Campo Wagner

En marzo de 1942, el Campo 1 y el Campo Auxiliar n.° 3 ( Duke Field ) fueron utilizados para el entrenamiento de los Doolittle Raiders en preparación para su incursión en Japón. Un examen minucioso de las imágenes de las pistas aún muestra marcas de 1942 en la superficie, colocadas por personal de la Armada de los Estados Unidos a principios de ese año, que delimitaban las distancias utilizadas para simular la cubierta de vuelo de un portaaviones de la Segunda Guerra Mundial. Esto proporcionó a los pilotos de los B-25 Mitchell el entrenamiento necesario para realizar despegues de corta distancia, indispensable para llevar a cabo la incursión en Japón.

Al norte del aeródromo se construyeron varios edificios de madera que servían de barracones y oficinas administrativas. Estos fueron utilizados por el personal de Doolittle durante su entrenamiento. Posteriormente, los edificios fueron clausurados y sellados. Alrededor de 1955, se limpiaron y, presumiblemente, se demolieron debido a su estado de deterioro. Se registró que en su interior se conservaba una sala de ordenanzas con numerosas órdenes, registros y notas, algunas firmadas por Doolittle. Lamentablemente, estos registros no se conservaron.

Aproximadamente en 1944, se erigió una plataforma de lanzamiento metálica para la Republic-Ford JB-2 , una copia estadounidense de la bomba volante alemana V-1 , en el lado sureste del aeródromo ( 30°39′46″N 086°20′41″W / 30.66278°N 86.34472°W / 30.66278; -86.34472 ). Tras la guerra, probablemente fue utilizada por el 1.er Grupo Experimental de Misiles Guiados para probar el arma hasta 1949, cuando fue abandonada. Permanece intacta y es visible hoy en día en imágenes aéreas.

Con la construcción del ferrocarril de la base aérea de Eglin en 1951, desde una conexión con el ferrocarril de Louisville y Nashville en Mossy Head , al norte de Wagner Field, hasta la base principal, se construyó una línea de ramal que daba servicio al Campo Auxiliar 1. La línea, que dejó de funcionar a finales de la década de 1970, ya había levantado la vía hasta Wagner antes de que se abandonara esta conexión ferroviaria militar.

En 1980, se realizaron en Wagner Field las pruebas de vuelo de los aviones de transporte YMC-130 Hercules modificados para la Operación Credible Sport . El avión de prueba, el 74-2065 , estuvo listo para su primer vuelo de prueba el 18 de septiembre de 1980, tan solo tres semanas después del inicio del proyecto. El primer avión completamente modificado, el 74-1683 , fue entregado el 17 de octubre a TAB 1, nombre con el que se designó el antiguo Wagner Field. Entre el 19 y el 28 de octubre, se realizaron numerosos vuelos para probar diversos aspectos, incluido el sistema de flaps de doble ranura, que permitía al C-130 volar a 85 nudos en la aproximación final con una pendiente de planeo muy pronunciada de ocho grados. Todos los aspectos funcionaron a la perfección, y se programó una prueba de perfil completa para el 29 de octubre.

Durante la prueba, la tripulación de Lockheed determinó que la computadora utilizada para controlar el disparo de los cohetes durante la secuencia de aterrizaje necesitaba una calibración adicional para realizar la secuencia de disparo crucial durante el aterrizaje, y optó por ingresar los comandos manualmente. Los ocho cohetes ASROC montados en reversa (orientados hacia adelante) estaban ubicados en pares en la curvatura superior del fuselaje detrás de la cabina, y en el punto medio de cada lado del fuselaje debajo de los superiores. Las pruebas habían determinado que los pares superiores, disparados secuencialmente, podían encenderse en el aire (específicamente, a 20 pies), mientras que los pares inferiores solo podían dispararse una vez que la aeronave estuviera en tierra. El ingeniero de vuelo, cegado por el disparo de los cohetes de desaceleración superiores, pensó que la aeronave estaba en la pista y disparó el conjunto inferior antes de tiempo, mientras que los cohetes de frenado de descenso no se dispararon en absoluto. Posteriormente, algunos miembros del equipo de pruebas de Lockheed emitieron declaraciones extraoficiales en las que afirmaban que los cohetes inferiores se dispararon solos debido a un fallo informático o eléctrico indeterminado, que al mismo tiempo impidió el disparo de los cohetes de frenado de descenso.

Como resultado, el vector de vuelo hacia adelante de la aeronave se redujo a casi cero, lo que provocó que cayera a la pista norte-sur y que se desprendiera el ala de estribor entre el tercer y el cuarto motor. Durante el rodaje, el ala posterior se incendió, pero los equipos de respuesta a accidentes extinguieron el fuego en ocho segundos tras detenerse la aeronave, lo que permitió a la tripulación salir ilesa. El avión 74-1683 quedó destruido, pero la mayoría de sus sistemas únicos se recuperaron. El fuselaje siniestrado fue enterrado en Wagner. Con la elección de Ronald Reagan a la presidencia en noviembre de 1980, se abandonó el plan de rescate.

El aeródromo se incorporó a la Base Aérea Eglin el 1 de junio de 1971 y posteriormente se desactivó. Sin embargo, permanece bajo la jurisdicción del Ala de Base Aérea 96 (96 ABW) como parte de la base activa de Eglin y no es accesible al público. Dicho esto, una inspección realizada en 2012 de la pista norte-sur reveló marcas recientes de aterrizaje y giro en el extremo sur de la misma pista donde se llevaron a cabo las pruebas de Credible Sport, con una huella del tren de aterrizaje que sugiere que las variantes del C-130 Hercules de operaciones especiales del 1.er SOW ( MC-130 , etc.) podrían seguir utilizando el histórico aeródromo.