Waldo Waterman

Waldo Dean Waterman (16 de junio de 1894 - 8 de diciembre de 1976) fue un inventor y pionero de la aviación originario de San Diego , California . Desarrolló una serie de aeronaves de ala en flecha sin cola que incorporaban tren de aterrizaje triciclo , culminando en un automóvil volador de bajo costo y fácil de pilotar .

Waterman construyó su primer avión, un ala delta biplano , en 1909, cuando aún estaba en la escuela secundaria. Logró volar con éxito el ala delta biplano en una pendiente cerca de su casa y remolcado por un automóvil. Luego se asoció con alguien para construir un avión motorizado que presentó en el primer Encuentro Aéreo de Dominguez en enero de 1910. El avión no estuvo terminado a tiempo para el encuentro. Sin embargo, comenzó a probarlo en North Island . Tenía poca potencia y requería asistencia de remolque para despegar. Voló el avión con cierto éxito, pero se estrelló, fracturándose ambos tobillos.

En 1911, Glenn Curtiss trasladó su cuartel general de invierno a North Island y Waterman se unió al equipo de Curtiss. A principios de 1912, la Armada de los Estados Unidos trasladó sus tres aviones a la estación de pruebas de Curtiss. Para entonces, Waterman ya era una figura habitual en la estación y solía acompañar a los aviones en sus vuelos.

En 1912, Waterman ingresó en la Universidad de California como estudiante de ingeniería mecánica. Al estallar la Primera Guerra Mundial , y tras ser rechazado del servicio militar debido a sus tobillos rotos y pies planos, se convirtió en jefe del Departamento de Teoría del Vuelo de la Escuela de Aeronáutica Militar de la Universidad de California. Posteriormente, fue Ingeniero Jefe de la US Aircraft Corporation y permaneció allí para liquidar la compañía al final de la guerra. Con algunos activos adquiridos de la US Aircraft Corporation, Waterman se mudó a Santa Mónica , donde se convirtió en piloto de pruebas para Bach Aircraft y fundó la Waterman Aircraft Manufacturing Company. ^{[ 1 ]} Sin embargo, se vio obligado a cerrar el negocio cuando el Ejército de los Estados Unidos comenzó a vender aviones excedentes de guerra en el mercado civil por una ínfima parte del precio al que Waterman podía vender sus aviones personalizados.

En 1929, Waterman construyó su primer monoplano sin cola , el Whatsit , que también utilizaba el entonces inusual tren de aterrizaje triciclo . Tenía un ala en flecha, siguiendo el trabajo del pionero británico JW Dunne en su Dunne D.7 de 1911. El Whatsit tenía un fuselaje truncado y un plano de compensación delantero. Un desarrollo del Whatsit fue el Waterman Arrowplane de ala alta . ^{[ 2 ]}

Además del Whatsit, en 1930 Waterman creó otro diseño innovador: un monoplano de ala baja que podía modificar el diedro de sus alas durante el vuelo para lograr despegues más cortos, mayor velocidad de vuelo y menor velocidad de aterrizaje, según explicó el diseñador en su debut en las carreras aéreas nacionales de Chicago. Además del diseño de las alas, también colocó el tren de aterrizaje no bajo el fuselaje, sino hacia afuera, bajo las alas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En North Island, mientras experimentaba con los hidroaviones de la Armada, se sabe que Glenn Curtiss habló sobre la posibilidad de un coche volador. En 1917 construyó un coche volador al que llamó Autoplane . El Autoplane nunca voló, pero se exhibió en la Exposición Aeronáutica Panamericana en el Grand Central Palace de Nueva York. Waterman se inspiró sin duda en Curtiss y 20 años después construyó uno de los primeros coches voladores exitosos. El Waterman Arrowbile se basó en el Arrowplane. Era un monoplano de ala alta, con alas desmontables y propulsado por un motor Studebaker. Se construyeron cinco Arrowbiles. Tres Arrowbiles intentaron un vuelo de Santa Mónica a Cleveland , pero uno tuvo que regresar tras llegar solo a Arizona . Los otros dos completaron el vuelo. El Arrowbile n.º 6 (el n.º 5 nunca se completó), rebautizado como Aerobile , se exhibe en el Centro Steven F. Udvar-Hazy (extensión del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Dulles, Virginia). ^{[ 2 ]}

En la década de 1960, Waterman construyó y voló su último avión. El Early Bird se basaba en el Curtiss Pusher original . El Chevybird era un monoplano similar propulsado por un motor Corvair . A principios de la década de 1970, Waterman dirigió la construcción de una réplica de su ala delta biplano, construido en su juventud. Esto se realizó en colaboración con Michael Riggs de Seagull Aircraft, con sede en uno de los edificios de Waterman en Santa Mónica. Waterman donó 100 dólares a Joe Faust de la Self-Soar Association para apoyar su revista Low & Slow , en la que aparecieron notas sobre el último proyecto de construcción de aeronaves de Waldo Waterman.

En 1966, Waterman fue reconocido como miembro honorario de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . ^{[ 4 ]} En 1968, fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio . ^{[ 5 ]}

Carpenter, Jack (1988). Waldo, pionero de la aviación . Arsdalen, Carlisle, Massachusetts: Bosch & Co.

Meaden, Jack (1998). "Los aviones Waterman". Archivos de Air Britain (3): 81.

• El Waterman Whatsit en el Smithsonian
• El aerobicicleta Waterman en el Smithsonian.
• Avión sin cola diseñado para la seguridad. Popular Mechanics , octubre de 1935. El artículo incluye fotos de lo que se cree que es el Aerobile n.° 2.