Caminar por la tabla

Caminar por la plancha era un método de ejecución practicado en ocasiones especiales por piratas , amotinados y otros marineros sin escrúpulos . Para el entretenimiento de los verdugos y la tortura psicológica de las víctimas, los cautivos eran atados de tal manera que no podían nadar ni mantenerse a flote y obligados a caminar por una plancha o viga de madera que sobresalía del costado del barco.

Aunque obligar a los cautivos a caminar por la plancha ha sido un motivo recurrente en la cultura popular pirata desde el siglo XIX, existen pocos casos documentados, y todos ellos tuvieron lugar mucho después de la clásica " Edad de Oro de la Piratería ", que terminó hacia 1730.

El acto se describe en un artículo de 1763 sobre piratas publicado en The Public Advertiser :

Filadelfia,  12 de mayo.  ... Y también se dice que otras cuatro pequeñas embarcaciones navegaban alrededor de las Granadas y Guadalupe , de la misma manera, tripuladas por españoles e indígenas caribes, que habían capturado varias embarcaciones; entre ellas una perteneciente a las Granadas, a cuya tripulación obligaron a caminar hacia el mar sobre una tabla colocada para tal fin, pero que uno de ellos logró llegar a tierra nadando bien. ^{[ 1 ]}

La frase apareció en un libro de 1788 sobre la trata de esclavos, que recogía un incidente de 1779 en el que los capitanes de barcos negreros declararon que, si se quedaban sin agua ni comida, se salvarían haciendo que sus esclavos saltaran por la borda:

Luego les preguntó qué habían pensado hacer con sus esclavos  ... Respondieron: "hacerlos caminar por la plancha", es decir,  saltar por la borda. ^{[ 2 ]}

La frase también está registrada en la segunda edición del Diccionario de la Lengua Vulgar del lexicógrafo inglés Francis Grose , que se publicó en 1788. ^{[ 3 ]} Grose escribió:

Caminar por la plancha. Un método para destruir a personas o oficiales leales en un motín a bordo de un barco, vendándoles los ojos y obligándolos a caminar sobre una plancha colocada sobre el costado del barco; de esta manera, según suponen los amotinados, evitar la pena de asesinato. ^{[ 3 ]}

Se decía que el pirata John Derdrake , activo en el Báltico a finales del siglo XVIII, ahogaba a todas sus víctimas obligándolas a caminar por la plancha, pero es posible que Derdrake fuera un personaje ficticio. ^{[ 4 ]}

En 1769, un amotinado , George Wood, confesó a su capellán en la prisión de Newgate en Londres que él y sus compañeros amotinados habían enviado a sus oficiales a caminar por la plancha. ^{[ 5 ]} El autor Douglas Botting, al describir el relato, lo caracterizó como una "supuesta confesión" y un "relato oscuro [...] que puede ser cierto o no, y en cualquier caso no tenía nada que ver con piratas". ^{[ 6 ]}

Un tal Sr. Claxton, cirujano auxiliar a bordo del Garland en 1788, testificó ante un comité de la Cámara de los Comunes sobre el uso de la tabla por parte de los traficantes de esclavos : ^{[ 7 ]}

A pesar de la mortalidad, la comida era tan escasa que, si hubieran pasado diez días más en el mar, habrían hecho, como decían el capitán y otros, que los esclavos caminaran por la plancha, es decir, que se arrojaran por la borda, o se habrían comido a los esclavos que murieran.

En julio de 1822, William Smith, capitán de la balandra británica Blessing , fue obligado a caminar por la plancha por la tripulación pirata española de la goleta Emanuel en las Indias Occidentales . ^{[ 8 ]}

El Times de Londres informó el 14 de febrero de 1829 que el barco de pasajeros Redpole (capitán Bullock) fue capturado por la goleta pirata President y hundido. El comandante fue fusilado y la tripulación fue obligada a caminar por la plancha. ^{[ 9 ]}

En 1829, unos piratas interceptaron el bergantín holandés Vhan Fredericka en el Paso de Sotavento entre las Islas Vírgenes y asesinaron a la mayor parte de la tripulación obligándolos a caminar por la plancha con balas de cañón atadas a los pies. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

A pesar de la probable rareza de esta práctica en la historia real, caminar por la plancha se incorporó a los mitos y el folclore populares a través de representaciones en la literatura popular.

El capitán Charles Johnson , en su libro de 1724, Una historia general de los piratas , describió una práctica similar (usando una escalera en lugar de un tablón) en el Mediterráneo de la antigüedad clásica : a los cautivos romanos se les ofrecía la escalera y se les concedía la libertad, siempre que estuvieran dispuestos a nadar para alcanzarla. ^{[ 12 ]}

La página del título de la obra sensacionalista de Charles Ellms de 1837 , The Pirates Own Book , aparentemente basada en la descripción de Charles Johnson, contiene una ilustración titulada "Una escena pirata: 'Caminando por la tabla de la muerte'". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En la novela de Charles Gayarré de 1872 , Fernando de Lemos: Verdad y ficción , el pirata Dominique Youx confesó haber capturado la goleta Patriot , asesinado a su tripulación y obligado a su pasajera Theodosia Burr Alston (21 de junio de 1783 – aproximadamente 2 o 3 de enero de 1813) a caminar por la plancha. «Ella pisó la plancha y descendió al mar con elegante compostura, como si bajara de un carruaje», escribió Gayarré en la voz de Youx. «Se hundió y, al emerger de nuevo, con una indescriptible sonrisa de dulzura angelical, me saludó con la mano como si quisiera decir: “Adiós, y gracias de nuevo”; y luego se hundió para siempre». Debido a que Gayarré mezcló hechos y ficción, se desconoce si la confesión de Youx fue real o no. ^{[ 14 ]}

La novela clásica de Robert Louis Stevenson de 1884, La isla del tesoro, contiene al menos tres menciones de caminar por la plancha, incluyendo una al principio, donde Billy Bones le cuenta a Jim Hawkins historias escalofriantes sobre esta práctica . ( La isla del tesoro también popularizó otros motivos piratas ahora comunes, como loros, patas de palo y tesoros enterrados).

El concepto también aparece en Peter Pan de JM Barrie , donde los piratas del Capitán Garfio ayudaron a definir el arquetipo. ^{[ 15 ]}

• Sepelio en el mar
• Edad de Oro de la Piratería
• Eliminación ilegal de cadáveres en el agua
• Izado de quilla
• Abandono en una isla desierta
• Motín
• Escuadrón de las Indias Occidentales

• Don Carlos Seitz , Bajo la bandera negra , Dail Press, 1925 (reeditado por Dover Publications en 2002, ISBN 0-486-42131-7)
• Samuel Pyeatt Menefee, "Piratas: 2. Caminando por la plancha" [Respuesta], The Mariner's Mirror , vol. 80 (mayo de 1994), pág.  204