WTVP

En febrero de 1969, la Universidad de Bradley (BU) solicitó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) autorización para construir una estación de televisión educativa en Peoria ; ^{[ 2 ]} tenía experiencia en televisión educativa, transmitiendo a través de sistemas de circuito cerrado y microondas a 30 000 estudiantes en 100 escuelas para 1967. ^{[ 3 ]} En lugar de solicitar el canal sola, la universidad optó por formar la Corporación de Telecomunicaciones Públicas del Valle de Illinois con cinco grupos comunitarios locales: el Museo de Artes y Ciencias de Lakeview , las Escuelas Públicas de Peoria, la Biblioteca Pública de Peoria, las Escuelas Públicas de Pekin y el Illinois Central College . ^{[ 4 ]} La nueva corporación solicitó el 10 de marzo de 1970 permiso para construir una estación de televisión educativa en el canal 47 en Peoria. ^{[ 5 ]} Phil Weinberg, decano académico de la Universidad de Bradley, gestionó que Sesame Street se emitiera localmente por la estación comercial WMBD-TV antes del lanzamiento de la estación. ^{[ 6 ]}

WTVP comenzó a transmitir el 27 de junio de 1971. ^{[ 3 ]} Durante los siguientes 25 años, fue dirigida por Elwin Basquin, quien fue nombrado gerente de la estación poco después de su inicio y ascendió a gerente general y presidente a finales de la década de 1980; Basquin permaneció en WTVP hasta su jubilación en 1996. Durante ese tiempo, en 1993, se construyó una nueva instalación de transmisión, extendiendo la cobertura a otros 275 000 hogares. ^{[ 7 ]}

En 2000, WTVP anunció una gran campaña de recaudación de fondos, "Fondos para FortySeven", para financiar su conversión a la televisión digital y su traslado del campus de Bradley a un almacén en las calles State y Water en el centro de Peoria; las instalaciones existentes en Bradley eran estrechas para la estación, que tuvo que dividir a su personal entre dos oficinas. ^{[ 8 ]} Durante este tiempo, en enero de 2002, WTVP se convirtió en la primera estación de la región en comenzar las transmisiones de televisión digital. ^{[ 9 ]} La instalación frente al río, de aproximadamente 30 000 pies cuadrados (2800 m² ⁾ , abrió sus puertas en julio de 2003 con un costo de $4 millones para el edificio y $5 millones más en equipos digitales. ^{[ 10 ]} 

Sin embargo, el costo financiero de la mudanza, particularmente en préstamos, resultó ser un problema importante para la estación, que se había beneficiado durante 32 años de un espacio gratuito en el campus de BU. ^{[ 11 ]} La instalación se había pagado con $10.3 millones en bonos; en 2005, se determinó que WTVP estaba en incumplimiento técnico después de no cumplir con los convenios relacionados con los objetivos de promesa a pesar de continuar pagando los bonos. Otros problemas incluyeron el acuerdo de bonos, firmado en medio de una recesión , y la incapacidad de obtener subvenciones federales para pagar la conversión digital que WTVP ya había financiado con su propio dinero. En diciembre, Bank of America —el prestamista principal— le dio a WTVP un plazo hasta el 15 de enero de 2008 para reestructurar el acuerdo con $6.9 millones aún adeudados de los bonos. ^{[ 12 ]} Para WTVP, esto fue una crisis existencial, ya que Bank of America indicó que ejecutaría la hipoteca y pondría los activos de WTVP a la venta; Para evitar este destino, WTVP tendría que recaudar en seis semanas casi la misma cantidad de dinero que había recaudado en seis años. ^{[ 13 ]} En cambio, se propuso una meta de 2 millones de dólares, que creía suficiente para permitir una reestructuración de los bonos. ^{[ 14 ]}

Al comenzar 2008, WTVP había recaudado $1.4 millones. ^{[ 15 ]} Se hizo una oferta final de $4 millones en efectivo, respaldada por las promesas de donación, así como por las reservas de efectivo restantes, un préstamo del National City Bank y el Illinois Facilities Fund, a pesar de que los funcionarios de WTVP consideraron que el banco no había negociado de buena fe, y fue rechazada. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Los bancos finalmente indicaron que aceptarían recibir una cantidad mayor, lo que requería una mayor recaudación de fondos, ^{[ 19 ]} y se llegó a un acuerdo tentativo por un pago de $5.25 millones, pero WTVP tuvo que recaudar otros $450,000 antes del 28 de febrero para que el acuerdo se mantuviera. ^{[ 20 ]} El dinero se recaudó con un día de anticipación. ^{[ 21 ]} Del dinero recaudado de los televidentes, el 70 por ciento provino de donantes por primera vez. ^{[ 22 ]}

WTVP interrumpió su señal analógica, a través del canal UHF 47, a las 23:59 del 17 de febrero de 2009, ^{[ 23 ]} la fecha prevista originalmente para que las estaciones de televisión de máxima potencia en Estados Unidos hicieran la transición de la transmisión analógica a la digital bajo mandato federal (fecha que posteriormente se pospuso hasta el 12 de junio de 2009). La señal digital de la estación permaneció en su canal UHF 46 anterior a la transición, utilizando el canal virtual 47. ^{[ 24 ]}

En 2013, WTVP firmó un acuerdo de gestión conjunta con Illinois Public Media , el servicio de medios públicos de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign . Chet Tomczyk, presidente y director ejecutivo de WTVP, fue nombrado gerente general interino de las estaciones WILL de Illinois Public Media. Tomczyk se jubiló al año siguiente, y Maurice "Moss" Bresnahan fue nombrado presidente y director ejecutivo de ambas organizaciones, reportando a la Universidad de Illinois y a la junta de Illinois Valley Public Telecommunications Corporation. ^{[ 25 ]} El acuerdo de liderazgo dual fue un preludio a una posible fusión, aunque WTVP finalmente buscó mantener su identidad local y terminó el acuerdo en 2019 para buscar su propio ejecutivo mientras continuaba la programación y otras colaboraciones con WILL. ^{[ 26 ]} También en 2014, WTVP comenzó a administrar las funciones de control maestro para WQPT , la estación de televisión pública de Western Illinois University-Quad Cities en Moline . ^{[ 27 ]} La participación de WTVP con otras emisoras públicas en el centro-oeste de Illinois se había previsto por primera vez en la década de 1970, cuando los planificadores vincularon WTVP con el consorcio educativo Convocom, cuya estación de televisión pública salió al aire como un proyecto independiente y ahora es WSEC en Springfield . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

WTVP lanzó WTVP Remote (47.5), un subcanal con contenido educativo para estudiantes de primaria y secundaria, durante la pandemia de COVID-19 en mayo de 2020. ^{[ 30 ]} Al año siguiente, adquirió los activos de Peoria Magazine , una publicación mensual que su editor estaba dejando de publicar, y los eventos empresariales anuales que organizaba. ^{[ 31 ]}

El 27 de septiembre de 2023, Lesley Matuszak, directora de la emisora, renunció a su cargo. Al día siguiente, falleció a los 66 años en lo que posteriormente se confirmó como suicidio. ^{[ 32 ]} Poco después de la muerte de Matuszak, se hizo evidente que la emisora ​​tenía problemas financieros cuando decidió recortar 1,5 millones de dólares de su presupuesto debido a lo que denominó un uso de fondos "cuestionable, no autorizado o indebido"; la emisora ​​había perdido dinero en el año fiscal 2022 y se proyectaba que perdería aún más en el año fiscal 2023. ^{[ 33 ]} La policía determinó posteriormente que existía causa probable para acusar a Matuszak de malversación y falsificación; pagó gastos personales, incluyendo joyas y donaciones políticas, utilizando fondos de la emisora ​​y falsificó la firma de un donante en una factura de joyas. ^{[ 34 ]} Como resultado, nueve empleados fueron despedidos y la emisora ​​anunció que la revista Peoria Magazine dejaría de publicarse "en el futuro previsible" con su número de noviembre de 2023. ^{[ 35 ] [ 32 ]} La Oficina del Fiscal General de Illinois y el Departamento de Policía de Peoria abrieron investigaciones sobre los gastos de la estación. ^{[ 36 ]} Además, la estación solicitó financiación provisional a la Corporación para la Radiodifusión Pública (CPB), que decidió remitir el asunto a su inspector general interno y detuvo el desembolso de la Subvención de Servicio Comunitario de la estación en espera de la revisión. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Once miembros de la junta directiva de WTVP, incluyendo al presidente y vicepresidente, renunciaron en enero de 2024. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Tras las renuncias, se designaron 13 nuevos miembros de la junta, incluyendo al senador estatal republicano Win Stoller y al ex presidente y director ejecutivo Chet Tomczyk. ^{[ 41 ]} El nuevo presidente de la junta, John Wieland, comenzó a ofrecer una disculpa a los televidentes; señaló en entrevistas que la investigación criminal sobre la estación se centró en el mal uso de fondos, no en la malversación, y que un aumento en las donaciones existentes evitaría que la estación quebrara. ^{[ 42 ]} La Cincinnati Insurance Company , la aseguradora de WTVP, demandó a la herencia de Matuszak y a la ex directora financiera de WTVP, Linda McLaughlin, en marzo de 2025, buscando recuperar sus costos por la demanda de malversación que pagó. ^{[ 43 ]} Al mes siguiente, WTVP recibió 1,6  millones de dólares en fondos de CPB previamente congelados correspondientes a los años fiscales 2024 y 2025 después de presentar un plan de acción correctiva. ^{[ 44 ]}