Wakaba-Higuchi

Higuchi comenzó a patinar a los tres años y ha sido entrenado por Koji Okajima desde los cinco años. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Higuchi participó internacionalmente en la categoría de principiantes durante tres temporadas, a partir de 2011-2012. Ganó títulos de principiantes en el Gardena Spring Trophy , la International Challenge Cup y el Asian Trophy . ^{[ 8 ]}

Como campeona nacional japonesa de nivel principiante en 2013, fue invitada a patinar en la gala del Trofeo NHK de 2013 y en el Campeonato Mundial de 2014 .

En la temporada 2014-2015, Higuchi alcanzó la edad mínima para competir en torneos internacionales juveniles. Tras comenzar la temporada en el Trofeo Asiático, debutó en el Gran Premio Junior (JGP) en Ostrava , República Checa, donde obtuvo la medalla de plata. Con una medalla de oro en su segundo evento del JGP en Dresde , Alemania, se clasificó para la Final del JGP 2014-15 .

Higuchi ganó el título nacional juvenil japonés en noviembre antes de competir en la Final del JGP en Barcelona , ​​España. Clasificada quinta en el programa corto y tercera en el programa libre, terminó tercera en la general, detrás de Evgenia Medvedeva y Serafima Sakhanovich . Luego obtuvo la medalla de bronce en su debut nacional sénior en el Campeonato de Japón . En su primera aparición en el Campeonato Mundial Júnior , ganó la medalla de bronce después de quedar tercera en el programa corto y segunda en el programa libre. ^{[ 8 ]}

Como medallista de bronce en el Campeonato Mundial Junior, fue invitada a patinar en la gala del Trofeo Mundial por Equipos de 2015 .

Al comienzo de la temporada 2015-2016 , Higuchi sufrió una lesión en la espalda. ^{[ 9 ]} Compitiendo en la serie JGP , terminó quinta en Linz , Austria, antes de ganar la plata, detrás de su compañera de equipo Marin Honda , en Zagreb , Croacia. ^{[ 8 ]}

Después de revalidar su título de campeona nacional juvenil, Higuchi superó a Mao Asada por 1,6 puntos para obtener la medalla de plata sénior en el Campeonato de Japón . En marzo, compitió en el Campeonato Mundial Júnior en Debrecen , Hungría. Clasificada quinta en el programa corto y segunda en el programa libre, recibió su segunda medalla de bronce consecutiva, por detrás de Honda y Maria Sotskova . ^{[ 8 ]}

En su debut internacional senior, Higuchi ganó el oro en el CS Lombardia Trophy 2016 en Bérgamo , Italia. También compitió en el Japan Open 2016. Terminó quinta en la prueba individual y primera como miembro del Equipo Japón en la prueba por equipos. ^{[ 10 ]} El primer evento del Grand Prix de Higuchi fue el Trophée de France 2016 en París , Francia. Terminó quinta en el programa corto, tercera en el programa libre y tercera en la general. En su segundo evento del Grand Prix de la temporada, el NHK Trophy 2016 , Higuchi terminó quinta en el programa corto, cuarta en el programa libre y cuarta en la general. ^{[ 8 ]}

En el Campeonato de Japón 2016-17 , Higuchi quedó tercera en el programa corto y cuarta en el programa libre, pero aun así logró obtener la medalla de plata detrás de Satoko Miyahara . Fue asignada para competir en el Campeonato de los Cuatro Continentes 2017 y el Campeonato Mundial 2017. En el Campeonato de los Cuatro Continentes, quedó décima en el programa corto, novena en el programa libre y novena en la general. Quedó novena en el programa corto, duodécima en el programa libre y undécima en la general en el Campeonato Mundial. Higuchi finalizó su temporada en el Trofeo Mundial por Equipos 2017. Obtuvo tres mejores puntuaciones personales en esta competición, terminando quinta en el programa corto, tercera en el programa libre y tercera en la general. También ganó el evento por equipos con el Equipo de Japón. ^{[ 11 ]}

Higuchi compitió en el Trofeo Lombardia 2017 y logró nuevas marcas personales en el programa corto y el total combinado para ganar la medalla de plata. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En el Grand Prix , Higuchi ganó la medalla de bronce en la Copa Rostelecom 2017. ^{[ 14 ]} Ganó la medalla de plata en la Copa de China 2017. [ ^{15 ] Sus} resultados la clasificaron para su primera Final del Grand Prix sénior , celebrada en Nagoya , Japón , donde quedó sexta en la general. ^{[ 16 ] [ 8 ]}

En el Campeonato Japonés de Patinaje Artístico 2017-18 , Higuchi terminó cuarto detrás de Satoko Miyahara , Kaori Sakamoto y Rika Kihira . ^{[ 17 ]}

No fue seleccionada para el equipo olímpico japonés , pero gracias a sus resultados internacionales a lo largo de la temporada, fue incluida en el equipo del Campeonato Mundial de 2018. ^{[ 18 ]} Posteriormente, ganó la medalla de oro en la Challenge Cup de 2018 a finales de febrero. ^{[ 2 ]}

En el Campeonato Mundial de 2018 en Milán , Italia , Higuchi quedó octava en el programa corto y obtuvo 65.89 puntos después de caerse en su combinación. ^{[ 19 ]} En el patinaje libre, realizó un programa impecable, obteniendo 145.01 puntos para quedar segunda en ese segmento de la competencia. Fue la única patinadora esa noche que no recibió ninguna calificación negativa de ejecución por parte de los jueces. ^{[ 20 ]} Ganó la medalla de plata en la general, terminando detrás de Kaetlyn Osmond y por delante de su compatriota Satoko Miyahara . ^{[ 21 ]} Su programa de patinaje libre, ambientado con música de varias películas de James Bond y coreografiado por Shae-Lynn Bourne , fue votado como "el mejor programa libre femenino de la temporada 2017-18" en una encuesta organizada por el portal de patinaje Ice Network. ^{[ 22 ]}

Higuchi terminó quinta en su primer evento de la temporada, el CS Autumn Classic International 2018. En octubre, los medios de comunicación japoneses informaron que se había lesionado el empeine del pie derecho. ^{[ 23 ]} En su primera participación en el Grand Prix del año, el Skate Canada International 2018 , quedó segunda en el programa corto, pero varios errores la colocaron séptima en el programa libre y sexta en la general. Higuchi luego se retiró de la Rostelecom Cup 2018 , su segunda participación en el Grand Prix del año. ^{[ 24 ]} Luego ganó el Tokyo Regionals. ^{[ 8 ]}

En el Campeonato de Japón de 2018 , quedó cuarta en el programa corto y séptima en el programa libre, obteniendo el quinto puesto en la clasificación general. ^{[ 24 ]} Luego , finalizó la temporada ganando la medalla de bronce en la Challenge Cup de 2019. ^{[ 2 ]}

Al comenzar la temporada en el CS Lombardia Trophy 2019 , Higuchi terminó en octavo lugar después de numerosos errores. En la serie Grand Prix , su primera participación fue en el Skate America 2019. Higuchi quedó tercera en el programa corto, aterrizando todos sus saltos limpiamente en ese segmento, después de lo cual se describió a sí misma como "realmente feliz de patinar un programa limpio después de mucho tiempo. Creo que han pasado dos años desde que patiné un programa a este nivel". ^{[ 25 ]} Tuvo dificultades en el programa libre, cayendo al sexto lugar en la general. ^{[ 26 ]} También fue sexta en el Internationaux de France 2019. ^{[ 27 ]}

Higuchi retomó el entrenamiento del triple Axel en la preparación para el Campeonato Japonés 2019-20 , con la intención de intentarlo en el programa libre. ^{[ 28 ]} Terminó cuarta en el programa corto, justo detrás de Kaori Sakamoto , quien quedó tercera , después de salirse de la segunda parte de su combinación de saltos y recibir una penalización por borde de flip. ^{[ 29 ]} Después de no poder aterrizar ningún triple Axel en la sesión de práctica previa al programa libre, optó por no intentarlo allí y terminó segunda en el segmento detrás de Rika Kihira , obteniendo la medalla de plata. Su único error en el segmento fue salirse de un triple flip que también recibió una penalización por borde. ^{[ 28 ] [ 30 ]}

En el Campeonato de los Cuatro Continentes de 2020 , Higuchi quedó quinta en el programa corto, siendo el único problema una penalización por pérdida de equilibrio en su flip. ^{[ 31 ]} En el programa libre, intentó el triple Axel en competición por primera vez, rotando el salto con éxito pero cayendo en él. Higuchi también cometió algunos otros errores menores en los saltos, quedando quinta en el segmento libre para el cuarto lugar en la clasificación general. ^{[ 32 ]} Posteriormente, fue asignada para competir en el Campeonato Mundial en Montreal , pero este fue cancelado como resultado de la pandemia de coronavirus . ^{[ 33 ]}

Higuchi compitió en el Japan Open 2020 y terminó segunda después de Mako Yamashita con 123.01 puntos. Logró aterrizar su triple Axel en la competencia, pero se salió del borde de aterrizaje. Compitiendo a nivel nacional, ganó el Eastern Sectionals por casi treinta puntos. ^{[ 34 ]}

Higuchi comenzó la temporada internacional en el Trofeo NHK 2020 , donde ganó la medalla de plata, su primera aparición en el podio del Gran Premio ISU desde la temporada 2017-18. Higuchi quedó segunda en el programa corto después de caerse en su intento de triple Axel, pero aterrizó todos sus demás saltos. ^{[ 35 ]} En el programa libre, Higuchi aterrizó el triple Axel como su primer elemento, aunque se marcó como aterrizado en la rotación de un cuarto por debajo, pero luego realizó dobles los saltos triple Salchow y triple Lutz planeados. Fue cuarta en ese segmento de la competencia, pero se mantuvo en el segundo lugar detrás de Kaori Sakamoto . Esto marcó el primer podio ^en el que se subía en una competencia internacional importante desde que ganó la plata en el Campeonato Mundial de 2018. [ ^{36 ]}

Higuchi llegó al Campeonato de Japón 2020-21 como una de las favoritas para el podio, pero quedó decimotercera en el programa corto tras caerse en su triple Axel y ejecutar solo un doble toe loop como segunda parte de su combinación de saltos. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Octava en el programa libre, ascendió al séptimo puesto en la clasificación general. ^{[ 39 ]}

Higuchi comenzó la temporada en el Grand Prix en el Skate Canada International 2021 , donde se ubicó quinta en ambos programas y sexta en general. En el programa libre, aterrizó un triple Axel ratificado por primera vez en una competencia internacional. ^{[ 40 ]} En la CS Cup de Austria 2021 , aterrizó un triple Axel ratificado en el programa corto por primera vez internacionalmente y estableció una nueva mejor marca personal después del segmento. Tuvo dificultades en el programa libre, terminando cuarta en ese segmento, pero aun así ganó la medalla de oro, 5.36 puntos por delante de la medallista de plata Park Yeon-jeong . ^{[ 8 ]} Compitiendo el fin de semana siguiente en su segundo Grand Prix, el Internationaux de France 2021 , Higuchi fue sexta en el programa corto después de ejecutar un solo intento de triple Axel. Se recuperó en el programa libre para ubicarse tercera en ese segmento y ascender a la posición de medalla de bronce. ^{[ 41 ]} Después dijo que su siguiente objetivo era "apuntar a 145 puntos y una actuación perfecta en los Nacionales". ^{[ 42 ]}

Con el Campeonato de Japón 2021-22 como última prueba clasificatoria nacional para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 , Higuchi quedó segunda en ambos segmentos, obteniendo la medalla de plata. No intentó un triple Axel en el programa corto y lo aterrizó con un paso fuera al inicio del programa libre. Fue seleccionada para el equipo olímpico japonés , cuatro años después de quedarse a un puesto de conseguirlo. ^{[ 43 ]}

Higuchi comenzó los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 como la representante japonesa en el segmento del programa corto femenino del evento olímpico por equipos . Optó por no intentar un triple Axel y patinó un programa corto limpio, terminando segunda en el segmento y asegurando nueve puntos para Japón. No patinó en el segmento libre, que fue otorgado a la campeona nacional Kaori Sakamoto . ^{[ 44 ]} El equipo de Japón ganó el bronce, la primera medalla olímpica de Higuchi y el primer podio para el país en ese evento. ^{[ 45 ]} En el evento femenino , aterrizó un triple Axel limpiamente, pero otros dos saltos triples fueron declarados con rotación incompleta, además de recibir una penalización por borde en su flip, quedando quinta con una puntuación de 73.51. Dijo después de eso, "la puntuación no fue tan alta como esperaba, y creo que esa es la única lástima que tuve por esta actuación". ^{[ 46 ]} Higuchi se convirtió en la quinta mujer en aterrizar un triple Axel en los Juegos Olímpicos. ^{[ 47 ]} Sexta en el programa libre, se mantuvo quinta en la clasificación general. Volvió a realizar con éxito el triple Axel y dijo: "Experimenté la parte amarga de los Juegos", ya que no subió al podio, "pero también la parte dulce. Es el mejor trampolín para mi carrera deportiva en los próximos cuatro años". ^{[ 48 ]} Tras la eventual descalificación de Kamila Valieva , Higuchi subió un puesto en la prueba individual femenina y fue declarada la cuarta mujer en realizar un triple Axel en los Juegos Olímpicos, en lugar de la quinta. ^{[ 49 ]}

Días después de la conclusión de los Juegos Olímpicos, Vladimir Putin ordenó la invasión de Ucrania , como resultado de lo cual la Unión Internacional de Patinaje prohibió a todos los patinadores rusos y bielorrusos competir en el Campeonato Mundial de 2022. Esto tuvo un gran impacto en la categoría femenina, que las rusas habían dominado durante la mayor parte de los ocho años anteriores. Como resultado, Higuchi llegó al campeonato considerada una de las principales candidatas a medalla. ^{[ 50 ] [ 51 ]} En el programa corto, realizó un doble salto y salió de un intento de triple Axel y recibió una penalización por borde en su triple flip, terminando séptima en el segmento. ^{[ 52 ]} Duodécima en el programa libre, terminó undécima en la general. ^{[ 8 ]}

Higuchi sufrió una fractura por estrés en la tibia derecha a finales de abril de 2022. ^{[ 53 ]}

Higuchi, que compitió en el CS Lombardia Trophy de 2022 , terminó noveno. ^{[ 8 ]}

Debido a la fractura por estrés, Higuchi se retiró de sus dos eventos del Grand Prix —el Skate Canada International 2022 y el NHK Trophy 2022— y declaró que se perdería toda la temporada. ^{[ 53 ]} En 2024, Higuchi dio una explicación más detallada de su decisión, diciendo: «Elegí tomarme un descanso debido a la lesión y mi estado mental era simplemente insoportable… Pensé que simplemente desaparecería en lugar de descansar, así que volver fue una sorpresa incluso para mí misma». ^{[ 54 ]}

En mayo de 2023, Higuchi anunció que tenía la intención de volver a competir la siguiente temporada. ^{[ 55 ]}

Para la música de su programa libre, Higuchi seleccionó " Fix You " y " Paradise " de Coldplay , inspiradas en la danza libre olímpica de 2018 de los patinadores estadounidenses Maia y Alex Shibutani . Explicó que "es una canción que conecta las muchas cosas que sentí durante mi descanso y lo que siento ahora mismo por el patinaje". ^{[ 56 ]}

En su regreso a la competición internacional en el Grand Prix de France 2023 en Angers , Higuchi quedó quinta. Expresó su gratitud al público, señalando: "Cada vez que vengo a Francia mucha gente me anima. Aunque han pasado dos años desde esta competición, recibí el apoyo de mucha gente y pude patinar divirtiéndome mucho". ^{[ 56 ]} Undécima en el programa corto del NHK Trophy 2023 , intentó el triple Axel por primera vez en el programa libre, pero se cayó. Después reveló que no había podido aterrizarlo en los entrenamientos, pero "si lo hubiera logrado, habría mejorado los resultados". Terminó novena en la clasificación general y dijo que sentía que había sido "una buena actuación". ^{[ 57 ]}

Higuchi quedó duodécimo en el Campeonato de Japón 2023-24 . ^{[ 58 ]}

Durante los Juegos Olímpicos de París 2024 , se celebró una ceremonia de entrega de medallas para Higuchi y sus compañeras del equipo olímpico de patinaje artístico por equipos de 2022 , donde se les otorgaron sus medallas de plata olímpicas. ^{[ 59 ]}

Al comenzar su temporada en Skate America 2024 , Higuchi quedó cuarta en el programa corto, pero ganó el programa libre, obteniendo inesperadamente el oro sobre la favorita, Isabeau Levito . ^{[ 60 ]} En la entrevista posterior al evento, Higuchi dijo: "Esta es la primera vez en mi vida que gano una competición del Grand Prix, así que estoy realmente sorprendida, pero también muy feliz". La competición fue el decimocuarto evento de Higuchi en la serie Grand Prix y la primera vez que ganaba un título del Grand Prix. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Si bien la patinadora no estaba satisfecha con el programa libre, estaba "súper feliz" y "sorprendida" con el resultado. "Me sentía más fuerte en ese entonces, al comienzo de mi carrera en el Grand Prix", dijo Higuchi. "En ese entonces, aspiraba a los oros y nunca había ganado un evento, así que realmente no esperaba ganar este evento". ^{[ 60 ]}

Dos semanas después, Higuchi compitió en el Grand Prix de France 2024. Aunque quedó tercera en el programa corto, ganó el programa libre con una puntuación casi diez puntos superior a la que obtuvo en Skate America. Terminó segunda en la clasificación general, detrás de Amber Glenn . ^{[ 63 ]} Con estos resultados del Grand Prix, Higuchi se clasificó para la Final del Grand Prix por primera vez desde 2017. ^{[ 2 ] [ 64 ]} Durante la exhibición de gala del Trofeo NHK 2024 , todos los miembros del Equipo Olímpico de 2022, incluida Higuchi, fueron invitados al centro del escenario, vistiendo sus trajes y medallas olímpicas, en celebración de su logro. ^{[ 65 ]}

En la final, Higuchi quedó sexta en el programa corto tras caerse en un intento de triple lutz y fallar en una combinación de saltos. ^{[ 66 ]} Sin embargo, realizó un sólido programa libre, quedando cuarta en ese segmento y ascendiendo al cuarto puesto en la clasificación general. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Tras el programa libre, declaró: «Me centré en dar lo mejor de mí para la competición, así que me ayudó a tranquilizarme. Estaba más tranquila que ayer, así que pude patinar como había practicado». ^{[ 68 ]}

Dos semanas después, Higuchi ganó la medalla de bronce en el Campeonato de Japón 2024-25 . ^{[ 2 ] [ 69 ]} Con este resultado, fue nombrada miembro de los equipos de los Cuatro Continentes y del Mundo. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Higuchi , que compitió en el Campeonato de los Cuatro Continentes de 2025 a finales de febrero, quedó séptima en el programa corto tras salirse de un triple lutz planeado y aterrizar su triple toe al final de su combinación de triple flip-triple toe en el quarter. ^{[ 72 ]} Durante el programa libre, Higuchi se cayó en su segundo intento de triple lutz, pero por lo demás realizó una sólida actuación, quedando quinta en ese segmento y ascendiendo al quinto puesto en la clasificación general, convirtiéndose así en la patinadora japonesa mejor clasificada del evento. ^{[ 73 ] [ 2 ] [ 74 ]}

Al mes siguiente, Higuchi compitió en el Campeonato Mundial de 2025 en Boston, Massachusetts , Estados Unidos. Patinó un programa corto impecable, logrando su mejor marca de la temporada y quedando cuarta en ese segmento de la competición. ^{[ 75 ]} También realizó un programa libre sólido, siendo su único error importante un ligero paso fuera de la pista en su segundo intento de triple loop. ^{[ 76 ]} Al quedar sexta en ese segmento de la competición, Higuchi también terminó el evento en sexto lugar en la clasificación general. ^{[ 2 ] [ 77 ]} En una entrevista posterior al evento, compartió: "No pude competir en Mundiales en los últimos 2 años. Así que venir a un gran evento era uno de mis grandes objetivos en esta temporada. Creo que pude dar la actuación que esperaba, así que estoy contenta. Desafortunadamente, la puntuación fue un poco más baja de lo que esperaba, así que necesito revisar la hoja de puntuación detallada y hacer mejoras para la próxima temporada". ^{[ 78 ]}

En junio, Higuchi anunció que planeaba retirarse del patinaje artístico competitivo al final de la temporada . Durante la creación de su programa corto, el coreógrafo Jeffrey Buttle le propuso patinar con la canción " My Way ", que él mismo había querido interpretar durante su última temporada como patinador artístico competitivo. Higuchi, sintiendo que la letra de la canción reflejaba a la perfección sus años como patinadora de élite y su deseo de cerrar su carrera por todo lo alto, aceptó. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Comenzó la temporada en septiembre compitiendo en la Copa del Grupo CS Kinoshita 2025. Higuchi quedó sexta en el programa corto después de realizar solo una combinación de saltos triple-doble en lugar de un triple-triple planeado, y sufrir una caída inesperada durante su secuencia de pasos. ^{[ 81 ]}

Antes del programa libre, Higuchi enfermó y, como resultado, tuvo dificultades durante toda la actuación, quedando solo en undécimo lugar en la clasificación general. ^{[ 82 ] [ 2 ]} Posteriormente se retiró del Trofeo CS Trialeti 2025 debido a que comenzó a experimentar dolor en el pie. ^{[ 83 ]}

Al mes siguiente, durante el Trofeo NHK 2025 , Higuchi continuó experimentando dolor y, por lo tanto, tuvo que tomar analgésicos para sobrellevarlo. Como consecuencia, Higuchi tuvo dificultades con sus saltos durante todo el evento y terminó en noveno lugar en la clasificación general. ^{[ 84 ]} La semana siguiente, terminó undécima en Skate America 2025. ^{[ 2 ]}

En diciembre, Higuchi compitió en su último Campeonato de Japón , donde presentó dos programas sólidos y terminó en octavo lugar en la clasificación general. ^{[ 85 ]} Tras el evento, expresó su satisfacción, diciendo: "Creo que pude realizar las mejores presentaciones que he hecho en mi vida tanto en el programa corto como en el libre... Cuando dijeron mi nombre, fue la voz más fuerte que jamás había escuchado. Me hizo sentir muy feliz de haber trabajado tan duro. Incluso cuando parecía que no podía rendirme, seguí adelante porque no quería que terminara ahí. Siempre tuve una fuerte determinación de no rendirme. Incluso cuando el dolor en mi pierna no desaparecía, mi médico me dijo: 'No te rindas, sigue intentándolo', y eso me ayudó a perseverar durante un mes. Ahora mismo estoy llena de gratitud". ^{[ 2 ] [ 86 ]}

El 9 de marzo de 2026, Higuchi anunció oficialmente su retiro del patinaje artístico competitivo. ^{[ 87 ]}