WSEC

WSEC (canal 14) es una estación de televisión miembro de PBS con licencia en Jacksonville, Illinois , Estados Unidos. Propiedad de la Universidad del Sur de Illinois (SIU), es una estación hermana de WSIU-TV en Carbondale . El transmisor de WSEC está ubicado al sur de Franklin, Illinois . SIU también es propietaria de WMEC (canal 22) en Macomb , con transmisor cerca de Colchester , y WQEC (canal 27) en Quincy . WSEC, WMEC y WQEC juntas dan servicio a una extensa área rural que se extiende desde Springfield en el este, cruzando el río Misisipi, hasta partes de Misuri e Iowa.

A principios de la década de 1970, el centro-oeste de Illinois y las Quad Cities aún carecían de servicio de televisión pública. Las propuestas para un servicio regional de televisión pública y una instalación de telecomunicaciones que conectara instituciones académicas dieron lugar, en 1976, a la creación de la West Central Illinois Educational Telecommunications Corporation, que adoptó el nombre abreviado de Convocom , un híbrido de las palabras "convocar" y "comunicar". El diseño inicial de Convocom incluía instalaciones de transmisión por microondas que iban desde Springfield hasta las Quad Cities y transmisores de radiodifusión en Jacksonville, las Quad Cities y Peoria , donde la estación existente WTVP participaba en el proyecto. Los repetidos vetos a la financiación estatal, agravados por el colapso en 1978 de la torre que iba a transmitir Convocom desde Jacksonville, llevaron a que el plan de televisión se desechara en 1979 e impulsaron al Black Hawk College , miembro de Convocom, a desarrollar por separado la estación de las Quad Cities . En 1982, se reactivaron los planes televisivos de Convocom con la aprobación de las estaciones actuales, WJPT, WIUM-TV y WQEC, respectivamente. La red de microondas de Convocom, que permitía la comunicación bidireccional entre universidades, entró en servicio en enero de 1984, y los transmisores de televisión se pusieron en marcha entre agosto de 1984 y marzo de 1985. Convocom emitía programación de PBS y telecursos . Springfield, donde Convocom tenía sus oficinas, solo contaba con servicio de cable hasta que se instaló un repetidor de baja potencia en 1990. La marca Convocom se dejó de usar en favor de los indicativos actuales, adoptados en 1989.

Convocom se mudó en 2001 a un estudio cerca de la escuela secundaria Glenwood en el suburbio de Chatham , en Springfield . Tres años después, cambió su nombre a Network Knowledge , tras haber tenido problemas de visibilidad de marca a lo largo de su historia. La conversión de la televisión analógica a la digital aumentó la audiencia potencial de la cadena, pero fue un gasto considerable, ya que la recaudación de fondos no tuvo el éxito esperado en su área de servicio, mayoritariamente rural, y finalmente contribuyó a su desaparición como entidad independiente.  En 2002, pidió prestados 5 millones de dólares para cubrir una cuarta parte de los costos totales, incumplió dos veces las condiciones del préstamo y estuvo en peligro de perder el acceso a la mayoría de los programas de PBS, todo mientras el apoyo estatal y privado disminuía durante la Gran Recesión .

Network Knowledge aún adeudaba 3,5  millones de dólares cuando SIU la adquirió en 2018. WSEC y sus satélites continuaron emitiendo programación local independiente hasta 2022, cuando se canceló el último programa local exclusivo de WSEC, Illinois Stories . Actualmente, forma parte de la cobertura televisiva de WSIU, que abarca el tercio sur de Illinois.

La Junta de Gobernadores de Colegios y Universidades Estatales autorizó a la Western Illinois University (WIU) en Macomb y al Black Hawk College en Moline a estudiar planes para una estación de televisión educativa operada conjuntamente que transmitiría en el canal 22 en Macomb y en el canal 24 en Moline, con un sistema de transmisión por microondas que conectaría las dos instituciones y la Bradley University en Peoria . ^{[ 1 ]} Al constatar que no contaban con los recursos para llevar a cabo lo que deseaban, el concepto se amplió. ^{[ 2 ]}

En enero de 1976, un consorcio de instituciones de educación superior en el centro-oeste de Illinois recibió una subvención federal para una red de televisión educativa y un sistema de transmisión. BHC, WIU, la Universidad Estatal de Sangamon (SSU) en Springfield y la Illinois Valley Educational Television Corporation en Peoria, propietaria de WTVP (canal 47) de esa ciudad , formaron la West Central Illinois Educational Telecommunications Corporation. El sistema, tal como estaba planeado, transmitiría a través de WTVP y dos nuevas estaciones: el canal 14 en Jacksonville , transmitiendo desde Bluffs , y el canal 24 en el área de Quad Cities , con estudios en Quad Cities, Macomb, Springfield y Peoria. ^{[ 3 ]} Alcanzaría a 2 millones de personas en un área de 32 000 millas cuadradas (83 000 km² ⁾ que era uno de los centros de población más grandes que aún no contaba con una estación de televisión pública. ^{[ 4 ]} El grupo solicitó asumir la solicitud previamente presentada por WIU en 1974 para la estación de Moline. ^{[ 5 ]} Su intención era estar en el aire a finales de 1978 con un sistema que permitiera la transmisión de programación educativa por aire y programación separada entre instituciones. Por las noches, el sistema emitiría programas de PBS proporcionados por WTVP, ^{[ 2 ]} donde ya existía una estación terrestre para recibir programas de PBS vía satélite. ^{[ 6 ]} El nombre del consorcio era engorroso: Michael McGrevey del Quad-City Times escribió: «Ese nombre es peor que el de la Red de Radiodifusión Educativa de Iowa. Deberían llamar a estas organizaciones algo como "Ralph" o "Nancy"». ^{[ 7 ]} En reconocimiento de que el nombre de 22 sílabas era «demasiado engorroso», en enero de 1978, el grupo se renombró como Convocom, por las palabras «convocatoria» y «comunicación». ^{[ 8 ]} 

La ambición de Convocom de salir al aire se vio frenada por dificultades financieras y de otro tipo. Para la estación del canal 14, Convocom pretendía reutilizar la instalación transmisora ​​de la antigua cadena comercial WJJY-TV , pero fue derribada por una tormenta de hielo en 1978. ^{[ 9 ]} Los intentos de obtener financiación estatal en 1977 y 1978 fueron vetados por el gobernador Jim Thompson ; ^{[ 10 ]} el representante estatal Sam McGrew atribuyó parte del problema de obtener financiación a la ubicación de la estación en Forgottonia , un área a menudo excluida de la financiación estatal. ^{[ 9 ]} Cuando Thompson vetó un tercer proyecto de ley de asignaciones para Convocom en agosto de 1979, el presidente de la cadena, George Hall, afirmó que Thompson había anunciado que no financiaría el sistema mientras estuviera en el cargo. ^{[ 11 ]} Hall declaró: "El gran desierto de la televisión educativa del oeste de Illinois seguirá siendo arenoso". ^{[ 12 ]}

Durante los dos años siguientes, Convocom cambió su enfoque hacia un enlace de transmisión por microondas con capacidad para alimentar sistemas de televisión por cable en lugar de estaciones de radiodifusión. ^{[ 13 ]} Al mismo tiempo, Black Hawk College optó por seguir adelante por su cuenta con la estación de televisión pública de Quad Cities, ^{[ 14 ]} que comenzó a operar en noviembre de 1983 como WQPT-TV . ^{[ 15 ]} Aunque WQPT se gestionaba de forma independiente, BHC siguió siendo miembro de Convocom y parte de su red. ^{[ 16 ]}

Convocom recibió una subvención federal de 559.000 dólares en enero de 1982 para la construcción de su red de telecomunicaciones y televisión pública. Si bien Convocom seguiría utilizando WTVP para la transmisión de programas de PBS, se habían producido cambios en la composición de la red, con la incorporación de transmisores en Macomb y Quincy al plan. ^{[ 17 ]} El plan de construcción de microondas en dos fases preveía la conexión de las universidades Bradley/WTVP, Western Illinois y Sangamon State con Illinois College en Jacksonville, seguida de la incorporación de Black Hawk College y Quincy a la red. ^{[ 18 ]} En 1983, Jerold Gruebel, antiguo subdirector de programación del Sistema de Telecomunicaciones de Educación Superior de Indiana, fue nombrado director ejecutivo de Convocom. ^{[ 19 ]}

El 13 de enero de 1984, se envió el primer programa a través de la red Convocom desde la Universidad de Bradley a Macomb. ^{[ 20 ]} El primer transmisor de televisión de Convocom se inauguró el 22 de agosto: WJPT (canal 14) desde Jacksonville. ^{[ 21 ]} WIUM-TV (canal 22) en Macomb comenzó el 1 de octubre, ^{[ 22 ]} y WQEC (canal 27) en Quincy comenzó a transmitir el 9 de marzo de 1985. ^{[ 23 ]} Originalmente en el aire 20 horas a la semana, ^{[ 21 ]} Convocom estaba proporcionando 65 horas a la semana de programación de transmisión a finales de 1985 ^{[ 23 ]} y 105 para 1987. ^{[ 24 ]} Además de sus ofertas de transmisión, las instituciones miembros de Convocom inscribieron a cientos de estudiantes en telecursos. ^{[ 25 ]}

La red se superponía con la cobertura por cable de KETC de St. Louis ^{[ 26 ]} y WILL-TV de Urbana . ^{[ 27 ]} Convocom se esforzó por programar la mayoría de los programas en horarios diferentes. ^{[ 28 ]}

Una de las primeras áreas de atención de la red fue Springfield, donde Convocom estaba disponible inicialmente por cable, pero no a través de un transmisor de transmisión local. Gruebel mencionó la falta de conocimiento público sobre su disponibilidad; ^{[ 28 ]} para su consternación, muchas personas pensaban en Convocom como un servicio de cable a pesar de que se transmitía en el resto de su territorio. ^{[ 29 ]} En 1989, dos de las tres estaciones recibieron nuevos indicativos: WIUM-TV se convirtió en WMEC y WJPT en WSEC, para identificarlas como los "canales educativos" para Macomb y Springfield. ^{[ 30 ]} En septiembre de 1989, Convocom recibió una subvención federal para construir repetidores en Springfield, una de las tres únicas capitales estatales sin una señal de transmisión de una estación de PBS, y en Kirksville, Missouri . ^{[ 31 ]} El repetidor W65BV comenzó a operar el 7 de septiembre de 1990. Coincidiendo con la nueva señal, la red comenzó a restar importancia al nombre de Convocom. ^{[ 32 ]} El 1 de julio de 1995 entraron en vigor nuevas leyes que reorganizaron la estructura de la educación superior pública en Illinois. La Junta de Regentes y la Junta de Gobernadores fueron abolidas y reemplazadas por juntas directivas individuales, y la Universidad Estatal de Sangamon se fusionó con el sistema de la Universidad de Illinois como la Universidad de Illinois en Springfield (UIS). ^{[ 33 ]}

Para la década de 1990, el panorama financiero de Convocom comenzó a cambiar. Los recortes a la financiación federal para la radiodifusión pública coincidieron con un cambio de PBS que exigía a las estaciones pagar por toda la programación de PBS en lugar de solo por la que utilizaban. Donde Convocom había pagado solo el 64 por ciento de la programación de PBS en el pasado, ahora tenía que pagar por la totalidad. La estación tenía 3100 miembros y era sostenida por el 5 por ciento de sus televidentes —aproximadamente la mitad del promedio nacional— y sufría por su falta de conexión con una institución educativa y su área de servicio rural. ^{[ 34 ]} El repetidor de Springfield se trasladó al canal 8 en 2001, un intento de mejorar la viabilidad de la marca WSEC y la señal proporcionada localmente. Al mismo tiempo, la sede de Convocom se trasladó del campus de la UIS a un nuevo estudio cerca de la escuela secundaria Glenwood en Chatham (poniendo fin al uso de Peoria como punto de recepción de sus programas), y contrató a Oregon Public Broadcasting para programar programas fuera del horario estelar, con el fin de brindar un servicio más distintivo en comparación con WILL-TV. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Se agregó más programación local con los recursos liberados al subcontratar la programación a OPB. ^{[ 35 ]}

Ya a finales de la década de 1990, Gruebel se preocupaba por el impacto que una costosa pero obligatoria conversión a la televisión digital tendría en Convocom. ^{[ 34 ]} Después de tres intentos, en 2002, Convocom obtuvo una subvención de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información para compensar los costos asociados con la conversión a la televisión digital. ^{[ 37 ]} Para financiar aproximadamente una cuarta parte de sus costos, las estaciones pidieron prestados 5 millones de dólares al Banco Uno , ofreciendo todos sus activos como garantía. ^{[ 38 ]}

En 2004, WSEC y sus satélites cambiaron su nombre a Network Knowledge, ^{[ 39 ]} como parte de un esfuerzo por hacer que las estaciones fueran más visibles en la comunidad. En una conferencia de prensa, Gruebel bromeó sobre el antiguo nombre Convocom: "Suena como un animal enfermo. ¡Ahora, nunca más tendremos que usar ese nombre!". ^{[ 40 ]}

La situación financiera de Network Knowledge siguió siendo precaria durante años. En 2006, incumplió con su préstamo y lo refinanció con Bank of America . ^{[ 38 ]} Dos años después, Gruebel advirtió de una crisis de flujo de caja y de que podría incumplir por segunda vez si no cumplía con los convenios de su préstamo. ^{[ 41 ]} Una disminución en su principal fuente de ingresos, las donaciones privadas provenientes de subvenciones —agravada por la Gran Recesión ^{[ 42 ]} — y la imposibilidad de obtener una subvención de la Corporación para la Radiodifusión Pública pusieron a Network Knowledge en riesgo de cesar toda producción de programas locales. ^{[ 43 ]}

Incluso después de la transición en 2009 y el cambio a digital, que agregó una docena de condados y 400,000 personas a su área de cobertura, ^{[ 44 ]} Network Knowledge tuvo dificultades. Entre 2008 y 2013, Illinois redujo el apoyo estatal a la red en un 65 por ciento. Se recaudaron más fondos con la venta de la torre transmisora ​​de Quincy en 2010 y de terrenos que rodeaban el transmisor de Macomb en 2012. ^{[ 45 ]} En 2013, se vio obligada a iniciar una campaña de recaudación de fondos o se vio obligada a un estatus secundario con PBS, lo que habría restringido su capacidad de emitir nuevos programas de PBS. ^{[ 44 ]} En 2016, la red anunció importantes recortes en los tiempos de transmisión por aire para ahorrar dinero debido al estancamiento del presupuesto estatal de Illinois , junto con otros recortes de donantes y contratos de producción. A partir del 6 de mayo de 2016, la cadena transmitió de 10 a. m. a 10 p. m. de lunes a viernes y de 10 a. m. a 11 p. m. los fines de semana. ^{[ 46 ]} Los televidentes de cable y AT&T U-verse no se vieron afectados, ya que la estación continuó transmitiendo los programas matutinos a través de un enlace directo de fibra óptica a Comcast . ^{[ 47 ]}

El 29 de noviembre de 2018, la Corporación de Telecomunicaciones Educativas del Centro Oeste de Illinois anunció la venta de las tres estaciones de Network Knowledge a la Universidad del Sur de Illinois (SIU), operadora de WSIU-FM - TV en Carbondale y sus satélites asociados, por 1,5 millones de dólares. El acuerdo entró en vigor el 1 de noviembre; Jerold Gruebel, presidente y director ejecutivo de la cadena durante muchos años, dejó la dirección de la estación ese mismo día y pasó de trabajar a tiempo completo a tiempo parcial aproximadamente un mes después. La venta formaba parte de una alianza más amplia entre Network Knowledge y WSIU, anunciada el 26 de octubre con el objetivo de preservar la televisión pública en el oeste y centro de Illinois. Un artículo del State Journal-Register indicaba que los telespectadores no notarían ninguna diferencia en la calidad de la programación, pero que los telespectadores del territorio de Network Knowledge tendrían acceso a una mayor programación nacional de PBS. ^{[ 48 ]}

Las operaciones de control maestro de WSIU y la antigua Network Knowledge se combinaron en un acuerdo de subcontratación con Public Media Management en 2019. ^{[ 49 ]} En 2022, ambos servicios comenzaron a emitir una programación combinada y se suspendió la producción de nuevas ediciones de Illinois Stories . ^{[ 50 ]}