Huellas de carretas

Wagon Tracks es una película estadounidense muda del Oeste de 1919, escrita por C. Gardner Sullivan , producida por Thomas H. Ince y William S. Hart , y dirigida por Lambert Hillyer . Tras su estreno, Los Angeles Times la describió como la mayor epopeya del desierto de Hollywood.

La película se centra en Buckskin Hamilton, un guía del desierto al estilo de Kit Carson . La historia se desarrolla durante la Fiebre del Oro de 1850.

Buckskin cabalga hasta Westport Landing para encontrarse con un vapor procedente de San Luis. El vapor transporta a un grupo al que Buckskin ha sido contratado para guiar hacia el oeste por el antiguo Camino de Santa Fe, desde Kansas hasta Nuevo México. Entre los pasajeros se encuentra el hermano menor de Buckskin, Billy Hamilton, quien recientemente se graduó de la facultad de medicina gracias a los sacrificios de su hermano.

Mientras viajaban en el barco de vapor, Billy Hamilton sorprendió a David Washburn, un jugador tramposo, haciendo trampas en las cartas. Se desató una pelea, y la hermana de Washburn, Jane Washburn, entró y se vio envuelta en un forcejeo por el arma. Se disparó el arma y Billy Hamilton murió. David Washburn convenció a su hermana de que ella había apretado el gatillo, y ella asumió la culpa por las acciones de su hermano.

Buckskin llega y encuentra a su hermano muerto. Aunque inicialmente jura venganza, se convence de que la bella Jane Washburn no tenía intención de matarlo. Entonces, Buckskin guía al grupo, incluyendo a Jane y David Washburn, y al secuaz de Washburn, Merton, hacia el oeste por el Camino de Santa Fe. Se suceden varias aventuras, incluyendo la caída de dos de las carretas por un precipicio. Surge un romance entre Buckskin y Jane Washburn, y ella confiesa que el hermano de Buckskin no la molestaba, la historia inventada por su hermano. Buckskin se convence de que David Washburn o su secuaz, Merton, son responsables de la muerte de su hermano y los obliga a ir al desierto a punta de pistola. Para salvarse, Merton confiesa que David Washburn mató al hermano de Buckskin.

Mientras Buckskin lleva a los dos hombres de regreso al campamento, se entera de que uno de los emigrantes ha matado a un guerrero indio. El jefe indio exige que se sacrifique a un hombre blanco: "una vida por una vida". Buckskin le da a David Washburn una opción: sacrificarse a los indios y morir con honor o suicidarse. Washburn acepta suicidarse, y Buckskin acepta ser el sacrificio. Sin embargo, Washburn finge su suicidio e intenta escapar, corriendo hacia el campamento indio donde lo confunden con el sacrificio y lo aceptan como tal. Buckskin entra al campamento mientras los indios ejecutan a Washburn. Buckskin regresa al campamento, donde la película termina con la incertidumbre de si la muerte de David Washburn ensombrecerá para siempre el incipiente romance entre Buckskin y Jane Washburn. La película termina con Buckskin cabalgando hacia el desierto. Antes de irse, Jane le dice: "¿Algún día volverás?". Mientras cabalga hacia el amanecer, Buckskin responde con tristeza: "Tal vez, señorita".

• William S. Hart como Buckskin Hamilton
• Jane Novak como Jane Washburn
• Robert McKim como David Washburn
• Lloyd Bacon como Guy Merton
• Leo Pierson como Billy Hamilton
• Bert Sprotte como Brick Muldoon
• Charles Arling como el Capitán

Tras su estreno en 1919, Wagon Tracks fue aclamada por Los Angeles Times como la "mayor epopeya del desierto" de la industria. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En sus elogios a la película, el Times continuó: "La gran epopeya del desierto en la pantalla está por fin con nosotros. Ha sido realizada por William S. Hart y C. Gardner Sullivan, con la ayuda de un excelente reparto y una fotografía superlativa... Cabe añadir que la música realza tanto el encanto de la producción que podría decirse que la eleva a ese nivel de logro artístico al que siempre aspiran los grandes productores y exhibidores, y que, a falta de un nombre mejor, llamamos con ese nombre un tanto grandilocuente de gran ópera de la pantalla". ^{[ 1 ]}

Al comentar el guion, el Times lo calificó como la "obra maestra" de Sullivan, una "historia sorprendentemente original", y escribió que "respira ese americanismo pulcro y puro que siempre han buscado los dramaturgos, novelistas y escritores de ópera; es tan robusto y genuinamente estadounidense como su nombre". ^{[ 1 ]} En cuanto a Hart, el Times escribió que "parece como si todos sus esfuerzos anteriores hubieran sido un mero entrenamiento para esta gran epopeya de la naturaleza". ^{[ 1 ]}

Otros críticos también elogiaron la película. El Atlanta Constitution la calificó como una "oferta excepcionalmente valiosa" con "una historia sobre amor, lucha, indios y emociones a raudales, una película en la que el popular héroe de la pantalla se supera a sí mismo". ^{[ 4 ]} El periódico de Atlanta también escribió que el rostro de Hart era "sinónimo de poder y virilidad" y concluyó: "Nadie que vea esta película la olvidará pronto. Será un recuerdo vívido durante meses". ^{[ 4 ]} El crítico del Lima Times Democrat escribió que "esta es la historia más sólida que el Sr. Hart ha tenido en mucho tiempo". ^{[ 5 ]}

La película fue lanzada en Blu-ray por Olive Films el 24 de enero de 2017. ^{[ 6 ]}

• Wagon Tracks en IMDb