Proyecto lechero de Vrede

El Proyecto Lechero Vrede es un proyecto lechero sudafricano establecido en 2012 en la granja Krynaauwslust, cerca de la ciudad de Vrede ( municipio de distrito de Thabo Mofutsanyana ), provincia del Estado Libre . La lechería se estableció como una asociación público-privada con Estina, una empresa de Empoderamiento Económico Negro , como parte del proyecto agrícola del gobierno provincial del Estado Libre, Mohoma-Mobung . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Estina recibió el terreno en régimen de arrendamiento gratuito por 99 años. ^{[ 3 ]}

El objetivo del proyecto lechero de 250 millones de rands era empoderar a los agricultores negros, pero los extractos bancarios muestran que no se realizaron pagos a los beneficiarios negros. La granja lechera era solo una fachada a través de la cual se enviaba dinero a la India . ^{[ 4 ]}

El 14 de enero de 2022, la primera ministra del Estado Libre, Sisi Ntombela, entregó el proyecto a 65 agricultores locales para su gestión e implementación, bajo la supervisión de un fideicomiso y un equipo ejecutivo. ^{[ 5 ]}

A mediados de 2013, un reportaje periodístico de investigación publicado en el periódico Mail & Guardian denunció corrupción, violaciones de las normas del Tesoro y mala gestión, y vinculó el proyecto con la familia Gupta y aliados del presidente Jacob Zuma . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Los informes periodísticos alegaron que 30 millones de rands de fondos gubernamentales destinados al proyecto fueron blanqueados a través de Dubái , pagados para la ceremonia de boda de Vega Gupta en Sun City en 2013 y contabilizados como gasto empresarial. ^{[ 9 ]} En enero de 2018, City Press afirmó que solo el 1% de los 220 millones de rands asignados a la lechería por el gobierno del Estado Libre se gastó en la agricultura propiamente dicha, y la mayor parte se desvió a asociados de los Gupta. ^{[ 10 ]} Los extractos bancarios mostraron que el gobierno del Estado Libre pagó 334 millones de rands a la granja durante dos años, transfiriendo la mayor parte del dinero a sus cuentas bancarias en la India y gastando solo pequeñas cantidades en la propia granja. ^{[ 11 ]}

En enero de 2018, la Unidad de Confiscación de Activos de la Fiscalía Nacional tomó el control de la granja en una acción contra la captura del Estado y confiscó 220 millones de rands que el Departamento de Agricultura del Estado Libre, bajo la dirección de Mosebenzi Zwane , había pagado a la familia Gupta, calificándolo de "plan diseñado para defraudar y robar dinero del departamento". ^{[ 3 ]} La unidad Hawks de la Dirección de Investigación de Delitos Prioritarios (DPCI) de Sudáfrica allanó las oficinas de Ace Magashule , el Primer Ministro del Estado Libre, en relación con el proyecto. ^{[ 12 ]} Se presentaron cargos contra dos funcionarios estatales y varios asociados de la familia Gupta. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la Fiscalía Nacional retiró provisionalmente los cargos en noviembre de 2018 citando la falta de cooperación de las autoridades de la India y los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 14 ] [ 11 ]}

En octubre de 2018, uno de los denunciantes de las acusaciones de corrupción en el proyecto fue encontrado y asesinado. ^{[ 15 ]}

En octubre de 2019, la exmiembro del Consejo Ejecutivo Provincial (MEC) de Finanzas del Estado Libre, Elzabe Rockman, testificó ante la Comisión Judicial de Investigación sobre las Alegaciones de Captura del Estado en relación con el papel del tesoro provincial en el proyecto. Rockman afirmó haberse reunido con los Gupta en varias ocasiones y declaró que el proyecto debería haberse sometido a un proceso de licitación pública, ya que el departamento desconocía el motivo de la elección de Estina. ^{[ 16 ]}