WPXH-TV

La creación de la emisora ​​se remonta a problemas con la emisora ​​independiente WDBB (canal 17) de Tuscaloosa , que buscaba aumentar su presencia en el centro de Alabama. Cuando esta emisora ​​comenzó a transmitir en octubre de 1984, en una época en que la televisión por cable aún no tenía mucha penetración en la región, WDBB tuvo dificultades para mejorar su cobertura en la parte central del estado, ya que su señal no era lo suficientemente fuerte como para cubrir la mitad norte del mercado, especialmente las áreas al noreste de Birmingham. Si bien el propietario fundador de WDBB, Dubose Broadcasting, invirtió fuertemente en la emisora ​​y adquirió un amplio catálogo de programación sindicada, la incapacidad de la señal para llegar a la mayor parte del centro de Alabama puso a WDBB en clara desventaja frente a la otra gran emisora ​​independiente de la zona, WTTO (canal 21) de Birmingham, que desde sus inicios se había consolidado como una de las emisoras independientes más potentes del sur profundo y de Estados Unidos en general.

Dubose encontró una solución cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) le otorgó a la compañía un permiso de construcción para lanzar una estación de televisión en Gadsden en el canal 44 de UHF . Dicha estación comenzó a transmitir en abril de 1986 como WNAL-TV, operando inicialmente como una estación satelital de tiempo completo para la mitad norte del mercado, específicamente, áreas al este del centro de Birmingham, que no podían recibir la señal de WDBB. Poco antes de que WNAL comenzara a transmitir, Dubose llegó a un acuerdo con Fox Broadcasting Company para convertirse en la filial fundadora de la cadena para el centro de Alabama, luego de que WTTO rechazara una oferta para unirse a la cadena. WDBB fortaleció aún más su posición al usar su próximo estatus como filial de la cadena para hacer un esfuerzo concertado para mejorar su cobertura en Birmingham solicitando el traslado de su licencia a Bessemer , a 24,9 km (15,5 millas ) al suroeste de Birmingham, lo que le permitió construir una nueva torre transmisora ​​ubicada más cerca de Birmingham que proporcionaría una señal mucho más fuerte en la parte occidental de la ciudad. 

WDBB y WNAL se convirtieron en afiliadas fundadoras de Fox cuando la cadena se lanzó oficialmente el 9 de octubre de 1986. Al igual que otras estaciones de Fox durante los primeros años de la cadena, los canales 17 y 44 continuaron programando como estaciones independientes de facto, ya que el programa de entrevistas nocturno The Late Show Starring Joan Rivers era inicialmente el único programa de la cadena; cuando Fox estrenó su programación en horario estelar en abril de 1987, la cadena solo transmitía programación nocturna los fines de semana, y no transmitiría programación las siete noches de la semana hasta junio de 1993. Hasta que Fox comenzó a transmitir programación todas las noches, WDBB y WNAL transmitían películas (y más tarde, programas sindicados) a las 7  p.m. en las noches en que la cadena no tenía programada ninguna programación.

A pesar de cubrir aproximadamente la mitad del centro de Alabama por señal abierta y de que las dos estaciones mantenían una programación relativamente sólida, la señal de WDBB no ofrecía una cobertura mejor que la de Grado B (en el mejor de los casos) dentro de Birmingham. Debido a la ubicación hacia el este de su torre transmisora, la señal de WNAL tampoco penetraba bien en Birmingham, llegando solo hasta el extremo este del condado de Jefferson . Además, varios proveedores de cable importantes en el mercado de Birmingham, incluidos los de los condados de Jefferson y Shelby , se negaron a transmitir la estación por este motivo. En definitiva, WDBB/WNAL no fue rentable. Tras fracasar todos los esfuerzos por aumentar la cobertura por cable de las estaciones, Fox firmó un acuerdo para convertir a WTTO en su nueva filial en Birmingham y trasladó su programación al canal 21 en enero de 1991.

Poco después, Dubose llegó a un acuerdo con Abry Communications por el cual WDBB y WNAL se convertirían en semisatélites de WTTO y comenzarían a retransmitir su programación durante la mayor parte de su jornada, con programación sindicada independiente que se emitiría durante las tres horas que las estaciones continuaron emitiendo por su cuenta. Como parte del acuerdo, WDBB/WNAL integró su catálogo de programación más sólido en la parrilla de WTTO, y los derechos locales de algunas comedias clásicas que no podía conservar ni reubicar en otra parte de la parrilla se vendieron a WABM (canal 68) en Birmingham, que se convirtió en una emisora ​​independiente de entretenimiento general casi al mismo tiempo que se implementó el acuerdo de retransmisión simultánea entre WTTO, WDBB y WNAL. Posteriormente, la estación comenzó a identificarse como "Fox 21", utilizando la asignación de canal de WTTO como marca universal para ella y sus repetidoras. La combinación de WTTO, WDBB y WNAL proporcionaba una señal combinada potente en todo el tercio central de Alabama, comparable a la de la filial de ABC, WBRC-TV (canal 6), y la filial de NBC , WVTM-TV (canal 13). En 1993, Abry compró WDBB y WNAL y convirtió ambas estaciones en estaciones satélite de WTTO a tiempo completo, lo que supuso la eliminación de la programación local en las dos primeras.

Para 1994, la combinación WTTO/WDBB/WNAL se había convertido en una de las afiliadas de Fox con mayor audiencia del país, y logró superar a la entonces afiliada de CBS, WBMG (canal 42, ahora WIAT ), como la tercera estación de televisión con mayor audiencia en el centro de Alabama. A finales de ese año, tanto WDBB como WNAL comenzaron a emitir programación independiente durante el día y la noche, consistente en comedias de situación, dramas y series animadas sindicadas cuyos derechos de transmisión no poseía WTTO, así como noticieros locales. Ese mismo año, Sinclair Broadcast Group, con sede en Hunt Valley, Maryland, adquirió WTTO, WDBB y WNAL al fusionarse con Abry Communications, que también asumió un acuerdo de marketing local con WABM (un acuerdo firmado el año anterior cuando WABM fue vendida a un grupo local). En 1995, WNAL fue comprada por Fant Broadcasting, pero continuó retransmitiendo simultáneamente la programación de WTTO a través de un acuerdo de intermediación de tiempo.

En marzo de 1994, Great American Communications acordó vender WBRC a New World Communications , como parte de un acuerdo que también involucró a otras tres estaciones de televisión del grupo anterior ( WDAF-TV en Kansas City , KSAZ-TV en Phoenix y WGHP en High Point, Carolina del Norte ). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente, tres semanas después, New World acordó comprar WVTM y otras tres estaciones ( KTVI en St. Louis , KDFW en Dallas y KTBC en Austin, Texas ) a Argyle Television Holdings. ^{[ 4 ]} New World se enfrentó entonces a la posibilidad de tener que desinvertir hasta tres de las estaciones adquiridas, ya que la FCC prohibía a las compañías de radiodifusión poseer dos estaciones de televisión comerciales en el mismo mercado y les restringía la posesión de más de doce estaciones en todo el país (las adquisiciones simultáneas de las estaciones de Argyle y Citicasters hicieron que New World superara en tres estaciones el límite nacional de propiedad de televisión).

El 23 de mayo de 1994, seis meses después de que la cadena firmara un acuerdo con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para adquirir los derechos del paquete televisivo de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano , New World firmó un acuerdo de afiliación con Fox para transferir doce de sus estaciones de televisión —seis que New World ya poseía y ocho que la compañía estaba en proceso de adquirir a través de los acuerdos de Argyle y Citicasters, incluyendo WBRC— a la cadena, una vez que expiraran sus contratos de afiliación existentes con CBS, NBC o ABC. ^{[ 5 ]} Aunque WTTO era una de las afiliadas más fuertes de Fox en ese momento, la cadena vio la oportunidad de afiliarse con WBRC porque había sido la estación con mayor audiencia en el mercado de Birmingham durante la mayor parte de su historia.

Al ver una oportunidad para resolver sus conflictos de propiedad en Birmingham, New World llegó a un acuerdo con Citicasters para vender WBRC (así como WGHP) directamente al grupo de estaciones propias y operadas por la cadena, Fox Television Stations , a cambio de 130 millones de dólares en pagarés ; New World también establecería una compañía fiduciaria externa que operaría el canal 6 hasta que se completara la venta. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Aunque la venta se concretaría el 24 de julio de 1995, Fox Television Stations no pudo convertir a WBRC en una estación propiedad de Fox a corto plazo, ya que el acuerdo de afiliación de la estación con ABC no expiraba hasta el 31 de agosto de 1996. Si bien esto colocó a WBRC en la inusual posición de ser propiedad del grupo de propiedad y operación de una cadena mientras seguía afiliada a otra, también le dio a ABC tiempo suficiente para encontrar una afiliada de reemplazo en Birmingham; esto también fue fundamental para causar una serie de cambios de afiliación complicados que involucraron a seis estaciones del centro de Alabama. En noviembre de 1995, como parte de su compra por 20 millones de dólares de la afiliada de CBS WCFT-TV (canal 33, ahora afiliada de Heroes & Icons WSES ) en Tuscaloosa a Federal Broadcasting, Allbritton Communications firmó un acuerdo con Fant Broadcasting para asumir las responsabilidades operativas y proporcionar programación a WNAL-TV bajo un acuerdo de marketing local. Allbritton se retiró de la propuesta LMA con Fant en enero de 1996 y, en su lugar, firmó un acuerdo con Osborne Communications Corporation para adquirir los activos no licenciados de la filial de CBS WJSU-TV (canal 40, ahora filial de Heroes & Icons WGWW ) en Anniston bajo un LMA. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Los acuerdos de Allbritton sirvieron como catalizador para un acuerdo de afiliación entre ABC y Allbritton en abril de 1996 que renovó o estableció nuevos acuerdos de afiliación con las siete estaciones de televisión del grupo. ^{[ 11 ]}

ABC y Allbritton llegaron a un acuerdo preliminar para ese acuerdo de afiliación dos meses antes, después de que rechazara una oferta de Sinclair Broadcast Group. La notificación de Sinclair a la cadena de que la estación no tenía intención de crear un departamento de noticias y que solo quería transmitir su programación de horario estelar y noticias llevó a ABC a rechazar una oferta para afiliarse con WTTO (que, junto con WNAL y WDBB, iba a perder su afiliación con Fox a favor de WBRC). Según ese acuerdo, Allbritton aceptó convertir a WCFT y WJSU en las nuevas afiliadas de ABC en el centro de Alabama, con WJSU inicialmente con la intención de actuar como estación satélite de WCFT (Allbritton compraría posteriormente la estación independiente de baja potencia W58CK (canal 58, ahora WBMA-LD ) en Birmingham para permitir que las otras dos se contabilizaran en los informes de audiencia de Nielsen para ese mercado). En enero de 1996, WNAL-TV se convirtió en una afiliada secundaria de The WB ; transmitía la programación de WB en diferido los domingos y miércoles por la noche después de la programación de la cadena Fox. Posteriormente, Fant Broadcasting se puso en contacto con CBS para cambiarse a la cadena y, en febrero de 1996, llegó a un acuerdo para convertir a WNAL-TV en la nueva filial de la cadena para el noreste de Alabama. ^{[ 12 ]}

El 1 de septiembre de 1996, cuando WBRC se convirtió oficialmente en una estación propiedad de Fox y operada por ella, y W58CK, WCFT y WJSU se convirtieron en afiliadas de ABC, WNAL suspendió oficialmente su transmisión simultánea a tiempo parcial de WTTO (que, junto con WDBB, se convirtió en una estación independiente); WCFT y WJSU cedieron los derechos de programación de CBS en el centro de Alabama a WNAL, que se convirtió en la afiliada de CBS para el mercado de Anniston-Gadsden, y a WBMG, que recientemente había mejorado su transmisor para proporcionar una señal de máxima potencia mucho más fuerte en gran parte del tercio central del estado. El cambio del canal 44 dejó al centro de Alabama sin una afiliada de WB hasta que WTTO/WDBB se unió a la cadena en enero de 1997.

En septiembre de 1996, poco después de convertirse en afiliada de CBS, Fant Broadcasting vendió WNAL-TV a Paxson Communications (ahora Ion Media ), que inicialmente tenía la intención de transferirla a su Infomall TV Network (inTV), centrada en infomerciales . ^{[ 13 ]} Sin embargo, Paxson continuó operando la estación como afiliada de CBS después de que se completó la venta, ya que su contrato de afiliación con CBS no expiraba hasta abril de 1999.

El 13 de enero de 1998, la estación cambió sus siglas a WPXH en preparación para convertirse en la estación propia y operada por Pax TV (más tarde i: Independent Television, ahora Ion Television ) en el mercado de Birmingham, aunque continuaría respetando el contrato de afiliación con CBS en su totalidad incluso después del debut de la cadena el 31 de agosto de 1998. Ese año, la estación trasladó sus instalaciones de transmisión a una torre cerca de Inland Lake, al sur de Oneonta en el condado de Blount .

En septiembre de 1998, Nielsen fusionó los mercados de Tuscaloosa y Anniston-Gadsden con el mercado de Birmingham como resultado de la consolidación de WCFT, WJSU y WBMA-LP en la filial de ABC de Birmingham dos años antes, lo que amplió el área de mercado designada para abarcar casi todo el ancho del estado, desde la frontera entre Alabama y Georgia hacia el oeste hasta la frontera entre Mississippi y Alabama. Esta medida benefició a todas las principales estaciones de Birmingham, ya que aumentó su audiencia disponible en las tres ciudades y dio como resultado que la posición del mercado recientemente ampliado en la clasificación nacional de mercados de Nielsen subiera doce puestos, del 51.º al 39.º. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

WPXH se desafilió oficialmente de CBS el 30 de abril de 1999, y Paxson decidió posponer la integración de la estación a su cadena durante algunos meses. Los derechos de afiliación a CBS para el centro de Alabama fueron cedidos en exclusiva a WIAT, que se convirtió en la única afiliada de la cadena para el mercado ampliado de Birmingham. La estación finalmente comenzó a transmitir Pax TV el 1 de agosto de 1999.

WPXH-TV inició sus transmisiones digitales en el canal UHF 45 en noviembre de 2002. La estación finalizó su programación regular en el canal analógico UHF 44 el 12 de junio de 2009, fecha oficial en la que las estaciones de televisión de máxima potencia en Estados Unidos realizaron la transición de la transmisión analógica a la digital bajo mandato federal. La señal digital de la estación se mantuvo en su canal UHF 45 anterior a la transición, utilizando el canal virtual 44. ^{[ 17 ]}

Como optó por participar en la enmienda de la Ley de Flash Analógico a Corto Plazo y Preparación para Emergencias en la Ley de Retraso de la Televisión Digital , ^{[ 18 ] [ 19 ]} durante dos semanas después de la fecha de transición hasta el 26 de junio de 2009, WPXH-TV continuó proporcionando programación en su señal analógica para emitir un bucle de anuncios de servicio público que informaban a los televidentes sobre la transición digital.

A finales de la década de 2010, la empresa que ahora se llamaba Ion Media solicitó el cambio del canal físico de WPXH del 45 al 33 como parte de la reasignación de espectro de la FCC, junto con el traslado de su transmisor de Oneonta a Birmingham, transmitiendo desde el sitio de Red Mountain, justo al sur de la ciudad, donde se originan las demás estaciones de televisión del mercado. Con este cambio, ya no tendría señal para Gadsden. La ciudad de licencia de WPXH-TV se trasladó, por lo tanto, al suburbio de Hoover , en Birmingham . El nuevo transmisor se activó a principios de 2020, centralizando el canal 44 como una estación del área de Birmingham de una vez por todas. ^{[ 1 ] [ 20 ]}