Televisión WTOB

WTOB-TV (canal 26) fue una estación de televisión en Winston-Salem, Carolina del Norte , Estados Unidos, propiedad de Winston-Salem Broadcasting Company. Fue la primera estación en transmitir en Winston-Salem, emitiendo programación de ABC y operando desde el 26 de septiembre de 1953 hasta el 11 de mayo de 1957. Se vio afectada por las dificultades económicas comunes a las primeras estaciones de televisión de ultra alta frecuencia (UHF). Tras su cierre, Winston-Salem Broadcasting Company se asoció con Sir Walter Television Company de Raleigh , propietaria de la también clausurada WNAO-TV , y con residentes de High Point para obtener el permiso de construcción y construir WGHP . La torre de transmisión utilizada por WTOB-TV en Winston-Salem siguió siendo un punto de referencia en la zona durante una década después de su cierre.

El 7 de febrero de 1953, la Winston-Salem Broadcasting Company, propietaria de la emisora ​​de radio WTOB de Twin City , obtuvo un permiso de construcción de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para construir una estación en el canal 26 de la nueva banda de ultra alta frecuencia (UHF). La compañía anunció que su nueva estación sería afiliada de NBC y que abriría sus puertas ese otoño. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la FCC pronto otorgó el canal 12 de VHF de Winston-Salem a la emisora ​​de radio WSJS , y su WSJS-TV había asegurado la afiliación a NBC en agosto, dejando a WTOB-TV con ABC . ^{[ 3 ]} Para dar cabida a la televisión, la emisora ​​de radio WTOB y la nueva operación televisiva se trasladaron de los estudios existentes de la primera al Smoke House en Stratford Road, donde se erigió una torre de 170 m (557 pies ) , anunciada como la estructura artificial más alta de Carolina del Norte. ^{[ 3 ]} 

El canal 26 comenzó a transmitir programas de prueba el 18 de septiembre de 1953, convirtiéndose en la primera estación en transmitir en Winston-Salem, ^{[ 4 ]} y la programación comenzó el 26 de septiembre con un sorteo y un programa de talentos locales. ^{[ 5 ]} El canal 26 no estuvo solo por mucho tiempo, ya que WSJS-TV debutó el 30 de septiembre, a tiempo para transmitir el primer juego de la Serie Mundial de 1953 de NBC . ^{[ 6 ]} Para llenar el tiempo entre las ofertas de ABC y DuMont Television Network , el canal 26 produjo una variedad de programas locales. WTOB-TV ofreció a sus televidentes boxeo en vivo; Club 26 , un programa de variedades completamente negro presentado por LaFayette Cooke, el primer disc jockey negro en la radio de Winston-Salem; el programa infantil Junior Jamboree ; fútbol americano de secundaria filmado; y el programa de música country Saturday Night Hoedown con Dwight Barker , visto más tarde en WSJS-TV. ^{[ 7 ]} En 1955, el área alrededor de Smoke House se desarrolló intensivamente como Thruway Shopping Center, un centro comercial local al aire libre. ^{[ 8 ]}

La estación se vio obstaculizada en su desarrollo por las desigualdades comunes a las estaciones UHF antes de que la Ley de Receptores de Todos los Canales entrara en vigor en 1964. La mayoría de los aparatos tuvieron que ser convertidos para sintonizar estaciones UHF, lo que limitó el alcance publicitario de estas estaciones; esto sucedió incluso cuando más de 38.000 hogares con televisión en Piedmont Triad habían convertido sus aparatos para ver el canal 26. ^{[ 9 ]} En 1956, Winston-Salem Broadcasting solicitó sin éxito a la FCC que le asignara el canal 8; la empresa alegó sus pérdidas financieras, que habían obligado a recortar el servicio, y la preferencia de los anunciantes por que los programas de ABC se emitieran de forma secundaria en estaciones VHF periféricas en lugar de en una filial local de la red UHF. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

WTOB-TV suspendió sus operaciones el 11 de mayo de 1957. El presidente de la compañía, James W. Coan, dijo que si bien creía que Winston-Salem podía mantener dos estaciones de televisión, quería que el gobierno federal decidiera si continuar teniendo estaciones VHF y UHF compitiendo en las mismas áreas. ^{[ 12 ]} En un artículo posterior sobre la compañía, en 1964, el presidente Gick Johnson atribuyó el fracaso de WTOB-TV no a las desventajas de la transmisión UHF en ese momento —como la necesidad de convertir los aparatos— sino más bien a una red ABC subdesarrollada. ^{[ 9 ] Perdió} $350,000 en sus 3 + 1 1/2 años de operación. [ ^{13 ]}

Otra estación UHF de Carolina del Norte, WNAO-TV de Raleigh , anunció que cesaría sus operaciones a finales de 1957. Los propietarios de esa estación, la Sir Walter Television Company, se asociaron entonces con Winston-Salem Broadcasting en una propuesta para asignar el canal VHF 8 a la región de Piedmont Triad. ^{[ 14 ]} La petición apoyaba el cambio de WBTW-TV en Florence, Carolina del Sur , del canal 8 al canal 13 para que el canal 8 pudiera asignarse a la región de Piedmont Triad; WTOB-TV propuso trasladarse temporalmente al canal, y las dos estaciones fundaron la Southern Broadcast Company para solicitar el canal si se le asignaba allí. ^{[ 13 ]}

Southern solicitó formalmente el canal 8 en High Point en noviembre de 1958. Su propuesta especificaba que los antiguos estudios de WTOB-TV contribuirían con programación a la nueva estación de High Point. ^{[ 15 ]} Durante los siguientes cinco años, Southern buscó la asignación del canal 8 de High Point; una decisión inicial de un examinador de audiencias en 1961 favoreció a los propietarios de la radio WKIX en Raleigh, ^{[ 16 ]} pero en 1962, la FCC dio el visto bueno a Southern. Como condición para la adjudicación, los permisos de construcción de WNAO-TV y WTOB-TV fueron entregados para su cancelación. ^{[ 17 ]}

WGHP comenzó a transmitir el 14 de octubre de 1963; ^{[ 18 ]} el estudio de Winston-Salem produciría parte de la programación local de la estación. ^{[ 19 ]} En 1965, Winston-Salem Broadcasting compró las acciones de los demás accionistas por 1,2 millones de dólares. ^{[ 20 ]}

Después de que WTOB-TV cesara sus transmisiones, los comerciantes del Thruway Shopping Center obtuvieron permiso para adornar con luces la antigua torre del canal 26 e iluminarla en Navidad. La idea fue concebida por Robert Cox, quien dirigió la asociación de comerciantes del centro comercial en 1957, basándose en el atractivo regional del árbol de Navidad del Rockefeller Center . ^{[ 21 ]} La "Torre de la Luz" se convirtió en un punto de referencia local durante la temporada navideña y se autoproclamó como el árbol de Navidad más alto del mundo; varias aerolíneas aconsejaron a los pasajeros que lo buscaran en los vuelos nocturnos sobre Carolina del Norte. ^{[ 22 ]} Si bien era mucho más alto que otro aspirante al "árbol más alto del mundo", el Monumento a los Soldados y Marineros en Indianápolis , un columnista de The Indianapolis Star lo ridiculizó diciendo que era "tan delgado que parecía más una aguja de zurcir que un árbol". ^{[ 23 ]} Sin embargo, en octubre de 1967, Southern Broadcasting anunció que desmantelaría la torre debido al peligro que representaba para los compradores y otras personas la caída de hielo en invierno, así como los costos de mantenimiento. ^{[ 24 ]}