Río Walker

El río Walker es un río en el centro-oeste de Nevada , Estados Unidos, con una longitud aproximada de 100 km (62 millas) . Alimentado principalmente por el deshielo de la Sierra Nevada de California , drena una zona árida de la Gran Cuenca al sureste de Reno y desemboca en la cuenca endorreica del lago Walker . El río es una importante fuente de agua para el riego en su curso a través de Nevada; las desviaciones de agua han reducido su caudal, de tal manera que el nivel del lago Walker ha descendido 49 metros (160 pies) entre 1882 y 2010. El río recibió su nombre en honor al explorador Joseph Reddeford Walker , un montañés y experimentado explorador conocido por haber establecido un tramo del Sendero de California .  

El río Walker se forma en el sur del condado de Lyon , a 14 km al sur de Yerington , por la confluencia de los ríos East Walker y West Walker . El río West Walker nace en el lago Tower, en el condado de Mono, California , a 2933 m sobre el nivel del mar , en el Bosque Nacional Stanislaus . Fluye hacia el norte a través de un cañón escarpado que sirve de ruta para la Ruta 395 de los Estados Unidos . Luego emerge en el valle de Antelope , donde parte del agua se desvía al embalse del lago Topaz , entra en Nevada por el condado de Douglas y gira hacia el noreste. Fluye a través del cañón Hoye hacia el condado de Lyon, luego cruza el valle Smith , pasa por Smith y finalmente atraviesa el cañón Wilson hacia el valle Mason , donde se une al East Walker. ^{[ 5 ]}   

El río East Walker también nace en el condado de Mono, California, en el valle de Bridgeport , alimentado por varios arroyos de Sierra Nevada que se originan en la zona silvestre de Hoover , incluidos los arroyos Buckeye, Robinson, Green y Virginia. Después de formar el embalse de Bridgeport en la ciudad de Bridgeport , el East Walker fluye hacia el noreste en Nevada, en el condado de Lyon, recibe el arroyo Rough y fluye hacia el norte a lo largo del borde oriental del Bosque Nacional Toiyabe antes de su confluencia con el West Walker. ^{[ 5 ]}

Debajo de la bifurcación, el río Walker fluye inicialmente hacia el norte a través del valle de Mason, pasando por Yerington, hasta el centro del condado de Lyon. Gira bruscamente hacia el sureste rodeando el extremo norte de la cordillera de Wassuk , y atraviesa la reserva indígena del río Walker, donde se represa para crear el embalse de Weber. Continúa su curso pasando por Schurz , donde la mayor parte del agua restante se desvía para riego. Estacionalmente, el río sigue su curso hacia el sur para desembocar en el lago Walker, aproximadamente a 32 km (20 millas ) al nor-noroeste de Hawthorne . ^{[ 5 ]} 

El río Walker descargaba naturalmente unos 461 pies cúbicos por segundo (13,1 ^m³ / s) de agua en el lago Walker, aunque este caudal varía considerablemente entre años húmedos y secos. Las grandes derivaciones para riego han reducido el caudal promedio hacia el lago Walker a unos 104 pies cúbicos por segundo (2,9 ^m³ / s) . ^{[ 6 ]} Como resultado, el nivel del lago Walker ha descendido 160 pies (49 m) entre 1882 y 2010, de los cuales unos 20 pies (6,1 m) ocurrieron entre 1996 y 2010. El lago ha perdido más de la mitad de su superficie original y el 80 por ciento de su volumen de agua. ^{[ 7 ]}     

La cuenca de drenaje ^endorreica del río Walker cubre un área de 3082 millas cuadradas (7980 km² ⁾ , lo que representa aproximadamente el 80 por ciento de la cuenca total del lago Walker, que abarca 3917 millas cuadradas (10 140 km² ⁾ . ^{[ 8} ] El Servicio Geológico de los Estados Unidos divide la cuenca en 4 subcuencas:   

• West Walker de 992 millas cuadradas ⁽ 2570 km² ) ^{[ 8 ]}   
• ^East Walker de 1080 millas cuadradas (2800 km² ) ^{[ 8 ]}   
• Río Walker de ^1.010 millas cuadradas (2.600 km² ) ^{[ 8 ]}   
• Lago Walker de 835 millas cuadradas ⁽ 2160 km² ) ^{[ 8 ]}   

Las cabeceras del río Walker se originan a lo largo de una gran sección de la Sierra Nevada a altitudes de 3700 m o más. El límite sur de la cuenca del río Walker forma el límite norte del Parque Nacional Yosemite . Las montañas Sweetwater se ubican entre los ríos West Walker y East Walker, y las montañas Pine Nut se ubican al noroeste del West Walker. Las montañas Desert, en su parte baja , forman el borde norte de la cuenca del río Walker. La cordillera Wassuk se encuentra entre la cuenca principal del río Walker y el lago Walker al este; el río Walker realiza un largo desvío alrededor del extremo norte de la cordillera para llegar al lago Walker. ^{[ 5 ]} 

El río irriga un total de 132.063 acres (53.444 ha) , de los cuales aproximadamente el 38 por ciento se encuentra en California y el 62 por ciento en Nevada. De las áreas irrigadas, el 23 por ciento se encuentra en el valle de Bridgeport (California), el 15 por ciento en el valle de Antelope (California), el 15 por ciento en el valle de Smith (Nevada), el 44 por ciento en el valle de Mason (Nevada) y el 2 por ciento en la Reserva Indígena del Río Walker. ^{[ 6 ]} El uso consuntivo anual promedio entre 1939 y 1993 fue de 258.000 acres-pie (318.000.000 m ³ ) , dejando solo 76.000 acres-pie (94.000.000 m ³ ) para fluir hacia el lago Walker, principalmente en años húmedos como 1997-98. ^{[ 6 ]}          

La evidencia sedimentaria sugiere que el río Walker cambió de curso en el pasado, fluyendo hacia el noroeste a través del valle de Adrian desde un punto cercano a la actual Wabuska hasta el río Carson . Hubo algunas observaciones anecdóticas de este fenómeno a principios del siglo XX. ^{[ 6 ]} Durante estos cambios de curso, el río Walker dejó de desembocar en el lago Walker, lo que provocó su desecación. Se han producido depósitos de sedimentos alrededor del lago Walker al menos dos veces en los últimos 13 000 años, aunque esto también podría deberse a una sequía severa. ^{[ 9 ]}

Los primeros humanos que habitaron la cuenca del río Walker pudieron haber llegado hace unos 11.000 años. ^{[ 9 ]} Cuando llegaron los europeos, la zona era el hogar del pueblo Paiute del Norte , y la tribu Paiute del río Walker vive en una reserva con sede en Schurz . ^{[ 10 ]}

El primer europeo en ver el río Walker fue probablemente Peter Skene Ogden , trampero de la Compañía de la Bahía de Hudson , quien había descubierto el río Humboldt en 1828 y regresó en 1829 para cazar castores al sur del Humboldt Sink , aunque los registros son escasos. ^{[ 11 ]}

En 1833, Joseph R. Walker dirigió una expedición enviada por el capitán Benjamin Bonneville para encontrar una ruta desde el Gran Lago Salado hasta California a través del río Humboldt, la depresión de Humboldt, la depresión de Carson y luego hacia la Sierra Nevada por el río Carson o el río Walker hasta cerca de las cabeceras del río Merced y desde allí hasta el río San Joaquín . ^{[ 12 ]} John C. Frémont nombró el lago Walker en honor al trampero, y la Junta Geográfica de los Estados Unidos nombró el río en honor a Walker en su Quinto Informe. ^{[ 13 ]}

Debido a la gran cantidad de nieve acumulada durante el invierno de 1996/1997 y a una primavera muy cálida, el ramal oeste del río Walker se desbordó hasta alcanzar niveles sin precedentes. Gran parte de la autopista 395 , en el tramo de 48 kilómetros donde comparte un cañón con el río, quedó completamente arrasada.

Que el castor norteamericano ( Castor canadensis ) alguna vez fue nativo del río Walker está evidenciado por un artículo de 1906 en el periódico Nevada State Journal por el escritor de periódicos mineros Fitz-James MacCarthy (también conocido como Fitz-Mac), quien afirmó que el valle de Mason del río Walker en Yerington era bien conocido por "los primeros tramperos y cazadores de pieles... Kit Carson lo conocía a la perfección... Por supuesto, todos los castores fueron atrapados hace mucho tiempo, y hoy en día nunca se ve un alce..." ^{[ 14 ]} Los castores han recolonizado desde entonces la cuenca del río Walker.

El río Walker y el lago Walker albergaban anteriormente trucha degollada de Lahontan ( Oncorhynchus clarkii henshawi ) o LCT; sin embargo, el aumento de la salinidad debido al descenso del nivel del agua ha diezmado la pesquería. ^{[ 15 ]} La última captura confirmada de LCT en el lago Walker fue en 2009. ^{[ 7 ]} Una población remanente de LCT aún existe en By-Day Creek, un afluente del río East Walker.

La zona ribereña del curso inferior del río Walker y su delta en el lago Walker proporcionan un hábitat importante para las aves migratorias. ^{[ 16 ]}

• Lista de ríos de Nevada
• Lista de ríos de la Gran Cuenca

• Hidrología de la cuenca del río Walker