WSES

La emisora ​​comenzó sus transmisiones el 27 de octubre de 1965 con el nombre de WCFT-TV. Originalmente operaba como una estación independiente y fue la primera estación de televisión en emitir en el oeste de Alabama. Su propietario original era Chapman Family Television, un consorcio de ocho empresarios de Tuscaloosa que vieron las ventajas de operar una estación de televisión para servir al centro-oeste de Alabama, tanto desde el punto de vista comercial como de servicio a la comunidad.

Sin embargo, la estación no generó ganancias suficientes para sus propietarios durante sus dos primeros años de operación, un problema que llevó a Chapman Family Television a venderla a South Mississippi Broadcasting, Inc. (más tarde Service Broadcasters) en 1967, convirtiéndose en la segunda estación de televisión de la compañía, después de la principal WDAM-TV en el mercado local de Hattiesburg, Mississippi . Los nuevos propietarios revitalizaron WCFT invirtiendo fuertemente en la estación, adquiriendo nuevos equipos de transmisión y mejorando su imagen. Además de transmitir programación sindicada, WCFT-TV también emitió programas de las cadenas CBS y NBC que no habían sido autorizados para su transmisión en el mercado de Birmingham por WAPI-TV (canal 13, ahora WVTM-TV ), algo que WBMG (canal 42, ahora WIAT ) sí hizo durante ese mismo período.

El 31 de mayo de 1970, cuando WAPI-TV eliminó formalmente la programación de CBS y se convirtió en la filial exclusiva de NBC para el mercado de Birmingham, WCFT-TV se convirtió en una filial exclusiva de CBS; WBMG en Birmingham (que había estado afiliada a la cadena desde que firmó en octubre de 1965, en un acuerdo compartido similar con NBC) y WHMA-TV (canal 40) en Anniston (que había sido una filial exclusiva de CBS desde su debut en octubre de 1969) también se convirtieron en filiales exclusivas de CBS, cada una prestando servicio a diferentes partes del centro de Alabama .

Aunque Tuscaloosa se encuentra a 93 km al suroeste de Birmingham, CBS optó por mantener su afiliación con WCFT porque, en ese momento, WBMG tenía una señal de transmisión muy débil que no proporcionaba una cobertura adecuada a todo el centro de Alabama. A pesar de la relativa cercanía de Birmingham a la ciudad, la señal de WBMG apenas llegaba a Tuscaloosa. Incluso después de que el canal 42 aumentara su potencia de transmisión a 1,2 millones de vatios en 1969, su cobertura en gran parte del centro-oeste de Alabama era mínima o inexistente. Por ello, muchos proveedores de cable en la zona occidental del mercado optaron por transmitir WCFT en lugar de WBMG. WCFT superaba con creces a WBMG en esa parte del mercado (incluso en las zonas occidentales del área metropolitana de Birmingham que podían recibir la señal de WCFT). A diferencia de WBMG, el canal 33 era bastante competitivo con WBRC-TV (canal 6) y WAPI/WVTM, especialmente con sus noticieros locales que se centraban casi exclusivamente en el oeste de Alabama. 

Aunque en aquel entonces la zona solo contaba con la cobertura de WCFT y la estación satelital de Alabama Public Television, WIIQ (canal 41), en Demopolis , Arbitron decidió separar Tuscaloosa en su propio mercado televisivo en 1977, ubicándola en un puesto inferior al 170. El 1 de enero de 1978, Service Broadcasters vendió WDAM y WCFT a Beam Communications (que cambió su nombre a Beacon Communications en junio de 1989). El 20 de agosto de 1990, Beacon vendió WCFT y WDAM a Federal Broadcasting.

El 5 de mayo de 1994, Great American Communications (que pasaría a llamarse Citicasters tras la finalización de su reestructuración de deuda ese mismo año) acordó vender WBRC y tres de sus estaciones hermanas —la también afiliada a ABC, WGHP, en High Point, Carolina del Norte; la afiliada a NBC, WDAF-TV, en Kansas City; y la afiliada a CBS , KSAZ-TV, en Phoenix— a New World Communications por 350 millones de dólares en efectivo y 10 millones de dólares en warrants sobre acciones . Como parte de un acuerdo más amplio entre New World y Fox Broadcasting Company, firmado el 23 de mayo de ese año, New World acordó afiliar cinco de sus ocho estaciones de televisión existentes y las cuatro que había adquirido de Great American a Fox, en una serie de transacciones de afiliación que tardarían dos años en completarse debido a las diferentes fechas de finalización de sus contratos vigentes con ABC, NBC o CBS. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Tres semanas después, New World acordó comprar WVTM-TV y otras tres estaciones: las afiliadas de CBS KDFW en Dallas - Fort Worth y KTBC en Austin , y la afiliada de ABC KTVI en St. Louis , de Argyle Television Holdings, en un acuerdo estructurado con opción de compra por valor de 717 millones de dólares. ^{[ 6 ]} Debido a conflictos con las normas de propiedad de la FCC de la época, New World decidió posteriormente establecer y transferir las licencias de WBRC y WGHP a una compañía fiduciaria , con la intención de venderlas a la filial de radiodifusión de la cadena Fox, Fox Television Stations (en el caso de Birmingham, New World no pudo conservar WBRC y WVTM ya que la FCC prohibía entonces que una sola empresa poseyera dos estaciones de televisión en el mismo mercado; las adquisiciones simultáneas de Argyle y Citicasters también hicieron que New World superara en tres estaciones el límite de propiedad de doce estaciones de la FCC).

Aunque la venta de WBRC y WGHP se finalizó el 24 de julio de 1995, Fox Television Stations no pudo cambiar la afiliación de WBRC a corto plazo, ya que el contrato de la estación con ABC no expiraría hasta el 31 de agosto de 1996. Si bien esto obligó a Fox a operar WBRC como afiliada de ABC durante trece meses después del cierre de la venta, le dio a esta última cadena tiempo suficiente para encontrar una nueva afiliada en el centro de Alabama. ABC se acercó primero a WTTO (canal 21, ahora afiliada de CW ) —que, junto con las semisatélites WDBB (canal 17) en Tuscaloosa y WNAL-TV (canal 44, ahora afiliada de Ion Television, WPXH-TV ) en Gadsden, estaba a punto de perder su afiliación con Fox a favor del canal 6— para un acuerdo que reemplazara a WBRC como su emisora ​​en Birmingham. Sin embargo, el propietario de WTTO, Sinclair Broadcast Group , solo expresó interés en transmitir la programación de horario estelar y los noticieros de ABC. También se negó a crear un departamento de noticias para WTTO, ya que el grupo no incluía la producción de noticias locales en su presupuesto corporativo en ese momento (esto a pesar de que la emisora ​​hermana WDBB había mantenido una operación de noticias independiente cuando ABC comenzó las negociaciones con WTTO, la cual finalmente se cerró cuando la primera cambió a una transmisión simultánea de WTTO a tiempo completo en diciembre de 1995).

En noviembre de 1995, Allbritton Communications compró WCFT a Federal Broadcasting por 20 millones de dólares; simultáneamente firmó un acuerdo con Fant Broadcasting para asumir las responsabilidades operativas de WNAL-TV bajo un acuerdo de marketing local (LMA). Luego, en enero de 1996, después de que rescindió el acuerdo de WNAL, Allbritton adquirió los activos no licenciados de la filial de CBS WJSU-TV (canal 40) en Anniston de Osborne Communications Corporation por 12 millones de dólares (a través de un acuerdo LMA que incluía una opción para eventualmente comprar la estación por completo). Allbritton quería reubicar las instalaciones transmisoras de WJSU más cerca de Birmingham para proporcionar una señal más fuerte dentro de esa área metropolitana y la cercana Tuscaloosa; ^{[ 8 ]} Sin embargo, la reubicación estaba prohibida por las regulaciones de la FCC que exigían que el sitio del transmisor de una estación estuviera ubicado a no más de 15 millas (24 km) de su ciudad de licencia (Anniston está a 63 millas (101 km) al noreste de Birmingham), lo que habría requerido una solicitud para cambiar la ciudad de licencia a una más cercana a Birmingham para permitir legalmente el traslado.  

Poco después de la compra de WJSU, ABC llegó a un acuerdo singular con Allbritton, mediante el cual WCFT y WJSU se convertirían en las nuevas filiales de ABC para el centro de Alabama, con WCFT como estación principal. ABC mantenía una relación muy sólida con Allbritton, especialmente porque la estación insignia de Allbritton, WJLA-TV en Washington, D.C. , había sido durante mucho tiempo una de las filiales de ABC con mayor audiencia. En abril de 1996, pocos meses después de que se cerrara el acuerdo de Birmingham, los lazos de Allbritton con ABC se sellaron por completo cuando Allbritton llegó a un acuerdo de afiliación de diez años con ABC que renovó los contratos con las cuatro afiliadas existentes del grupo a ABC (WJLA-TV, KATV en Little Rock, Arkansas , KTUL en Tulsa, Oklahoma y WHTM en Harrisburg, Pensilvania , esta última en proceso de ser adquirida por Allbritton en ese momento) y resultó en que dos de sus otras estaciones cambiaran a la cadena (la afiliada de NBC WCIV [ahora afiliada de Heroes & Icons WGWG ] en Charleston, Carolina del Sur ) y la afiliada de WB WBSG-TV [ahora estación propiedad de Ion Television WPXC-TV ] en Brunswick, Georgia ), esta última se convertiría en un satélite de WJXX en la cercana Jacksonville, Florida , cuando Allbritton firmó con esa estación en febrero de 1997). ^{[ 9 ]}

Sin embargo, según las reglas de Nielsen , ni WCFT ni WJSU probablemente se habrían contabilizado en los libros de calificaciones de Birmingham, ya que en ese momento había designado a Tuscaloosa y Anniston como mercados separados. La solución de Allbritton a este problema fue comprar W58CK, una estación independiente de baja potencia en Birmingham que comenzó a operar el 18 de noviembre de 1994, que serviría como estación principal para el propósito de ser contabilizada en los diarios de calificaciones locales (las tres estaciones serían calificadas colectivamente más tarde como "WBMA+"). ^{[ 10 ]} Si bien la compra del canal 58 no fue una condición del acuerdo entre ABC y Allbritton, allanó el camino para que Anniston y Tuscaloosa se consolidaran nuevamente en el mercado televisivo de Birmingham en septiembre de 1998 ^{[ 11 ] [ 12 ]} (al comienzo de la temporada televisiva 1998-99). Esa medida benefició a todas las principales estaciones de Birmingham, ya que no solo aumentó su audiencia en Tuscaloosa y Anniston, sino que también hizo que Birmingham subiera doce puestos en la clasificación nacional de mercados de Nielsen, del puesto 51 al 39. ^{[ 13 ]}

El 1 de septiembre de 1996, cuando W58CK se convirtió en afiliada de ABC, WCFT y WJSU también pusieron fin a sus operaciones independientes y se convirtieron en estaciones satélite de plena potencia de W58CK, con Allbritton asumiendo el control de las operaciones de WJSU bajo el LMA propuesto originalmente, que fue transferido a Flagship Broadcasting cuando esta empresa compró la estación (Allbritton finalmente compraría WJSU-TV por completo en 2008). Las instalaciones de estudio de WCFT cerca de Skyland Boulevard en Tuscaloosa se convirtieron en la oficina de noticias de Tuscaloosa para el departamento de noticias de W58CK; sus operaciones de control maestro se trasladaron a los nuevos estudios de W58CK en Concourse Parkway en Hoover . ^{[ 14 ]} WCFT y WJSU también cedieron los derechos de programación de CBS en el centro de Alabama a WBMG, que recientemente había mejorado su transmisor para proporcionar una señal de máxima potencia mucho más fuerte en gran parte del mercado de Birmingham, y a WNAL-TV, que se convirtió en la filial de CBS en el noreste de Alabama el día del cambio de WBRC/WBMA+/WTTO.

Aunque WBMA era la filial oficial de ABC para el mercado de Birmingham, Allbritton optó por denominar a la operación tripartita "ABC 33/40", utilizando los números de canal de señal abierta de WCFT y WJSU como marca colectiva para las estaciones, dando la impresión de que WCFT era la estación principal y WJSU actuaba como su satélite. En el caso de WCFT, su señal cubría las zonas occidentales del área metropolitana de Birmingham y las áreas rurales periféricas del oeste del condado de Jefferson , extendiéndose hacia el oeste hasta Columbus, Mississippi (que había sido atendida por WLOV-TV hasta que se convirtió en filial de Fox en octubre de 1995, dejando a esa ciudad sin una filial de ABC hasta que WKDH comenzó a transmitir en junio de 2001); la señal de transmisión de la estación proporcionaba una cobertura de al menos Grado B dentro del anillo interior occidental de Birmingham. Los proveedores de cable (y posteriormente, de satélite ) del centro-oeste de Alabama recibían la programación de WBMA a través de WCFT.

Durante más de una década y media, WBMA+ mantuvo una sólida relación con Allbritton, sin que surgieran problemas importantes entre las dos entidades y, del mismo modo, sin que se produjeran cambios importantes en las operaciones de la estación. El 29 de julio de 2013, Allbritton anunció que vendería sus siete estaciones de televisión, incluida WBMA+, a Sinclair Broadcast Group (que compraría las estaciones por 985 millones de dólares), en un intento de la compañía por centrar su atención en el sitio web de noticias políticas de propiedad conjunta, Politico . ^{[ 15 ]} Como parte del acuerdo, Sinclair tenía la intención de vender los activos de licencia de sus estaciones existentes en Birmingham, la afiliada de CW WTTO y la afiliada de MyNetworkTV WABM (canal 68) a Deerfield Media , y conservar las responsabilidades operativas de esas estaciones a través de servicios compartidos y acuerdos de venta conjunta. ^{[ 16 ]} En ese momento, no se esperaban cambios de afiliación.

El 6 de diciembre de 2013, la FCC informó a Sinclair que las solicitudes relacionadas con el acuerdo debían ser "modificadas o retiradas", ya que Sinclair mantendría un acuerdo de intermediación de tiempo existente entre WTTO y su estación satélite, WDBB (canal 17); esto, en efecto, crearía un nuevo LMA entre WBMA+ y WDBB, a pesar de que la comisión había dictaminado en 1999 que dichos acuerdos realizados después del 5 de noviembre de 1996, que cubrieran la programación de más del 15 por ciento del día de transmisión de una estación, contarían para los límites de propiedad del propietario de la estación intermediaria. La venta de WBMA y sus satélites a un comprador separado tampoco era una opción para Sinclair, ya que Allbritton quería que sus estaciones se vendieran juntas para limitar la tasa impositiva que la compañía habría tenido que pagar sobre los ingresos acumulados, que estimaba que habrían sido sustancialmente más altos si el grupo se vendía por partes. ^{[ 17 ]}

El 20 de marzo de 2014, como parte de una reestructuración del acuerdo Sinclair-Allbritton para abordar estos conflictos de propiedad y acelerar la adquisición de Allbritton debido a ellos, debido al mayor escrutinio de la FCC sobre los acuerdos de subcontratación utilizados para eludir los límites de propiedad en el mercado, Sinclair anunció que conservaría la propiedad de WTTO (optando por mantener el LMA entre esa estación y WDBB, y continuar operándola como una estación satélite de WTTO), y formaría un nuevo duopolio entre ella y WBMA+; WABM se vendería a un comprador externo con el que Sinclair no celebraría un acuerdo de subcontratación operativa ni mantendría ningún interés contingente, aparte de un posible acuerdo transitorio de instalaciones compartidas hasta que WTTO pudiera trasladar sus operaciones de su antigua sede en Beacon Parkway West a las instalaciones de WBMA en Hoover. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El 29 de mayo de 2014, Sinclair informó a la FCC que no había encontrado un comprador para WABM (ni siquiera entre los tres principales propietarios de estaciones existentes en el mercado: Raycom Media , propietario de WBRC; Media General , entonces propietario de WVTM; y LIN Media , entonces propietario de WIAT , ninguno de los cuales operaba una estación de duopolio en el mercado de Birmingham, aunque los dos últimos grupos estaban en proceso de fusión en ese momento) y propuso ceder las licencias de WCFT y WJSU a la agencia. Según el plan reestructurado, la programación de WBMA se agregaría al canal principal de WABM, lo que resultaría en que la programación sindicada y de MyNetworkTV de esta última se trasladara a su segundo canal digital en 68.2 (WBMA-LD, como estación de baja potencia, no se vería afectada, ya que las normas de la FCC permiten la propiedad de estaciones de baja y alta potencia independientemente de los límites de propiedad del mercado para los duopolios). ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sinclair optó por conservar WABM basándose en que sus instalaciones de transmisión eran superiores a las de WCFT y WJSU; de hecho, trasladar la programación de ABC a WABM le daría a ABC una filial de plena potencia en Birmingham por primera vez desde 1996. ^{[ 21 ]} Después de casi un año de retrasos, el acuerdo de Sinclair para adquirir Allbritton fue aprobado por la FCC el 24 de julio de 2014, ^{[ 22 ]} y se completó el 1 de agosto de 2014. ^{[ 23 ]}

El 18 de septiembre de 2014, en preparación para el cierre planificado de WCFT y WJSU once días después, el 29 de septiembre, WDBB y WABM agregaron transmisiones simultáneas de WBMA-LD en sus respectivos segundos subcanales digitales (17.2 y 68.2). ^{[ 24 ]}

Seis días después, el 24 de septiembre, Sinclair presentó una solicitud ante la FCC para vender los activos de licencia de WCFT a la empresa asociada de Sinclair, Howard Stirk Holdings (un grupo propiedad del comentarista político conservador Armstrong Williams ) por 50.000 dólares. Como parte del acuerdo, Sinclair aceptó renunciar a cualquier acuerdo con HSH para operar la estación. ^{[ 25 ]} Sinclair había llegado a un acuerdo similar para vender (la original) WCIV en Charleston —otra estación que iba a ser cerrada como resultado de un acuerdo similar que involucraba a su afiliada de MyNetworkTV en ese mercado, WMMP , debido a un LMA adquirido que esa estación mantenía (y que posteriormente decidió rescindir) con la afiliada de Fox, WTAT— a Howard Stirk Holdings. ^{[ 26 ]}

Como resultado del acuerdo, WCFT permaneció al aire más allá de su fecha de cierre programada para el 29 de septiembre. Además, dado que la venta casi simultánea de WJSU-TV a HSH prácticamente anuló la propuesta de renuncia a su licencia, Sinclair solicitó a la FCC que aplazara la cancelación de las licencias hasta al menos diez días hábiles después de tomar una decisión sobre la transacción propuesta. Para que Sinclair pudiera continuar operando WJSU y WCFT y mantener sus licencias existentes hasta que la FCC se pronunciara sobre la petición y la venta a HSH, las dos estaciones comenzaron a ofrecer programación provisional como afiliadas de Heartland (que ambas estaciones habían estado transmitiendo en sus terceros subcanales digitales como satélites de WBMA desde que la cadena se lanzó como The Nashville Network el 1 de noviembre de 2012) el 20 de octubre de 2014; en ese momento, WJSU se convirtió esencialmente en un satélite de WCFT. La FCC aprobó la transferencia de licencia de WCFT-TV y WJSU-TV a Howard Stirk Holdings el 4 de diciembre de 2014. ^{[ 3 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El 11 de marzo de 2015, Howard Stirk Holdings obtuvo la aprobación para cambiar las siglas de WCFT a WSES; ^{[ 29 ]} simultáneamente, WJSU se convirtió en WGWW. ^{[ 30 ]} El 1 de octubre de 2015, la estación cambió su afiliación principal de Heartland a Heroes & Icons. ^{[ 31 ]}

• Daniel Corbett – meteorólogo (1995–1996; posteriormente en la BBC )
• Rece Davis – reportero de noticias generales (1987–1990; actualmente en ESPN )
• James Spann – meteorólogo a tiempo parcial (1978–1979; actualmente jefe de meteorología en WBMA-LD )

Los canales ATSC 1.0 de la estación se transmiten a través de la señal multiplexada de WDBB:

WCFT-TV interrumpió su señal analógica en el canal UHF 33 el 12 de junio de 2009, fecha oficial en la que las estaciones de televisión de máxima potencia en Estados Unidos realizaron la transición de la transmisión analógica a la digital bajo mandato federal. La señal digital de la estación se trasladó de su canal VHF 5 (previo a la transición) al canal UHF 33 para las operaciones posteriores a la transición. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Tras la transición, WCFT trasladó sus instalaciones de transmisión a una torre cerca de Windham Springs (ubicada a 4,8 km al este de la Ruta Estatal 69 de Alabama , cerca de la Carretera del Condado 38/Blue Creek Road); la torre de transmisión original de la estación (ubicada cerca de las Interestatales 20 y 59 , cerca de la salida de Skyland Boulevard) continuó utilizándose como base de la cámara "TowerLink" de WBMA+ en Tuscaloosa hasta que la torre fue desmantelada a principios de 2013.