Café WOW

El WOW Café Theater comenzó cuando dos de las miembros fundadoras, Lois Weaver y Peggy Shaw, viajaban por Europa con las compañías teatrales Spiderwoman Theater y Hot Peaches , y se inspiraron para establecer un festival de teatro femenino en Estados Unidos después de verlas allí. ^{[ 7 ]} Junto con Jordi Mark y Pamela Camhe, establecieron el Women's One World Festival en 1980, instalándose en el All-Craft Center en East Village y utilizando lo que habían visto en los festivales de teatro femenino en Europa como inspiración estructural. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las organizadoras querían que el festival tuviera lo que Weaver describió como un "entorno multimedia", y así, además de las actuaciones, el WOW Festival incorporó un ambiente de café social, proyecciones de películas y baile. ^{[ 7 ]} Muchas de las artistas venían en compañías de Europa, y debido a que el festival WOW era autofinanciado y con un presupuesto muy ajustado, cubrían sus propios gastos de vida y organizaban su propio alojamiento, a menudo siendo acogidas por los patrocinadores del festival; La oportunidad de actuar en un festival en Nueva York y la posibilidad de darse a conocer fueron motivación suficiente para participar en el festival. ^{[ 7 ]} El éxito del festival impulsó a la dirección del All-Craft Center a permitirles comenzar a organizar noches de actuaciones semanalmente. ^{[ 7 ]}

Finalmente, WOW tuvo que abandonar el All-Craft Center debido a la presión de la junta directiva que financiaba el centro, supuestamente motivada al menos en parte por sentimientos homofóbicos hacia la composición mayoritariamente lésbica del grupo, y tuvo que buscar un nuevo espacio para actuar, terminando en el Ukrainian National Home y adaptando un salón de baile para sus necesidades. ^{[ 7 ]} Después de organizar un segundo festival en el Ukrainian National Home, las integrantes del Festival WOW comenzaron a planificar la creación de un espacio permanente para sus actuaciones. Con el dinero recaudado a través de fiestas, actuaciones especiales y otros eventos benéficos, WOW se decidió por un espacio en 330 East 11th Street. ^{[ 7 ]}

Al principio, WOW utilizaba el local principalmente como una cafetería en lugar de un espacio para espectáculos, vendiendo sándwiches y café y cumpliendo una función más social que artística. ^{[ 8 ]} Sin embargo, poco después, WOW construyó un pequeño escenario en la cafetería y comenzó a realizar espectáculos nuevamente. ^{[ 7 ]}

Early works in the space included Holly Hughes's Well of Horniness; Split Britches's Split Britches and Beauty and the Beast; and Tennessee Waltz by early collaborators in WOW.^[8] In addition to theater, the space was home to brunches, art exhibitions, Variety Night, Cabaret BOW WOW, and Talking Slide Shows.

In 1983, Susan Young became the booking manager for the WOW Café and it became more organized as a performance space, instead of being managed entirely as a collective. Young's influence transformed the Café into a more formal space as well, allowing outside groups to organize and manage some of the events that took place there, rather than leaving all production responsibilities up to the Café for every performance.^[7]

In 1984, WOW moved to its current location on East 4th Street.^[9]

En 2005, el WOW Café Theater cambió su misión para incluir explícitamente a todas las mujeres y/o personas trans. WOW es miembro de Arc on 4th Street. WOW también es miembro fundador de Fourth Arts Block , una organización creada en 2001 por una coalición de organizaciones culturales y comunitarias sin fines de lucro en East 4th Street para salvar sus espacios. ^{[ 12 ]} Desde 2005, WOW ha priorizado dar la bienvenida explícitamente a personas de todas las edades, razas, religiones, etnias, orientaciones sexuales e identidades de género. ^{[ 13 ]}