Wadi Hilweh

c.1870 ( Relieve de Illés )

1910

1931

El desarrollo de la zona de la Ciudad de David / Wadi Hilweh, 1870–1931. En 1870 se pueden observar algunos edificios pequeños en la colina frente a las casas de Silwan ; en las décadas siguientes se construyeron más viviendas.

El área inmediatamente fuera de las murallas de Jerusalén permaneció sin desarrollar durante la mayor parte de la historia moderna temprana, con la excepción del pueblo de Silwan . El asentamiento moderno fuera de las murallas comenzó a finales del siglo XIX. En el relieve de Illés , creado entre 1864 y 1873, se pueden observar algunos edificios pequeños en la colina frente a Silwan. En 1873-1874, un miembro de la notable familia judía Meyuchas se mudó a una casa hacia la parte baja de la colina de lo que se ha descrito como Silwan, ^{[ 12 ] [ 13 ]} pero que se encuentra fuera de los límites modernos de Israel de Silwan en lo que se denomina la Ciudad de David. ^{[ 14 ]} La familia Meyuchas abandonó la zona en la década de 1930; no se tiene conocimiento de que otras familias judías se hayan asentado en el área durante ese período. ^{[ 15 ]}

Cuando comenzaron las excavaciones arqueológicas, la zona se conocía como Monte Ophel. En 1911, un arqueólogo aficionado afirmó haber encontrado pruebas de que esta zona en particular era la ubicación de la "antigua Ciudad de David". ^{[ 16 ]} Esta afirmación llevó al barón Edmond de Rothschild a comprar terrenos en la zona. Encargó al arqueólogo Raymond Weill que investigara la afirmación, y en 1913 Weill confirmó que se trataba de la ubicación de la "Ciudad de David". ^{[ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La zona siguió siendo conocida en inglés como Monte Ophel durante el período del Mandato Británico de Palestina. ^{[ 19 ]} Las excavaciones continuaron durante el período del Mandato, y el gobierno local, junto con los arqueólogos, se referían extraoficialmente al sitio como "Ciudad de David". ^{[ 20 ]} Durante las últimas etapas de la era del Mandato, las casas de la cercana aldea árabe de Silwan se expandieron a través del valle de Kidron y subieron por la cresta de lo que se convirtió en Wadi Hilweh.

Tras la guerra árabe-israelí de 1948 , toda la zona quedó bajo dominio jordano en el lado oriental de la Línea Verde . En 1950, el Custodio del Enemigo de Jordania confiscó propiedades judías. ^{[ 21 ]} El barón Edmond de Rothschild era judío, y la confiscación de las tierras que había comprado para excavaciones arqueológicas crearía problemas en las décadas siguientes. El Departamento de Antigüedades de Jordania continuó las excavaciones, anunciando un importante hallazgo de la época jebusea en 1964. ^{[ 22 ]} En su publicación arqueológica, se refirieron a las "ciudades davídicas y salomónicas de la Edad del Hierro", pero no utilizaron el término "Ciudad de David". ^{[ 23 ]} Al final de este período, se creía que el sitio "había sido completamente saqueado por los arqueólogos durante el último siglo". La destacada arqueóloga británica Dame Kathleen Kenyon escribió sobre la ciudad de tres mil años de antigüedad: «Nuestras excavaciones han revelado poco de ella. Creo que la evidencia arqueológica de más no ha sobrevivido. ^{[ 24 ]}

Las familias árabes continuaron viviendo en la cresta y construyendo casas allí después de 1967. De 1968 a 1977, la Sociedad de Exploración de Israel realizó excavaciones en la colina que se eleva al norte del barrio de Wadi Hilweh, dirigidas por Benjamin Mazar y Eilat Mazar . ^{[ 25 ]} Sin embargo, se consideró un sitio excavado en gran parte hasta principios de la década de 1980. En ese momento, inesperadamente, se encontró accidentalmente una estructura que inicialmente parecía ser de la época de la antigua Ciudad de David. ^{[ 26 ]} El descubrimiento marcó el comienzo de lo que había sido principalmente una excavación arqueológica y un sitio turístico menor que se convirtió en un lugar de airadas protestas y controversia. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} La excavación se detuvo durante este período. En 1991, la fundación de derecha Ir David Foundation comenzó a intentar reclamar propiedades que habían sido confiscadas por el Custodio de la Propiedad Enemiga de Jordania. Estas podían reclamarse si la tierra no había sido transferida formalmente a un nuevo propietario. Se iniciaron cientos de casos en la zona intentando argumentar que la propiedad de la tierra no se había transferido a nuevos dueños. Algunos de estos fueron revocados por los tribunales y fueron duramente criticados. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Según la ONG israelí Emek Shaveh, la mayor parte de la tierra transferida al Fondo Nacional Judío en 1991 había sido comprada por el barón Rothschild con fines arqueológicos, junto con "una zona muy pequeña" adquirida por la comunidad judía otomana del siglo XIX. ^{[ 32 ]}

Según Ronny Reich, en 1995 nadie más en su universidad aceptó trabajar en el sitio. ^{[ 33 ]} La Fundación Ir David ganó de forma controvertida un contrato para administrar el centro de visitantes de la Ciudad de David. Sin embargo, después de las protestas de la década de 1980, la controversia legal de principios de la década de 1990, y quizás en parte debido a un ataque contra el director de la fundación, no parece que ninguna empresa pública quisiera administrar el sitio. ^{[ 34 ]} La fundación continuó ganando renovaciones de contratos. ^{[ 35 ]}

El descubrimiento en 2004 del Estanque de Siloé y, en 2005, de lo que podrían ser los restos del Palacio del Rey David , despertó un gran interés en la zona. Estos yacimientos son importantes tanto para el judaísmo como para el cristianismo. El pequeño barrio de Wadi Hilweh se convirtió en escenario de una intensa exploración arqueológica, un aumento de cientos de miles de turistas anuales y la actividad de colonos israelíes. Esto generó un gran número de críticas y controversias en torno a la arqueología y la fundación del yacimiento.

Se había visto envuelto en lo que el arqueólogo Raphael Greenberg denominó "el proyecto nacional israelí de unificar Jerusalén y el proyecto de los colonos de dividir la Jerusalén palestina", ambos "unidos para privar de derechos a las personas que viven sobre y entre las antigüedades". ^{[ 36 ]}

Greenberg señaló que, en 2014, los colonos locales eran "una pequeña minoría beligerante en Silwan", mientras que la "comunidad indígena [palestina] está privada de su materialidad", calificándolo como un "caso clásico de colonialismo residual". ^{[ 36 ]}

En octubre de 2014, Uri Ariel , político del partido Hogar Judío y en ese momento Ministro de Vivienda y Construcción de Israel , causó controversia cuando sugirió que estaba considerando establecerse en la zona. ^{[ 37 ]}

La zona fue rebautizada de forma controvertida como "Ciudad de David" por el municipio israelí de Jerusalén. ^{[ 38 ]}

El proyecto también cuenta con un fuerte respaldo. En 2025, el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, dijo sobre el proyecto: «Piensen en el hecho de que estuvo oculto durante 2000 años, bajo tierra, con gente viviendo sus vidas encima, calles, carreteras y casas construyéndose sobre él, sin que nadie comprendiera que debajo de esto se encontraba quizás el mayor descubrimiento arqueológico de la historia». ^{[ 39 ]}