Estratovisión

Stratovision era un sistema de retransmisión televisiva aérea que utilizaba aeronaves que volaban a gran altitud. En 1945, la compañía Glenn L. Martin y la corporación Westinghouse Electric propusieron inicialmente la cobertura televisiva de pequeñas ciudades y zonas rurales, así como de las grandes áreas metropolitanas, mediante 14 aeronaves que proporcionarían cobertura a aproximadamente el 78 % de la población de Estados Unidos . Si bien este proyecto nunca se implementó, el sistema se ha utilizado para la radiodifusión nacional en Estados Unidos y por el ejército estadounidense en Vietnam del Sur y otros países.

Debido a que la antena de transmisión de Stratovision suele estar suspendida debajo de la aeronave en vuelo, naturalmente tiene un gran control de la propagación en línea de visión . Aunque las distancias de transmisión dependen de las condiciones atmosféricas, una antena transmisora ​​a 30 000 pies (9100 m) sobre la superficie terrestre tiene una distancia en línea de visión de aproximadamente 211 millas (340 km) .  

Un transmisor Stratovision de 25  kW que opere desde 9100 metros (30 000 pies ) a 600 MHz logrará una intensidad de campo de 2 milivoltios por metro para una antena receptora de 9,1 metros (30 pies) de altura a una distancia de hasta 383 kilómetros (238 millas) de la aeronave.    

Las pruebas de Stratovision se llevaron a cabo entre junio de 1948 y febrero de 1949. La primera fase fue realizada por Glenn L. Martin Co. y Westinghouse utilizando un avión bimotor PV-2 que volaba a 25 000 pies (7600 m) y que transmitía con 250 vatios en 107,5 MHz y 5 kW en 514 MHz en Baltimore , Maryland , de modo que se pudieran realizar grabaciones en varios lugares, desde Norfolk, Virginia , hasta Pittsburgh, Pensilvania , y Boston, Massachusetts .    

La segunda fase de las pruebas fue realizada por estas empresas utilizando un B-29 Superfortress modificado que volaba a 30 000 pies (9100 m) . El avión estaba equipado para recibir una transmisión de retransmisión de WMAR-TV en Baltimore, que luego se retransmitía a través de un transmisor de vídeo de 5 kW y un transmisor de audio de 1 kW para su recepción en 82–88 MHz con un televisor sintonizado en el canal 6.    

La aeronave recibía sus señales de origen mediante dipolos circulares instalados en un mástil aerodinámico de 2,4 metros (8 pies ) de altura, situado sobre la aleta de cola vertical. La antena de transmisión retráctil , de 8,5 metros (28 pies) de longitud , colgaba verticalmente debajo de la aeronave. Estaba compuesta por una matriz de dos elementos para vídeo y un dipolo circular de un solo elemento para transmisiones de sonido.  

Los receptores, transmisores y el sistema de aire acondicionado necesario se alimentaban con los motores del avión mediante tres alternadores de 15  kVA y 500  Hz. Sin aire acondicionado, los transmisores en el interior de la aeronave habrían generado una temperatura de 57 °C (134 °F) con una temperatura exterior de -4 °C (25 °F) .    

El 23 de junio de 1948, el transmisor aéreo del sistema retransmitió la Convención Nacional Republicana , celebrada en Filadelfia, Pensilvania , a la zona circundante de nueve estados entre las 9 y las 10 de la noche (hora del este) . Como parte de la actividad, se instaló un receptor en un salón de Zanesville, Ohio , una pequeña ciudad en las afueras del área de transmisión, para demostrar a los periodistas invitados que el sistema era capaz de llegar a "pequeños pueblos y hogares rurales". ^{[ 1 ]}

Las pruebas fueron vistas por muchos telespectadores que enviaron informes de recepción. A partir de estos informes, se calculó que Stratovision requeriría solo ocho aviones repetidores para proporcionar una red transcontinental y seis aviones adicionales para brindar cobertura al 78% de los Estados Unidos. Charles Edward Nobles, director de Stratovision para Westinghouse, declaró en su informe:

" Los principales problemas técnicos del sistema se han resuelto, y el desarrollo comercial solo depende de la materialización de la demanda pública de los servicios ampliados que ofrece la radiodifusión aérea, la aplicación del sistema por parte de la industria radiofónica para satisfacer esta demanda y la clarificación de las capacidades de canal disponibles para hacer posible dicha aplicación. "

En 1961, la organización sin fines de lucro Midwest Program on Airborne Television Instruction puso en marcha un servicio de Stratovision desde el aeródromo de la Universidad de Purdue . El proyecto comenzó como un experimento de tres años financiado por la Fundación Ford . El programa organizaba, producía y transmitía programas de televisión educativos cuatro días a la semana desde un avión DC-6AB que volaba a 7000 metros (23 000 pies ) sobre la comunidad de Montpelier, en el centro-norte de Indiana. 

MPATI transmitió sus programas a los canales de televisión 72 (indicativo KS2XGA) y 76 (KS2XGD) en la banda UHF, mediante la emisión de conferencias grabadas en vídeo desde la aeronave a un público potencial estimado de cinco millones de estudiantes en 13 000 escuelas y universidades. La aeronave estaba equipada con dos grabadoras de vídeo de 2 pulgadas (51 mm) y dos transmisores UHF. 

Cuando MPATI comenzó a operar, utilizó una tarjeta de prueba con la imagen de una "cabeza de indio" que se mostraba durante cinco minutos antes y entre los programas. El servicio finalizó en 1968 cuando se vio envuelto en un litigio con la compañía Westinghouse por la aplicación de Stratovision.

Durante la Guerra de Vietnam, la Armada de los Estados Unidos utilizó la tecnología de televisión Stratovision en la Operación Águila Azul, que se llevó a cabo entre 1966 y 1972 sobre la zona de Saigón , en Vietnam del Sur . Los programas de televisión estaban dirigidos a dos públicos diferentes en dos canales: uno estaba dirigido al público en general y el otro estaba destinado a la información y el entretenimiento de las tropas estadounidenses estacionadas en Vietnam del Sur.

El 3 de enero de 1966, un artículo de la revista Broadcasting , titulado "Vietnam tendrá televisión aérea: el servicio de dos canales —uno para vietnamitas y otro para militares estadounidenses— comienza este mes", señalaba:

La transmisión televisiva en Vietnam del Sur... comienza el 21 de enero y se realizará desde el aire. Dos aviones, que sobrevolarán la zona a una altitud de entre 3.000 y 6.100 metros (10.000 a 20.000 pies) sobre el suelo, transmitirán en dos canales de televisión: uno con programas del gobierno de Saigón y el otro con programas estadounidenses. El proyecto está a cargo de la Armada de los Estados Unidos . También participan la Agencia de Información de los Estados Unidos y la Agencia para el Desarrollo Internacional . Expertos en electrónica de la Armada han estado trabajando en la modificación de dos aviones Lockheed Super Constellation en la Base de la Fuerza Aérea Andrews . El proyecto surge de un avión de transmisión utilizado por la Armada durante las crisis de Cuba y la República Dominicana, cuando se transmitían programas de radio y televisión a los hogares de esos países.

El mismo artículo informaba además que, durante la Serie Mundial de 1965 , también se había utilizado Stratovision para transmitir los partidos a las tropas. La aeronave captaba las emisiones de radio de la Voz de América desde California y retransmitía la señal a una emisora ​​terrestre. La Agencia para el Desarrollo Internacional (AID) había adquirido, a través del Servicio de Intercambio Militar , 1000 televisores monocromáticos de 23 pulgadas (58 cm), modificados para funcionar con diversas fuentes de alimentación domésticas, que habían sido transportados por vía aérea a Vietnam del Sur el 28 de diciembre de 1965. Su destino eran las instalaciones comunitarias de los alrededores de Saigón. La AID también estaba invirtiendo 2,4 millones de dólares para suministrar un total de 2500 televisores a Vietnam del Sur. 

Todo el proyecto estaba bajo el control del capitán George C. Dixon, de la Armada de los Estados Unidos. Afirmaba estar instalando transmisores de AM, FM, onda corta y televisión en los aviones, que se alimentarían con un  generador diésel de 100 kW a bordo. Los aviones no solo retransmitirían programas grabados con kinescopios de cadena de película y videograbadoras, sino que también contarían con cámaras para crear sus propios programas en directo.

Las transmisiones terrestres se recibirían desde la aeronave en televisores sintonizados en el canal 11 para la Televisión de las Fuerzas Armadas y en el canal 9 para programas en vietnamita. En la radio, las transmisiones se sintonizarían en 1000  kHz para AM y 99,9  MHz para FM.

El 7 de febrero de 1966, la revista Broadcasting informó que, tras solucionar varios problemas técnicos, el primer programa del canal 9 comenzaría a las 19:30  y contaría con la presencia del primer ministro de Vietnam del Sur, Nguyen Cao Ky , y el embajador estadounidense Henry Cabot Lodge en una producción grabada en vídeo. A continuación, a las 20:00, el canal 11 presentaría  al general Westmoreland un programa de dos horas que incluía una hora del Grand Ole Opry filmada en Nashville, Tennessee . Posteriormente, el canal vietnamita se emitiría durante 90 minutos al día y el canal estadounidense durante tres horas diarias.

El 8 de febrero de 1966, el artículo del New York Times titulado "Vietnamitas del Sur ven su primer programa de televisión" informó que los televidentes survietnamitas tuvieron que esforzarse para oír, ya que los altavoces de los televisores necesitarían amplificarse para que una sala llena de gente pudiera oírlos en el canal THVN -TV 9. La programación estadounidense del canal NWB-TV 11 consistía en un especial de dos horas de Bob Hope llamado Hollywood Salute to Vietnam , seguido de 30 minutos del Grand Ole Opry y otros 30 minutos del concurso I've Got a Secret . La programación habitual incluía Bonanza , Perry Mason , The Ed Sullivan Show y The Tonight Show Starring Johnny Carson .

En 1969, comenzaron a circular noticias en el Reino Unido sobre Ronan O'Rahilly , fundador del servicio de radio pirata a bordo de un barco llamado Radio Caroline , que en ese momento no estaba en el aire, y que estaba a punto de lanzar Caroline Television . ^{[ 2 ]} Sus planes contemplaban dos aeronaves, una en servicio y otra de reserva, que transmitirían programas de televisión comerciales a Gran Bretaña mediante Stratovision. Aunque estas noticias persistieron durante algún tiempo, el proyecto no llegó a concretarse. Ningún servicio de radio o televisión pirata ha operado jamás mediante Stratovision.

La llegada de los sistemas de televisión por cable de fibra óptica y los servicios de transmisión directa por satélite ha sustituido a Stratovision como medio permanente de distribución televisiva. El concepto de Stratovision se sigue utilizando como solución provisional cuando no es posible instalar transmisores terrestres y cuando se necesita dar servicio a grandes extensiones de territorio.

El 30 de septiembre de 1954, Cuba utilizó un DC-3 para transmitir el Juego 2 de la Serie Mundial de 1954 desde Estados Unidos, la primera transmisión extracontinental en vivo. ^{[ 3 ]}

El EC-130 Commando Solo se utilizó en campañas de propaganda durante los bombardeos de la OTAN sobre la República Federal de Yugoslavia en 1999 , con resultados cuestionables. Su producción era muy económica, por debajo de los estándares de la televisión local, con presentaciones de diapositivas y narraciones. La calidad de la recepción era muy deficiente y el área de cobertura bastante reducida. Durante la década de 2000, el EC-130 Commando Solo se utilizó para transmitir información y propaganda de Estados Unidos a través de diversas frecuencias de radio y televisión. Se empleó en varias zonas de operaciones, incluyendo Bosnia e Irak .

• "En el aire: La historia de la radiodifusión (Stratovision comienza en el minuto 21)" . Consultado el 25 de marzo de 2017 .
• Registros del Programa del Medio Oeste sobre Instrucción Televisiva Aerotransportada (MPATI) . Colecciones Especiales y Archivos Universitarios, Universidad de Maryland.
• "Stratovisión" . earlytelevision.org .