WBAA

La experimentación en radio —entonces conocida como «telegrafía inalámbrica»— en la Universidad de Purdue se remonta al menos a 1910, pero los primeros intentos de construir un transmisor capaz de comunicarse con otras estaciones tuvieron un éxito limitado. Un esfuerzo más ambicioso en 1916, con sede en el laboratorio de electricidad, tuvo que suspenderse a principios de 1917, cuando, con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, se ordenó el cierre de la mayoría de las estaciones civiles. Durante la guerra, Purdue impartió instrucción en radio a estudiantes y personal militar. ^{[ 6 ]}

Tras el fin de la guerra, se volvieron a permitir las emisoras de radio civiles. En 1919, la universidad recibió una autorización temporal, seguida de una licencia de "Escuela Técnica y de Formación" que originalmente recibió el indicativo 9YA, ^{[ 7 ]} que se cambió al año siguiente a 9YB. ^{[ 8 ]} El transmisor principal de 9YB era un equipo de chispa de 2 kilovatios, que transmitía en longitudes de onda de 200 metros (1500  kHz) y 375 metros (800  kHz) y solo podía enviar los puntos y rayas del código Morse . ^{[ 6 ]} Se empleaba para enviar y recibir mensajes entre Purdue y otras emisoras del Medio Oeste. El periódico Purdue Exponent utilizaba 9YB como parte de un servicio de noticias entre las universidades de la Conferencia Occidental . ^{[ 9 ]} Para las emisiones de audio, la emisora ​​añadió un pequeño transmisor que había sido construido como parte de un proyecto de tesis por RH Vehling, de la promoción de 1921. ^{[ 6 ]}

A partir del 1 de diciembre de 1921, el Departamento de Comercio de los Estados Unidos , que regulaba la radio en ese momento, adoptó regulaciones que exigían que las estaciones que transmitían al público general tuvieran una licencia comercial limitada. Se designaron dos longitudes de onda para uso de las estaciones de radiodifusión: 360 metros (833  kHz) para programas de "entretenimiento" y 485 metros (619  kHz) para informes de "mercado y clima". ^{[ 10 ]} Para cumplir con las nuevas regulaciones, la universidad solicitó una licencia de estación de radiodifusión, que se emitió el 5 de abril de 1922, con las siglas WBAA, para operar en la longitud de onda de "entretenimiento" de 360 ​​metros. ^{[ 11 ] [ c ]} 9YB continuó en uso para transmisiones experimentales y de aficionados. ^{[ 13 ]} Aunque no fue la primera estación de Indiana en recibir una licencia de radiodifusión, WBAA es la más antigua que aún existe. (Otro aspirante, WSBT en South Bend , no obtuvo la licencia hasta finales de junio de 1922.) ^{[ 14 ]}

El indicativo WBAA se asignó aleatoriamente de una lista secuencial de letras disponibles y fue uno de los primeros indicativos de cuatro letras emitidos a una estación de radiodifusión, ya que la mayoría de las estaciones anteriores habían recibido asignaciones de tres letras. ^{[ 15 ]} La primera transmisión registrada como WBAA se realizó el 21 de abril de 1922, de un mensaje del Día del Árbol preparado por el Secretario de Agricultura Henry C. Wallace , que se leyó en numerosas estaciones en todo Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Gran parte de la programación de WBAA en sus primeros años consistió en charlas de los departamentos de extensión agrícola e ingeniería de Purdue. Estas incluían debates como "La cena escolar caliente" ^{[ 16 ]} , "Enlatado casero de carnes", "Pan de harina de Indiana" y "Eliminación de humo, polvo y vapores en procesos industriales" ^{[ 17 ]} . La estación también transmitía informes ganaderos del mercado de Chicago ^{[ 18 ]} y retransmisiones de eventos deportivos de Purdue, como la ceremonia de inauguración del estadio Ross-Ade en 1924 y los partidos de baloncesto entre Purdue e Indiana ^{[ 19 ] [ 20 ] .}

Después de que se dispuso de más frecuencias de transmisión, WBAA fue reasignada a 1060  kHz en 1924, ^{[ 21 ]} que se cambió al año siguiente a 1100  kHz. ^{[ 22 ]} Para 1926, el horario de transmisión de la estación era de 7:15 a 8:15  p. m. los lunes, miércoles y viernes, con transmisiones de prueba como estación experimental 9XY después de la medianoche los sábados. ^{[ 23 ]} La potencia se elevó a 500 vatios, momento en el que la estación transmitía todos los partidos de baloncesto en casa de Purdue. ^{[ 24 ]}

La Comisión Federal de Radio (FRC), formada en 1927, redujo la potencia nocturna de la estación WRM de la Universidad de Illinois de 1000 a 500 vatios y le ordenó compartir la frecuencia de WBAA. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El 11 de noviembre de 1928, con la implementación de la Orden General 40 de la FRC , WBAA fue reasignada a 1400  kHz, compartiendo tiempo con otras dos estaciones de Indiana: WCMA de la Academia Militar Culver y WKBF , una estación comercial en Indianápolis . WKBF obtuvo un aumento de potencia a 500 vatios, pero ahora tuvo que compartir tiempo de emisión con las otras dos estaciones, ^{[ 27 ]} asignándosele a WKBF cuatro séptimos, dos séptimos a WCMA y el séptimo restante a WBAA, principalmente los lunes y viernes. ^{[ 28 ]}

En la tarde del 14 de marzo de 1929, se desató un incendio que destruyó las instalaciones de WBAA; se informó que comenzó cuando una chispa encendió el gas hidrógeno que se estaba fugando de las baterías. ^{[ 29 ]} El incendio también causó daños por humo en el Edificio de Ingeniería Eléctrica donde se ubicaba WBAA; algunos estudiantes tuvieron que ser rescatados de los alféizares de las ventanas, donde habían huido del avance del fuego. ^{[ 29 ]} Purdue comenzó de inmediato a planificar la reconstrucción de WBAA como una estación de 1000 vatios, pero el FRC solo le permitió continuar como una toma de 500 vatios. ^{[ 25 ]} Las operaciones de WBAA se reanudaron a finales de enero de 1930 después de más de 10 meses de silencio; la instalación estaba preparada para transmitir con 1000 vatios si alguna vez se presentaba la oportunidad. ^{[ 30 ]} Purdue también solicitó con éxito comenzar transmisiones con 1000 vatios durante las horas de luz. ^{[ 31 ]} WCMA cesó sus transmisiones en 1932, y su tiempo pasó a WKBF, que también compró sus activos. ^{[ 32 ] [ 33 ]} A WKBF se le permitió usar la frecuencia a tiempo completo desde finales de mayo hasta octubre, cuando Purdue estaba de vacaciones de verano. ^{[ 34 ]} La estación fue reconstruida en 1933; todo el equipo se construyó en el campus de Purdue. ^{[ 35 ]} El gran transmisor refrigerado por agua, en el último piso del Edificio de Ingeniería Eléctrica, estaba en un espacio tan inadecuadamente ventilado que el ingeniero Ralph Townsley se preguntaba por qué nunca se había incendiado. ^{[ 36 ]}

En 1934, la FRC otorgó tiempo completo a WKBF y trasladó WBAA a una nueva frecuencia, ^{[ 37 ]} 890  kHz, que compartiría con WILL , la antigua WRM en Illinois. ^{[ 25 ]} La transmisión en la nueva posición del dial comenzó ese agosto. ^{[ 38 ]} Ese otoño, transmitió durante cuatro horas y media al día, seis días a la semana. ^{[ 39 ]}

Ya en 1937, Purdue solicitó reubicar el transmisor y aumentar la potencia diurna a 5000 vatios. ^{[ 25 ]} La primera propuesta implicaba reubicar el transmisor a una ubicación más céntrica en el estado y establecer un estudio en Indianápolis, ^{[ 40 ]} así como convertir WBAA en una operación parcialmente comercial; esto fue vetado por la junta directiva de Purdue. ^{[ 14 ]} La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) aprobó en noviembre de 1940, ^{[ 41 ]} estableciendo un 1941 lleno de acontecimientos para la estación de Purdue. En febrero, los estudios se mudaron de tres salas en el Edificio de Ingeniería Eléctrica al Elliott Hall of Music . ^{[ 42 ] [ 43 ]} El nuevo sitio del transmisor no estuvo listo hasta varios meses más tarde, pero un último cambio estaba reservado para el antiguo; El 29 de marzo, WBAA se trasladó de 890 a 920  kHz, junto con todas las estaciones en esa frecuencia, como parte de la reorganización de frecuencias de NARBA . ^{[ 25 ]} La transmisión comenzó desde el nuevo transmisor de 5000 vatios al sur de Lafayette el 27 de septiembre; ^{[ 44 ]} el sitio incluía tres torres de 81 m (265 pies ) para soportar el patrón de antena direccional utilizado por la noche. ^{[ 45 ]} 

El servicio educativo de WBAA también estaba en aumento. En 1944, la estación comenzó a transmitir la "Escuela de Radio de la Universidad de Purdue", programación escolar radiofónica que para 1952 era escuchada por 275.000 escolares en Indiana y estados vecinos; ^{[ 46 ]} esto continuó hasta 1968. ^{[ 47 ]} Había cursos de educación para adultos, cobertura de eventos deportivos de Purdue y West Lafayette High School , e informes de mercado, transmitidos desde una estación con 16 empleados y 35 estudiantes. ^{[ 46 ]} WBAA comenzó a distribuir cintas de su programación a otras emisoras comerciales y no comerciales a mediados de la década de 1950. ^{[ 48 ]}

En 1959, Purdue solicitó y recibió un permiso de construcción para expandir su servicio a FM en 99.1  MHz. La universidad quería mejorar su servicio nocturno, que debido a la naturaleza de la operación AM era direccional y tenía mala recepción en cualquier dirección que no fuera al norte de Lafayette. ^{[ 49 ]} Sin embargo, el trabajo en el proyecto se retrasó porque los recursos de ingeniería de Purdue se desviaron al programa Stratovision del Programa del Medio Oeste sobre Instrucción Televisiva Aérea , que utilizaba transmisores de TV voladores para transmitir contenido televisivo educativo en una amplia área. ^{[ 50 ]} Purdue finalmente renunció al permiso de construcción en 1962. ^{[ 51 ]} A finales de la década de 1960, la estación también comenzó a realizar algunos de sus propios reportajes de noticias sobre manifestaciones que tenían lugar en el campus; la época también inspiró una serie de nuevos programas sobre relaciones raciales y control de la natalidad. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Sin embargo, su programación continuó enfocándose en la educación y programas para el "adulto maduro y enriquecido", incluyendo selecciones de música clásica. ^{[ 54 ]}

Varios exalumnos de WBAA de los inicios de la emisora ​​se dedicaron a otros trabajos en la radiodifusión, tanto a nivel local como nacional. La larga trayectoria de Durwood Kirby en la radiodifusión y los medios de comunicación comenzó en WBAA a principios de la década de 1930. ^{[ 55 ]} Dick Shively, quien fue comentarista deportivo a finales de la década de 1930, fue propietario de estaciones de televisión en varios estados del Medio Oeste, incluyendo WLFI-TV en Lafayette. ^{[ 56 ]} Chris Schenkel continuó su carrera como comentarista deportivo de radio y televisión. ^{[ 57 ]} Lew Wood fue posteriormente presentador de noticias en Today en 1975 y 1976, y los actores George Peppard y Karen Black también trabajaron en WBAA mientras estudiaban en Purdue. ^{[ 14 ]}

WBAA fue uno de los miembros fundadores de NPR y realizó su transmisión inaugural, la primera edición de All Things Considered , el 1 de mayo de 1971. ^{[ 58 ]} La incorporación de NPR a WBAA ayudó a aumentar el interés en la estación de radio entre el público general. ^{[ 59 ]} También completó una estación que estaba en su 50.º año brindando un servicio variado: cursos con créditos de la Universidad de Purdue, un programa de rock nocturno, programación educativa sindicada a docenas de estaciones en todo el país y la transmisión original de los partidos de fútbol americano de Purdue a 13 estaciones comerciales en todo Indiana. ^{[ 60 ]} Los partidos de fútbol americano continuaron en la estación hasta la temporada de 1989, lo que convirtió a WBAA en la última estación de radio universitaria en la Big Ten en seguir transmitiendo los partidos de su equipo; en 1990, el distribuidor Raycom Sports eliminó a WBAA de la red para darle mayor flexibilidad con el inventario comercial. ^{[ 61 ]} Sin embargo, WBAA continuó transmitiendo eventos deportivos menores, como baloncesto femenino. ^{[ 62 ]}

Una tormenta de viento en 1982 derribó una de las tres torres utilizadas por la noche y retorció otra, lo que obligó a la estación a transmitir temporalmente con potencia reducida después de la puesta del sol; ^{[ 63 ]} se reemplazaron los tres mástiles. ^{[ 36 ]}

Treinta años después de su primer intento, Purdue volvió a presentar una solicitud en 1989 para construir una nueva estación de radio en la banda FM en West Lafayette, con otro canal asignado al área a petición de la universidad. ^{[ 64 ]} La FCC aprobó la solicitud para WBAA-FM en 1991, con la intención de crear un servicio de FM orientado a la música y una estación de AM centrada en noticias y tertulias. ^{[ 65 ]} La clase de 1942 de Purdue lideró una campaña de recaudación de fondos para financiar la construcción. ^{[ 66 ]} WBAA-FM entró en funcionamiento el 1 de febrero de 1993, proporcionando un servicio de música clásica mayormente automatizado. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Los estudios del Hall of Music también fueron remodelados para dar soporte a la segunda estación. ^{[ 69 ]}

En septiembre de 1992, WBAA anunció que dejaría de transmitir programas distribuidos por NPR debido a un aumento del 20 por ciento en las tarifas de suscripción a NPR para 1993. Reemplazó la programación de NPR con programas de otros distribuidores de radio pública, como American Public Radio y BBC World Service . ^{[ 70 ]} La decisión generó una fuerte reacción de los oyentes; ^{[ 71 ]} WILL en Illinois comenzó a atraer a los oyentes descontentos de WBAA que buscaban sus programas favoritos de NPR, llegando incluso a publicar anuncios en periódicos de Lafayette. ^{[ 72 ]} En 1995, los oyentes locales comenzaron a recibir nuevamente algo de programación de NPR cuando WVXU en Cincinnati adquirió WNDY, una estación comercial silenciosa con licencia en Crawfordsville , y la relanzó como WVXI ; sin embargo, WVXI solo transmitió Morning Edition y no All Things Considered . ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Los funcionarios de Purdue comenzaron a contactar a la comunidad empresarial local en 1996, buscando apoyo financiero para que la programación de NPR volviera a las estaciones de WBAA. ^{[ 75 ]} La amenaza simultánea de recortes federales a la radiodifusión pública llevó a WBAA a iniciar su primera campaña de donaciones ese otoño. ^{[ 76 ]} En junio de 1997, Purdue recibió suficiente apoyo financiero de los oyentes para que WBAA volviera a NPR después de casi cinco años de ausencia. ^{[ 74 ]}

WBAA comenzó a transmitir las 24 horas en FM en 1994 y en AM en 1998. ^{[ 77 ] [ 78 ]} La transmisión por Internet de las estaciones de WBAA comenzó en 2000. ^{[ 79 ]} Ese año,  la junta directiva de Purdue aprobó una ampliación de 1,5 millones de dólares de los estudios del Salón de la Música en lugar de reubicarlos en el Campus Sur, donde se estaba construyendo un centro de bellas artes. ^{[ 80 ]}

En 2008, la estación de FM recibió autorización para aumentar su potencia a los actuales 14 000 vatios. ^{[ 81 ]} El cambio se produjo cuando ya se había planificado una renovación del equipo; la estación de AM comenzó a transmitir en HD Radio ese diciembre, ^{[ 82 ]} y después de la actualización de FM en 2009, WBAA-FM también estrenó HD Radio, utilizando inicialmente un subcanal HD2 para retransmitir WXPN en Filadelfia . ^{[ 83 ]} La mejora de señal más reciente se produjo en 2016, cuando la estación de AM añadió un repetidor de FM en 105,9  MHz, una instalación de 220 vatios que permite la recepción de FM del servicio de AM en el área inmediata de Lafayette y dentro de los edificios del campus donde las señales de AM se habían recibido con dificultad. ^{[ 84 ]}

En 2016, WBAA anunció que planeaba retirar This American Life de su programación después de que el programa anunciara su intención de incorporar a Pandora como distribuidor, una decisión que el director general Mike Savage criticó duramente, calificándola de poco ética y preocupante para la radio pública. ^{[ 85 ]} El anuncio tuvo una mala acogida entre los oyentes, y WBAA abandonó el plan a los pocos días. ^{[ 86 ]}

En julio de 2021, la Universidad de Purdue anunció planes para transferir la gestión de WBAA a Metropolitan Indianapolis Public Media (MIPM), propietario de la radio y televisión WFYI en Indianápolis, pendiente de la aprobación de la junta directiva de Purdue y posteriormente de la FCC. ^{[ 87 ]} En febrero de 2022, el acuerdo se presentó ante la FCC; las estaciones se venderían a MIPM junto con un compromiso de $500,000 durante dos años para los costos operativos iniciales, mientras que MIPM daría a Purdue $700,000 en anuncios de patrocinio durante un período de 10 años y $300,000 en pasantías estudiantiles pagadas para estudiantes de Purdue, así como tarifas de arrendamiento nominales para los estudios e instalaciones de transmisión de WBAA. ^{[ 88 ]} La integración con las estaciones WFYI se haría en forma de que algunos programas de WBAA se transmitirían a los oyentes de WFYI, así como los miembros de WBAA obtendrían acceso a PBS Passport desde WFYI TV . ^{[ 88 ]} La venta se finalizó el 30 de junio de 2022. ^{[ 89 ]}

El 22 de octubre de 2025, MIPM anunció que la programación de noticias y entrevistas de NPR de WBAA se transmitiría simultáneamente a tiempo completo por WBAA-FM a partir del 3 de noviembre. A su vez, la programación clásica de WBAA-FM se trasladará a WBAA-HD2 y se transmitirá simultáneamente por el repetidor de baja potencia W290CM (que hasta ahora transmitía simultáneamente la AM), desplazando el formato de jazz de HD2 a WBAA-HD3. ^{[ 90 ]}