Fuerza de Voluntarios

La Fuerza de Voluntarios fue un ejército ciudadano compuesto por infantería, artillería e ingenieros a tiempo parcial, creado como un movimiento popular en todo el Imperio Británico en 1859. Originalmente muy autónomas, las unidades de voluntarios se integraron progresivamente en el Ejército Británico tras las Reformas Childers de 1881, antes de formar parte de la Fuerza Territorial en 1908. La mayoría de los regimientos de las actuales unidades de Infantería, Artillería , Ingenieros y Comunicaciones de las Reservas del Ejército descienden directamente de unidades de la Fuerza de Voluntarios.

Antes de la Guerra de Crimea , el ejército británico (es decir, las fuerzas terrestres ) estaba compuesto por múltiples fuerzas separadas, con una división básica en las Fuerzas Regulares (que incluían el Ejército Británico , compuesto principalmente por caballería e infantería, y el Cuerpo Militar de Artillería de la Junta de Artillería , compuesto por la Artillería Real , los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales , aunque sin incluir el Departamento de Comisaría originalmente civil , los departamentos de almacenes y suministros, todos los cuales, con los cuarteles y otros departamentos, fueron absorbidos por el Ejército Británico cuando la Junta de Artillería fue abolida en 1855). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} y las Fuerzas de Reserva . Después de la consolidación de las Fuerzas Regulares en 1855 (ignorando fuerzas menores como los Yeomen Warders y los Yeomen of the Guard ) en la Fuerza Regular (es decir, el Ejército Británico ), aún quedaban varias fuerzas militares británicas (que no deben confundirse con las navales ) que no formaban parte del Ejército Británico; específicamente las Fuerzas de Reserva a tiempo parcial , que en varios momentos habían incluido la Honourable Artillery Company , la Militia Force (también conocida como Constitutional Force , y originalmente una fuerza de infantería), ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} la Yeomanry Force (compuesta por unidades montadas, organizadas de manera similar a la Volunteer Force), ^{[ 9 ]} Volunteer Force , ^{[ 10 ] [ 11 ]} y los Fencibles . También se crearon equivalentes en las Dependencias de la Corona y muchas colonias. Conocidas colectivamente como las Fuerzas de Reserva , la mayoría de ellas se habían disuelto tras las Guerras Napoleónicas, aunque la Yeomanry se mantuvo para apoyar potencialmente a las autoridades civiles contra los disturbios civiles, como en la masacre de Peterloo de 1819 ; la Milicia seguía siendo un tigre de papel.y se fomentaron los clubes de tiro como columna vertebral sobre la cual podría reorganizarse la fuerza de voluntarios. Tanto la Milicia como la Fuerza de Voluntarios se reorganizaron en la década de 1850. Estas fuerzas eran originalmente de servicio local, se movilizaban en tiempos de guerra o emergencia y estaban bajo el control de los Lord-Tenientes de los condados y, en las colonias británicas , bajo el de los gobernadores coloniales . Después de que la Reserva Regular del Ejército Británico fuera creada en 1859 por el Secretario de Estado para la Guerra , Sidney Herbert , y reorganizada bajo la Ley de Fuerzas de Reserva de 1867 ( 30 & 31 Vict. c. 110), las fuerzas de reserva, para evitar confusiones, fueron generalmente conocidas como Fuerzas Auxiliares o Fuerzas Locales . La Ley de Regulación de las Fuerzas de 1871 ^{[ 12 ]} eliminó al Lord-Teniente como jefe de las fuerzas de reserva del condado y estas se integraron cada vez más con el Ejército Británico. ^{[ 13 ]}

Durante la Guerra de la Independencia Francesa se formaron numerosos Cuerpos de Voluntarios, pero posteriormente fueron disueltos. Tras la Guerra de Crimea , el Ministerio de Guerra comprendió con suma claridad que, con la mitad del Ejército Británico desplegado en guarnición por todo el Imperio, no disponía de fuerzas suficientes para componer y enviar rápidamente una fuerza expedicionaria eficaz a una nueva zona de conflicto, a menos que esta redujera las defensas de las Islas Británicas. Durante la Guerra de Crimea , el Ministerio de Guerra se vio obligado a enviar milicianos y yeomanry para suplir la escasez de soldados en el Ejército Regular . La situación se complicó aún más por el hecho de que ambas fuerzas auxiliares estuvieron bajo el control del Ministerio del Interior hasta 1855. ^{[ 14 ]}

Las tensiones aumentaron entre el Reino Unido y Francia tras el caso Orsini , un intento de asesinato contra el emperador Napoleón III el 14 de enero de 1858. Se descubrió que el aspirante a asesino, Felice Orsini, había viajado a Inglaterra para fabricar las bombas utilizadas en el ataque en Birmingham . ^{[ 14 ]} La amenaza percibida de una invasión por parte del mucho más numeroso ejército francés era tal que, incluso sin enviar un tercio del ejército a otra Crimea, las defensas militares británicas ya se encontraban peligrosamente debilitadas. El 29 de abril de 1859 estalló la guerra entre Francia y el Imperio Austríaco (la Segunda Guerra de Independencia Italiana ), y existía el temor de que Gran Bretaña pudiera verse envuelta en un conflicto europeo más amplio. ^{[ 15 ]}

El 12 de mayo de 1859, el Secretario de Estado para la Guerra , Jonathan Peel, emitió una carta circular a los tenientes de los condados de Inglaterra, Gales y Escocia, autorizando la formación de cuerpos de fusileros voluntarios (VRC, también conocidos como cuerpos de fusileros voluntarios y cuerpos de fusileros voluntarios) y de cuerpos de artillería en las ciudades costeras defendidas. ^{[ 16 ]} Los cuerpos de voluntarios se formarían bajo las disposiciones de la Ley de Voluntarios de 1804 ( 44 Geo. 3 . c. 54), ^{[ 17 ]} que se había utilizado para formar fuerzas de defensa locales durante las Guerras Napoleónicas . ^{[ 15 ]} Alfred Tennyson capturó el espíritu de la época al publicar su poema Riflemen Form en The Times el 9 de mayo de 1859. ^{[ 15 ]} Como base para las unidades, muchas comunidades tenían clubes de fusileros para disfrutar del deporte del tiro.

• Los cuerpos solo podían formarse por recomendación del lord-teniente del condado.
• Los oficiales debían recibir sus nombramientos del lord-teniente.
• Los miembros del cuerpo debían prestar juramento de lealtad ante un juez de paz , un teniente adjunto o un oficial comisionado del cuerpo.
• Dicha fuerza podía ser movilizada "en caso de invasión real, o de aparición de un enemigo en fuerza en la costa, o en caso de rebelión surgida en cualquiera de estas emergencias".
• Mientras estuvieron en servicio activo, los voluntarios estaban sujetos a la ley militar y tenían derecho a ser alojados y a recibir la paga del ejército regular.
• Los miembros no podían abandonar la fuerza durante el servicio militar efectivo, y en otros casos debían avisar con catorce días de antelación antes de que se les permitiera dejar el cuerpo.
• Los miembros serían considerados "efectivos" si hubieran asistido a ocho días de instrucción y ejercicios en cuatro meses, o a 24 días en un año.
• Los miembros del cuerpo debían proveerse de sus propias armas y equipo, y sufragar todos los gastos, excepto cuando se reunieran para el servicio efectivo.
• Los voluntarios también podían elegir el diseño de sus uniformes, sujeto a la aprobación del lord-teniente.
• Si bien los voluntarios debían costear sus propias armas de fuego, estas se les proporcionarían bajo la supervisión del Ministerio de Guerra, para garantizar la uniformidad del calibre.
• El número de oficiales y soldados rasos en cada condado y cuerpo de ejército lo determinaría el Ministerio de Guerra, basándose en la recomendación del lord-teniente.

Originalmente, los cuerpos debían constar de aproximadamente 100 hombres de todos los rangos bajo el mando de un capitán, con algunas localidades que contaban con subdivisiones de treinta hombres bajo un teniente. El propósito del cuerpo de fusileros era hostigar los flancos del enemigo invasor, mientras que el cuerpo de artillería debía operar cañones costeros y fuertes. ^{[ 15 ]} Aunque no se menciona en la carta circular, también se formaron cuerpos de ingenieros, principalmente para colocar minas submarinas para la defensa de los puertos. ^{[ 18 ]} Los camilleros adscritos al cuerpo de fusileros posteriormente formaron destacamentos médicos voluntarios afiliados al Cuerpo Médico del Ejército . En algunos condados, se formaron unidades de caballería ligera o fusileros montados .

Dos unidades de voluntarios cuyos servicios habían sido aceptados por la reina Victoria a principios de la década de 1850 se convirtieron en los dos cuerpos de fusileros más antiguos de la nueva fuerza. Estos fueron los Voluntarios de Exeter y South Devon , formados en 1852, que se convirtieron en los 1.er Voluntarios de Fusileros de Devonshire (y a menudo se les conocía como el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Fusileros), y los Fusileros Victoria (descendientes de los Tiradores de Élite del Duque de Cumberland , formados en 1803) que se convirtieron en los 1.er Voluntarios de Fusileros de Middlesex. Se estableció un orden de precedencia para otros noventa y dos condados, dependiendo de la fecha de establecimiento del primer cuerpo en el condado.

El cuerpo de artillería más antiguo era el 1.er Northumberland, formado en Tynemouth el 2 de agosto de 1859. ^{[ 19 ]}

Inicialmente, hubo intentos de establecer distinciones de clase, ya que la clase media veía la formación de unidades de fusileros como un contraste con la estricta división de clases entre los oficiales de la aristocracia y los demás rangos de la clase trabajadora y los campesinos de la milicia y el ejército regular. Algunos también compararon la iniciativa, las tácticas de unidades pequeñas y los principios de puntería de los regimientos de fusileros de las Guerras Napoleónicas con las tácticas lineales del ejército regular. Muchas unidades inicialmente prefirieron los uniformes de fusileros verdes y grises (colores utilizados hasta entonces por las unidades de fusileros británicas y alemanas en sus ejércitos) en contraposición a las casacas rojas de la infantería y los ingenieros del ejército y la milicia. A su vez, el ejército se alegró de que los voluntarios no aficionados no vistieran el escarlata de los regulares . ^{[ 20 ]} Algunos consideraron que la obligación de que los voluntarios compraran sus propios fusiles y uniformes excluía a las clases bajas. ^{[ 21 ]}

A diferencia de los regimientos de fusileros regulares, las unidades de voluntarios tenían estandartes que a menudo eran confeccionados y presentados por las mujeres de la comunidad. ^{[ 22 ]} Sin embargo, estos no estaban autorizados, ya que el Reglamento de Voluntarios establecía: «Ni los estandartes ni los estandartes deben ser portados por los Cuerpos en desfile, puesto que la Fuerza de Voluntarios está compuesta por Armas para las que su uso no es apropiado». ^{[ 23 ]}

La gran cantidad de pequeños cuerpos independientes resultó difícil de administrar y, para 1861, la mayoría se habían organizado en unidades del tamaño de un batallón, ya sea por «consolidación»: aumentando un cuerpo existente al tamaño de un batallón (generalmente en grandes áreas urbanas), o mediante la formación de batallones o brigadas administrativas mediante la agrupación de cuerpos más pequeños (en áreas rurales). Un libro oficial de instrucción y manejo de fusiles para el Cuerpo de Voluntarios de Fusileros y el reglamento de voluntarios se publicaron en 1859 y 1861 respectivamente. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

A partir de 1860 también se formaron los Cuerpos de Cadetes, compuestos por chicos en edad escolar, que fueron los precursores de la Fuerza de Cadetes del Ejército y la Fuerza de Cadetes Combinada . Al igual que los voluntarios adultos, los chicos recibían armas del Ministerio de Guerra, por las que debían pagar una cuota, que disminuía cuanto más tiempo permanecían como miembros. Los Cuerpos de Cadetes solían estar asociados a escuelas privadas. Desfilaban regularmente en público. ^{[ 24 ]}

En 1862, se nombró una comisión real presidida por el vizconde Eversley "para investigar la situación de las fuerzas voluntarias en Gran Bretaña y la probabilidad de que continuaran con su número de efectivos actual".

Según el informe, al 1 de abril de 1862, la Fuerza de Voluntarios contaba con una dotación de 162.681 efectivos, compuesta por:

• 662 caballos ligeros
• 24.363 piezas de artillería
• 2.904 ingenieros
• 656 fusiles montados
• 134.096 voluntarios de fusileros, de los cuales 48.796 estaban en 86 batallones consolidados y 75.535 en 134 batallones administrativos.

Su informe incluía una serie de recomendaciones y observaciones sobre financiación y formación:

• Los costos de la creación del cuerpo de voluntarios se habían sufragado en gran medida mediante donaciones públicas y la ayuda de miembros honorarios. Sin embargo, los uniformes y el equipo estaban llegando al final de su vida útil, y el costo de su reemplazo tendría que ser asumido por los propios voluntarios, lo que probablemente provocaría la deserción de muchos miembros.
• Para solucionar este problema, la comisión propuso una subvención gubernamental de 20 chelines por hombre (30 chelines en el caso de la artillería), pero solo si presentaba un certificado que acreditara que había asistido satisfactoriamente a un número determinado de ejercicios durante los doce meses anteriores, había completado un curso de instrucción en tiro con mosquete o artillería y había estado presente en la inspección anual realizada por un oficial general. No se concederían subvenciones si, tras la inspección, el voluntario demostraba ser claramente ineficiente o si su fusil no había recibido el mantenimiento adecuado.
• Los cuerpos que recibieran la subvención podrían destinarla a cuarteles generales, campos de instrucción y salas, transporte, mantenimiento de armas, uniformes y pertrechos. Cuando el dinero se gastara en uniformes, el material utilizado debía ser de un patrón sellado, y el lord-teniente podía obligar a todas las unidades de la misma rama dentro del condado a adoptar un uniforme común.
• La comisión constató que muchos de los instructores de instrucción militar empleados por el cuerpo de voluntarios eran de baja calidad y recomendó la creación de una escuela de instructores de instrucción militar. También sugirieron que, siempre que fuera posible, los voluntarios se unieran a las tropas de línea para realizar ejercicios e instrucción ^{[ 25 ].}

Para llevar a cabo las recomendaciones de la comisión y sustituir la legislación de 1804, se promulgó la Ley de Voluntarios de 1863 ( 26 y 27 Vict. c. 65). ^{[ 26 ]}

La primera parte de la ley trataba sobre la organización de la Fuerza de Voluntarios. Se legalizó que "Su Majestad aceptara los servicios de las personas que desearan formar parte de un Cuerpo de Voluntarios conforme a la ley, y que ofrecieran sus servicios a Su Majestad a través del Teniente de un Condado". Tras la aceptación, el cuerpo se consideraría legalmente constituido. Los cuerpos existentes continuarían bajo la nueva ley, aunque se otorgó a la Corona la facultad de disolver cualquier cuerpo. Se permitió la constitución de un personal permanente compuesto por un ayudante y sargentos instructores para cada cuerpo. Se reconoció la agrupación de dos o más cuerpos en regimientos administrativos, y se podía proporcionar personal permanente para la agrupación. Sin embargo, los cuerpos individuales continuarían existiendo. Como en la legislación anterior, un voluntario podía renunciar con un preaviso de catorce días, con la salvedad de que si un oficial al mando se negaba a dar de baja a un voluntario del cuerpo, este podía apelar ante dos jueces de paz del condado. Se instituyó una inspección anual a cargo de un oficial del ejército regular, y se establecieron estándares de eficiencia mediante Decreto del Consejo , así como reglamentos para la administración de la Fuerza. El lord-teniente de un condado, o el comandante de un cuerpo o regimiento administrativo, estaba facultado para nombrar un tribunal de investigación sobre cualquier cuerpo, oficial, suboficial o voluntario.

La Parte II de la ley trataba sobre el "Servicio Militar Efectivo". Se modificaron las condiciones para la llamada a filas: esta se produciría ahora en "el caso de invasión real o inminente de cualquier parte del Reino Unido (la ocasión se comunicaría primero a ambas Cámaras del Parlamento si este estuviera reunido, o se declararía en consejo y se notificaría mediante proclamación si el Parlamento no estuviera reunido)". Además de tener derecho a paga y alojamiento, también se proporcionaría ayuda a las esposas y familias de los voluntarios. Se pagaría una prima de una guinea a los voluntarios al ser dados de baja del servicio militar efectivo, y dicha baja se notificaría por escrito por el lord-teniente. Si quedaban discapacitados en servicio, los oficiales y voluntarios recibirían una pensión.

La parte III trataba sobre la disciplina y la parte IV sobre las normas y la propiedad del cuerpo.

La Parte V trataba sobre el proceso de adquisición de terrenos para campos de tiro. Además de que el cuerpo militar tomara posesión del terreno, una corporación municipal o una empresa privada podía otorgar una licencia a los voluntarios para usar sus tierras con ese fin. Los jueces de paz tenían la facultad de cerrar los derechos de paso adyacentes a los campos de tiro.

El artículo 51 de la ley derogó  las disposiciones legales enumeradas en el anexo de la ley.

La ley concluía definiendo los condados a los que pertenecerían los cuerpos: a efectos de la ley, la Isla de Wight , Tower Hamlets y los Cinco Puertos eran condados separados, y el Gobernador de la Isla de Wight, el Condestable de la Torre de Londres y el Lord Guardián de los Cinco Puertos designaban a los oficiales en lugar del lord-teniente. La Isla de Man también sería tratada como si fuera un condado de Inglaterra, y el Teniente Gobernador desempeñaría la misma función que un lord-teniente del condado.

En 1872, en virtud de la Ley de Regulación de las Fuerzas de 1871, la jurisdicción sobre los voluntarios fue retirada de los lord-tenientes de los condados y puesta bajo el Secretario de Estado para la Guerra . Las unidades de voluntarios se integraron cada vez más en el Ejército Regular. Esto culminó en las Reformas Childers de 1881, que designaron a los cuerpos de voluntarios de fusileros como batallones de voluntarios de los nuevos regimientos de infantería de "condado", que también estaban compuestos por batallones regulares y de milicia dentro de un distrito regimental definido. Durante los años siguientes, muchos de los cuerpos de voluntarios de fusileros adoptaron la denominación de "batallón de voluntarios" y el uniforme de su regimiento de origen. Sin embargo, esto no fue universal, y algunos cuerpos conservaron sus nombres originales y su uniforme distintivo hasta 1908. ^{[ 27 ]}

Los voluntarios de artillería fueron reorganizados de manera similar como formaciones de reserva de la Artillería Real , pasando finalmente a denominarse Artillería Real de Guarnición (Voluntarios) en 1902, mientras que los Ingenieros Voluntarios se convirtieron en Ingenieros Reales (Voluntarios).

Los voluntarios finalmente entraron en acción durante la Segunda Guerra Bóer , cuando la prolongada campaña hizo necesario aumentar el número de efectivos británicos en Sudáfrica. Los batallones de voluntarios formaron compañías de servicio activo voluntario que se unieron a los batallones regulares de sus regimientos de condado. Tras la guerra, se otorgó la distinción de batalla "Sudáfrica 1900-02" a las unidades de voluntarios que aportaron destacamentos para la campaña.

En 1907, cuando su administración civil se tambaleaba al borde de la insolvencia, la Fuerza de Voluntarios se había vuelto indispensable para la planificación de la defensa británica, además de facilitar que el Ejército Regular retirara sus propias fuerzas de las bases de defensa territorial. En consecuencia, el gobierno aprobó la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 , que fusionó la Fuerza de Voluntarios con la Yeomanry para formar la Fuerza Territorial en 1908 (mientras que la Milicia se reorganizó como la Reserva Especial, que proporcionaba un cuerpo de hombres entrenados disponibles para ser reclutados en batallones regulares según se requiriera en tiempos de guerra). El costo total de la TF sería sufragado en el futuro por el gobierno central. Además de la introducción de condiciones de servicio para los voluntarios, la mayoría de las unidades perdieron sus identidades únicas, convirtiéndose en batallones territoriales numerados del regimiento del ejército local, aunque con insignias o distintivos de vestimenta distintivos. ^{[ 28 ]}

La ley de 1907 no se extendió a la Isla de Man y, en consecuencia, el 7.º Batallón de Voluntarios (Isla de Man) del Regimiento King's (Liverpool) continuó siendo la única unidad restante de la Fuerza de Voluntarios hasta su disolución en 1922. (1868–1922)

Según el Anuario Territorial de 1909 , la Fuerza Voluntaria tuvo la siguiente fuerza a lo largo de su existencia: ^{[ 29 ]}

• Categoría: Unidades y formaciones de la Fuerza Voluntaria (Gran Bretaña)
• Categoría: Cuerpo de Voluntarios de Fusileros del Ejército Británico
• Categoría: Cuerpo de Voluntarios de Artillería del Ejército Británico
• Categoría: Cuerpo de Ingenieros Voluntarios del Ejército Británico
• Categoría: Voluntarios de Fusileros Montados del Ejército Británico
• Categoría: Brigadas de Infantería Voluntaria del Ejército Británico
• Categoría: Oficiales de la Fuerza de Voluntarios
• Cuerpo de Voluntarios Británicos – 1794–1803
• 1.er grupo de voluntarios de Middlesex
• Reserva del Ejército (Reino Unido)
• Milicia (Reino Unido)
• Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios (Primera Guerra Mundial)
• Fuerza de Servicio a Domicilio
• Honorable Compañía de Artillería
• Rifles de la oficina de correos
• 1.er Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Nottinghamshire (Robin Hood) (VRC)
• Rifles de artistas
• El Liverpool Scottish
• Batallón de Voluntarios de Halifax , Nueva Escocia
• Rifles de Victoria (Nueva Escocia)
• El Regimiento Real de Hong Kong (Los Voluntarios)
• Regimiento de Cambridgeshire
• Fuerzas especiales premodernas

• Beckett, IFW, 2007. Riflemen Form: A Study of the Rifle Volunteer Movement, 1859–1908 , Pen & Sword. ISBN 1844156125
• Beckett, Ian Frederick William (2008). Territoriales: Un siglo de servicio . Plymouth: DRA Publishing. ISBN 9780955781315.
• Grierson, James Moncrieff, Teniente General, 1909. Registros de la Fuerza Voluntaria Escocesa , William Blackwood and Sons.
• Wyatt, Robert J (1974). Collecting Volunteer Militaria . Newton Abbot : David & Charles . ISBN 0715362968.

• Research Press: La Fuerza de Voluntarios 1859–1908. Historias de los Cuerpos de Fusileros.
• Historia, especialmente Inspector General de Fuerzas Auxiliares
• Giles Hudson, "Disparos de disparos: Fotografías del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Oxford", Asuntos fotográficos