W59

El desarrollo del misil balístico intercontinental Minuteman I fue autorizado en febrero de 1958 y, para marzo, se había completado el estudio de posibles ojivas para el nuevo misil. En abril, se aprobó el desarrollo de la ojiva XW-56 , diseñada por el Laboratorio de Radiación Lawrence (actualmente Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ). Este programa requirió un esfuerzo considerable y estuvo acompañado de problemas de financiación. ^{[ 1 ]}

Aunque los detalles y fechas intermedios permanecen clasificados, en algún momento durante o antes de diciembre de 1960, se autorizó una segunda ojiva Minuteman con una fecha de inicio de producción prevista para julio de 1962 y una fecha de producción a gran escala para diciembre de 1962. ^{[ 2 ]} En marzo de 1961, se aceptó la nomenclatura XW-59 para esta ojiva. ^{[ 3 ]}

Los componentes del sistema de disparo serían artículos comerciales adaptados a la forma especial requerida para la función. La ojiva no contendría energía eléctrica, y se proporcionaría un rotor externo para cargar la unidad X del arma. Se incluiría un interruptor inercial para evitar el armado del arma antes de que experimentara su entorno de lanzamiento. En diciembre de 1960, se decidió utilizar el dispositivo de detección ambiental (ESD) del XW-56 en el XW-59. ^{[ 2 ]}

En enero de 1961, el grupo de trabajo conjunto del vehículo de reentrada (VR) Mark 5, al que ya se le había asignado la tarea de acoplar el XW-56 al Mark 5, también recibió la tarea de adaptar el XW-59 al VR. En mayo, se formó un segundo grupo de trabajo para el VR Mark 11. El plan era introducir el Mark 11 en servicio en enero de 1963, con la eventual sustitución de todos los VR Mark 5 por los Mark 11. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1961 se indicó que Avco desarrollaría el sistema de espoleta y el mecanismo de disparo del arma, mientras que los Laboratorios Nacionales Sandia serían responsables del conjunto de disparo, los iniciadores externos, el dispositivo antiestático (ESD) y las estructuras de la carcasa y el montaje. La ojiva también sería compatible con la aplicación Skybolt y todos los componentes eléctricos, excepto los iniciadores externos, ya estaban en producción. La seguridad se garantizaba al no tener ninguna fuente de energía en la ojiva, mediante el uso de dispositivos antiestáticos y al requerir la recepción de dos señales de disparo en el orden correcto para detonar el arma. ^{[ 5 ]}

Las pruebas de vuelo del arma se llevaron a cabo a finales de 1961 y el diseño de la ojiva Mark 59 Mod 0 se aprobó en diciembre de 1961. Aunque la fecha de disponibilidad operativa del misil Minuteman se pospuso de julio a septiembre de 1962, la fecha de la primera producción de la ojiva se mantuvo sin cambios y la primera ojiva se entregó según lo previsto en junio de 1962. ^{[ 6 ]}

El informe final de desarrollo del Mark 59 Mod 0 señaló que la ojiva cumplía con todas las especificaciones de diseño, con algunas excepciones aún clasificadas. ^{[ 7 ]}

Se produjeron un total de 150 ojivas W59 entre junio de 1962 y julio de 1963. Todas las ojivas fueron retiradas en junio de 1969. ^{[ 8 ]}

La búsqueda de una ojiva adecuada para el misil Skybolt comenzó en marzo de 1960. Los requisitos incluían una fecha de inicio de producción en julio de 1963 y que el arma pudiera fabricarse en grandes cantidades. En abril de 1960, un grupo de estudio se reunió para determinar un diseño adecuado compatible con el Skybolt. ^{[ 9 ]} La fecha de despliegue operativo se programó para julio de 1963. ^{[ 10 ]}

Durante este grupo de estudio, se determinó que el ESD derivado del XW-56 utilizado en el XW-59 no sería adecuado para la aplicación Skybolt debido al requisito de la opción de lanzamiento por caída libre. ^{[ 11 ]} En marzo de 1961, el grupo de trabajo conjunto Skybolt se reunió y concluyó que la fecha de despliegue inicial de julio de 1963 no era realista ya que aún no se habían realizado las pruebas de vuelo del arma. ^{[ 12 ]} Además, debido a la necesidad de un ESD especial, la ojiva XW-59 para Skybolt fue renombrada como XW-59-X1 . ^{[ 13 ]}

A medida que la fecha de producción del Skybolt se retrasaba, las primeras pruebas de vuelo se programaron para diciembre de 1963. Sandia se opuso al programa previsto de solo dos vuelos, solicitando en cambio entre ocho y doce vuelos de prueba. En agosto de 1961, la fecha de inicio de la producción del Skybolt se reprogramó para abril de 1964 a petición de Sandia. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 1962, se detuvieron todos los esfuerzos en el XW-59-X1, y en marzo de 1963 se canceló el programa Skybolt y su ojiva. ^{[ 15 ]}