Wafic Saïd

Saïd ayudó al futuro presidente sirio Bashar al-Assad a conseguir una plaza en Gran Bretaña para estudiar oftalmología en 1992, y conocía a la familia anglosiria de la esposa de Assad, Asma al-Assad (de soltera Akhras). En una entrevista de 2012 con Charles Moore en The Spectator , Saïd afirmó que había encontrado a Bashar «civilizado, amable y refinado», y que admiraba a Asma por ser «una persona cariñosa». Saïd celebró el ascenso de Bashar a la presidencia de Siria tras la muerte de su padre, Hafez al-Assad , considerándolo la «única salvación» de Siria. «Su discurso de aceptación en el año 2000 fue música para mis oídos. Dijo que quería reformar el sistema legal, revocar las leyes de emergencia [que ya tenían 50 años] y luchar contra la corrupción». Saïd ayudó a introducir a políticos y empresarios occidentales en Siria y contribuyó a impulsar la reforma política en el país. Durante su visita a Siria en 2011, al comienzo de los levantamientos sirios en respuesta a la Primavera Árabe , Saïd declaró a Asma que «los vientos de cambio son contagiosos. Por favor, dígale al Presidente que prometa elecciones libres. Debe ser el defensor del cambio». ^{[ 7 ]}

Saïd quedó consternado por la guerra civil siria resultante y fue convocado a reunirse con Bashar al-Assad en junio de 2011 ^{[ 18 ],} ya que deseaba conocer la opinión occidental sobre el conflicto. Saïd imploró a Assad que implementara las reformas prometidas y que dialogara con sus opositores políticos. Saïd acogió con beneplácito la Primavera Árabe y expresó su deseo de que Egipto contara con un gobierno laico, similar al de Turquía. ^{[ 7 ]}

La Fundación Karim Rida Saïd fue establecida en 1982 por Wafic y Rosemary Saïd en memoria de su hijo. En 2008 pasó a llamarse Fundación Saïd. ^{[ 19 ]} Está registrada en Inglaterra con el número de organización benéfica 1073096. ^{[ 20 ]}

Desde 1984, el Programa de Becas ha ofrecido becas y oportunidades de formación a jóvenes talentosos de Siria, Jordania, Líbano y Palestina, principalmente para estudiar en el Reino Unido, con el fin de que adquieran habilidades que beneficien a otros en sus países de origen. ^{[ 21 ]} Hasta la fecha, la Fundación ha financiado becas para casi 900 estudiantes de estos países.

En 1993, la Fundación creó el Programa de Desarrollo Infantil (PDI) con el objetivo de apoyar a organizaciones comunitarias jordanas, libanesas y palestinas para que desarrollaran y ofrecieran servicios de atención de calidad y sostenibles para niños con discapacidad, así como educación en las zonas más necesitadas. Desde su inicio, el PDI ha financiado más de 250 proyectos, beneficiando a decenas de miles de niños.

En 1996, la Fundación estableció el primer Programa de Discapacidad en Siria, abriendo una oficina en 2001 para implementarlo directamente. En 2012, la oficina se constituyó como organización benéfica registrada en Siria, la Fundación Saïd para el Desarrollo. El programa se dedicó a fortalecer la capacidad profesional de los profesionales y organizaciones que trabajan con personas con discapacidad, a sensibilizar sobre la discapacidad, a formar a un grupo de capacitadores nacionales en áreas relacionadas con la discapacidad y a brindar apoyo y servicios a niños con discapacidad (y sus familias), especialmente en comunidades marginadas.

Debido a la actual inestabilidad en Siria, desde finales de 2011 la Fundación Saïd ha brindado apoyo a organizaciones no políticas que ofrecen asistencia humanitaria de emergencia, incluyendo refugios, atención médica y educación, a los sirios más afectados por la crisis, ya sean refugiados en Líbano y Jordania o desplazados internos dentro de la propia Siria. Ha prometido más de 1,8  millones de dólares estadounidenses a la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) para becas universitarias destinadas a refugiados sirios en Jordania y Líbano. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La Fundación Saïd también apoya la Escuela de Negocios Saïd de la Universidad de Oxford . ^{[ 24 ]}

En la década de 1960, Saïd conoció a los príncipes saudíes Bandar y Khalid , hijos del príncipe Sultan , hermano del rey Fahd y quien más tarde se convertiría en ministro de Defensa saudí. Los príncipes Bandar y Khalid desempeñarían posteriormente los cargos de embajador de Arabia Saudí en Estados Unidos y co-comandante de las fuerzas aliadas en la Guerra del Golfo , respectivamente. ^{[ 5 ]}

Tras conocer a Akram Ojjeh , otro financiero sirio y fundador del Grupo TAG , Saïd fundó TAG Systems Constructions SA, una empresa de ingeniería civil y telecomunicaciones, que presidió. ^{[ 5 ] [ 25 ]}

En 1992, Saïd ganó un veredicto unánime en un caso de difamación en el Tribunal Superior británico y se le concedió una indemnización de 400 000 libras esterlinas. ^{[ 26 ]} El caso se refería a cartas que se habían publicado alegando que Saïd no era de fiar. ^{[ 26 ]} Saïd describió las cartas como «humillantes y falsas», y afirmó que las acusaciones contenidas en ellas le habían causado un «daño tremendo». ^{[ 26 ]}

Saïd poseía casi el 50% de British Mediterranean Airways y prestó a la aerolínea 8  millones de libras antes de su venta a BMI en 2007. ^{[ 27 ]}

La fortuna de Saïd se estimó en 1.500  millones de libras esterlinas según la lista de los más ricos del Sunday Times en 2014. ^{[ 28 ]} En 1995, Saïd cofundó Sagitta Asset Management, que administraba la fortuna de su familia y los activos de otras personas con un patrimonio neto muy elevado y sus familias; fue vendida a Fleming Family & Partners en 2005. ^{[ 29 ]} Saïd también invirtió en el banco mercantil establecido por Jonathan Aitken , Aitken Hume, e invirtió 5  millones de libras esterlinas en el periódico de corta duración Sunday Correspondent . ^{[ 12 ]} En Estados Unidos, Saïd invirtió en el National Bank of Washington y en las tiendas Garfinckel's . ^{[ 12 ]}

Saïd ayudó a facilitar el acuerdo de al-Yamamah entre los gobiernos británico y saudí en la década de 1980. ^{[ 30 ]} El acuerdo de al-Yamamah es el mayor acuerdo de exportación en la historia británica y ha generado 43  mil millones de libras esterlinas en ingresos para la empresa británica BAE Systems . ^{[ 30 ]} El Daily Telegraph ha descrito a Saïd como un "intermediario clave" que "ayudó a negociar" el acuerdo, mientras que The Guardian lo describe como el "intermediario en el corazón" del acuerdo. ^{[ 30 ]}

El periódico The Guardian escribió que, a partir de las ganancias de al-Yamamah, la policía británica calculó posteriormente que más de 6.000 millones de libras esterlinas podrían haberse distribuido en comisiones corruptas, a través de una red de agentes e intermediarios. ^{[ 30 ]} En junio de 2007, el programa Panorama de la BBC alegó que BAE Systems había pagado al príncipe Bandar "cientos de millones de libras" a cambio de su participación en los acuerdos de al-Yamamah. ^{[ 31 ]} Turki bin Nasser también recibió dinero de BAE. ^{[ 32 ]}

La Oficina Británica de Fraudes Graves (SFO) abrió una investigación sobre el acuerdo de al-Yamamah, la cual posteriormente cerró por razones de seguridad nacional después de que el gobierno saudí amenazara con no cooperar en materia de lucha contra el terrorismo. ^{[ 33 ]}

En una declaración emitida en 2007 por Saïd sobre el acuerdo de al-Yamamah, afirmó que «...nunca había sido el "gerente comercial" de nadie, y mucho menos de ningún miembro de la Familia Real Saudí, ni había "distribuido comisiones" a ningún miembro de la Familia Real Saudí». ^{[ 34 ]} El papel de Saïd en al-Yamamah ha llevado a que se le describa como traficante de armas, un término que él rechaza. En 2001, Saïd declaró que el acuerdo «...supuso un gran impulso para la industria británica: estamos hablando de miles de empleos. Pero por alguna razón que no logro comprender, la prensa quiere presentarlo como un acuerdo turbio y misterioso  ... Sinceramente, pensé que le estaba haciendo un favor a este país; ni siquiera he vendido una navaja. No me pagaron ni un centavo [por asesorar a British Aerospace], pero me beneficié porque el proyecto condujo a la construcción en Arabia Saudí en la que participaron mis empresas». ^{[ 11 ]}

Se considera que la amistad de Saïd con Mark Thatcher , hijo de Thatcher , desempeñó un papel importante en la consecución del acuerdo de al-Yamamah por parte de Gran Bretaña. Tanto Mark Thatcher como Saïd han negado las acusaciones de haber recibido comisiones del gobierno saudí. Según The Guardian , empresas vinculadas a Saïd adquirieron propiedades en Belgravia y Mayfair que fueron puestas al servicio de Thatcher y Dick Evans , director ejecutivo de BAE, tras el acuerdo de al-Yamamah . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En su libro de 2013, Margaret Thatcher: Poder y Personalidad, Jonathan Aitken descarta la creencia de que Mark Thatcher fue clave para el acuerdo. Aitken enfatiza el papel del esposo de Margaret, Denis Thatcher, como intermediario entre ella y el príncipe Bandar, con la ayuda de Dick Evans. Aitken describe una cena en su casa en honor a Richard Nixon, donde Saïd conoció al Secretario de Defensa, Michael Heseltine, quien le expresó su optimismo de que Gran Bretaña conseguiría un importante contrato de defensa para aviones BAE Hawk con Arabia Saudí. Saïd le comunicó a Heseltine su escepticismo sobre el éxito del acuerdo, y posteriormente fue contactado por James Blyth, jefe de ventas de defensa del Ministerio de Defensa. Blyth preguntó a Saïd sobre el progreso del acuerdo, y el príncipe Bandar informó, por medio de su padre, el príncipe Sultan , que había firmado una carta de intención con el gobierno francés en lugar del británico. Saïd informó a Thatcher, quien le hizo hincapié en los lazos históricos entre Gran Bretaña y Arabia Saudita, lo cual resultó atractivo para el príncipe Bandar, de tendencia probritánica, y para Saïd. ^{[ 36 ]}

En julio de 1996, se anunció que Saïd había donado 20  millones de libras esterlinas a la Universidad de Oxford para fundar una escuela de negocios. ^{[ 37 ]} Saïd había accedido a donar el dinero después de que la universidad votara en 1990 a favor de la creación de una escuela de negocios y necesitara fondos de 40  millones de libras esterlinas. ^{[ 9 ]} Inicialmente surgió oposición a la escuela debido a la falta de un sitio adecuado y la naturaleza de la administración como disciplina académica, ^{[ 38 ]} y Saïd dijo que reconsideraría su donación después de que se votara en contra de un posible sitio en un campo deportivo en Mansfield Road en Oxford. ^{[ 39 ]} El nuevo edificio para la escuela abrió en agosto de 2001, diseñado por Edward Jones y Jeremy Dixon. Estuvo acompañado de protestas por el papel de Saïd en el acuerdo de armas Al-Yamamah . ^{[ 40 ]} Un nuevo edificio en la escuela, el Centro de Educación Empresarial Thatcher, fue inaugurado por el Príncipe de Gales en 2013 y nombrado por el Primer Ministro David Cameron en 2014 en presencia de Saïd y su esposa, Rosemary. ^{[ 41 ]} Nelson Mandela visitó la Escuela de Negocios Saïd por invitación de Saïd en 2002, para inaugurar el auditorio que lleva su nombre. ^{[ 42 ]}

Saïd había donado más de 70  millones de libras esterlinas a la escuela para 2014, ^{[ 43 ]} y es miembro del Tribunal de Benefactores del Rector de la Universidad de Oxford. ^{[ 44 ]} El tribunal está compuesto por los mayores donantes individuales de Oxford y se reúne anualmente con altos funcionarios de la universidad. ^{[ 44 ]} Los esfuerzos filantrópicos de Saïd para la universidad le han valido el honor de la Medalla Sheldon, el máximo galardón que Oxford otorga a sus benefactores. ^{[ 45 ]} La Medalla Sheldon se otorga anualmente a un miembro del Tribunal de Benefactores del Rector que ha «marcado una diferencia estratégica en la vida de la universidad». ^{[ 44 ]} Un busto de Saïd, obra de Michael Rizzello, se encuentra en la entrada de la Saïd Business School; fue una de las últimas obras esculpidas por Rizzello antes de su muerte en 2004. ^{[ 46 ]}

Saïd ha realizado importantes donaciones al Hospital St Mary's en Paddington, Londres, a la Fundación Benéfica del Príncipe de Gales , al Eton College y a la Royal Shakespeare Company . ^{[ 7 ]} También donó 250 000 libras esterlinas a las víctimas de los atentados de Londres del 7 de julio de 2005. ^{[ 54 ]} Es el donante fundador de los Laboratorios de Investigación de Cardiología Molecular Wafic Saïd en el Instituto del Corazón de Texas. ^{[ 55 ]}

Saïd es un reconocido coleccionista de arte impresionista , habiendo poseído pinturas de Pierre Auguste Renoir , Claude Monet , Paul Cézanne y pinturas de escenas deportivas. ^{[ 56 ]} Saïd puso 11 pinturas de su colección a subasta en Phillips en Nueva York en 2000, entre las pinturas que se vendieron se encontraban Mujeres en el jardín (1873) y Niña con sombrero de flores (1896) de Renoir, Festival de septiembre, Pontoise (1872) de Pissarro y Colina de Galet, Pontoise (1879–80) de Cézanne . ^{[ 57 ]}

En 1982, Saïd pagó la cifra récord de 80 000 libras esterlinas en una subasta por un Corán que había sido hecho para Qaitbay , el sultán egipcio del siglo XV en 1488. ^{[ 58 ]} El Corán estuvo expuesto durante un tiempo en la recién construida Mezquita de Regent's Park en Londres. ^{[ 58 ]}

En 1987, Saïd adquirió 20 piezas en la subasta de la colección de joyas de Wallis Simpson , entre ellas la famosa pulsera de pantera, la pulsera de cruz y el broche de flamenco de Cartier . Todas ellas fueron vendidas posteriormente en una subasta en 2010. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Saïd fue un destacado propietario de caballos de carreras , siendo dueño de los caballos entrenados por Henry Cecil, Bosra Sham y Lady Carla . ^{[ 61 ]} Lady Carla recibió su nombre en honor a Carla Powell, la socialité esposa de Charles Powell . Bosra Sham ganó las 1000 Guineas y el Champion Stakes de 1996 bajo los colores de carreras de Said. ^{[ 61 ]} Sagitta Asset Management, de Saïd, patrocinó las 1000 y 2000 Guinea Stakes, y tras finalizar su patrocinio en 2003, Saïd se retiró de las carreras, alegando como motivo su falta de residencia en Inglaterra. ^{[ 62 ]}

Los fideicomisos de la familia Saïd poseen dos casas en el Reino Unido, una  propiedad de 10 millones de libras en Eaton Square en el distrito de Belgravia de Londres , que cuando se compró en 1992, fue entonces el precio más alto pagado por un apartamento en el Reino Unido, ^{[ 63 ]} y Tusmore Park , una finca de 3000 acres cerca de Bicester en Oxfordshire. ^{[ 12 ]} Tusmore Park está cerca de la finca de 2000 acres del príncipe Bandar, Glympton Park . ^{[ 64 ]} En 2012, Saïd erigió un obelisco  de piedra caliza de 92 pies coronado con oro en los terrenos de Tusmore Park para honrar el Jubileo de Diamante de Isabel II . ^{[ 65 ]} El obelisco es el más grande construido en el Reino Unido desde el siglo XVIII. ^{[ 65 ]} Margaret Thatcher visitaba frecuentemente a Saïd en Tusmore Park, alojándose durante largos períodos en la Casa del Reloj de Tusmore Park en los últimos años de su vida. ^{[ 66 ]} Saïd reconstruyó Tusmore House en 2000 según un diseño palladiano inglés de Sir William Whitfield . En 2004, el Georgian Group otorgó a la casa terminada su premio al "mejor edificio nuevo en la tradición clásica". ^{[ 67 ]}

Saïd también posee casas en Marbella (España), Francia, Arabia Saudita y Siria. ^{[ 11 ]} Saïd reside oficialmente en el paraíso fiscal de Mónaco . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Medalla Sheldon, Universidad de Oxford; ^{[ 2 ]} Gran Comandante Ordre de Mérite du Cèdre del Líbano y Ordre de Mérite de Marruecos. ^{[ 3 ]}