Clases WAGR P y Pr

Las clases WAGR P y Pr fueron dos clases de locomotoras de vapor 4-6-2 diseñadas para el servicio exprés de pasajeros en la red principal de los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental . Los diseños iniciales fueron elaborados por ES Race ^{[ 1 ]} y, en conjunto, las dos clases tuvieron un total de treinta y cinco locomotoras construidas, las clases P y Pr entraron en servicio en 1924 y 1938, respectivamente. Ambas clases se utilizaron en servicios exprés de pasajeros, mejorando notablemente la economía y la velocidad de los viajes de larga distancia en Australia Occidental, cuyos resultados fueron más visibles en el tramo de Australia Occidental del Ferrocarril Transaustraliano y el Westland Express . ^{[ 2 ]}

La necesidad de locomotoras más potentes en la década de 1920 dio como resultado la introducción de veinticinco locomotoras de la clase P que proporcionaron una mejora significativa en potencia, velocidad y economía con respecto a las locomotoras WAGR anteriores, demostrando rápidamente ser un diseño muy exitoso. ^{[ 3 ]} La Gran Depresión de la década de 1930, junto con los efectos de la Primera Guerra Mundial , frustró los planes de expansión y adquisición posteriores de la WAGR, lo que resultó en que muchas locomotoras obsoletas permanecieran en funcionamiento durante este período. Como resultado, se introdujeron diez nuevas locomotoras de la clase P con mejoras detalladas en calderas, válvulas y bogies en 1938, un año antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Las nuevas locomotoras se convirtieron en las primeras máquinas de la WAGR en recibir nombres, cada una con el de un río prominente de Australia Occidental. Estas locomotoras de la "clase Río" fueron muy exitosas y resultaron tan invaluables para la operación de la WAGR en tiempos de guerra que ocho locomotoras de la clase P fueron modificadas a su estándar. ^{[ 4 ]} Las dieciocho locomotoras fueron clasificadas oficialmente como de la clase Pr en 1946. ^{[ 5 ]}

Las diez primeras locomotoras de la clase P fueron construidas por la North British Locomotive Company en Glasgow, mientras que el resto, incluidas las diez locomotoras de la clase Pr, fueron construidas localmente por los Midland Railway Workshops . ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1920, la WAGR solo había obtenido un puñado de nuevos diseños de locomotoras desde principios del siglo XX y había una particular escasez de grandes locomotoras de pasajeros. ^{[ 2 ]} El Informe Anual de 1920 señaló la gran cantidad de locomotoras obsoletas en servicio y el tráfico ferroviario en constante crecimiento, enfatizando la necesidad de motores más potentes. ^{[ 1 ]} El diseño más importante en servicio entonces era la clase E 4-6-2 de 1902, de la cual se habían construido 65 locomotoras para operar en Australia Occidental y prestaron servicio en una variedad de servicios. Asimismo, las 20 locomotoras tanque clase D 4-6-4T habían ayudado a aliviar la presión sobre los servicios suburbanos, mientras que las 57 clase F 4-8-0 hicieron lo mismo para las mercancías. Sin embargo, todas habían sido introducidas (y posteriormente sobrecalentadas ) antes de la Primera Guerra Mundial, lo que significa que para la década de 1920, se estaban volviendo inadecuadas. En ese momento, la operación más importante que requería nuevas locomotoras eran los servicios de pasajeros de larga distancia, en particular los expresos de Perth a Kalgoorlie y de Perth a Albany , ambos con distancias superiores a 350 kilómetros. ^{[ 2 ]}

En 1923, se aprobó la construcción de diez nuevas locomotoras tipo Pacific sobrecalentadas para operar en vías principales más pesadas, adecuadas para el arrastre de trenes expresos. Las locomotoras se basaron en planos elaborados en 1920 bajo la dirección del Ingeniero Jefe de Mecánica de la WAGR , Ernest A. Evans, que requerían un nuevo diseño con ruedas motrices de gran diámetro , una caja de fuego grande y una rueda de arrastre de dos ruedas para una operación estable a alta velocidad. ^{[ 1 ]} Los planos de contorno finales fueron preparados por ES Race en los Talleres del Ferrocarril Midland y se completaron en diciembre de 1923. La influencia para los nuevos diseños de la clase P provino tanto de la clase A ^B de los Ferrocarriles de Nueva Zelanda como de la clase R de los Ferrocarriles del Gobierno de Tasmania . ^{[ 1 ]}

Aunque los planes iniciales contemplaban una caja de fuego de techo redondeado (como la que se encuentra en la clase A ^{B de Nueva Zelanda), la clase P finalmente se diseñó y entregó con} cajas de fuego Belpaire , que mejoran la producción de vapor respecto a los tipos de techo redondeado más tradicionales, pero son más difíciles de instalar. Las locomotoras de la clase P presentaban una caja de fuego ancha ubicada detrás de las ruedas acopladas y sostenida por una rueda trasera. ^{[ 1 ]} La gran caja de fuego facilitó el uso de carbón local de baja calidad procedente de las minas de carbón de Collie . Este carbón de baja calidad había provocado con frecuencia una mala producción de vapor en locomotoras anteriores, ^{[ 2 ]} pero el diseño de la clase P evitó en gran medida este problema, lo que dio como resultado una locomotora un 30 % más económica que las locomotoras anteriores de la clase F de esfuerzo de tracción similar. ^{[ 1 ]} Las clases P y Pr también presentaban innovaciones para modificar la distribución del peso entre las ruedas motrices y traseras, mejorando la tracción adhesiva.

Las locomotoras de las clases P y Pr utilizaban dos tipos de ténder . El ténder original (según el diseño) tenía una capacidad de agua de 2800 galones imperiales y una capacidad de carbón de 8 toneladas. Estos se construyeron junto con las primeras unidades de las 10 locomotoras de las clases P y Pr. Las 15 locomotoras restantes de la clase P (todas de construcción local) se equiparon con ténderes modificados de la clase R , que eran más cortos y se habían mejorado para tener una capacidad de agua de 2440 galones y 7 toneladas de carbón. ^{[ 5 ]} Estos ténderes cortos eran distintivos y se les conocía como ténderes de «cola corta». ^{[ 6 ]}

Fue la North British Locomotive Company de Glasgow , Escocia, la que se adjudicó el pedido de las locomotoras de la clase P en 1924, por delante de otras compañías como Thompson & Co de Victoria . North British debía suministrar diez locomotoras con entrega en un plazo de 33 semanas, a tiempo para la cosecha de trigo de 1924/1925, cuando la introducción de las locomotoras de la clase P liberaría otras locomotoras para su uso en trenes de trigo. ^{[ 7 ]} En consecuencia, seis locomotoras entraron en servicio en diciembre de 1924, seguidas de cuatro más en febrero de 1925. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El siguiente lote de diez locomotoras de la clase P se construyó localmente en Australia Occidental en 1927, en los Talleres Ferroviarios de Midland. Eran idénticas a las locomotoras North British, excepto por los ténderes cortos reconstruidos a partir de los de las obsoletas locomotoras de la clase R. Este pedido se amplió con cinco locomotoras adicionales que se entregaron en 1929, lo que elevó el total a veinticinco locomotoras. ^{[ 3 ]} Se produjeron varios cambios de ténderes a lo largo de la vida útil de las locomotoras de las clases P y Pr, como el cambio del ténder largo de una locomotora de la clase P sin convertir por el ténder corto de una locomotora posterior de la clase Pr. ^{[ 9 ]}

Las locomotoras de la clase P recibieron los números P441-P465 en orden de entrega, y las P451-P465 se entregaron con ténderes cortos.

Las locomotoras de la clase P demostraron ser un diseño excelente, ya que generaban vapor libremente y eran fáciles de operar. ^{[ 3 ]} Rápidamente redujeron la necesidad de locomotoras auxiliares que normalmente se necesitaban para proporcionar potencia adicional en las pronunciadas pendientes de la escarpa de Darling . Además de ahorrar tiempo y recursos, esto liberó locomotoras adicionales muy necesarias. ^{[ 1 ]} Una mayor economía también permitió recorrer mayores distancias sin paradas para reabastecerse, y las velocidades más altas hicieron que los trenes expresos en los que prestaban servicio las locomotoras de la clase P funcionaran de manera más eficiente, principalmente en los ferrocarriles Great Southern y Eastern Goldfields hacia Albany y Kalgoorlie, respectivamente. Los experimentos de puesta en común de locomotoras con la clase P en el Great Southern Railway en 1932 llevaron a la adopción de esta práctica en todo el sistema, liberando más locomotoras para otras tareas. ^{[ 5 ]}

La introducción de la clase Pr revolucionó el viaje de pasajeros y, como parte de un compromiso nacional para reducir un día el viaje transcontinental expreso, la WAGR introdujo The Westland en 1938. ^{[ 2 ]} El uso de locomotoras de la clase Pr ayudó a reducir los tiempos de viaje en la etapa de Australia Occidental del trayecto en más de dos horas, acompañado de un aumento en la carga permitida de 300 toneladas en 20 adicionales.

Durante la década de 1940, las locomotoras de las clases P y Pr se utilizaron ampliamente en trenes de tropas, mientras que el uso civil también aumentó durante este tiempo. ^{[ 2 ]} El aumento del tráfico de guerra fue tan grande que hizo necesaria la conversión de ocho locomotoras de la clase P al estándar Pr en un momento en que la falta de recursos y mano de obra disponibles había paralizado la producción de nuevas locomotoras, como la clase S, hasta 1943. ^{[ 7 ]} Tanto durante como después de la guerra, la clase Pr siguió siendo la principal locomotora expreso, mientras que la clase P continuó en servicios de pasajeros secundarios, concentrados en el suroeste de los estados alrededor de Albany, ^{[ 2 ]} particularmente en el Great Southern Railway.

La introducción en 1949 de treinta y cinco locomotoras de las clases Pm y Pmr tenía como objetivo original reemplazar a las locomotoras Pr en los servicios expresos; sin embargo, los diseños posteriores demostraron ser inestables a alta velocidad y fueron transferidos a servicios de mercancías rápidas, dejando a la clase Pr como la única locomotora expresa en la WAGR. ^{[ 3 ]} La introducción de las locomotoras diésel de la clase X en 1954, sin embargo, puso fin a su larga permanencia en esta posición, y tanto las locomotoras de las clases P como Pr fueron gradualmente relegadas a tareas de mercancías y maniobras. ^{[ 3 ]} No obstante, su adecuada fuerza de tracción y economía aseguraron su supervivencia hasta el final de la era del vapor. ^{[ 9 ]}

Las locomotoras de la clase P fueron retiradas entre enero de 1968 y octubre de 1969. Con la excepción de la Pr528 Murray , que fue destruida por un incendio mientras se encontraba en el depósito de Kalgoorlie en 1950 tras una fuga de petróleo mientras operaba como locomotora de combustión de petróleo, las locomotoras de la clase Pr fueron retiradas a partir de septiembre de 1967, siendo la Pr521 Ashburton , líder de la clase , la última en ser retirada el 10 de septiembre de 1970. ^{[ 9 ]}

Cuando se introdujeron, las locomotoras de la clase P estaban pintadas completamente de negro con topes rojos , de acuerdo con las políticas de librea de WAGR de la época. La clase Pr lucía tanto la librea completamente negra como un esquema de pintura con cajas de humo, ténderes y cabinas negras con calderas grises con líneas negras. ^{[ 9 ]} La clase W de 1951 introdujo la librea verde alerce con cajas de humo negras y topes rojos en Australia Occidental y esta se aplicó a la mayoría de las locomotoras con ténder, incluidas las clases P y Pr. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Las veinticinco locomotoras de la clase P originalmente llevaban los números P441 a P465, pero las que sobrevivieron fueron renumeradas del P501 al P517 en 1947. El lote inicial de 10 locomotoras de la clase Pr fueron numeradas del Pr138 al Pr147, mientras que las ocho de conversión posterior conservaron sus números de la clase P. La designación de la clase Pr solo se adoptó oficialmente en los registros de locomotoras en 1946, y en consecuencia, la clase fue renumerada del Pr521 al Pr538. ^{[ 9 ]}

Las locomotoras P508 y Pr521 fueron donadas al museo de la Sociedad Histórica Ferroviaria Australiana en octubre de 1971 y se exhiben en el Museo del Transporte Ferroviario de Australia Occidental . ^{[ 6 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• Transporte ferroviario en Australia Occidental
• Lista de clases de locomotoras de Australia Occidental

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