WABC (AM)

El 15 de mayo de 1923 se produjeron varios cambios importantes simultáneamente. El más notable fue el traslado de la emisora ​​de Newark a la ciudad de Nueva York, y el cambio de propiedad, pasando de ser responsabilidad conjunta de Westinghouse y RCA a estar bajo el control total de RCA. WJZ se instaló en los estudios del sexto piso del edificio donde se ubicaba el Aeolian Hall , y la publicidad de la emisora ​​anunciaba la mejora: «Situada en el corazón del distrito musical y teatral de la ciudad, donde se ofrece entretenimiento de primer nivel, esta emisora ​​ofrecerá al público estadounidense los programas de radio más elaborados jamás intentados, con una fidelidad de reproducción que marca el comienzo de una nueva era en la radiodifusión». ^{[ 19 ]} Ese mismo día, el Departamento de Comercio implementó una expansión de la banda de radiodifusión, que ahora abarcaba un rango de frecuencias de transmisión de 550 a 1350 kHz, asignándose a WJZ el uso exclusivo de 660 kHz. Finalmente, se estableció una estación hermana con las siglas WJY , que operaba en 740 kHz y compartía los estudios del Aeolian Hall, denominados "Broadcast Central". WJZ ofrecía una programación más seria, mientras que la oferta de WJY se consideraba más informal. ^{[ 20 ]}

Los registros de programación del 15 de mayo al 31 de diciembre de 1923 muestran que WJZ emitió 3426 programas, incluyendo 723 charlas, 67 servicios religiosos, 205 cuentos para dormir y 21 eventos deportivos. ^{[ 21 ]} Muchas de las transmisiones fueron musicales y abarcaron desde recitales en el Carnegie Hall y el Aeolian Hall hasta solos de armónica y banjo. ^{[ 22 ]}

Como parte del traslado al Aeolian Hall, la antena transmisora ​​de WJZ se construyó en la azotea del edificio, pero la ubicación en el centro de la ciudad de Nueva York resultó ser una mala elección. A finales de 1925, la estación comenzó a operar desde un nuevo emplazamiento de transmisor ubicado en Bound Brook, Nueva Jersey . WJZ no operó regularmente a 50 000 vatios hasta 1935. ^{[ 23 ]}

El plan de financiación original de Westinghouse y RCA preveía que los beneficios de la venta de receptores proporcionarían los fondos para las operaciones de las emisoras, pero estos ingresos pronto resultaron insuficientes. En 1922, AT&T adoptó un enfoque más práctico: la venta de tiempo de emisión, que denominó "radiodifusión por contrato", además de conectar emisoras mediante líneas telefónicas para formar una red de radio que pudiera emitir programas simultáneamente a múltiples ubicaciones. Esta primera red de radio se denominó "cadena WEAF", en honor a la emisora ​​insignia de AT&T (más tarde WNBC ), ubicada en la ciudad de Nueva York. ^{[ 24 ]}

RCA, junto con sus aliados del "grupo radiofónico" Westinghouse y General Electric, respondió creando una pequeña red propia, centrada en WJZ. Debido a la interpretación que AT&T hizo de un acuerdo de licencia cruzada de derechos de patente, la compañía telefónica reclamó el derecho exclusivo a vender tiempo de emisión, por lo que WJZ no pudo cobrar por publicidad, y nuevamente hubo limitaciones técnicas, ya que la red tuvo que usar líneas telegráficas inferiores para interconectar sus estaciones. ^{[ 25 ]}

En el verano de 1926, AT&T decidió retirarse del campo de la radiodifusión y vendió sus estaciones y operaciones de red a RCA. Esta venta incluía el derecho a vender tiempo publicitario y el acceso a las líneas telefónicas para las conexiones de la red de radio. ^{[ 26 ]} Las operaciones de red anteriores se reorganizaron como la National Broadcasting Company (NBC), con la red principal, ahora conocida como NBC Red Network , originándose en WEAF. Una segunda red, conocida como NBC Blue Network , con WJZ como estación originadora, debutó el 1 de enero de 1927. (La estación hermana WJY fue discontinuada discretamente en ese momento). En octubre de 1927, WJZ se mudó a los estudios de NBC que aún estaban en construcción en 711 Fifth Avenue. Un mes después, WEAF se unió a WJZ, y ambas quedaron juntas bajo un mismo techo. El 11 de noviembre de 1928, como parte de una reasignación general de estaciones producida por la Orden General 40 de la Comisión Federal de Radio , WJZ se trasladó a 760 kHz. ^{[ 27 ]} 

El 24 de marzo de 1932, WJZ afirmó ser la primera estación de radio en transmitir un programa desde un tren en movimiento; la estación emitió un programa de variedades producido a bordo de un tren de pasajeros del ferrocarril Baltimore and Ohio que viajaba por Maryland. ^{[ 28 ]} En noviembre de 1933, WJZ, WEAF, además de las sedes corporativas de NBC y RCA, se trasladaron al número 30 de Rockefeller Plaza . ^{[ 29 ]}

En marzo de 1941, según lo estipulado en el Acuerdo Regional de Radiodifusión de América del Norte , las estaciones asignadas a 760  kHz fueron trasladadas a 770  kHz, y WJZ fue designada como una estación de canal libre de Clase IA , siendo así la única estación autorizada a operar de noche en esta frecuencia. ^{[ 30 ]} Sin embargo, en noviembre siguiente, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) trasladó a KOB en Albuquerque, Nuevo México , que antes de la reasignación de 1941 también había sido una estación de canal libre, de 1030 kHz a 770 kHz, luego de que se descubriera que había demasiada interferencia nocturna entre ella y WBZ en Boston en su frecuencia compartida. WJZ pronto se quejó de la interferencia que KOB estaba causando a su cobertura nocturna de larga distancia, dando inicio a una disputa que duraría 38 años. En 1958, la FCC intentó rectificar el asunto designando a la ahora WABC y a KOB como ocupantes iguales de 770 kHz, y ambas estaciones debían proteger la cobertura de la otra como estaciones de "Clase IB". WABC apeló esta decisión y, a través de una serie de batallas legales, finalmente logró mantener su estatus como estación de Clase IA sin restricciones. En 1976, la FCC designó a KOB como estación de Clase II-A, obligándola a operar con una antena direccional por la noche para proteger la cobertura de WABC. ^{[ 31 ]} KOB apeló sin éxito esta decisión argumentando que debería haber sido asignada a la frecuencia como Clase IA, y el caso finalmente se resolvió en 1980, con los tribunales dando la razón a la decisión de la FCC. ^{[ 32 ]} Sin embargo, ese mismo año, como parte de una revisión general de las operaciones de canal libre, la FCC también redujo la cobertura protegida nocturna para las estaciones de canal libre de ilimitada a 750 millas (1207 km) desde sus transmisores, abriendo la banda a la operación nocturna de estaciones distantes adicionales. ^{[ 33 ]}    

WJZ y Blue Network presentaron muchos de los programas más populares de Estados Unidos, como Lowell Thomas and the News , Amos 'n' Andy , Little Orphan Annie , America's Town Meeting of the Air y Death Valley Days . Cada mediodía, The National Farm and Home Hour ofrecía noticias y entretenimiento a los oyentes rurales. Ted Malone recitaba poesía y Milton Cross llevaba a los niños de costa a costa en autobús, además de ofrecer a los amantes de la ópera las transmisiones radiofónicas de la Metropolitan Opera de los sábados por la tarde . Cross continuó presentando la Met en NBC, ABC, CBS y NPR hasta su fallecimiento a principios de 1975.

En ocasiones, un programa se estrenaba en NBC Blue, que tenía una programación más débil a nivel nacional, y se trasladaba a la Red Network si ganaba popularidad. Fibber McGee and Molly es un ejemplo de ello.

Cuando la FCC limitó la potencia de las emisoras a 50  kW, un  transmisor de 500 kW construido por RCA para WJZ dejó de estar permitido. RCA vendió el transmisor a Gran Bretaña, donde se utilizó para propaganda negra durante la guerra , emitiendo bajo el nombre de Soldatensender Calais, una supuesta emisora ​​militar alemana.

Cuando Harold L. Neal, Jr. fue nombrado gerente general de WABC, se le encomendó la tarea de lograr que la emisora ​​tuviera éxito tanto en audiencia como en ganancias. Neal había trabajado en WXYZ en Detroit. Para 1960, WABC se había comprometido a una programación casi permanente de los 40 éxitos principales, presentados por locutores dinámicos. Sin embargo, WABC también emitía canciones populares que no eran de rock and roll, siempre y cuando tuvieran buena acogida en las listas de los 40 éxitos principales. Los inicios de WABC como emisora ​​de los 40 éxitos principales fueron modestos.

WINS era la estación de música de éxito número 1 y WMCA , que tenía un formato similar de top 40 con tendencia al rock, también era un competidor formidable, mientras que WABC apenas figuraba en el Top Ten. Afortunadamente para WABC, las otras estaciones de Top 40 no se podían escuchar tan bien en los suburbios más alejados de Nueva York y Nueva Jersey , ya que WINS, WMGM y WMCA eran estaciones direccionales. WABC, con su señal no direccional de 50.000 vatios, tenía la ventaja de ser escuchada en lugares al oeste, sur y noroeste de la ciudad de Nueva York, una gran parte de la creciente población suburbana y es aquí donde la estación comenzó a obtener ratings. A principios de 1962, WMGM, propiedad de Loew's, que entonces era propietaria de MGM , fue vendida a Storer Broadcasting . Tras su venta, WMGM volvió a sus siglas originales WHN y cambió a un formato musical de ritmo medio que emitía principalmente artistas que no eran de rock, como Frank Sinatra , Nat King Cole y Andy Williams .

Sam Holman fue el primer director de programación de WABC en esta época. Bajo su dirección, WABC alcanzó el primer puesto en audiencia durante gran parte de 1962, tras el regreso de WMGM a WHN. Para el verano de 1963, WMCA lideraba el panorama entre las emisoras contemporáneas, con WABC en segundo lugar y WINS en tercer lugar. Se ha dicho, aunque es difícil de verificar, que WMCA dominaba en la ciudad, mientras que WABC controlaba los suburbios. Esto sería coherente con la señal direccional de 5000 vatios de WMCA.

Hal Neal contrató a Rick Sklar como director de programación de WABC. Sklar se convertiría en miembro del Salón de la Fama de la Radio Nacional y sería reconocido como uno de los arquitectos pioneros del formato Top 40. Bajo la dirección de Sklar, la emisora ​​adoptó la lista de reproducción más corta de cualquier estación de música contemporánea en la historia. La canción número uno se escuchaba aproximadamente cada hora durante el día y cada 75 minutos por la noche. Las otras cinco canciones principales se escuchaban casi con la misma frecuencia. Otras canciones de actualidad se escuchaban, en promedio, una o dos veces por turno. La emisora ​​reproducía alrededor de nueve éxitos actuales por hora y varias canciones que no eran de actualidad. Estas últimas no tenían más de cinco años de antigüedad y la emisora ​​reproducía alrededor de setenta en total. En su libro Rockin' America , Sklar afirmó ser sensible a las preocupaciones sobre el soborno y la difusión de música. A lo largo de los años, WABC fue conocida por varios eslóganes, como "Channel 77 WABC" y, posteriormente, "Musicradio 77 WABC". Debido a la gran cantidad de anuncios por hora, WABC no reproducía más de dos canciones seguidas y entre cada canción había frecuentes charlas y comentarios del DJ. La emisora ​​tenía un promedio de 6 pausas comerciales por hora, pero no más de 3 anuncios seguidos. A menudo, los locutores presentaban los anuncios en vivo con su propio estilo humorístico, para que los oyentes los consideraran parte del entretenimiento. Además, entre canciones, los disc jockeys debían proporcionar lo que se denominaba "contenido del programa". Este contenido podía incluir la hora, el pronóstico del tiempo o simplemente alguna charla informal, lo que les permitía incorporar su personalidad y humor a sus programas.

A principios de la década de 1960, entre los disc jockeys se encontraban Dan Ingram , Herb Oscar Anderson, Charlie Greer, Scott Muni , Chuck Dunaway, Jack Carney, Bruce "Cousin Brucie" Morrow y Bob "Bobaloo" Lewis. Pero algunos de los DJ más conocidos de WABC son los que les sucedieron a mediados de la década de 1960 y en la de 1970: Harry Harrison , Ron Lundy , Chuck Leonard (uno de los primeros DJ afroamericanos en formar parte del personal de una importante emisora ​​de radio convencional), Johnny Donovan , Bob Cruz (con una voz parecida a la de Dan Ingram), Frank Kingston Smith , Roby Yonge , George Michael , Jim Nettleton, Jim Perry y Steve O'Brien. Mientras tanto, Dan Ingram, miembro del Salón de la Fama de la Radio y quizás el DJ más conocido de WABC, permaneció en el equipo original, siendo escuchado por las tardes durante gran parte de la historia del Top 40 de WABC. El reconocido comentarista deportivo Howard Cosell realizó un breve programa deportivo entre semana por la noche en WABC, además de presentar un programa de entrevistas los domingos por la noche llamado "Hablando de todo".

Sobre todo por las tardes y noches, WABC era la emisora ​​que los adolescentes escuchaban en sus radios de transistores por toda el área metropolitana de Nueva York . Gracias a su potente señal, se podía oír fácilmente a más de 160 kilómetros de distancia, incluyendo las montañas Catskill y Pocono , y gran parte de Connecticut y Rhode Island . Tras la puesta de sol, cuando las ondas de radio AM viajan más lejos, la señal de WABC se podía captar en gran parte del este de Estados Unidos y Canadá. Bruce Morrow solía hablar de la conexión casi telepática que sentía con sus jóvenes oyentes.

Una grabación de WABC de agosto de 1964 muestra a algunos de los DJ hablando desde la ventana de la habitación de hotel de los Beatles en el Hotel Delmonico durante su segunda visita a la ciudad de Nueva York, mientras Dan Ingram, de vuelta en el estudio, ponía jingles de WABC a miles de adolescentes en las calles de abajo, quienes cantaban con entusiasmo. Ingram señaló más tarde que esto era ilegal según las normas de la FCC, pero dijo que no lo sabían en ese momento. ^{[ 47 ]} Tras el éxito de "WA-Beatle-C" (como se la llamó brevemente en torno a la época de la visita de los Beatles a EE. UU.), la competidora WINS finalmente se retiró de la batalla del Top 40 en 1965, adoptando un formato de noticias. La cadena de televisión ABC también se hacía llamar "A-Beatles-C" cuando promocionaba la emisión de películas relacionadas con los Beatles. ^{[ 48 ]}

Justo antes del famoso apagón del noreste de 1965 , Dan Ingram notó que la energía eléctrica del estudio fluctuaba y comenzó a divertirse con la música ralentizada. Después de poner " Everyone's Gone to the Moon " de Jonathan King , bromeó diciendo que la tocaba "en la clave de Re". Luego, Ingram procedió a poner algunos comerciales grabados y una parte de "Up a Lazy River" de Si Zentner , retrocediendo el tiempo con respecto a las noticias, mientras comentaba cómo todo parecía ir más lento de lo normal. Durante el  noticiero de las 6 pm, WABC salió del aire cuando el apagón se hizo real. ^{[ 49 ]} Más tarde, Ingram condujo hasta el sitio del transmisor en Lodi, Nueva Jersey, con una caja de discos y continuó su programa desde el estudio de respaldo que se encontraba allí.

En la década de 1970, WABC se mantuvo consistentemente en el primer o segundo lugar, intercambiando posiciones frecuentemente con WOR . De vez en cuando, una estación que atraía a una audiencia mayor (como WOR o WPAT ) ascendía al primer puesto. Estas estaciones no eran realmente competidoras directas de WABC porque se dirigían a una audiencia mucho mayor. Su principal competidora, WMCA, comenzó a emitir programas de entrevistas nocturnos en 1968 y dejó de reproducir música Top 40 por completo en el otoño de 1970. Luego, en 1971, la estación de música country WJRZ cambió abruptamente a un formato Top 40 y pasó a llamarse WWDJ . Esto duró hasta abril de 1974. WOR-FM evolucionó del rock progresivo al Top 40 para adultos, reproduciendo éxitos desde 1955 hasta la música actual en 1968. Dejaron de emitir la mayoría de los clásicos anteriores a 1964 en 1972 y pasaron a llamarse WXLO 99X. Esa emisora ​​evolucionó hacia un formato más orientado a la música contemporánea para adultos en 1979 y a un formato de éxitos rítmicos Top 40 en 1980. Otras emisoras de FM competidoras, como la emisora ​​de música clásica WCBS-FM , la emisora ​​de soul WBLS y las emisoras de rock orientadas a álbumes como WPLJ y WNEW-FM, obtuvieron buenos resultados en las audiencias, pero ninguna rivalizó con el éxito de WABC. La emisora ​​de AM competidora WNBC tampoco se acercó a la audiencia de WABC durante este período. WNBC tenía entonces un formato similar al de 99X, que emitía éxitos para adultos Top 40. En 1977, WNBC intentó sonar más juvenil y acercó su formato musical al de WABC. Luego, en 1979, intentó sonar más maduro y en un punto intermedio. Hasta 1978, WABC siguió siendo la emisora ​​dominante.

La fuerza de los índices de audiencia de WABC provenía de su audiencia acumulada, lo que la industria radiofónica denomina "acume". La mayoría de los oyentes no permanecían en WABC durante largos periodos de tiempo, ya que la emisora ​​tenía algunos de los intervalos de "tiempo de escucha" (o TSL) más cortos en la historia de la radio musical: un oyente promedio pasaba unos 10 minutos escuchando WABC. Era el precio a pagar por una lista de reproducción corta y numerosos anuncios entre canciones (la gran cantidad de anuncios se debía a la gran audiencia de WABC), pero lo que WABC carecía en TSL lo compensaba con creces con su enorme número de oyentes. Para 1975, WABC intentó centrarse más en la música, reduciendo las pausas comerciales a tres por hora. Comenzó a reproducir de 3 a 5 canciones seguidas, todavía intercaladas con charlas y personalidades, pero de una manera más concisa.

Harto de la corta programación, Cousin Brucie se marchó en agosto de 1974 para pasarse a la emisora ​​rival WNBC. Rick Sklar fue ascendido en 1976 a vicepresidente de programación de ABC Radio , y su subdirector de programación, Glenn Morgan, se convirtió en director de programación de WABC. La influencia de la emisora ​​se podía encontrar en lugares insospechados: la ópera de Philip Glass de 1976, Einstein on the Beach , incluye como parte de la música de fondo una recitación de la programación de los DJ de WABC en la década de 1960.

A finales de la década de 1970, la radio FM comenzó a superar a las emisoras de música AM en la mayoría de los mercados. En junio de 1975, una emisora ​​de FM en la frecuencia 92.3, propiedad de la Asociación de Carreras de San Juan (Puerto Rico), cambió a Soft Rock y pasó a llamarse Mellow 92 WKTU. Esta emisora ​​tenía una audiencia muy baja y no afectó a WABC. El 24 de julio de 1978, a las 6  de la tarde, WKTU abandonó abruptamente su formato Soft Rock en favor de un formato de éxitos de la música disco conocido como "Disco 92". Para diciembre de ese año, WABC fue destronada, ya que WKTU se convirtió en la emisora ​​número uno de la ciudad de Nueva York. Las primeras mediciones de audiencia de la música disco mostraron que WKTU tenía el 11% de la audiencia, una cifra enorme en cualquier lugar, y más aún en un mercado del tamaño de Nueva York, mientras que WABC cayó de 4,1  millones de oyentes a 3  millones, perdiendo el 25% de su audiencia prácticamente de la noche a la mañana. En febrero de 1979, WABC comenzó a transmitir en estéreo AM utilizando el sistema C-QUAM de Kahn-Hazeltine . ^{[ 50 ]}

Tras esta caída inicial en las audiencias, WABC entró en pánico y comenzó a incluir varias mezclas de música disco extendidas por hora, a veces incluso dos seguidas. Algunas de las canciones disco duraban más de ocho minutos. Los oyentes habituales percibieron un cambio radical en el sonido. Si bien la emisora ​​continuó emitiendo canciones que no eran de música disco y rock aproximadamente un tercio del tiempo, su formato habitual parecía haber desaparecido y, como resultado, WABC comenzó a perder su identidad. A finales de la primavera de 1979, la revista Billboard informó que Rick Sklar había degradado al director de programación Glenn Morgan a tareas rutinarias en lugar de tomar decisiones sobre la programación. Los índices de audiencia de WABC cayeron durante cuatro periodos consecutivos.

El 2 de agosto de 1979, el éxito disco de Donna Summer , " MacArthur Park ", sonaba durante el programa vespertino de Dan Ingram . En plena canción, el DJ George Michael (quien también era reportero deportivo) interrumpió para anunciar la noticia de que el receptor y capitán de los Yankees de Nueva York, Thurman Munson, había fallecido en un accidente aéreo. A finales del verano, WABC volvió temporalmente a su programación habitual.

Ese otoño, Al Brady asumió el cargo de director de programación de WABC. Venía de WHDH Boston , donde transformó la emisora, pasando de un formato de música melódica a uno más orientado a la música contemporánea para adultos . En WABC, añadió una gran cantidad de música, remontándose hasta 1964. Incorporó a The Beatles , éxitos de Motown de los años 60, éxitos de rock de los 70, algunos temas de rock de álbumes y, básicamente, profundizó la oferta musical de WABC. Se seguía reproduciendo la misma cantidad de éxitos actuales, pero con menos frecuencia, alrededor del 40%. En noviembre de ese año, despidió a Harry Harrison , George Michael y Chuck Leonard . Alargó un par de turnos, trasladó a Dan Ingram al horario matutino, a Bob Cruz del turno de noche al de la tarde y contrató a Howard Hoffman para el horario nocturno. Para el turno de noche contrató a Sturgis Griffin y eliminó el turno nocturno, fusionándolo con los turnos de tarde y noche. En los primeros seis meses de 1980, los índices de audiencia aumentaron ligeramente y se mantuvieron estables. Además, Brady llegó a un acuerdo con WABC para que transmitiera los partidos de los Yankees de Nueva York a partir del año siguiente, en 1981, aunque la emisora ​​ya había transmitido algunos partidos de los Yankees desde 1010 WINS durante la semana de la Convención Republicana de 1980. Fue la primera señal del principio del fin del formato musical de WABC.

Brady dejó WABC en julio de 1980 y pronto se convirtió en gerente general de WYNY , que para entonces tenía un formato similar al de su emisora ​​hermana WNBC, así como al de WABC. Ese otoño, Jay Clark asumió el cargo de director de programación en WABC, y Jeff Mazzei llegó como subdirector de programación procedente de WNEW (que estaba pasando de la música contemporánea para adultos a las grandes orquestas y los clásicos).

Bajo la dirección de Clark, la emisora ​​emitía música actual con una marcada tendencia hacia el sonido Adult Contemporary, intentando atraer a un público ligeramente mayor, ya que la mayoría de los oyentes más jóvenes sintonizaban emisoras de FM. Parte de la razón era que la lista de los 40 principales también se inclinaba hacia ese estilo en ese momento. WABC seguía emitiendo con moderación éxitos de rock y soul, pero comenzó a alejarse de los temas de álbumes y a centrarse más en los clásicos de los años 60 y 70. En septiembre de 1980, también abandonaron el eslogan "Musicradio WABC" y se convirtieron en "77 WABC, la emisora ​​de radio de Nueva York" (aunque a veces se hacían llamar la emisora ​​de radio de Nueva York como Musicradio), dando a entender que la emisora ​​era mucho más que solo música.

A principios de 1981, la audiencia acumulada de WABC había caído a 2,5  millones; su rival, WNBC, un eterno rezagado, la superaba por entonces con 3  millones. Menos gente sintonizaba WABC, los oyentes que se habían pasado a la FM no regresaban y, aunque seguía teniendo un éxito moderado, la emisora ​​estaba en declive. Al igual que Brady, Clark intentó aumentar el tiempo de escucha. En marzo de 1981, Cruz se marchó, Ingram volvió al horario de máxima audiencia de la tarde y el equipo de Ross Brittain y Brian Wilson, de Atlanta , pasó al horario de máxima audiencia matutina. El programa, conocido como Ross and Wilson , era muy informativo y emitía exactamente cuatro canciones por hora, excepto los sábados, cuando ponían las habituales doce canciones por hora. Una semana después, la emisora ​​también empezó a emitir un programa de debate deportivo entre semana con Art Rust, Jr., de 19:00 a 21:00 . En ese momento, los índices de audiencia de WABC eran mediocres y seguían bajando.  

Además, ese mismo marzo, WABC se convirtió en la emisora ​​principal de tiempo completo para los partidos de béisbol de los Yankees, distinción que mantuvo hasta el final de la temporada 2001. Esta sería la relación continua más larga que el equipo tendría con una emisora ​​principal (hasta la fecha). Clark pensó que el béisbol de los Yankees atraería a algunos oyentes a la emisora ​​y que estos volverían al formato musical, pero ni siquiera los "Bombarderos del Bronx" pudieron salvar la música en WABC.

En el otoño de 1981, WABC eliminó los últimos temas de heavy rock y los éxitos urbanos que no habían trascendido al mercado masivo, y comenzó a reproducir más clásicos, así como canciones de la lista de éxitos de música contemporánea para adultos, y agregó un programa de entrevistas de "consejos" con la Dra. Judy Kuriansky de 9:00  p. m. a medianoche de lunes a viernes. Hoffman y Griffin se fueron en ese momento. Para entonces, WABC era casi irreconocible como estación de Top 40, los índices de audiencia estaban por los suelos, y los rumores, que comenzaron ya en 1979, eran generalizados: la estación cambiaría su formato a entrevistas y noticias tarde o temprano. A principios de 1982, parecía que sucedería más pronto que tarde. La gerencia de ABC negó los rumores, pero sí declaró que los planes eran modificar WABC a un formato de música contemporánea para adultos de servicio completo, con música durante el día y entrevistas por la noche y durante la madrugada, como lo hacía KDKA en Pittsburgh . A partir de febrero, WABC realizaba audiciones una vez por semana para posibles programas de entrevistas que se  emitirían entre la medianoche y las 2:00 de la madrugada.

En febrero de 1982, WABC confirmó oficialmente que pasaría a un formato exclusivamente de entrevistas ese mes de mayo y declaró que se avisaría con suficiente antelación antes del cambio. En ese momento, las audiciones nocturnas semanales para programas de entrevistas terminaron y WABC continuó emitiendo música durante la noche hasta el cambio. El personal de locutores comenzó a despedirse con algún comentario ocasional. Finalmente, el 30 de abril, se anunció que el cambio a un formato exclusivamente de entrevistas se produciría el 10 de mayo al mediodía. Del 7 al 9 de mayo, los locutores que se marchaban se despidieron por última vez. El formato musical oficial terminó a las 22:45 del 9 de mayo de 1982. La emisora ​​emitió un partido de los Yankees ese día en Seattle . De 2:00 a 5:30 de la madrugada emitieron los programas habituales de actualidad de los domingos por la noche, que habían sido interrumpidos debido al partido de los Yankees. Ross & Wilson pusieron sus cuatro canciones habituales. Entre el personal que se marchó se encontraban Lundy, Ingram, Marc Sommers y Peter Bush. Mazzei se marchó a WCBS-FM para ocupar un puesto similar, donde permaneció durante más de 25 años. Sommers también se unió a WCBS-FM, y posteriormente Lundy e Ingram se incorporaron a la emisora. Donovan y Mike McKay permanecieron en WABC como locutores y productores. McKay dejó WABC en 1984 para unirse a RKO Radio Network , y Donovan se quedó en WABC hasta su jubilación en 2015.

El lunes 10 de mayo de 1982, WABC dejó de emitir música, poniendo fin a sus 22 años de trayectoria como emisora ​​musical con un  programa de despedida de 9:00 a. m. a mediodía presentado por Ingram y Lundy. ^{[ 51 ]} La última canción que se emitió en WABC antes del cambio de formato fue " Imagine " de John Lennon , seguida del jingle familiar de WABC "Chime Time", luego unos segundos de silencio seguidos de un jingle de un minuto para la radio hablada antes del debut del nuevo formato de entrevistas.

Inicialmente, tras el cambio de formato, la emisora ​​emitía programas de entrevistas vía satélite de la cadena "Talk Radio" de la corporación ABC. Inicialmente, la programación de WABC consistía en Ross y Wilson hasta las 10  de la mañana, Owen Spann vía satélite hasta el mediodía, Art Athens y Noticias hasta la 1  de la tarde, charlas sobre finanzas personales hasta las 2  de la tarde, el presentador Michael Jackson (sin parentesco con la estrella del pop ) desde Los Ángeles vía satélite hasta las 4  de la tarde, otro programa de consejos con la Dra. Toni Grant vía satélite hasta las 6  de la tarde, y finalizando con media hora de noticias a las 6. El programa de deportes comenzaba a las 6:30  de la tarde y se mantenía hasta las 9  de la noche. La Dra. Judy mantuvo su horario habitual. Los programas nocturnos eran presentados por Alan Colmes , quien inicialmente ponía algo de música, pero dejó de hacerlo a mediados de 1983. En ese momento, Colmes se centraba menos en la política y más en el entretenimiento. Los fines de semana había programas de consejos sobre psicología infantil (Dr. Lawrance Balter), programas sobre hogar y jardín, charlas sobre religión ( Religion on the Line ) y, por supuesto, los Yankees.

Ross y Wilson se mantuvieron al aire y continuaron reproduciendo 4 canciones por hora (principalmente éxitos de los años 60 y 70, pero también algunos éxitos actuales) durante todo 1982. En 1983, dejaron de reproducir música. Ross y Wilson se separaron ese mismo año cuando Ross se unió a WHTZ . Si bien los índices de audiencia finales de la estación como emisora ​​musical fueron mediocres, sus índices de audiencia de programas de entrevistas fueron inicialmente aún más bajos. Jay Clark fue despedido y reemplazado por el entonces subdirector de programación, Mark Mason.

Aun así, la emisora ​​mantuvo el nuevo formato. Tras la marcha de Brian Wilson en 1984, Alan Colmes pasó al horario matutino. Mark Mason se marchó para ocupar un puesto similar en All-News WINS. Fue reemplazado por John Mainelli y, en ese momento, dejaron de emitir programas vía satélite. Añadieron más programas de debate centrados en temas de actualidad, con un número creciente de presentadores conservadores, aunque varios liberales, entre ellos Colmes y Lynn Samuels, también condujeron programas. Los índices de audiencia aumentaron y, a finales de la década de 1980, se habían convertido en una emisora ​​de debate muy exitosa.

De 1984 a 1996, WABC transmitió el popular programa de Bob Grant , un controvertido locutor de radio de tertulia de derecha. Tras años de comentarios que muchos consideraron incendiarios, fue despedido en 1996 por una polémica declaración sobre la muerte del Secretario de Comercio de Estados Unidos, Ron Brown . Después de varios años en la emisora ​​competidora WOR, Grant regresó como presentador en julio de 2007, fue despedido nuevamente en diciembre de 2008 y volvió a presentar el programa de fin de semana en septiembre de 2009. Alan Colmes se marchó en 1985 y en 1987 apareció en WNBC en el horario nocturno, donde ponía música con moderación. Posteriormente pasó al horario de la tarde en WNBC y finalmente también dejó de poner música allí. Estuvo al aire en el cierre de WNBC en 1988. Finalmente, Colmes regresó a WABC.

En sus primeros años, la renovada WABC contrató a Rush Limbaugh , quien se convertiría en el presentador principal de la emisora ​​local durante dos décadas y, poco después, en un gigante de la sindicación de programas de entrevistas, sirvió de modelo para innumerables programas de radio conservadores. A principios de la década de 1990, Phil Boyce asumió el cargo de director de programación.

A partir de 1997, el abogado de derechos civiles Ron Kuby y el fundador de Guardian Angels , Curtis Sliwa, copresentaron un programa de radio en WABC de lunes a viernes de 6 a 7 p. m. y los sábados de 6 a 10  a. m. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

El sábado 8 de septiembre de 2001, John Batchelor presentó un programa de cuatro horas sobre el ataque al USS Cole , identificando a Osama bin Laden como el probable autor. El 12 de septiembre, Batchelor fue invitado a transmitir en WABC "hasta que bin Laden sea capturado". El día en que bin Laden fue capturado, Batchelor y su productor ejecutivo se encontraban en Cracovia ; continuaron al aire y, con una pausa en 2006, han estado en antena desde entonces, cubriendo temas de seguridad nacional e internacional.

En 2004, la emisora ​​se ganó la distinción de ser una estación de radio de noticias y debates durante incluso más tiempo del que había sido una estación de Top 40, al cumplir 22 años en su formato actual.

El 6 de febrero de 2006, The Walt Disney Company anunció la venta de WABC y otras emisoras de radio no afiliadas a Radio Disney ni a ESPN Radio , junto con las cadenas de noticias y tertulias y FM de ABC Radio, a Citadel Broadcasting por 2700 millones de dólares  . La transacción se concretó el 12 de junio de 2007. Citadel se fusionó con Cumulus Media el 16 de septiembre de 2011. ^{[ 55 ]}

En diciembre de 2007, Don Imus trasladó su programa Imus in the Morning a WABC tras 19 años en WFAN. Imus fue despedido de WFAN en abril por comentarios controvertidos sobre el equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Rutgers . Connell McShane (quien había reemplazado a Charles McCord tras su jubilación el 5 de mayo de 2011) fue su compañero y presentador de noticias del programa, que también se emitía simultáneamente en la cadena Fox Business . El programa de Imus se emitió por última vez el 29 de marzo de 2018. ^{[ 56 ]}

En febrero de 2010, WABC agregó al rabino Shmuley Boteach y The Shmuley Show como programa de fin de semana. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Geraldo Rivera se convirtió en presentador del programa de WABC de 10 a 12 del mediodía a partir del 3 de enero de 2012, en sustitución de Joe Crummey. Fue reemplazado por Brian Kilmeade de Fox News Radio en 2019.

El 1 de enero de 2013, los informes de tráfico de WABC cambiaron de Total Traffic de Clear Channel a Right Now Traffic de Radiate Media.

Limbaugh y Hannity dejaron WABC a finales de 2013. ^{[ 59 ]} Para ocupar el puesto de Limbaugh, WABC revivió a Curtis y Kuby . Curtis Sliwa había estado presentando el programa matutino en WNYM desde su salida de WABC, mientras que Ron Kuby había sido principalmente comentarista en varios programas de noticias desde que se canceló su programa en Air America Radio . ^{[ 60 ]} Kuby fue despedido en 2017; Sliwa posteriormente fue emparejado en el aire con Rita Cosby , seguida por la actual copresentadora Juliet Huddy .

El 27 de junio de 2019, como parte de una reducción de sus operaciones en la ciudad de Nueva York para cubrir su deuda (que también incluyó la venta de la estación hermana WPLJ a la cadena de radio cristiana K-Love a principios de año), ^{[ 61 ]} Cumulus anunció que vendería WABC al magnate local John Catsimatidis por 12,5  millones de dólares en efectivo, a través de su nueva empresa Red Apple Media . ^{[ 62 ]} La venta se cerró el 2 de marzo de 2020. ^{[ 63 ]} Catsimatidis declaró que había crecido con la estación y la consideraba "icónica", indicando que quería "devolverle a [WABC] su estatus de gran estación" y usarla como un posible punto de partida para futuras inversiones en radio. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Después de la adquisición, Catsimatidis supervisó una serie de cambios en las operaciones de WABC; redujo la cantidad de comerciales transmitidos por hora a solo seis u ocho minutos, ^{[ 65 ]} y comenzó a eliminar programas sindicados de Westwood One en favor de programas locales (como reemplazar Red Eye Radio con el programa nocturno The Other Side of Midnight , ^{[ 66 ] [ 67 ]} The Ben Shapiro Show con un nuevo bloque vespertino que presentaba al ex alcalde Rudy Giuliani —cuyo programa sería suspendido más tarde en 2024, ^{[ 68 ]} Bo Snerdley , ^{[ 69 ]} y Catsimatidis, ^{[ 70 ]} y John Batchelor con el regreso de Rita Cosby). ^{[ 71 ] [ 72 ]} La programación intermediada de los fines de semana también fue reemplazada por programas semanales locales, mientras que un bloque de clásicos de los sábados por la noche presentaría programas presentados por Tony Orlando y el veterano disc jockey de WABC Cousin Brucie ; Catsimatidis explicó que "la gente del sábado por la noche necesita un poco de tiempo para relajarse y desconectar". ^{[ 73 ]}

Catsimatidis también se centró en expandir la distribución de la programación de WABC, incluyendo a través de radio por internet , podcasts y clips de sus programas en redes sociales]. ^{[ 65 ]} En julio de 2020, Red Apple Media adquirió WLIR-FM en Long Island y la convirtió en una transmisión casi simultánea de WABC, ^{[ 74 ] [ 75 ]} mientras que Red Apple Audio Networks se lanzó en enero de 2022 para sindicar los programas de WABC. ^{[ 76 ] [ 77 ]} En las calificaciones de invierno de 2025 de Nielsen Audio , WABC tuvo una audiencia acumulada semanal de alrededor de 415 000 oyentes (la más alta entre las estaciones de radio AM en los EE. UU. que no tienen una transmisión simultánea de FM). ^{[ 78 ]} Catsimatidis señaló en 2023 que la estación tenía una gran cantidad de oyentes leales, con muchos escuchando WABC por un promedio de seis horas por día. ^{[ 73 ]} Si bien se estima que la eliminación de la programación intermediada los fines de semana le costó a WABC alrededor de $2.3  millones en ingresos, sus índices de audiencia en ese horario aumentaron un 347%. ^{[ 73 ]}

Las opiniones políticas de Catsimatidis y su apoyo público al presidente Donald Trump también han influido en la programación de la emisora; el 26 de diciembre de 2025, Trump llamó personalmente al programa matutino Sid & Friends —que Catsimatidis presentaba como invitado en lugar de Sid Rosenberg— para hablar sobre los ataques con misiles de Estados Unidos en Nigeria y defender sus ataques con barcos cerca de Venezuela . ^{[ 79 ] [ 80 ]} Durante la campaña electoral para la alcaldía de la ciudad de Nueva York en 2025 , personalidades de la emisora ​​como Catsimatidis y Rosenberg criticaron regularmente al candidato Zohran Mamdani y apoyaron principalmente a Andrew Cuomo . ^{[ 81 ] [ 82 ]}

En mayo de 2026, Red Apple Media anunció la creación de un servicio de noticias radiofónicas denominado Worldwide News Network, con WABC como emisora ​​principal. El servicio se anunció tras el inminente cierre de CBS News Radio el 22 de mayo y se lanzó inmediatamente después, el 23 de mayo; ofrece boletines informativos al inicio y al final de cada hora, así como cobertura de noticias de última hora. Está dirigido por Lee Harris, ex presentador de WINS , quien fue contratado como vicepresidente de noticias de WABC. Su equipo inicial de locutores también incluye a varios presentadores que trabajaron anteriormente para CBS News y CBS News Radio. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}