Productos interactivos de Walker

Walker Interactive Products , anteriormente conocida como Jeffrey L. Walker & Company y posteriormente como Walker Interactive Systems (o simplemente Walker Interactive, Inc. ) y luego brevemente como Elevon, Inc. , fue una empresa de software estadounidense que operó desde finales de la década de 1970 hasta principios de la década de 2000, conocida por desarrollar software de contabilidad para grandes organizaciones. Los paquetes de aplicaciones de Walker, en particular, admitían las funcionalidades de órdenes de compra y cuentas por pagar , así como el libro mayor , ^{[ 1 ]} y se vendían principalmente para el mercado de mainframes de IBM . ^{[ 2 ]} Durante la mayor parte de su existencia, la empresa tuvo su sede en el centro de San Francisco, California . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Jeffrey L. Walker & Company fue una empresa de consultoría de software que comenzó durante la década de 1970 y fue dirigida por Jeffrey Walker. ^{[ 5 ]} Originalmente tenía su sede en Mill Valley, California . ^{[ 6 ]} Para 1977, aunque la mayor parte del negocio de la empresa seguía siendo la consultoría de procesamiento de datos, ^{[ 7 ]} Walker comenzó a vender parte del software que había diseñado como producto, ^{[ 6 ] [ 8 ]} iniciando así su historia como empresa de productos de software. Un ejemplo de ello fue IOSYS, un sistema de archivos que se promocionaba como superior a los métodos de acceso ISAM y VSAM de IBM . ^{[ 6 ]} Otro producto fue TMS, un sistema de gestión de tablas . ^{[ 8 ]} Luego, en 1978, Jeffrey L. Walker & Company comenzó a vender su Sistema de Cuentas por Pagar/Órdenes de Compra como una aplicación empaquetada. ^{[ 9 ]}

Si bien muchos productos de compras/cuentas por pagar de la época se basaban en el procesamiento por lotes , desde el principio el producto Walker enfatizó sus capacidades en línea ^{[ 10 ]} (aunque también contenía componentes que podían ejecutarse en modo por lotes). ^{[ 11 ]} La arquitectura centrada en línea del producto, así como las características y la funcionalidad de la aplicación que presentaba, fueron bien recibidas dentro de la industria. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El producto Walker se ejecutaba en una variedad de plataformas de procesamiento de transacciones de IBM, incluidas CICS , IMS DC y VM/CMS , además de interactuar según fuera necesario con las tecnologías DL/1 , VSAM y SSX/VSE de IBM . ^{[ 3 ]} Para sitios sin tecnología de base de datos existente con la que interactuar, normalmente se utilizaba el propio IOSYS de Walker. ^{[ 12 ]} El TMS de Walker también era parte del sistema y podía permitir a los usuarios finales especificar aspectos en línea de la configuración y el procesamiento del producto. ^{[ 11 ]} El producto Walker se implementó en una combinación de COBOL y lenguaje ensamblador IBM 370. ^{[ 11 ]}

En 1981, utilizando la primera de varias rondas de financiación de capital de riesgo , ^{[ 13 ]} la empresa se reconstituyó como Walker Interactive Products. ^{[ 5 ]} Jeffrey Walker fue su director ejecutivo, ^{[ 1 ]} además de diseñador de sus productos. ^{[ 14 ]}

La empresa hizo hincapié en la necesidad de un rápido crecimiento a expensas de la rentabilidad, en parte gracias a una fuerte inversión en marketing, y sus ingresos aumentaron de 1  millón de dólares en 1980 a 20  millones de dólares en 1984, ^{[ 1 ]} mostrando en algunos años  un crecimiento de ventas del 200 por ciento. ^{[ 5 ]} Los productos de Walker compitieron contra los de los pilares de la industria del software financiero Management Science America , McCormack & Dodge y Cullinet Software . ^{[ 15 ]} En el proceso, la empresa gastó más de 21  millones de dólares en capital de riesgo. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, la calidad de los productos de Walker era un problema grave, especialmente en lo que respecta a las instalaciones . ^{[ 1 ]} Para 1985, las ventas caían rápidamente, los niveles de gastos eran tales que la empresa estaba al borde de la quiebra y no se conseguía más capital de riesgo. ^{[ 1 ]} El consejo de administración de la empresa despidió a Jeffrey Walker. ^{[ 10 ]} Lo reemplazaron con Bruce Coleman, anteriormente ejecutivo de Informatics General y Boole & Babbage . ^{[ 1 ]}

Los informes de la prensa especializada de la época indicaban que la empresa estaba en venta. ^{[ 5 ]} Accel Partners actuó como facilitador en este proceso. ^{[ 10 ]} Pero no se encontró ningún comprador; ni siquiera Computer Associates , que se especializaba en la compra de empresas del sector del software para mainframes, estaba interesada. ^{[ 4 ]} En cambio, la empresa llevó a cabo un despido masivo para reducir drásticamente los gastos corrientes: ^{[ 1 ]} según un recuerdo posterior, durante un solo fin de semana la empresa se redujo de 192 personas a 72. ^{[ 4 ]} Todas las sucursales de Walker fueron cerradas, y las operaciones que quedaron se trasladaron a la sede central de San Francisco. ^{[ 16 ]}

Coleman se marchó al año siguiente, utilizando esta experiencia para iniciar una carrera en la gestión de reestructuraciones . ^{[ 4 ]} David Brownlee, quien había sido jefe de las operaciones de la empresa en el Reino Unido, asumió el liderazgo de la compañía. ^{[ 1 ]}

Después de haber sufrido pérdidas durante la mayor parte de su existencia, la empresa finalmente logró ser rentable durante varios años. ^{[ 17 ]} Reorientó su base tecnológica en torno a la línea de gestión de datos IBM DB/2 . ^{[ 17 ]}

Walker Interactive Systems, Inc. salió a bolsa en 1992 en la bolsa NASDAQ . ^{[ 18 ]} Cotizó bajo el símbolo WALK. ^{[ 19 ]}

La llegada de la computación cliente-servidor supuso un desafío para la empresa, ya que el cambio tecnológico amenazaba con erosionar el flujo de ingresos de Walker basado en mainframes. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Walker tenía una iniciativa de desarrollo interno para dar soporte al modelo cliente-servidor, ^{[ 19 ]} pero se abandonó durante 1994 y, en su lugar, la empresa utilizó tecnología de Financial Solutions Ltd, una empresa que fue adquirida ese mismo año. ^{[ 20 ]} Walker perdió dinero en 1994 y tuvo un despido sustancial, quedándose con 428 empleados. ^{[ 20 ]} En 1995, Brownlee renunció como CEO y fue reemplazado por Leonard Liu. ^{[ 2 ]} En 1995, Software Magazine clasificó a Walker Interactive Systems en el puesto 70 de su lista de las 100 principales empresas de software independientes, basándose en unos ingresos totales de casi 70  millones de dólares. ^{[ 20 ]}

En 2001, Walker Interactive fue excluida de la bolsa NASDAQ por no cumplir con los requisitos mínimos de activos tangibles netos. ^{[ 21 ]} En 2002, la empresa comenzó a operar bajo el nombre de Elevon, Inc. ^{[ 22 ]} La empresa declaró que "la marca Walker asocia a la empresa principalmente con software financiero para mainframes" y que, en cambio, deseaba una marca que pudiera asociarse con su reciente énfasis en "soluciones de comercio colaborativo en una gama más amplia de plataformas de hardware". ^{[ 23 ]}

Luego, en 2003, Elevon fue adquirida por SSA Global Technologies por un precio de aproximadamente 20 millones de dólares. ^{[ 24 ]} Esta acción formó parte de una ola de consolidación en el sector de la planificación de recursos empresariales , en la que SSA solía adquirir empresas con dificultades financieras. ^{[ 25 ]}

• Relato del empleado Neil Robertson sobre su experiencia en la empresa.