carretera financiada por el gobierno federal de los Estados Unidos y un campo de pruebas para mejoras internas a escala nacional. ^{[ 1 ]}

Con origen en el punto navegable más alto del río Potomac en Cumberland, Maryland , la carretera de peaje de ingeniería de 4 rod (66 pies; 20 m) de ancho fue autorizada el 29 de marzo de 1806, cuando el presidente Thomas Jefferson firmó "Una ley para regular el trazado y la construcción de una carretera desde Cumberland... hasta el estado de Ohio". ^{[ 2 ]} Los topógrafos trazaron un trazado de 131 millas (211 km) a través de las montañas Allegheny hasta Wheeling, Virginia , en el río Ohio para 1818, construyendo una calzada con superficie de piedra y curvatura, puentes de mampostería, alcantarillas y mojones de hierro fundido que establecieron estándares para las carreteras de peaje anteriores a la Guerra Civil. ^{[ 3 ]}     

Entre 1825 y 1838, el Congreso aprobó sucesivas asignaciones que impulsaron la carretera hacia el oeste a través de Ohio , Indiana y hasta Illinois . Las cuadrillas de construcción llegaron a Zanesville en 1833, a Columbus en 1834, a las afueras orientales de Indianápolis en 1836, a Terre Haute en 1838 y a la entonces capital de Vandalia, Illinois —a  951  km de Cumberland— en 1839, cuando cesaron los contratos federales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Entre 1806 y 1838, el Congreso asignó aproximadamente 6,8  millones de dólares para estudios topográficos, adquisición de derechos de paso, nivelación, pavimentación con piedra y mampostería, un desembolso federal sin precedentes para infraestructura de transporte. El proyecto desencadenó amplios debates sobre el alcance constitucional de las "mejoras internas". ^{[ 6 ]}

La operación y el mantenimiento de los segmentos terminados se transfirieron a los estados por etapas: Maryland  (1833), Pensilvania  (1836), Virginia (ahora Virginia Occidental)  (1838), Ohio  (1849), Indiana  (1849) e Illinois  (1856). ^{[ 7 ]} El tráfico disminuyó con el auge de los canales y los ferrocarriles, pero muchas secciones se reconstruyeron en hormigón o ladrillo durante las décadas de 1910 a 1930 y se incorporaron a la Ruta 40 de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]}

En el siglo XX, con la llegada del automóvil, la Carretera Nacional se conectó con otras rutas históricas hacia California bajo el nombre de Carretera Nacional de los Antiguos Senderos . ^{[ 9 ]} Hoy en día, gran parte de su trazado corresponde a la Ruta 40 de los Estados Unidos (US  40), con varios tramos que llevan la designación de Ruta 40 Alternativa de los Estados Unidos (Alt. US  40) o diferentes números de carreteras estatales (como la Ruta 144 de Maryland en varios tramos entre Baltimore y Cumberland). Los estudiosos consideran la Carretera Nacional un paso fundamental hacia el moderno Sistema de Autopistas Interestatales . ^{[ 10 ]}

En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó la Carretera Nacional como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . En 2002, toda la carretera, incluidas las extensiones hacia el este hasta Baltimore y hacia el oeste hasta San Luis, fue designada Carretera Nacional Histórica , una Carretera Panamericana . ^{[ 11 ]} El corredor que aún se conserva, que incluye casetas de peaje históricas, puentes de arco de piedra y de hierro, y secciones de macadán intactas, ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 12 ]}

En general, el camino ascendía hacia el oeste siguiendo el sendero amerindio conocido como el Camino del Jefe Nemacolin , que un joven George Washington recorrió y mejoró, y que también siguió la Expedición de Braddock. Utilizando el desfiladero de Cumberland , su primera fase de construcción cruzó las montañas Allegheny y entró en el suroeste de Pensilvania, llegando a la meseta de Allegheny en el condado de Somerset, Pensilvania . Allí, los viajeros podían desviarse hacia Pittsburgh o continuar hacia el oeste a través de Uniontown y llegar a aguas navegables, el río Monongahela , en Brownsville, Pensilvania , que para entonces era un importante centro de aprovisionamiento y un emporio de construcción de barcos fluviales . Muchos colonos embarcaban allí para viajar por el Ohio y remontar el Misuri, o a otros lugares de la cuenca del Misisipi .

Para 1818, los viajeros podían continuar su camino, siguiendo la ruta del jefe Nemacolin a través del vado, o tomar un ferry a West Brownsville, atravesar el condado de Washington, Pensilvania , y llegar a Wheeling, Virginia (actualmente Virginia Occidental), a 72 km (45 millas) de distancia, a orillas del río Ohio. Posteriormente, la carretera se extendió por los estados de Ohio e Indiana hasta el Territorio de Illinois . El extremo occidental de la Carretera Nacional, en su máxima extensión, se encontraba en el río Kaskaskia , en Vandalia, Illinois , cerca del cruce de las actuales US 51 y US 40.   

Hoy en día, quienes viajan hacia el este desde Vandalia recorren la actual US  40 a través del centro-sur de Illinois. La Carretera Nacional continuaba hacia Indiana por la actual US  40, pasando por las ciudades de Terre Haute e Indianápolis. Dentro de Indianápolis, la Carretera Nacional utilizaba el trazado original de la US  40 a lo largo de las calles West y East Washington (actualmente la US  40 discurre paralela a la I-465 ). Al este de Indianápolis, la carretera atravesaba la ciudad de Richmond antes de entrar en Ohio, donde continuaba por la actual US  40 y pasaba por los suburbios del norte de Dayton, Springfield y Columbus.

Al oeste de Zanesville, Ohio , a pesar de que la US  40 sigue mayoritariamente la ruta original, aún se pueden encontrar muchos tramos de la carretera original. Entre Old Washington y Morristown, el trazado original fue reemplazado por la I-70 . La carretera continuaba luego hacia el este, cruzando el río Ohio, hasta Wheeling, en Virginia Occidental, el extremo occidental original de la Carretera Nacional cuando se pavimentó por primera vez. Tras recorrer 24 kilómetros (15 millas) en Virginia Occidental, la Carretera Nacional entraba en Pensilvania. 

La carretera atravesaba el suroeste de Pensilvania, dirigiéndose hacia el sureste durante unos 140 km (90 millas) antes de entrar en Maryland. Al este de Keyser's Ridge, la carretera seguía la ruta actual de la US 40 alternativa hasta la ciudad de Cumberland (actualmente la US 40 discurre paralela a la I-68 ). Cumberland era el extremo oriental original de la carretera.   

A mediados del siglo XIX , se aprobó la extensión de una carretera de peaje hasta Baltimore, siguiendo lo que hoy es la Ruta 144 de Maryland desde Cumberland hasta Hancock, la US 40 desde Hancock hasta Hagerstown, la US 40 alternativa desde Hagerstown hasta Frederick, y la Ruta 144 de Maryland desde Frederick hasta Baltimore. El proceso de aprobación fue objeto de un intenso debate debido a la eliminación del pavimento original de macadán que hizo famosa a esta carretera.  

El trazado de la carretera entre Baltimore y Cumberland sigue llamándose National Pike o Baltimore National Pike y Main Street en Ohio, con varios tramos señalizados como US  40, Alt. US  40 o Maryland Route 144. Un ramal entre Frederick, Maryland , y Georgetown (Washington, DC) , ahora Maryland Route 355 , recibe varios nombres locales, pero a veces se le conoce como Washington National Pike; actualmente discurre paralelo a la I-270 entre la Capital Beltway (I-495) y Frederick.

Apodada la "Calle Principal de América", ^{[ 16 ]} la presencia de la carretera en los pueblos de su ruta y el acceso efectivo a los pueblos circundantes atrajeron a residentes adinerados a construir sus casas a lo largo de la carretera en pueblos como Richmond, Indiana , ^{[ 17 ]} y Springfield, Ohio , creando las Filas de Millonarios . ^{[ 18 ]}

En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó la Carretera Nacional como un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Existen varias estructuras asociadas a la Carretera Nacional que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Algunas se enumeran a continuación.

• Carretera Nacional
• 
  Casa de peaje de Petersburg, Carretera Nacional, Addison, Pensilvania
• 
  Taberna Red Brick, National Road, Lafayette, Ohio
• 
  Marcadores de millas, Virginia Occidental
• 
  Parte abandonada en Clark Center, Illinois

• Carretera Nacional Old Trails (Autopista de Océano a Océano)

• Información sobre puntos de referencia de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles
• Asociación Nacional de Carreteras de Illinois – Carretera Nacional en Illinois
• Asociación Nacional de Carreteras de Indiana – Carretera Nacional en Indiana
• Asociación Nacional de Carreteras de Ohio – Carretera Nacional en Ohio
• Carretera nacional en Virginia Occidental. Archivado el 5 de noviembre de 2012 en Wayback Machine , por el Departamento de Comercio de Virginia Occidental.
• Corredor del Patrimonio de Carreteras Nacionales – Carretera Nacional en Pensilvania
• La Ruta Nacional de los Antiguos Senderos, Parte 1: La búsqueda de una carretera nacional
• Carretera Bank Road de Maryland (de Baltimore a Cumberland)
• Cronología de PRR archivada el 22 de diciembre de 2013 en Wayback Machine .
• La histórica carretera nacional , del sitio web America's Byways de la Administración Federal de Carreteras.
• Galería fotográfica de la Ruta Nacional de Senderos Antiguos
• Ruta panorámica en coche por la carretera nacional de Ohio. Archivado el 1 de noviembre de 2013 en Wayback Machine .
• Formulario de nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos – Pensilvania
• Formulario de nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos – Virginia Occidental
• 125 M a B: La Carretera Nacional y la Carretera Nacional