W. Howard Lester

W. Howard Lester (14 de agosto de 1935 - 15 de noviembre de 2010) fue un empresario estadounidense que se hizo cargo de Williams-Sonoma, Inc. en 1976 y adquirió Pottery Barn en 1986, creando una importante cadena de venta por catálogo que llegó a tener más de 600 tiendas y unas ventas anuales de 3.400 millones de dólares en el momento de su muerte.

Lester nació el 14 de agosto de 1935 en Durant, Oklahoma , y ​​trabajó en diversos empleos antes de matricularse en la Universidad de Oklahoma . Abandonó la universidad y fue reclutado para servir en el Ejército de los Estados Unidos ; completó su licenciatura después de dejar el servicio militar. ^{[ 1 ]}

Después de una serie de carreras, incluyendo un trabajo para IBM , Lester fundó una agencia de empleo. Para 1976, había creado y vendido una empresa de software que había establecido y buscaba otra oportunidad de negocio. Un amigo le habló de Williams-Sonoma, y ​​Lester analizó el negocio en detalle durante meses. La empresa se había establecido en 1956 en Sonoma, California , y había crecido hasta tener cuatro tiendas. Su negocio de catálogo había crecido sustancialmente bajo la dirección de Edward Marcus, y el fundador de la empresa, Chuck Williams, buscaba emprender nuevos proyectos después de que Marcus falleciera en 1976. ^{[ 1 ]} Lester dijo: "Sentí que podía dirigirla mejor", y junto con su socio James McMahan compró la empresa por $100,000 y asumió una deuda de $700,000; en ese momento, la empresa generaba alrededor de $4 millones en ingresos anuales. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Lester trabajó como director ejecutivo de la empresa y, en un principio, se centró en aumentar las ventas por catálogo. Se centró en encontrar ubicaciones privilegiadas en centros comerciales a partir de la década de 1980 a un ritmo de cinco tiendas nuevas por año. ^{[ 2 ]} Lester utilizó su experiencia en informática para supervisar el diseño de una base de datos que rastreaba los hábitos de compra de sus 4,5 millones de clientes. ^{[ 1 ]} En 1986, Lester adquirió Pottery Barn, una división de Gap que tenía ventas de 6 millones de dólares en sus 25 tiendas. ^{[ 2 ]} Lester renunció como presidente de la compañía meses antes de su muerte, momento en el que Williams-Sonoma y su red de catálogos habían crecido a 600 tiendas y ventas anuales de 3400 millones de dólares. ^{[ 1 ]}

Las contribuciones de Lester ayudaron a crear el Centro Lester para el Emprendimiento en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 1 ]}

Lester, residente de Indian Wells, California , falleció a los 75 años el 15 de noviembre de 2010 a causa de cáncer. ^{[ 1 ]} Fue enterrado en el cementerio Mountain en Sonoma, condado de Sonoma, California. ^{[ 3 ]}