C. Wade McClusky

El contralmirante Clarence Wade McClusky, Jr. (1 de junio de 1902 - 27 de junio de 1976) fue un aviador de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y los inicios de la Guerra Fría . Desempeñó un papel fundamental en la Batalla de Midway ; en palabras del almirante Chester Nimitz , la decisión de McClusky de continuar la búsqueda del enemigo y su juicio sobre dónde podría encontrarse, "determinó el destino de nuestra fuerza de portaaviones y de nuestras fuerzas en Midway". ^{[ 1 ]}

McClusky nació en Buffalo, Nueva York . Fue el segundo de cinco hijos de Clarence Wade McClusky, Sr., un contador, y Mary Anastasia Stears "May" McClusky. Ambos padres nacieron en Pensilvania , pero pasaron su vida adulta en Buffalo. ^{[ 2 ]} Wade, Sr. era presbiteriano de ascendencia escocesa-irlandesa , mientras que May era católica irlandesa . Wade, Sr. se negó a criar a los niños en la fe católica y le prohibió a May asistir a misa católica. ^{[ 3 ]}

A McClusky no le gustaba su nombre de pila, Clarence, y siempre firmaba como "C. Wade McClusky". ^{[ 4 ]} Asistió a la escuela secundaria South Park en Buffalo, donde fue un estudiante inteligente y trabajador. McClusky se graduó en 1918 a la edad de 16 años. Debido a la difícil situación económica de su familia, buscó empleo en lugar de solicitar ingreso a la universidad. Su primer trabajo consistió en limpiar el interior de vagones cisterna de ferrocarril, lo que implicó la exposición a diversos productos químicos. El hijo de McClusky, Philip, recordó en 2015: "Una vez me dijo que era un trabajo horrible y que, por eso, estaba decidido a ir a la universidad o a la academia". ^{[ 5 ]}

Wade, Sr. murió en un accidente automovilístico el 8 de octubre de 1928, después de lo cual May regresó a la Iglesia Católica. ^{[ 3 ]} May persuadió a una de las hermanas de McClusky para que se convirtiera al catolicismo, pero el propio McClusky se convirtió en episcopaliano . ^{[ 3 ]}

McClusky se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1926 —en la misma promoción que Max Leslie , Carlton Hutchins , Howard W. Gilmore y Lofton R. Henderson ^{[ 6 ]} — y se convirtió en aviador naval tres años después. Durante la década siguiente, sirvió en varias unidades aéreas, así como en el estado mayor, como instructor en la Academia Naval y en instalaciones terrestres. En 1940, fue asignado al Escuadrón de Caza Seis ( VF-6 ), con base en el USS Enterprise  , y asumió el mando de dicho escuadrón en abril de 1941.

El teniente comandante McClusky se convirtió en comandante del grupo aéreo del Enterprise en abril de 1942.

Durante la Batalla de Midway , mientras dirigía los bombarderos de reconocimiento de su grupo aéreo el 4 de junio de 1942, tomó la decisión táctica crucial que condujo al hundimiento de tres de los portaaviones de la flota japonesa : Soryu , Kaga y Akagi . ^{[ 7 ]}

Cuando McClusky no pudo encontrar los portaaviones japoneses donde los esperaba, y con el combustible de su grupo aéreo peligrosamente bajo, inició una búsqueda en área y, en la segunda fase, avistó al Arashi navegando hacia el norte a máxima velocidad . El Arashi se había quedado atrás para atacar al submarino USS Nautilus  , que había estado hostigando a la flota japonesa. Suponiendo que el Arashi debía estar siguiendo a la flota principal, McClusky ordenó un cambio de rumbo en la misma dirección que el Arashi . Esto lo condujo directamente a los portaaviones enemigos.

McClusky dio la orden de ataque, lo que provocó confusión, con ambos escuadrones de 31 aviones lanzándose en picado sobre el portaaviones más cercano, el Kaga . La doctrina dictaba que el escuadrón de vanguardia de McClusky atacara al portaaviones más distante, el Akagi , y el escuadrón detrás del suyo atacara el Kaga . Dos ataques simultáneos a portaaviones habrían dificultado la respuesta de los Zero japoneses. El teniente Richard Best , quien comandaba el otro escuadrón y era considerado su mejor piloto, notó el error y salió con dos compañeros para atacar el Akagi. Best logró un impacto directo en el centro del barco y un compañero un impacto cercano que inutilizó el timón y dejó al Akagi inmóvil. Los otros 28 bombarderos en picado, algunos de los cuales estuvieron a punto de colisionar entre sí, lograron al menos cuatro impactos en el Kaga , dejándolo reducido a un amasijo de chatarra en llamas. Mientras salía de su picado, el avión de McClusky fue atacado por dos Zero, que le abrieron 52 agujeros y le dispararon en el hombro. Su artillero, ARM1C Walter Chocholousek, derribó uno de los Zero. Con los controles parcialmente dañados por los disparos, McClusky aterrizó su avión en la Enterprise .

La confusa orden de ataque se explicó posteriormente como un error de radio debido a que varias personas hablaban al mismo tiempo . McClusky había sido piloto de caza antes de convertirse en comandante del grupo aéreo y estaba familiarizado con la doctrina del bombardeo en picado, al igual que Best. La decisión de McClusky de liderar su escuadrón contra Kaga estaba en consonancia con la doctrina que permitía al comandante en el terreno elegir los objetivos.

En cuestión de minutos, tres de los cuatro portaaviones japoneses se habían convertido en cascos en llamas. ^{[ 7 ]} El Sōryū había sido alcanzado por los bombarderos en picado del Yorktown. El portaaviones restante de la fuerza de tarea Midway de la Armada Imperial Japonesa, el Hiryū , resultó dañado seis horas después. Los portaaviones averiados fueron hundidos por torpedos de buques de escolta japoneses para evitar su captura.

McClusky fue condecorado con la Cruz de la Armada por sus acciones. ^{[ 8 ]}

Más adelante, durante la Segunda Guerra Mundial, comandó el portaaviones de escolta USS Corregidor  .

McClusky sirvió en diversos puestos de estado mayor y en tierra a finales de la década de 1940. Durante la Guerra de Corea , fue jefe de estado mayor de los comandantes de la Primera y la Séptima Flota . Comandó la Estación Aeronaval de Glenview , Illinois , entre 1952 y 1953, y el Grupo de Boston de la Flota de Reserva del Atlántico entre 1954 y 1956. McClusky se retiró del servicio activo en julio de 1956 con el rango de capitán, pero fue ascendido a contralmirante en la lista de oficiales retirados. La política de la Armada de los Estados Unidos en ese momento permitía a los oficiales que recibían una condecoración por heroísmo en combate (su Cruz de la Armada) ascender un rango al retirarse, pero sin el aumento de sueldo. Esta política se conocía extraoficialmente como " ascenso en la lápida", con la idea de que el rango se inscribiera en la lápida del individuo. La política finalizó el 1 de noviembre de 1959. La lápida de McClusky en el cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos tiene inscrito su rango como contralmirante.

El Parque Naval y Militar de Buffalo y el Condado de Erie encargó una escultura de bronce de McClusky. Se encuentra en el museo.

• En la película Task Force de 1949 , de Bruce Bennett .
• En la película Midway de 1976 , de Christopher George .
• En la miniserie de 1988 Guerra y recuerdo , de Earl Hindman .
• En la película Midway de 2019 , de Luke Evans . ^{[ 11 ]}

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, de dominio público .

• C. Wade McClusky en Find a Grave