Asociación voluntaria

Un grupo o unión voluntaria (también llamado a veces organización voluntaria , asociación de interés común , ^{[ 1 ] : 266} asociación o sociedad ) es un grupo de individuos que celebran un acuerdo, generalmente como voluntarios , para formar un cuerpo (u organización ) para lograr un propósito. ^{[ 2 ]} Ejemplos comunes incluyen asociaciones comerciales , sindicatos , sociedades científicas , asociaciones profesionales , organizaciones de servicios y grupos ambientalistas .

Todas estas asociaciones reflejan la libertad de asociación en su forma más básica (los miembros pueden elegir si unirse o no), aunque la afiliación no es necesariamente voluntaria, ya que el empleo puede requerirla efectivamente mediante el cierre de la ocupación . Por ejemplo, para que ciertas asociaciones funcionen eficazmente, podrían necesitar ser obligatorias o, al menos, fuertemente fomentadas, como ocurre con los sindicatos . Por ello, algunas personas prefieren el término asociación de interés común para describir a los grupos que se forman a partir de un interés común, aunque este término no es de uso ni comprensión generalizados. ^{[ 1 ]}

Las asociaciones voluntarias pueden estar constituidas o no ; por ejemplo, en EE. UU., los sindicatos obtuvieron poderes adicionales al constituirse. ^{[ 3 ]} En el Reino Unido, los términos asociación voluntaria u organización voluntaria abarcan todo tipo de grupos, desde una pequeña asociación de vecinos hasta grandes asociaciones (a menudo organizaciones benéficas registradas ) con una facturación multimillonaria que gestionan operaciones comerciales a gran escala (a menudo prestando algún tipo de servicio público como subcontratistas de departamentos gubernamentales o autoridades locales). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El término asociación voluntaria también se utiliza para referirse a reformas políticas, especialmente en el contexto de la urbanización, que otorgan a los individuos mayor libertad para asociarse en la sociedad civil según lo deseen, o para no asociarse en absoluto.

En muchas jurisdicciones no se requieren formalidades para constituir una asociación. En algunas jurisdicciones, existe un número mínimo de personas que pueden formar parte de una asociación.

Algunas jurisdicciones exigen que la asociación se registre ante la policía u otro organismo oficial para informar al público de su existencia. Esto podría ser una herramienta de control político o intimidación, y también una forma de proteger la economía del fraude .

En muchas de estas jurisdicciones, solo una asociación registrada (una entidad constituida) es una persona jurídica cuyos miembros no son responsables de los actos financieros de la asociación. Cualquier grupo de personas puede, por supuesto, funcionar como una asociación informal, pero en tales casos, cada persona que realiza una transacción en nombre de la asociación asume la responsabilidad de dicha transacción, como si se tratara de una transacción personal. ^{[ 6 ]}

Existen muchos países donde la formación de asociaciones voluntarias verdaderamente independientes está efectivamente prohibida por ley o donde, si bien están permitidas legalmente en teoría, en la práctica son perseguidas; por ejemplo, donde la pertenencia a una de ellas conlleva una atención indeseada por parte de la policía u otros organismos estatales.

Los grupos de voluntarios constituyen una forma amplia y original de organizaciones sin ánimo de lucro, y existen desde la antigüedad. En la Antigua Grecia , por ejemplo, existían diversas organizaciones, desde clubes de élite formados por hombres adinerados ( hetaireiai ) ^{[ 7 ]} hasta asociaciones religiosas o profesionales privadas. ^{[ 8 ]}

En *The WEIRDest People in the World* , el antropólogo Joseph Henrich identificó el enorme crecimiento de las asociaciones voluntarias como una característica clave de la Europa occidental preindustrial, ^{[ 9 ]} donde las funciones administrativas gubernamentales a menudo eran manejadas por gremios (que a menudo controlaban las ciudades). ^{[ 10 ]} Los gremios mercantiles hacían cumplir los contratos mediante embargos y sanciones a sus miembros, y también arbitraban disputas. ^{[ 11 ]} Sin embargo, para el siglo XIX, los gremios mercantiles habían desaparecido en gran medida. ^{[ 12 ]} Los historiadores económicos han debatido el papel preciso que desempeñaron los gremios mercantiles en la sociedad premoderna y el crecimiento económico. ^{[ 13 ]}

En el Reino Unido, los gremios de artesanos tuvieron más éxito que los gremios de comerciantes ^{[ 14 ]} y formaron compañías gremiales que ejercieron una influencia significativa en la sociedad. ^{[ 15 ]}

Hastings Rashdall fue un importante historiador de la Edad Media que sentó las bases de la comprensión moderna de los orígenes medievales de las universidades europeas, señalando que las primeras universidades surgieron espontáneamente como «un gremio escolástico, ya fuera de maestros o estudiantes... sin ninguna autorización expresa de rey, papa, príncipe o prelado. Fueron productos espontáneos del instinto de asociación que se extendió por las ciudades de Europa durante los siglos XI y XII». ^{[ 16 ]}

En La democracia en América , el diplomático y filósofo político francés Alexis de Tocqueville observó que la elevada propensión estadounidense a asociar distinguía a la sociedad estadounidense de la europea. ^{[ 17 ]}

Lord Justice Lawton dio una definición estándar de una asociación no incorporada en el caso de derecho fiduciario inglés Conservative and Unionist Central Office v Burrell (1981): ^{[ 18 ]}

«Asociación no constituida» [significa] dos o más personas vinculadas entre sí para uno o más fines comunes, que no sean fines comerciales, mediante compromisos mutuos, teniendo cada una deberes y obligaciones mutuas, en una organización que tiene reglas que identifican en quién recae el control de la misma y de sus fondos y bajo qué términos, y que pueden unirse o abandonarse a voluntad. ^{[ 19 ]}

En la mayoría de los países, una asociación no constituida no tiene personalidad jurídica propia , y pocos miembros de la asociación suelen gozar de responsabilidad limitada . ^{[ 20 ]} Sin embargo, en algunos países se las considera con personalidad jurídica propia a efectos fiscales: por ejemplo, en el Reino Unido una asociación no constituida está sujeta al impuesto de sociedades . No obstante, debido a su falta de personalidad jurídica, los legados a asociaciones no constituidas a veces están sujetos a las prohibiciones generales del derecho común contra los fideicomisos con fines específicos .

Las asociaciones que se organizan con fines de lucro o beneficio financiero suelen denominarse sociedades colectivas . ^{[ 21 ]} Un tipo especial de sociedad colectiva es la cooperativa , que generalmente se funda en el principio de un voto por persona y distribuye sus beneficios según la cantidad de bienes producidos o comprados por los miembros. Las asociaciones pueden adoptar la forma de una organización sin fines de lucro o de una corporación sin fines de lucro ; esto no significa que la asociación no pueda obtener beneficios de su actividad, pero todos los beneficios deben reinvertirse. La mayoría de las asociaciones cuentan con algún tipo de documento o documentos que regulan la forma en que se reúne y opera el organismo. Dicho instrumento suele denominarse estatutos, constitución, reglamento o acuerdo de asociación. ^{[ 22 ]}

Algunos sistemas jurídicos civiles clasifican la asociación como una forma especial de relación contractual .

La libertad de asociación está recogida en la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas : ^{[ 32 ]}

Artículo 20

(1) Toda persona tiene derecho a la libertad de reunión y asociación pacíficas.

(2) Nadie puede ser obligado a pertenecer a una asociación.

El artículo 11 del Convenio Europeo de Derechos Humanos también protege el derecho a la libertad de reunión y de asociación.

Artículo 11 – Libertad de reunión y asociación

1. Toda persona tiene derecho a la libertad de reunión pacífica y a la libertad de asociación, incluido el derecho a formar sindicatos y a afiliarse a ellos para la protección de sus intereses.
2. No se impondrán restricciones al ejercicio de estos derechos, salvo las que estén previstas por la ley y sean necesarias en una sociedad democrática para la seguridad nacional o la seguridad pública, para la prevención del desorden o del delito, para la protección de la salud o la moral, o para la protección de los derechos y libertades de los demás. Este artículo no impedirá la imposición de restricciones legales al ejercicio de estos derechos por parte de los miembros de las fuerzas armadas, la policía o la administración del Estado.

• Para la legislación inglesa sobre asociaciones no constituidas, véase: Ashton & Reid on Clubs and Associations , Jordans, 2.ª ed. (2011); Stewart, Campbell, Baughen The Law of Unincorporated Associations , OUP (2011), ISBN 978-0199600397.