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WSES (canal 33) es una estación de televisión con licencia para Tuscaloosa, Alabama , Estados Unidos, que presta servicios en la parte occidental del mercado de Birmingham como afiliada de la red de multidifusión digital Heroes & Icons . La estación es propiedad de Howard Stirk Holdings , ^{[2] [3] [4]} una empresa asociada de Sinclair Broadcast Group . La oficina de ventas de publicidad de WSES está ubicada en Golden Crest Drive en Birmingham, y su transmisor está ubicado cerca de County Road 38/Blue Creek Road, al este de State Route 69 cerca de Windham Springs .

WGWW (canal 40) en Anniston opera como un satélite de tiempo completode WSES.

La estación salió al aire por primera vez el 27 de octubre de 1965 como WCFT-TV. Originalmente operaba como una estación independiente y fue la primera estación de televisión en operar en el oeste de Alabama. Originalmente era propiedad de Chapman Family Television, un consorcio de ocho empresarios de Tuscaloosa que vieron los beneficios de operar una estación de televisión para servir al centro-oeste de Alabama, tanto en términos de propósitos comerciales como de servicio comunitario.

Sin embargo, la estación no generó ganancias lo suficientemente adecuadas para sus propietarios durante sus primeros dos años de funcionamiento, un problema que llevó a Chapman Family Television a vender la estación a South Mississippi Broadcasting, Inc. (más tarde Service Broadcasters) en 1967, convirtiéndose en la segunda estación de televisión de la compañía, después de la emblemática WDAM-TV en el mercado local de la compañía en Hattiesburg, Mississippi . Los nuevos propietarios rejuvenecieron WCFT invirtiendo fuertemente en la estación, comprando nuevos equipos de transmisión y transmisión y mejorando la imagen de la estación. Además de transmitir programación sindicada, WCFT-TV también transmitió programas de la cadena CBS y NBC que no fueron autorizados para su transmisión en el mercado de Birmingham por WAPI-TV (canal 13, ahora WVTM-TV ), lo que WBMG (canal 42, ahora WIAT ) hizo durante ese mismo período de tiempo.

El 31 de mayo de 1970, cuando WAPI-TV eliminó formalmente la programación de CBS y se convirtió en la afiliada exclusiva de NBC para el mercado de Birmingham, WCFT-TV se convirtió en una afiliada exclusiva de CBS; WBMG en Birmingham (que había estado afiliada a la red desde que firmó en octubre de 1965, en un acuerdo de división similar con NBC) y WHMA-TV (canal 40) en Anniston (que había sido una afiliada exclusiva de CBS desde que debutó en octubre de 1969) también se convirtieron en afiliadas exclusivas de CBS, cada una de las cuales prestaba servicios a diferentes partes del centro de Alabama .

Aunque Tuscaloosa se encuentra a 93 km al suroeste de Birmingham, CBS optó por mantener su afiliación con WCFT porque, en ese momento, WBMG sufría de una señal de transmisión muy débil que no brindaba una cobertura adecuada a todo el centro de Alabama. A pesar de la relativa proximidad de Birmingham a la ciudad, la señal de WBMG apenas cubría Tuscaloosa. Incluso después de que el canal 42 aumentara su potencia de transmisión a 1,2 millones de vatios en 1969, brindaba una cobertura marginal o inexistente de gran parte del centro-oeste de Alabama. Como tal, muchos proveedores de cable en la parte occidental del mercado optaron por transmitir WCFT en lugar de WBMG. WCFT superó regularmente a WBMG en esa parte del mercado (incluso en las áreas occidentales del área metropolitana de Birmingham que podían recibir la señal de WCFT). A diferencia de WBMG, el canal 33 era bastante competitivo con WBRC-TV (canal 6) y WAPI/WVTM, especialmente con sus noticieros locales que se centraban casi exclusivamente en el oeste de Alabama.

Aunque en ese momento la zona solo contaba con el servicio de WCFT y la estación satelital WIIQ (canal 41) de Alabama Public Television en Demopolis , Arbitron decidió separar Tuscaloosa en su propio mercado de televisión independiente en 1977, lo que la colocó en un puesto por debajo del puesto 170. El 1 de enero de 1978, Service Broadcasters vendió WDAM y WCFT a Beam Communications (que cambió su nombre a Beacon Communications en junio de 1989). El 20 de agosto de 1990, Beacon vendió WCFT y WDAM a Federal Broadcasting.

El 5 de mayo de 1994, Great American Communications (que pasaría a llamarse Citicasters tras completar su reestructuración de deuda más tarde ese año) acordó vender WBRC y tres de sus estaciones hermanas (la afiliada de ABC WGHP en High Point, Carolina del Norte , la afiliada de NBC WDAF-TV en Kansas City y la afiliada de CBS KSAZ-TV en Phoenix ) a New World Communications por 350 millones de dólares en efectivo y 10 millones de dólares en warrants de acciones . Como parte de un acuerdo más amplio entre New World y Fox Broadcasting Company firmado el 23 de mayo de ese año, New World acordó afiliar cinco de sus ocho estaciones de televisión existentes y las cuatro que había adquirido de Great American con Fox, en una serie de transacciones de afiliación que tardarían dos años en completarse debido a las diferentes fechas de conclusión de sus contratos en curso con ABC, NBC o CBS. ^{[5] [6] [7]} Tres semanas después, New World acordó comprar WVTM-TV y otras tres estaciones (las afiliadas de CBS KDFW en Dallas – Fort Worth y KTBC en Austin , y la afiliada de ABC KTVI en St. Louis ) de Argyle Television Holdings, en un acuerdo estructurado con opción de compra por un valor de $717 millones. ^[6] Debido a conflictos con las reglas de propiedad de la FCC de la época, New World decidió posteriormente establecer y transferir las licencias de WBRC y WGHP a una compañía fiduciaria , con la intención de venderlas a la subsidiaria de transmisión de la cadena Fox, Fox Television Stations (en el caso de Birmingham, New World no pudo quedarse con WBRC y WVTM ya que la FCC prohibió entonces a una sola compañía poseer dos estaciones de televisión en el mismo mercado; las adquisiciones simultáneas de Argyle y Citicasters también pusieron a New World tres estaciones por encima del límite de propiedad de doce estaciones de la FCC).

Aunque las ventas de WBRC y WGHP se finalizaron el 24 de julio de 1995, Fox Television Stations no pudo cambiar la afiliación de la red de WBRC en el corto plazo, ya que el contrato de la estación con ABC no expiraría hasta el 31 de agosto de 1996. Si bien esto obligó a Fox a operar WBRC como una afiliada de ABC durante trece meses después del cierre de la venta, le dio a esta última red suficiente tiempo para encontrar una nueva afiliada en el centro de Alabama. ABC primero se acercó a WTTO (canal 21, ahora una afiliada de CW ) -que, junto con los semisatélites WDBB (canal 17) en Tuscaloosa y WNAL-TV (canal 44, ahora afiliada de Ion Television WPXH-TV ) en Gadsden, estaba a punto de perder su afiliación con Fox al canal 6- para un acuerdo para reemplazar a WBRC como su salida de Birmingham. Sin embargo, el propietario de WTTO, Sinclair Broadcast Group , solo expresó interés en llevar la programación de noticias y horario de máxima audiencia de ABC. También se negó a lanzar un departamento de noticias para WTTO, ya que el grupo no tenía en cuenta la producción de noticias locales en su presupuesto corporativo en ese momento (esto a pesar del hecho de que la estación hermana WDBB había mantenido una operación de noticias independiente en el momento en que ABC inició las negociaciones con WTTO, que finalmente se cerró cuando la primera cambió a una transmisión simultánea de WTTO a tiempo completo en diciembre de 1995).

En noviembre de 1995, Allbritton Communications compró WCFT a Federal Broadcasting por 20 millones de dólares; al mismo tiempo firmó un acuerdo con Fant Broadcasting para asumir las responsabilidades operativas de WNAL-TV en virtud de un acuerdo de marketing local (LMA). Luego, en enero de 1996, después de que rescindiera el acuerdo con WNAL, Allbritton adquirió los activos sin licencia de la filial de CBS WJSU-TV (canal 40) en Anniston de Osborne Communications Corporation por 12 millones de dólares (a través de un acuerdo LMA que incluía una opción para comprar la estación directamente). Allbritton quería trasladar las instalaciones de transmisión de WJSU más cerca de Birmingham para proporcionar una señal más fuerte dentro de esa área metropolitana y la cercana Tuscaloosa; ^[8] Sin embargo, la reubicación estaba prohibida por las regulaciones de la FCC que requerían que el sitio del transmisor de una estación estuviera ubicado a no más de 15 millas (24 km) de su ciudad de licencia (Anniston está a 63 millas (101 km) al noreste de Birmingham), lo que habría requerido una solicitud para cambiar la ciudad de licencia más cerca de Birmingham para permitir legalmente la mudanza.

Poco después de que se llevó a cabo la compra de WJSU, ABC llegó a un acuerdo único con Allbritton, en el que WCFT y WJSU se convertirían en las nuevas filiales de ABC para el centro de Alabama, y ​​WCFT actuaría como la estación principal. ABC tenía una relación muy sólida con Allbritton, en particular porque la estación insignia de Allbritton, WJLA-TV en Washington, DC , había sido durante mucho tiempo una de las afiliadas de mayor audiencia de ABC. En abril de 1996, unos meses después de que se cerrara el acuerdo de Birmingham, los lazos de Allbritton con ABC se sellaron por completo cuando Allbritton alcanzó un acuerdo de afiliación de diez años con ABC que renovó los contratos con las cuatro afiliadas existentes del grupo (WJLA-TV, KATV en Little Rock, Arkansas , KTUL en Tulsa, Oklahoma y WHTM en Harrisburg, Pensilvania , la última de las cuales estaba en proceso de ser adquirida por Allbritton en ese momento) y resultó en que dos de sus otras estaciones cambiaran a la red (la afiliada de NBC WCIV [ahora afiliada de Heroes & Icons WGWG ] en Charleston, Carolina del Sur ) y la afiliada de WB WBSG-TV [ahora estación propiedad y operada por Ion Television WPXC-TV ] en Brunswick, Georgia ), la última de las cuales se convertiría en un satélite de WJXX en la cercana Jacksonville, Florida , cuando Allbritton firmó esa estación en febrero de 1997). ^[9]

Sin embargo, según las normas de Nielsen , ni WCFT ni WJSU habrían sido probablemente contabilizadas en los registros de rating de Birmingham, ya que en ese momento había designado a Tuscaloosa y Anniston como mercados separados. La solución de Allbritton a este problema fue comprar W58CK, una estación independiente de baja potencia en Birmingham que comenzó a operar el 18 de noviembre de 1994, que serviría como la estación principal a los efectos de ser contabilizada en los diarios de rating locales (las tres estaciones luego serían calificadas colectivamente como "WBMA+"). ^[10] Si bien la compra del canal 58 no fue una condición del acuerdo entre ABC y Allbritton, allanó el camino para que Anniston y Tuscaloosa se consolidaran nuevamente en el mercado de televisión de Birmingham en septiembre de 1998 ^{[11] [12]} (al comienzo de la temporada televisiva 1998-99). Esa medida benefició a todas las principales estaciones de Birmingham, ya que no solo aumentó su audiencia en Tuscaloosa y Anniston, sino que también resultó en que la ubicación de Birmingham en los rankings de mercado nacional de Nielsen saltara doce puestos, del puesto 51 al 39. ^[13]

El 1 de septiembre de 1996, cuando W58CK se convirtió en una afiliada de ABC, WCFT y WJSU terminaron simultáneamente sus operaciones separadas y se convirtieron en estaciones satelitales de potencia completa de W58CK, con Allbritton asumiendo el control de las operaciones de WJSU bajo la LMA propuesta originalmente, que fue transferida a Flagship Broadcasting cuando esa compañía compró esa estación (Allbritton eventualmente compraría WJSU-TV directamente en 2008). Las instalaciones del estudio de WCFT cerca de Skyland Boulevard en Tuscaloosa se convirtieron en la oficina de noticias de Tuscaloosa para el departamento de noticias de W58CK; sus operaciones de control maestro se migraron a los nuevos estudios de W58CK en Concourse Parkway en Hoover . ^[14] WCFT y WJSU también cedieron los derechos de programación de CBS en el centro de Alabama a WBMG, que recientemente había actualizado su transmisor para proporcionar una señal de máxima potencia mucho más fuerte en gran parte del mercado de Birmingham, y a WNAL-TV, que asumió como afiliada de CBS en el noreste de Alabama el día del cambio de WBRC/WBMA+/WTTO.

Aunque WBMA era la filial oficial de ABC para el mercado de Birmingham, Allbritton optó en cambio por nombrar la operación del triunvirato "ABC 33/40", utilizando los números de canal de aire de WCFT y WJSU como la marca colectiva para las estaciones, haciendo que pareciera que WCFT era la estación principal y WJSU estaba actuando como su satélite. En el caso de WCFT, su huella de señal cubría las partes occidentales del área metropolitana de Birmingham y las áreas rurales periféricas del oeste del condado de Jefferson , extendiéndose hacia el oeste hasta Columbus, Mississippi (que había sido servida por WLOV-TV hasta que se convirtió en una afiliada de Fox en octubre de 1995, dejando a esa ciudad sin una afiliada de ABC hasta que WKDH firmó en junio de 2001); la señal de transmisión de la estación proporcionó un contorno de cobertura de al menos Grado B dentro del anillo interior occidental de Birmingham. Los proveedores de cable (y eventualmente, satélite ) dentro del centro-oeste de Alabama recibieron la programación de WBMA a través de WCFT.

Durante más de una década y media, WBMA+ mantuvo una fuerte relación con Allbritton, sin que surgieran grandes problemas entre las dos entidades y, de la misma manera, sin que se produjeran grandes cambios en las operaciones de la estación. El 29 de julio de 2013, Allbritton anunció que vendería sus siete estaciones de televisión, incluida WBMA+, al Sinclair Broadcast Group (que compraría las estaciones por $985 millones), en un intento de la compañía de cambiar su enfoque hacia el sitio web de noticias políticas de propiedad conjunta, Politico . ^[15] Como parte del acuerdo, Sinclair tenía la intención de vender los activos de licencia de sus estaciones existentes en Birmingham, la afiliada de CW WTTO y la afiliada de MyNetworkTV WABM (canal 68) a Deerfield Media , y retener las responsabilidades operativas de esas estaciones a través de servicios compartidos y acuerdos de venta conjunta. ^[16] En ese momento, no se esperaban cambios de afiliación.

El 6 de diciembre de 2013, la FCC informó a Sinclair que las solicitudes relacionadas con el acuerdo debían ser "enmendadas o retiradas", ya que Sinclair mantendría un acuerdo de intermediación horaria existente entre WTTO y su estación satelital, WDBB (canal 17); esto, en efecto, crearía un nuevo LMA entre WBMA+ y WDBB, a pesar de que la comisión había dictaminado en 1999 que dichos acuerdos realizados después del 5 de noviembre de 1996, que cubrieran la programación de más del 15 por ciento del día de transmisión de una estación, contarían para los límites de propiedad para el propietario de la estación intermediaria. Una venta de WBMA y sus satélites a un comprador separado tampoco era una opción para Sinclair, ya que Allbritton quería que sus estaciones se vendieran juntas para limitar la tasa impositiva que la empresa habría tenido que pagar con los ingresos acumulados, que estimó que habría sido sustancialmente más alta si el grupo se vendía por partes. ^[17]

El 20 de marzo de 2014, como parte de una reestructuración del acuerdo Sinclair-Allbritton para abordar estos conflictos de propiedad, así como para acelerar la adquisición de Allbritton debido a ellos debido al mayor escrutinio de la FCC de los acuerdos de subcontratación utilizados para eludir los límites de propiedad en el mercado, Sinclair anunció que mantendría la propiedad de WTTO (eligiendo retener la LMA entre esa estación y WDBB, y continuar operándola como una estación satelital de WTTO), y formaría un nuevo duopolio entre ella y WBMA+; WABM se vendería a un comprador externo con el que Sinclair no entraría en un acuerdo de subcontratación operativa ni mantendría ningún interés contingente, aparte de un posible acuerdo transitorio de instalaciones compartidas hasta que WTTO pudiera trasladar sus operaciones desde su antigua sede en Beacon Parkway West a las instalaciones de WBMA en Hoover. ^{[18] [19]}

Sin embargo, el 29 de mayo de 2014, Sinclair informó a la FCC que no había encontrado un comprador para WABM (ni siquiera entre los tres propietarios de estaciones principales existentes en el mercado, el propietario de WBRC Raycom Media , el entonces propietario de WVTM Media General y el entonces propietario de WIAT LIN Media , ninguno de los cuales operaba una estación de duopolio existente en el mercado de Birmingham, aunque los dos últimos grupos estaban en proceso de fusión en ese momento) y propuso entregar las licencias de WCFT y WJSU a la agencia. Según el plan reestructurado, la programación de WBMA se agregaría al canal principal de WABM, lo que daría como resultado que la programación sindicada y MyNetworkTV de esta última se trasladara a su segundo canal digital en 68.2 (WBMA-LD en sí, como estación de baja potencia, no se vería afectada ya que las reglas de la FCC permiten la propiedad de estaciones de baja potencia y de potencia completa independientemente de los límites de propiedad del mercado para los duopolios). ^{[20] [21]} Sinclair optó por conservar WABM sobre la base de que sus instalaciones de transmisión eran superiores a las de WCFT y WJSU; de hecho, trasladar la programación de ABC a WABM le daría a ABC una filial de pleno poder en Birmingham por primera vez desde 1996. ^[21] Después de casi un año de retrasos, el acuerdo de Sinclair para adquirir Allbritton fue aprobado por la FCC el 24 de julio de 2014, ^[22] y se completó el 1 de agosto de 2014. ^[23]

El 18 de septiembre de 2014, en preparación para el cierre planificado de WCFT y WJSU once días después, el 29 de septiembre, WDBB y WABM agregaron transmisiones simultáneas de WBMA-LD en sus respectivos segundos subcanales digitales (17.2 y 68.2). ^[24]

Seis días después, el 24 de septiembre, Sinclair presentó una solicitud ante la FCC para vender los activos de la licencia de WCFT a la empresa asociada de Sinclair, Howard Stirk Holdings (un grupo propiedad del comentarista político conservador Armstrong Williams ) por 50.000 dólares. Como parte del acuerdo, Sinclair aceptó renunciar a cualquier acuerdo con HSH para operar la estación. ^[25] Sinclair había llegado a un acuerdo similar para vender (la original) WCIV en Charleston (otra estación que iba a cerrarse como resultado de un acuerdo similar que involucraba a su filial MyNetworkTV en ese mercado, WMMP , debido a una LMA heredada que la estación mantenía (y posteriormente decidió terminar) con la filial de Fox WTAT) a Howard Stirk Holdings. ^[26]

Como resultado del acuerdo, WCFT permaneció en el aire más allá de su fecha de cierre programada para el 29 de septiembre. Además, como la venta casi simultánea de WJSU-TV a HSH en efecto sustituyó la entrega propuesta de su licencia, Sinclair solicitó que la FCC postergara la cancelación de las licencias hasta al menos diez días hábiles después de actuar sobre la transacción propuesta. Para que Sinclair continuara operando WJSU y WCFT y mantuviera sus licencias existentes hasta que la FCC se pronunciara sobre la petición y la venta a HSH, las dos estaciones comenzaron a brindar programación provisional como afiliadas de Heartland (que ambas estaciones habían estado transmitiendo en sus terceros subcanales digitales como satélites WBMA desde que la red se lanzó como The Nashville Network el 1 de noviembre de 2012) el 20 de octubre de 2014; en ese momento, WJSU se convirtió esencialmente en un satélite de WCFT. La FCC aprobó la transferencia de la licencia de WCFT-TV y WJSU-TV a Howard Stirk Holdings el 4 de diciembre de 2014. ^{[3] [27] [28]}

El 11 de marzo de 2015, se le concedió a Howard Stirk Holdings su solicitud para cambiar las letras de identificación de WCFT a WSES; ^[29] al mismo tiempo, WJSU se convirtió en WGWW. ^[30] El 1 de octubre de 2015, la estación cambió su afiliación principal de Heartland a Heroes & Icons. ^[31]

Cuando la estación se convirtió en una afiliada exclusiva de CBS en 1970, WSES, como WCFT-TV, estableció un pequeño departamento de noticias, con el debut de TV-33 News , que presentaba contenido de historias centrado en Tuscaloosa y el centro-oeste de Alabama que inicialmente consistía en noticieros de media hora a las 6 y 10 pm cada noche de la semana. Sus noticieros fueron rebautizados como Eyewitness News en 1977, un título que continuó usándose durante el resto de su mandato como una estación operada de forma independiente. A mediados de la década de 1980, se agregaron noticieros en las tardes de los fines de semana; los noticieros de la mañana de los días de semana y de las 5 pm debutaron en la estación durante la década de 1990. En marcado contraste con WBMG, los noticieros de WCFT-TV pudieron ganar terreno frente a dos de los tres competidores de noticias televisivas establecidos del cercano mercado de Birmingham que existían antes de 1996, cuyas señales se transmitían al mercado de Tuscaloosa; Sus noticieros generalmente tuvieron un buen desempeño en los índices de audiencia en el centro-oeste de Alabama durante la mayor parte de los 26 años de funcionamiento de su departamento de noticias interno, ubicándose por delante de WVTM y del perenne primer lugar del mercado de Birmingham, WBRC.

Como resultado de la compra de la estación por parte de Allbritton Communications y el posterior anuncio de que el grupo la convertiría en un satélite de potencia completa de W58CK al asumir la afiliación a ABC, Allbritton anunció en la primavera de 1996 que cerraría el departamento de noticias de WCFT con sede en Tuscaloosa y convertiría sus estudios de Skyland Boulevard en una oficina de noticias para el departamento de noticias de W58CK, conservando un personal limitado de reporteros y fotógrafos para producir contenido de historias centrado en el centro-oeste de Alabama que se incluiría dentro de los noticieros de este último. El departamento de noticias del Canal 33 cesó sus operaciones y emitió sus últimos noticieros internos el 31 de agosto de 1996. W58CK lanzó su departamento de noticias interno al día siguiente, el 1 de septiembre, cuando WCFT y WJSU se fusionaron en la trimulcast "ABC 33/40"; En ese momento, los noticieros locales de WCFT fueron reemplazados por transmisiones simultáneas de los noticieros matutinos, de mediodía y vespertinos de W58CK/WBMA. Allbritton transfirió a ciertos miembros del personal de noticias de WJSU al departamento de noticias de W58CK/WBMA; en particular, el presentador principal Dave Baird, que permaneció en el departamento de noticias sucesor como presentador principal hasta jubilarse en 2017, estuvo entre los miembros del personal de WCFT que se unieron a la nueva operación conjunta.

Como resultado de la venta de la estación a Howard Stirk Holdings y la decisión de Sinclair de trasladar la programación de WBMA-LD a un subcanal de WDBB, WCFT-TV suspendió todas las transmisiones simultáneas de los noticieros de WBMA el 29 de septiembre de 2014.

• Daniel Corbett – meteorólogo (1995-1996; más tarde en la BBC )
• Rece Davis – reportero de tareas generales (1987–1990; ahora en ESPN )
• James Spann – meteorólogo a tiempo parcial (1978-1979; actualmente meteorólogo jefe de WBMA-LD )

Los canales ATSC 1.0 de la estación se transmiten en la señal multiplexada de WDBB:

WCFT-TV dejó de emitir su señal analógica en el canal 33 de UHF el 12 de junio de 2009, fecha oficial en la que las estaciones de televisión de alta potencia de los Estados Unidos pasaron de emitir de forma analógica a digital por mandato federal. La señal digital de la estación se trasladó del canal 5 de VHF previo a la transición al canal 33 de UHF para las operaciones posteriores a la transición. ^{[33] [34]}

Tras la transición, WCFT trasladó sus instalaciones de transmisión a una torre cerca de Windham Springs (ubicada a 3 millas (4,8 km) al este de la Ruta Estatal de Alabama 69 , cerca de County Road 38/Blue Creek Road); la torre de transmisión original de la estación (ubicada junto a las carreteras interestatales 20 y 59 , cerca de la salida de Skyland Boulevard) continuó en uso como base de la cámara "TowerLink" de WBMA+ en Tuscaloosa hasta que la torre fue desmantelada a principios de 2013.