WLS (AM)

Fundada en 1924 por Sears, Roebuck and Company —con el indicativo abreviatura del eslogan de Sears, "La tienda más grande del mundo"—, WLS pasó sus primeros años como emisora ​​de radio de la revista Prairie Farmer . Desde 1928 hasta 1954, WLS compartió su frecuencia asignada y sus operaciones de transmisión con WENR, propiedad de Blue Network, hasta que la sucesora de Blue Network, la American Broadcasting Company , fusionó WENR con WLS y finalmente la adquirió por completo. La época dorada de la radio contemporánea, desde 1960 hasta 1989, vio a WLS alcanzar la cima de la creatividad y la audiencia, con personalidades como Dick Biondi , Larry Lujack , John Records Landecker y Bob Sirott como presentadores . Desde 1989, WLS es una emisora ​​de radio exclusivamente de programas de entrevistas.

En la década de 1920, Sears, Roebuck and Company era una importante empresa minorista y de venta por correo . Para que los agricultores y la gente de las comunidades rurales compraran aparatos de radio a través de sus catálogos, Sears inicialmente compró tiempo de emisión en emisoras de radio. Posteriormente decidió establecer su propia emisora. ^{[ 1 ]} Justo antes de que la emisora ​​permanente estuviera lista, Sears comenzó a transmitir el 21 de marzo de 1924, como WBBX con programas de mediodía utilizando los estudios de WMAQ . ^{[ 1 ]}

Sears realizó transmisiones de prueba desde sus propios estudios los días 9, 10 y 11 de abril de 1924, utilizando el indicativo WES (por "World's Economy Store"). ^{[ 1 ]} Originalmente, Sears operaba su estación en la sede corporativa de la compañía en el lado oeste de Chicago, donde también se ubicaba el negocio de venta por correo de la compañía. ^{[ 1 ]} El 12 de abril de 1924, la estación comenzó oficialmente, utilizando las siglas WLS (por "World's Largest Store"), y transmitiendo desde sus nuevos estudios en el Hotel Sherman House en el centro de Chicago. ^{[ 1 ] [ 11 ]} El transmisor de la estación estaba ubicado originalmente en las afueras de Crete, Illinois . ^{[ 1 ] [ 4 ]} El 19 de abril, la estación emitió su primer National Barn Dance . ^{[ 1 ]} Harriet Lee fue cantante del personal de WLS como parte del Harmony Team a finales de la década de 1920. ^{[ 12 ]} La popular cantante contralto también interpretó a "Tía May" en el programa Children's Hour .

La estación compartió tiempo en la frecuencia con WCBD hasta la implementación, el 11 de noviembre de 1928, de la Orden General 40 de la Comisión Federal de Radio , momento en el que WLS comenzó a compartir tiempo como estación de "canal libre" con WENR . ^{[ 13 ]}

Sears abrió la estación en 1924 como un servicio para los agricultores y posteriormente la vendió a la revista Prairie Farmer en 1928. ^{[ 14 ] [ 4 ]} La estación se mudó al Prairie Farmer Building en West Washington en Chicago, donde permaneció durante 32 años. ^{[ 15 ]} Durante algunos meses después de la compra de ABC en 1960 y el cambio de formato, el "nuevo sonido brillante" que comenzó en mayo de 1960 se transmitió desde el Prairie Farmer Building. WLS no se mudó al Stone Container Building en el centro de Michigan Avenue , ubicado en 360 North Michigan Avenue, hasta octubre de ese año. ^{[ 16 ]} Treinta años después, se mudaría una vez más, a los estudios de su entonces estación hermana WLS-TV en 190 North State Street. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Fue el escenario del National Barn Dance , que contó con Gene Autry , Pat Buttram y George Gobel , y que fue el segundo después del Grand Ole Opry (que a su vez era una versión local del National Barn Dance ) en presentar música country y humor. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La emisora ​​también experimentó con éxito en diversas formas de transmisión de noticias, incluyendo informes meteorológicos y de cosechas. Su transmisión de noticias más famosa fue el reportaje de Herbert Morrison, testigo presencial del desastre del Hindenburg . ^{[ 21 ]} Morrison y el ingeniero Charles Nehlsen habían sido enviados a Nueva Jersey por WLS para cubrir la llegada del Hindenburg para su transmisión diferida. Sus grabaciones se emitieron al día siguiente, el 7 de mayo de 1937, ^{[ 22 ]} siendo la primera vez que se transmitían grabaciones de un evento noticioso.

En el otoño de 1937, la emisora ​​fue una de varias estaciones de radio de Chicago que donaron tiempo de emisión a las Escuelas Públicas de Chicago para un programa pionero en el que el distrito escolar proporcionó educación a distancia a los estudiantes de primaria en medio del cierre de escuelas relacionado con un brote de polio . ^{[ 23 ]}

A partir de la década de 1930, WLS fue una filial de la Blue Network de la National Broadcasting Company ( NBC ), ^{[ 24 ]} y como tal emitió los populares programas de comedia Fibber McGee y Molly y Lum y Abner (ambos producidos en los estudios de las estaciones de Chicago propiedad de NBC, WENR y WMAQ) durante sus primeros años. Cuando la Comisión Federal de Comunicaciones obligó a NBC a vender la Blue Network, WLS mantuvo su afiliación con la cadena bajo su nueva identidad, la American Broadcasting Company (ABC). ^{[ 25 ]} Bajo esta afiliación, algunos programas de la cadena que no estaban patrocinados comercialmente o que estaban programados para coincidir con el horario en que WLS y WENR cambiaron su uso de la misma frecuencia (como partidos de béisbol o fútbol americano) se transfirieron para emitirse en una tercera filial de Blue Network/ABC en Chicago, WCFL . Las transmisiones de la cadena Blue/ABC de discursos de líderes sindicales también se transfirieron de WLS y WENR a WCFL, que en ese momento era propiedad de la Federación Laboral de Chicago .

En 1931, la potencia de la estación se incrementó de 5000 vatios a 50000 vatios, y la estación comenzó a compartir el transmisor de WENR cerca de Downers Grove, Illinois . ^{[ 4 ] [ 26 ]} En 1938, el transmisor de la estación se trasladó a Tinley Park, Illinois. ^{[ 4 ]} En 1941 se realizaron cambios en las frecuencias de AM como resultado del Acuerdo de Radiodifusión Regional de América del Norte (NARBA); esto trasladó a WENR y WLS de 870 a 890  kHz. ^{[ 27 ]}

WENR y WLS compartieron su frecuencia común mediante un acuerdo de tiempo compartido hasta 1954, cuando ABC (entonces conocida como American Broadcasting-Paramount Theatres) compró una participación del 50 por ciento en WLS y combinó las estaciones bajo el indicativo WLS. ^{[ 1 ] [ 30 ]} En noviembre de 1959, ABC anunció la compra de Prairie Farmer y su mitad de WLS, lo que le otorgó a ABC la propiedad total de la estación. ^{[ 31 ]}

El 2 de mayo de 1960, a las 6  am, WLS adoptó un formato Top 40 a tiempo completo . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Mort Crowley fue el primer disc jockey bajo el nuevo formato, y la primera canción que se reprodujo fue " Alley-Oop " de The Hollywood Argyles , cuatro semanas antes de su debut en el Hot 100. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los jingles de la estación fueron cantados por los Anita Kerr Singers ; más tarde, los jingles fueron cantados por PAMS Productions. . ^{[ 35 ] [ 16 ]}

Ralph Beaudin era el presidente y gerente general de la estación, y supervisó la transformación de la estación en una estación Top 40. ^{[ 16 ] [ 35 ] [ 36 ]} Sam Holman era el director de programación de la estación y DJ de la tarde. ^{[ 16 ] [ 36 ]} Beaudin y Holman fueron traídos de KQV en Pittsburgh , Pensilvania. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Ed Grennan, locutor de la estación desde 1959, fue mantenido como DJ bajo el nuevo formato. ^{[ 16 ] [ 37 ] [ 35 ] [ 38 ]} El disc jockey estrella Dick Biondi , incorporado al Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1998 , fue traído de WEBR en Buffalo, Nueva York . ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 35 ]} Biondi permaneció en la estación hasta 1963. ^{[ 41 ]} Otros DJ que fueron contratados para el nuevo formato de la estación incluyeron a Bob Hale de WIRL en Peoria, Illinois , Gene Taylor de WOKY en Milwaukee, Wisconsin , Mort Crowley de WADO en la ciudad de Nueva York y Jim Dunbar de WDSU en Nueva Orleans , Luisiana. ^{[ 35 ] [ 40 ]}

En octubre de 1960, Art Roberts se unió a la estación como DJ, habiendo trabajado previamente en WKBW en Buffalo, Nueva York . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Clark Weber se unió a la estación como DJ, permaneciendo en la estación hasta 1969. ^{[ 44 ]} En 1963, Ron "Ringo" Riley se unió a la estación como DJ, habiendo trabajado previamente en WHK en Cleveland , Ohio. ^{[ 16 ] [ 41 ] [ 45 ]} Dex Card se unió a la estación en 1964 y presentó la cuenta regresiva de Silver Dollar Survey hasta 1967, el presentador más largo del programa. ^{[ 46 ]} En 1967, Larry Lujack se unió a WLS como DJ, cuatro meses después de haber comenzado en el principal competidor de la estación, WCFL. ^{[ 16 ] [ 47 ]} Lujack regresó a WCFL en 1972, pero se reincorporó a WLS en 1976, permaneciendo en la estación hasta 1987. ^{[ 48 ] [ 47 ]} En 1968, Chuck Buell, de veintitantos años, fue reclutado como la personalidad de radio más joven en el aire para una estación de música contemporánea de gran mercado hasta la fecha para presentar el programa de la tarde de 6  p.m. a 10  p.m. Un igualmente joven Kris Eric Stevens pronto lo siguió unos meses después para presentar el programa de 10  p.m. a 2  a.m. En 1972, John Records Landecker se unió a WLS, permaneciendo en la estación hasta 1981. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Landecker regresó a WLS en 1986 y permaneció en la estación hasta que su formato cambió en 1989. ^{[ 51 ] [ 48 ] [ 45 ] [ 52 ]} Tommy Edwards se unió a la estación como director de producción en 1972, habiendo trabajado previamente en WOR-FM en Nueva York , convirtiéndose en director de programación un año después y más tarde en DJ de mediodía. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 45 ] [ 55 ]} Bob Sirott se unió a WLS en junio de 1973, permaneciendo en la estación hasta diciembre de 1979. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Otros DJs en WLS durante su era de top 40 incluyeron a Joel Sebastian, Gary Gears, JJ Jefferies , Jerry Kay, Yvonne Daniels, ^{[ 58 ]} Brant Miller , Tom Kent , ^{[ 48 ]} Steve King , Jeff Davis y Fred Winston. ^{[ 16 ] [ 45 ]} Algunos de los directores de producción responsables del sonido de WLS fueron Ray Van Steen, Hal Widsten, Jim Hampton, Bill Price y Tommy Edwards.

En la década de 1960, WLS fue una fuerza importante en la introducción de nueva música y artistas discográficos. La primera emisión en Estados Unidos de un disco de The Beatles (" Please Please Me ") fue en el programa de Dick Biondi el 8 de febrero de 1963. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

WLS fue elegida por los locutores a nivel nacional como "Estación de Radio del Año" en 1967, 1968 y 1969. John Rook fue nombrado "Director de Programación del Año" en 1968 y 1969, ya que,  según las investigaciones de Pulse, se estimaba que WLS atraía a 4,2 millones de oyentes semanales. ^{[ 62 ]}

WLS también produjo la encuesta semanal Silver Dollar Survey ^{[ 63 ] [ 64 ]} desde el 14 de octubre de 1960 hasta el 22 de diciembre de 1967, interrumpida por la Silver Beatle Survey el 21 de febrero de 1964 y la Super Summer Survey desde el 5 de mayo de 1967 hasta el 25 de agosto de 1967. La encuesta contenía nominalmente 40 listas de canciones actuales, excepto en semanas ocasionales en las que contenía menos listas actuales, generalmente 20, más una lista especial de algunos de los mejores clásicos. Desde el 18 de septiembre de 1964 hasta el 25 de diciembre de 1964, la encuesta consistió en los 30 principales éxitos pop, seguidos de los 10 principales éxitos R&B. Posteriormente, la encuesta cambió de nombre numerosas veces (89 WLS Hit Parade, 89 WLS Chicagoland Hit Parade, WLS Musicradio 89, etc.). ^{[ 65 ]} A partir de la encuesta del 20 de julio de 1970, el número de listados bajó de 40 a 30, luego varió de 25 a 40 a partir del 26 de junio de 1972, luego bajó a 15 para el 9 de marzo de 1974, luego aumentó a un máximo de 45 para finales de 1975. No se imprimieron encuestas para llevar a casa desde el 13 de marzo de 1972 hasta el 16 de julio de 1973 (estas se limitaron a una encuesta semanal de tamaño póster que se exhibía en las tiendas de discos). ^{[ 66 ]} La lista de fin de año fue de los 20 mayores éxitos del año para cada año desde 1963 hasta 1966, aumentó a 89 a partir de 1967. ^{[ 67 ]}

Al igual que muchas emisoras de radio AM de los años setenta, WLS editaba muchas de las canciones que emitía para adaptarlas a un formato más apto para la radio o "edición radiofónica" (término que aún se utiliza hoy en día), generalmente de 3 a 4 minutos de duración. Otras ediciones especiales de algunas canciones del Top 40, hechas exclusivamente para su emisión, fueron realizadas por los propios músicos o, en ocasiones, por los ingenieros de sonido de WLS. Un ejemplo de esto fue la canción de Reunion de 1974, " Life Is a Rock (But the Radio Rolled Me) ". Reunion cambió la letra de la canción de "Life is a rock but the radio rolling me" a "Life is a rock/WLS rolling me". ^{[ 68 ]} Se hizo una versión similar para la emisora ​​competidora WCFL . ^{[ 68 ]} Otra versión "exclusiva de WLS" fue una combinación de " Love Will Keep Us Together " y "Por Amor Viviremos" de Captain and Tennille , que presentaba voces alternadas en inglés y español. ^{[ 69 ]}

A mediados de la década de 1970, WLS se volvió conservadora en cuanto a la introducción de nuevas canciones, y muchos promotores discográficos se referían a la estación como la "Última Estación del Mundo" para agregar nuevos lanzamientos para su difusión, ^{[ 70 ]} generalmente solo después de que las canciones hubieran alcanzado el top 10 en el Billboard Hot 100. Sin embargo, en 1974, la estación comenzó a reproducir el tema " Lady " de la banda de Chicago Styx de un álbum antiguo suyo, lo que provocó que otras estaciones de todo el país agregaran la canción y la convirtieran en el primer éxito nacional de Styx en el Top 40. ^{[ 71 ]}

Desde 1978, en programas como Musicradio y Talkradio, WLS ha utilizado jingles de JAM Creative Productions , con sus primeros paquetes Class Action y Pro/Mod (que también se hicieron para WABC (1978) hasta Rockin' for America (1986) en la era de Musicradio, y Talk Action (1990) y Stage 10 (2010). Desde entonces, JAM ha creado más de 250 jingles para WLS.

Durante la década de 1970, WLS emitió un programa de entrevistas musicales los domingos por la noche llamado "Musicpeople". ^{[ 72 ] [ 73 ]}

En 1984, el programa de Steve Dahl y Garry Meier se trasladó de WLS-FM a WLS, a pesar de las objeciones del dúo, que intentó que se declarara inválido su contrato. ^{[ 74 ] [ 48 ]} Sin embargo, Dahl y Meier obtuvieron mayores índices de audiencia en WLS que en WLS-FM. ^{[ 75 ] [ 48 ]} Dahl y Meier dejaron WLS en 1986 y regresaron a WLUP. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Hasta bien entrada la década de 1980, WLS continuó siendo una estación convencional con formato Top 40. ^{[ 78 ]} Sin embargo, a partir de 1985, la estación comenzaría a experimentar cambios importantes. En enero de 1985, la estación comenzó a transmitir Sex Talk los domingos por la noche, presentado por Phyllis Levy, una terapeuta sexual. ^{[ 79 ]} Para 1987, WLS estaba transmitiendo música contemporánea para adultos , abundantemente mezclada con clásicos y estándares , con programación de entrevistas por la noche. ^{[ 48 ] [ 45 ] [ 80 ]} Durante la década de 1980, Les Grobstein fue contratado como el primer y único director deportivo de tiempo completo de WLS y dio a conocer la historia de la famosa diatriba del mánager de los Cubs, Lee Elia, el 29 de abril de 1983, después de una derrota ante los Dodgers de Los Ángeles , que incluyó 54 blasfemias.

En junio de 1989, WLS anunció que se convertiría en una emisora ​​exclusivamente de tertulia para finales del verano. ^{[ 81 ]} Se rumoreaba que el cambio se produciría el 1 de septiembre. Los locutores ya se centraban más en la tertulia y también se añadió la tertulia del mediodía. Pero, silenciosamente y sin previo aviso, el 23 de agosto de 1989, a las 7  pm, WLS dejó de emitir música por completo. ^{[ 48 ] [ 82 ]} Phil Duncan fue el último DJ en poner música en WLS, y cuando Duncan terminó su programa, se oyó una voz en la parte trasera del estudio (la del entonces DJ de WYTZ, Steven Craig) diciendo "¡Buenas noches!" (Craig, sin saberlo (y extraoficialmente), se convirtió en la última voz en directo de Musicradio WLS). Como era de esperar, la última canción fue " Just You 'n' Me " de Chicago . ^{[ 48 ] [ 82 ]} WLS se convirtió entonces en una emisora ​​de tertulia , con Sally Jesse Raphael como su primera presentadora. ^{[ 48 ]} Al principio del formato de tertulia, WLS presentaba a talentos de la radio de gran audiencia de todo el país, como Bob Lassiter de Tampa Bay , Stacy Taylor de San Diego y el mayor éxito de la emisora, Rush Limbaugh de Nueva York. ^{[ 83 ]} Sin embargo, después de algunos años, Lassiter, Taylor y algunos de sus otros presentadores nacionales fueron reemplazados por presentadores más locales. Jay Marvin también tuvo varias etapas en WLS, donde fue una de las pocas voces liberales en sus programas de debate político, que tenían en su mayoría puntos de vista conservadores. La emisora ​​servía como emisora ​​principal del programa de debate político nacional de los domingos por la noche, Beyond the Beltway con Bruce DuMont . ^{[ 84 ]}

Para 1992, WLS tenía tan bajos índices de audiencia que la dirección nacional de ABC planeaba cambiar el formato de la emisora ​​a un formato country transmitido por satélite (la dirección llegó incluso a distribuir un memorándum a todo el personal y a comunicar a los presentadores que estaban a punto de ser despedidos). Sin embargo, en lo que se describió como una "decisión de último momento", ABC canceló el cambio de formato previsto tras la presión ejercida por la dirección local. A lo largo de la década de 1990, los índices de audiencia comenzaron a aumentar, y la emisora ​​llegó a figurar ocasionalmente entre los 10 primeros puestos. ^{[ 85 ]}

El Día de los Caídos de 2007, WLS tomó ejemplo de su emisora ​​hermana WABC y emitió un día especial de programación musical, "The Big 89 Rewind", con visitas en vivo de Larry Lujack, Tommy Edwards, ^{[ 86 ]} Fred Winston, Chris Shebel, Jeff Davis, John Records Landecker, Tom Kent y otros DJ, técnicos de sonido y grabaciones de la era de Musicradio. ^{[ 87 ]} Las emisiones se retransmitieron el Día de la Independencia de 2007, y hubo un nuevo Rewind en 2008. ^{[ 88 ]}

Las estaciones de radio propiedad de ABC que no estaban afiliadas a ESPN Radio o Radio Disney , incluida WLS, fueron vendidas a Citadel Broadcasting el 12 de junio de 2007, y Citadel obtuvo la licencia del nombre ABC Radio por 2 años después de la venta. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} Citadel fue adquirida por Cumulus Media el 16 de septiembre de 2011. ^{[ 92 ]}

Cumulus Media puso fin a su afiliación con el programa de radio nocturno Coast to Coast AM en muchas de sus estaciones, incluida WLS. En la primavera de 2012, comenzó a emitir su propio programa, Red Eye Radio .

Los presentadores del programa matutino Don y Roma Wade, que llevaban muchos años al aire, se retiraron en diciembre de 2012. Habían estado fuera del aire desde octubre debido al tratamiento contra el cáncer de Don Wade. El 6 de septiembre de 2013, Don Wade falleció a causa de un tumor cerebral. ^{[ 93 ]}

Las emisoras de radio de Cumulus rompieron su relación con ABC a finales de 2014, cuando dejaron de emitir ABC News Radio . WLS y la mayoría de las emisoras de noticias y tertulias de Cumulus comenzaron a emitir Westwood One News el 1 de enero de 2015 (Westwood One es una filial de Cumulus). Esto duró hasta el 30 de agosto de 2020, cuando Westwood One cerró su servicio de noticias, y desde el 31 de agosto de 2020, la emisora ​​está nuevamente afiliada a ABC News Radio.

En enero de 2017, WLS y WLS-FM se mudaron de sus estudios en 190 N. State Street a sus nuevos estudios en NBC Tower en North Columbus Drive en Streeterville . ^{[ 94 ] [ 95 ]} Además, la estación se convirtió en la nueva afiliada de NBC News Radio . El 2 de enero de 2017, la estación incorporó al equipo de locutores Bob Sirott y Marianne Murciano de WGN (AM) ; el primero marcó su regreso a WLS por primera vez desde 1980. ^{[ 96 ]} Sin embargo, Sirott y Murciano fueron eliminados de la programación de la estación a partir del 1 de enero de 2018. ^{[ 97 ]}

El 1 de julio de 2025, WLS firmó un nuevo acuerdo de afiliación con Fox News Radio para transmitir sus titulares por hora, noticias de última hora y programación especial de formato largo de Fox News Media . ^{[ 98 ]}