Voluntariado por orden

El programa de voluntarios por orden era una categoría naval para jóvenes caballeros que aspiraban a una futura carrera como oficiales en la Marina Real entre 1676 y 1837. Tras entre dos y cinco años de estudio y experiencia práctica, los participantes tenían garantizado el acceso a los rangos de oficiales subalternos. De 1676 a 1732, a los voluntarios por orden también se les conocía como los "Chicos de la Carta del Rey" , ya que su plaza en el servicio naval se garantizaba mediante una carta del monarca.

La categoría fue introducida por Samuel Pepys en 1676 y el beneficiario recibía 24 libras esterlinas al año y una carta de la corona que prácticamente le garantizaba el ascenso tras pasar dos años en el mar y aprobar el examen para teniente. La carta instruía a los almirantes y capitanes que debían mostrar al portador «la amabilidad que consideren apropiada para un caballero, tanto al alojarlo en su barco como al fomentar su desarrollo». ^{[ 1 ]} Los voluntarios por orden ocupaban el lugar de un guardiamarina a bordo del barco, puesto que originalmente estaba reservado para un marinero experimentado. Debido a su clase social más alta y a la mencionada carta, se les apodaba «los chicos de la carta del rey» para distinguirlos del resto de la tripulación. ^{[ 2 ]}

Desde 1733, los jóvenes que aspiraban a ser voluntarios por orden debían estudiar durante tres años en la Real Academia Naval de Portsmouth, y su tiempo posterior en el mar se redujo de dos años a uno. Este cambio elevó los estándares educativos, pero restringió el puesto de voluntario por orden a aquellos que podían costear los tres años de matrícula. La reducción del tiempo en el mar también disminuyó la experiencia práctica y la oportunidad del voluntario de establecer contactos y ganarse el favor de los oficiales superiores. ^{[ 2 ]} El ingreso anual a la Academia Naval se limitó a 40 voluntarios por año, mucho menos que el plan original de Pepys. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El objetivo de estos cambios era formalizar el programa de voluntarios por orden como la vía preferida para que la clase media alta y los hijos menores de la nobleza se convirtieran en oficiales navales. Sin embargo, el número limitado de oficiales y su reducida experiencia práctica hicieron que muchos aspirantes continuaran por la vía más tradicional de alistarse como guardiamarinas y obtener ascensos mediante conexiones familiares. La firme creencia en la superioridad de la experiencia práctica adquirida en el alcázar aseguraba que la clase de oficiales también favoreciera el modelo tradicional. Guillermo  IV resumió esta opinión al comentar que «no había lugar mejor que el alcázar de un buque de guerra británico para la educación de un caballero». ^{[ 4 ]} También existía prejuicio contra los graduados del programa de voluntarios por orden. Estos también se enfrentaban a menores oportunidades una vez finalizada su formación. La entonces categoría de guardiamarina por orden, o guardiamarina ordinario , se utilizaba específicamente para distinguirlos de los guardiamarinas que habían servido a bordo de un barco y recibían una mayor remuneración. ^{[ 5 ]}

La clasificación cesó cuando la Academia Naval cerró como centro de formación de jóvenes oficiales en 1837, después de lo cual todos los jóvenes que iniciaban una carrera naval se embarcaban directamente. ^{[ 6 ]}

• Almirante Rodney
• Almirante Byng

• Dickinson, HW (2007), Educating the Royal Navy , Routledge, ISBN 978-0-415-37641-9, OCLC 221337177 {{citation}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Hill, John R. y Bryan Ranft (eds.) (2002) The Oxford Illustrated History of the Royal Navy , Oxford University Press
• Lewis, Michael (1939), Oficiales de la marina inglesa , Londres: George Allen & Unwin, OCLC 1084558 
• Rodger, NAM (1986). El mundo de madera: Anatomía de la Armada georgiana . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0870219871.