WCAE

El municipio escolar de St. John solicitó un permiso de construcción para una nueva estación de televisión educativa no comercial con licencia para St. John el 23 de abril de 1965. ^{[ 2 ]} Originalmente buscaba el canal 66, asignado a la cercana Gary , la solicitud fue enmendada ese verano para reflejar una tabla revisada de asignaciones UHF que reservaba el canal 50 en lugar del 66. La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó la solicitud el 15 de abril de 1966. Las siglas WCAE, que significan "Calumet Area Education", fueron la tercera opción de la escuela, después de que los intentos de obtener WLCI y WLCE, que representan al condado de Lake , no tuvieron éxito. ^{[ 3 ]} Lake Central solicitó la estación después de saber que sería más barato que instalar un sistema de circuito cerrado y que podría pagarse con subvenciones federales equivalentes. ^{[ 4 ]} La construcción prosiguió durante gran parte de 1967, incluyendo la puesta en servicio de una torre de 300 pies (91 m) en la escuela. ^{[ 5 ]} Lake Central se convirtió en la primera escuela secundaria en los Estados Unidos en operar una estación de televisión ^{[ 6 ]} cuando WCAE comenzó a transmitir el 26 de septiembre, ^{[ 1 ]} convirtiéndose así en la primera estación de televisión educativa en Indiana. ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

La programación inicial de WCAE consistía en telecursos para público adulto y estudiantes. ^{[ 9 ]} El canal 50 demostró de inmediato su interés en servir al área del noroeste de Indiana, que recibía estaciones de Chicago , con un noticiero y programación deportiva los viernes por la noche, ^{[ 10 ]} así como la cobertura del torneo estatal de baloncesto de escuelas secundarias de Indiana y los atletismo de la Universidad de Indiana , ^{[ 8 ]} un programa de noticias centrado en eventos de las escuelas secundarias de la zona y otra programación informativa. ^{[ 11 ]} En una broma, tres adolescentes, todos estudiantes de Lake Central, escalaron la torre un día de marzo e izaron una bandera blanca, que se cree que era una sábana, desde lo alto del mástil. ^{[ 12 ]}

Se vislumbraban mejoras en las instalaciones y la programación, especialmente cuando Indiana comenzó a desarrollar una red de televisión educativa y la escuela colaboró ​​con la Universidad de Indiana ^{[ 13 ]} y la Universidad de Purdue ^{[ 9 ]} para conectarse con la posible programación educativa que producirían dichas instituciones. El Gary National Bank donó $15,000 en equipos —un repetidor en el canal 72— para ser instalado en la azotea de su edificio en el centro de Gary y proporcionar una mejor señal allí. ^{[ 14 ]} Se planificaron más repetidores para Whiting y East Chicago , ^{[ 7 ] [ 15 ]} pero no se construyó ninguno.

El canal 50 también programó su primera transmisión de un partido de baloncesto de Lake Central en enero de 1969, ^{[ 16 ]} y la estación también comenzó su subasta anual televisada, ^{[ 15 ]} que en años posteriores se convertiría en uno de los eventos de recaudación de fondos más grandes de WCAE. Agosto trajo una instalación de microondas para conectar la estación con la nueva Indiana Educational Television Network, originada en Indianápolis; ^{[ 17 ]} ese otoño, se agregó una clase vocacional de televisión al plan de estudios de Lake Central High School , y la estación se unió a National Educational Television . ^{[ 18 ]} Sin embargo, WCAE solo podía emitir programación con un retraso de 28 días para proteger a WTTW en Chicago hasta septiembre de 1970, justo antes de que NET fuera suplantada por PBS , cuando la estación fue ascendida a afiliación de "Clase I" con la cadena porque los televidentes en algunas de las áreas de servicio de WCAE no podían recibir WTTW. ^{[ 19 ]} WCAE, que cerraba durante las vacaciones escolares, pudo transmitir durante el verano por primera vez en 1971 gracias a un aumento en la financiación. ^{[ 20 ]} El canal 50 también fue una de las dos estaciones de PBS que recibieron la aprobación de la oficina de correos para cambiar su dirección a 123 Sesame Street . ^{[ 21 ]} La estación restableció un noticiero local en 1973. ^{[ 22 ]}

La promesa de mejoras técnicas para WCAE creció en 1970 cuando el canal 50 recibió en donación cinco acres de terreno propiedad de American Oil Company en Hammond para un nuevo sitio de transmisor, con planes para convertir WCAE a transmitir programas de la cadena en color y expandir la cobertura de la estación. ^{[ 23 ]} La estación solicitó nuevamente al Departamento de Salud, Educación y Bienestar $231,000 en fondos de subvención. ^{[ 24 ]} Sin embargo, pasarían varios años antes de que se construyera la instalación, con un retraso debido a que WCAE no solicitó a las autoridades locales los permisos necesarios, lo que detuvo el trabajo durante meses. ^{[ 25 ]} El 21 de octubre de 1974, WCAE activó la nueva torre y el transmisor en color, incluyendo un aumento de potencia de 14 a 2,372 kilovatios. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, el nuevo transmisor a color no incluía cámaras a color ni equipo de estudio, por lo que toda la programación local de WCAE permaneció en blanco y negro. ^{[ 27 ]} En 1977, la estación comenzó a reemplazar parte de su equipo en la sala de control y renovó su diseño. ^{[ 28 ]}

Para WCAE, 1978 resultó ser un año crucial en la historia de la estación y, en última instancia, de la radiodifusión pública en el noroeste de Indiana. En febrero, el director de la estación, John Nelson, anunció que WCAE recortaría toda la programación local, incluyendo el noticiero vespertino y los programas deportivos, debido a que el equipo de producción de la estación necesitaba ser reemplazado y reparado, y el transmisor tenía un retraso en el mantenimiento por falta de fondos. Nelson buscó convertir WCAE a la transmisión a todo color e inmediatamente inició una campaña de desarrollo de capital. ^{[ 29 ]} Posteriormente se declaró que Nelson no quería producir más programas en blanco y negro. ^{[ 30 ]} Los problemas financieros de la estación, detallados en un informe de Nelson, impulsaron investigaciones por parte del Departamento de Salud, Educación y Bienestar y de la Corporación para la Radiodifusión Pública , preocupados por el estado de las instalaciones físicas de WCAE, lo que provocó que la estación estuviera fuera del aire en ocasiones. ^{[ 31 ]}

Al mismo tiempo, se produjo un hecho crítico: una escisión entre la junta escolar de Lake Central y la junta asesora de la estación; esta última comenzó a abogar por la transferencia de la licencia de WCAE a un grupo comunitario sin fines de lucro, pero el compromiso se vio frustrado cuando la junta escolar despidió al director de desarrollo de WCAE. ^{[ 31 ]} Los miembros de la junta de la estación consideraron que la estructura operativa de WCAE no se prestaba a una estación de televisión pública viable para el noroeste de Indiana; el presidente de la junta escolar propuso reemplazar a toda la junta asesora y cerrar el canal 50 durante 30 a 60 días como alternativa. ^{[ 32 ]} Con una nueva junta asesora más favorable a la junta escolar instalada, ^{[ 33 ]} varios ex miembros del comité asesor formaron su propio grupo —Northwest Indiana Public Broadcasting— y solicitaron el canal vacante 56. ^{[ 34 ]} Pronto enmendaron su solicitud para especificar el canal 62 en Hammond después de que GWWX-TV, Inc., solicitara también el canal 56, ^{[ 35 ]} proponiendo la primera estación comercial y operación de televisión por suscripción a tiempo parcial del noroeste de Indiana. ^{[ 34 ]}

WCAE siguió siendo un simple transmisor para la programación de la red durante más de un año, mientras se encargaban más de 200 000 dólares en nuevos equipos de color; la única producción local a principios de 1979, una serie de torneos de baloncesto de escuelas secundarias, se realizó con equipos arrendados. ^{[ 36 ]} En junio se inauguró una nueva cadena de película de color, ^{[ 37 ]} mientras que también se gastó dinero para añadir clima y control de aire en el sitio del transmisor, donde la contaminación del aire había planteado problemas para el equipo. ^{[ 33 ]} La programación local regresó ese julio, con los breves informativos de cinco minutos del noroeste de Indiana . ^{[ 30 ]} Sin embargo, los problemas estructurales continuaron siendo un problema para WCAE. Inland Steel y otros donantes se abstuvieron de apoyar la estación porque estaba fuera del aire con frecuencia; una interrupción de un mes en el invierno de 1978-79 se produjo debido a una falla en un intercambiador de calor, mientras que un cortocircuito en varias líneas de alimentación causó otro cierre de 17 días en junio. ^{[ 38 ]} Sin embargo, el apoyo finalmente aumentó y los programas locales adicionales que habían sido eliminados en 1978 volvieron a la programación a finales de 1979. ^{[ 39 ]}

Otra disputa de gran repercusión tuvo lugar en 1980, cuando todos los empleados a tiempo completo de la emisora, excepto uno, enviaron un memorándum al director general Lou Iaconetti solicitando el despido del director de la emisora, John Jage, 12 días antes de su dimisión. ^{[ 40 ]}

El principio del fin para WCAE llegaría en 1982. En mayo, la estación redujo su día de transmisión debido a dificultades financieras, limitadas por la reducción de contribuciones federales y una caída en las donaciones, exacerbadas por el alto desempleo en la región de Calumet. ^{[ 41 ]} El gerente Iaconetti advirtió que la participación en la subasta anual había disminuido significativamente después de que el miembro de la junta escolar de Lake Central, Michael Klausman, criticara la estación, suplicando públicamente que fuera transferida de la corporación escolar. ^{[ 42 ]} En septiembre, la junta escolar votó 4-1 para permitir que WCAE operara con déficit, ya que la estación no tenía suficiente dinero para pagar la nómina. ^{[ 43 ]} Sin embargo, la junta escolar de Lake Central tenía otras preocupaciones financieras que eran más apremiantes para sus funciones principales. En diciembre, se firmó un nuevo contrato con los maestros, asumiendo que el dinero en el presupuesto de 1983 reservado para WCAE no se gastaría en la estación. ^{[ 44 ]} Además, los recortes en las horas de transmisión no ahorraron mucho dinero, y recortar aún más habría puesto en peligro la elegibilidad de la estación para recibir subvenciones federales. ^{[ 45 ]}

El 21 de febrero de 1983, la junta escolar de Lake Central aprobó por unanimidad un plan del superintendente Thomas Roman para cerrar WCAE antes del 1 de abril, acordando que su subsidio para el canal 50 podría utilizarse mejor para maestros y suministros. ^{[ 46 ]} Solo el gerente general Iaconetti permaneció empleado por el sistema escolar. ^{[ 46 ]} El personal de la estación señaló que, a pesar de estar ubicada en el noroeste de Indiana, el canal 50 había recibido mayor apoyo de sus televidentes en Illinois. ^{[ 47 ]} Un programa sobre la legislatura estatal, Indiana Lawmakers , fue la última transmisión regular por WCAE, ^{[ 48 ]} aunque un puñado de cursos con créditos universitarios todavía se transmitieron por la estación hasta que concluyeron a principios de mayo. ^{[ 49 ]}

El fracaso de WCAE se produjo en un momento en que los problemas financieros causaban dificultades a muchas estaciones miembros de PBS. Un informe de 1982 había considerado que casi 30 de las cerca de 300 estaciones miembros de PBS estaban en peligro de cierre, pero WCAE fue la única que finalmente cerró a mediados de 1983. ^{[ 50 ]}

Tres grupos mostraron interés en adquirir la licencia de WCAE de la Corporación Escolar Lake Central. Uno fue Northwest Indiana Public Broadcasting, el grupo formado por exmiembros de la junta asesora de WCAE, que planeaba trasladar las instalaciones de St. John a un sitio más accesible cerca de una carretera. ^{[ 51 ]} Un segundo postor era de carácter religioso: la Iglesia de las Virtudes Cardinales, una iglesia cristiana no confesional en Gary. ^{[ 52 ]} Cuando la junta escolar canceló su contrato de gestión con Iaconetti, ^{[ 53 ]} la junta escolar seleccionó la oferta de NIPB por encima de la iglesia y una compañía de teatro de Park Forest, Illinois , y aprobó la transferencia de la licencia al grupo comunitario. ^{[ 54 ]} La FCC aprobó la transferencia de la licencia en diciembre de 1983. ^{[ 55 ]} En 1984, Amoco ofreció comprar la antigua torre de WCAE, que utilizaba para sus propias necesidades de comunicación, a Lake Central. ^{[ 56 ]}

NIPB se enfrentó a un gran obstáculo financiero para obtener fondos para construir su nueva instalación en Merrillville . ^{[ 57 ]} Sin embargo, apareció un salvador. Fred Eychaner, propietario de WPWR-TV de Chicago en el canal 60, adquirió el permiso de construcción para el canal 56 de Gary, con el indicativo WDAI, de Great Lakes Broadcasting, la antigua GWWX-TV. El canal 56 no podía usarse para transmitir desde la Torre Sears , pero el canal 50 sí. ^{[ b ]} Luego propuso a Northwest Indiana Public Broadcasting que ambas partes buscaran intercambiar las asignaciones comerciales y no comerciales, de modo que el permiso de construcción de WDAI, aún sin construir, pudiera trasladarse al canal 50 desde la Torre Sears, mientras que NIPB operaría en el canal 56, sin necesidad ni deseo de operar desde la Torre Sears. El intercambio de asignaciones no comerciales y comerciales requirió una acción de la FCC. En noviembre de 1984, Metrowest Corporation de Eychaner, propietaria de WPWR, junto con Great Lakes, titular del permiso de construcción de WDAI, y Northwest Indiana Public Broadcasting solicitaron a la comisión que permitiera tales intercambios. ^{[ 59 ]} Como parte del acuerdo, NIPB recibió $684,000 de Metrowest; ^{[ 60 ]} el grupo también se mostró satisfecho de desvincularse de cualquier asociación con la operación anterior del canal 50 de WCAE. ^{[ 61 ]} La FCC aprobó tales intercambios entre canales en la misma banda, como fue el caso con las dos estaciones UHF, en marzo de 1986, ^{[ 62 ]} y en agosto, la comisión emitió órdenes finales cambiando las asignaciones comerciales y no comerciales para Gary. ^{[ 63 ]} Esto permitió a Metrowest proceder con su plan de trasladar la propiedad intelectual de WPWR-TV del canal 60 al canal 50 mientras vendía la licencia del canal 60. WPWR-TV se trasladó al canal 50 el 18 de enero de 1987. ^{[ 64 ]}

Utilizando la licencia de WCAE en el canal 56, Northwest Indiana Public Broadcasting lanzó su nueva estación como WYIN el 15 de noviembre de 1987. ^{[ 65 ]} Posteriormente, Iaconnetti regresó al sistema escolar de Lake Central, donde impartió clases de educación física en varias escuelas primarias; falleció en 1998 tras una batalla contra el cáncer. ^{[ 66 ]}