WRFT-TV

WRFT-TV (canal 27), conocida como WRLU entre 1974 y 1975, fue una estación de televisión en Roanoke, Virginia , Estados Unidos. Afiliada a ABC durante toda su existencia, la estación transmitió desde 1966 hasta 1975, con una breve interrupción en 1974. WRFT-TV operaba desde estudios en Little Brushy Mountain en Salem y, en años posteriores, desde un transmisor en Poor Mountain .

El canal 27 comenzó a transmitir tras numerosos intentos fallidos de la principal filial de ABC en el mercado, WLVA-TV de Lynchburg , para mejorar su cobertura en la zona montañosa del oeste. La estación sufrió problemas financieros durante la mayor parte de su existencia, incluso después de trasladar su transmisor a Poor Mountain junto con las demás estaciones con licencia de Roanoke en 1971. Una huelga masiva de personal dejó la estación fuera del aire durante gran parte de la primavera y el verano de 1974. Regresó ese otoño con las nuevas siglas WRLU, pero su situación no mejoró y se vio obligada a cerrar definitivamente en 1975 debido a una factura de electricidad impaga. La estación tenía una deuda de más de un millón de dólares cuando cerró.

Roanoke tenía un historial poco afortunado en cuanto a televisión UHF antes de WRFT-TV. WROV-TV , que también operaba en la tercera de las tres frecuencias comerciales asignadas a Roanoke, había transmitido durante menos de cinco meses en 1953 antes de convertirse en la primera estación de televisión en cerrar definitivamente en los Estados Unidos. Aunque Roanoke y Lynchburg habían sido tratadas como un solo mercado desde la década de 1950, este mercado no se había aprovechado por completo. En teoría, el mercado estaba cubierto por tres afiliadas de cadenas nacionales: WDBJ-TV , afiliada de CBS con sede en Roanoke; WSLS-TV , afiliada de NBC con sede en Roanoke; y WLVA-TV, afiliada de ABC con sede en Lynchburg . Sin embargo, mientras que las dos estaciones con sede en Roanoke cubrían muy bien este vasto y montañoso mercado, WLVA-TV no tenía señal en gran parte de la zona occidental más accidentada del mercado, incluyendo partes de Roanoke. WLVA-TV tuvo que construir un repetidor en Roanoke (W05AA canal 5) en 1963 para aliviar sus deficiencias en la parte occidental del mercado. ^{[ 2 ]} Esto, junto con la aprobación de la Ley de Receptores de Todos los Canales , impulsó a otro grupo, Roanoke Telecasting Corporation, encabezada por Frank Tirico, a solicitar un permiso de construcción para construir una nueva estación en el canal 27, que fue otorgado el 2 de julio de 1965. ^{[ 3 ]} Tirico había dejado recientemente Bahakel Enterprises , una compañía que había puesto en el aire varias estaciones UHF del sur en los años anteriores. ^{[ 4 ]} La estación adoptó las siglas WRFT-TV y obtuvo una afiliación a ABC. ^{[ 5 ]}

WRFT-TV comenzó a transmitir el 4 de marzo de 1966, inicialmente con una baja potencia de 21.400 vatios desde un transmisor en Little Brushy Mountain con vista a Salem, también mucho más bajo que el conjunto de antenas de Roanoke en Poor Mountain . ^{[ 6 ]} La antena estaba a 110 pies (34 m) sobre el suelo y a 404 pies (123 m) sobre el terreno promedio. ^{[ 3 ]} El acuerdo de afiliación del Canal 27 estipulaba que recibiría $75 por hora como compensación de ABC, supeditado a que llegara a entre 10.000 y 18.000 hogares en horario estelar . Sin embargo, la estación nunca prosperó; ni siquiera llegó a 1.000 hogares en las horas pico. ABC perdió la paciencia y suspendió la compensación por completo en noviembre de 1967. Su situación financiera era "sombría"; la estación perdió cantidades crecientes de dinero en sus primeros tres años. ^{[ 7 ]}  

En 1968, el abogado de Roanoke, Alexander Apostolou, compró la participación mayoritaria en Roanoke Telecasting al adquirir una participación adicional del 12,5 por ciento en la empresa de Malcolm y Morton Rosenberg. ^{[ 8 ]} Uno de sus empleados a finales de la década de 1960 fue Adrian Cronauer , el disc jockey de radio que inspiró la película de 1987 Buenos días, Vietnam . ^{[ 9 ]} Sin embargo, la estación logró obtener una resolución de la FCC que impedía que el repetidor de WLVA-TV en Roanoke emitiera cualquier programa de ABC el mismo día que se emitía en WRFT-TV. ^{[ 2 ]}

En junio de 1969, Roanoke Telecasting solicitó trasladar el transmisor a Poor Mountain y aumentar su potencia radiada efectiva a 250 000 vatios. Estos cambios propuestos aumentarían el área de cobertura y la intensidad de la señal de la estación, aunque seguiría operando con una potencia bastante modesta para una filial de la cadena en la banda UHF. Sin embargo, también habrían enfrentado a las dos filiales de ABC del suroeste de Virginia, ya que la cobertura del canal 27 se superpondría aproximadamente en un 25 % con la del transmisor principal de WLVA-TV. ^{[ 7 ]} WLVA-TV no logró detener esta solicitud, y la decisión final de enero de 1972 falló a favor del canal 27. ^{[ 7 ]} Sin embargo, para entonces, el canal 27 tenía una deuda de más de 450 000 dólares. ^{[ 7 ]} Para empeorar aún más las cosas, ABC informó a la estación en 1970 que ya no pagaría la factura mensual de $3,600 para conectar directamente a WRFT-TV a la red. WRFT-TV solicitó permiso a WLVA-TV para retransmitir programas de la red ABC fuera del aire, pero se le negó en el contexto de la rivalidad entre las dos estaciones. ^{[ 10 ]} La red calificó su decisión no como una revocación, sino como una aclaración de un malentendido, ya que había creído que su contrato con WRFT-TV le obligaba a pagar el costo. ^{[ 11 ]} El traslado a Poor Mountain tuvo lugar en 1971; citando la designación del sitio como granja de antenas, WRFT-TV solicitó y obtuvo una orden judicial contra WSLS-TV después de que fracasaran las negociaciones del arrendamiento. ^{[ 12 ]}

Aunque WRFT-TV ganó la batalla por la igualdad técnica con las demás estaciones del lado oeste del mercado, seguía teniendo el problema de una situación financiera cada vez más desesperada. Los problemas financieros de la estación llegaron a su punto álgido a finales de abril de 1974, cuando Apostolou despidió al gerente general Andy Peterson en una disputa sobre el salario y el nuevo equipo. El 30 de abril, en solidaridad con Peterson, todos los empleados de WRFT-TV se declararon en huelga; la estación pudo transmitir durante el resto del día, pero no logró iniciar sus emisiones al día siguiente. Peterson argumentó que la estación estaba siendo administrada de manera deficiente, y el personal estuvo de acuerdo. Uno de sus directores de producción afirmó que la estación se mantenía "con chicle y gomas elásticas"; su ingeniero jefe dijo que seguía en el aire "con la ayuda de una bombilla navideña de 15 vatios y alambre". ^{[ 13 ]} El 28 de mayo se observó que la estación retransmitía intermitentemente WRAL-TV , la entonces afiliada de ABC en Raleigh, Carolina del Norte . ^{[ 14 ]}

Apostolou anunció que el canal 27 permanecería fuera del aire hasta que se contratara un nuevo personal. ^{[ 13 ]} Finalmente regresó el 7 de septiembre con un nuevo conjunto de siglas, WRLU. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el turbulento recorrido del canal 27 no duraría mucho más. Para febrero de 1975, se informó que la estación tenía una deuda de entre $1.1 y $1.4 millones, lo que estaba perjudicando las negociaciones de venta con varios grupos. También debía $8,000 en facturas impagas a Appalachian Power Company (Apco). Los empleados habían estado trabajando de forma voluntaria durante al menos cinco días. Cuando Roanoke Telecasting no cumplió con el plazo para pagar la factura de electricidad, Apco cortó la energía a la estación a las 8:53  a.m. de la mañana del 11 de febrero de 1975, justo antes del final de AM America . ^{[ 16 ]} El equipo de la estación fue embargado por el Mountain Trust Bank y vendido en noviembre a WOWL-TV de Florence, Alabama . ^{[ 17 ]} El 16 de diciembre, los abogados de la FCC le dieron a Apostolou un ultimátum: a menos que el canal 27 pudiera encontrar una nueva fuente de financiamiento para las fiestas navideñas, recomendarían que la comisión revocara la licencia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El 5 de octubre de 1976, la FCC canceló la licencia del canal 27, al considerar que Roanoke Telecasting había "abandonado efectivamente" la frecuencia. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Durante los siguientes cinco años, partes de Roanoke y sus alrededores carecieron de una señal visible de ABC, ^{[ 18 ]} y el resto dependía del repetidor WLVA-TV. En 1980, el canal 13, renombrado WSET-TV, finalmente logró obtener la aprobación para una nueva torre cerca de Bedford en Thaxton Mountain, a medio camino entre Roanoke y Lynchburg, lo que permitió que la mayor parte de Roanoke recibiera una señal visible de ABC por primera vez. ^{[ 21 ]}