Marcha a través de Samar

La marcha del mayor Littleton WT Waller a través de la isla de Samar fue un intento de las fuerzas de la Infantería de Marina de los Estados Unidos de dividir la isla filipina durante la guerra filipino-estadounidense , supuestamente con el propósito de encontrar una ruta adecuada para un cable telegráfico en 1901. Bautizada en honor al comandante de la desafortunada patrulla, el mayor Waller, la expedición resultó desastrosa debido a las duras condiciones y al motín de muchos de los nativos que habían sido llevados como porteadores. Diez infantes de marina murieron durante el intento.

Durante un período de aproximadamente dos años después del cese de hostilidades con España, algunas tribus paganas primitivas de Filipinas (alrededor del cinco por ciento de la población total de unos siete millones) mantuvieron ocupadas a las fuerzas armadas de Estados Unidos manteniendo el orden. Si bien prácticamente no hubo manifestaciones de insurgentes organizados, los Marines de Estados Unidos en el distrito de Subig y Olongapo, en la isla de Luzón, realizaron una buena labor expulsando de la zona a diversas bandas errantes de ladrones.

La isla de Samar había sido durante algún tiempo un verdadero foco de insurrección. El 28 de septiembre de 1901, los soldados de la Compañía C del Noveno Regimiento de Infantería, acantonados en Balangiga, fueron sorprendidos y masacrados por los insurgentes mientras muchos desayunaban en el comedor. Fue esta tragedia, conocida desde entonces como la Masacre de Balangiga , la que llevó al general de brigada Jacob H. Smith , del Ejército de los Estados Unidos, al mando del distrito militar que incluía la isla de Samar, a solicitar refuerzos, lo que provocó la intervención de los Marines estadounidenses en Samar.

El 20 de octubre de 1901, un batallón de infantes de marina, compuesto por el mayor Littleton WT Waller (al mando), los capitanes David Dixon Porter (USMC) , Robert H. Dunlap, AJ Matthews y Hirim I. Bearss, los primeros tenientes JT Bootes, HJA Day, CC Carpenter, AS Williams y Harry R. Lay, los segundos tenientes JPV Gridley, Frank Halford y MC Rogers, el cirujano GA Lung, el cirujano asistente JM Brister y 300 hombres alistados, fue destinado en Cavite (Luzón, Filipinas) para prestar servicio en la isla de Samar, la más oriental del grupo de Visayas, por el contralmirante Frederick Rodgers , de la Armada de los Estados Unidos, comandante superior del escuadrón de la estación asiática. Aunque los Marines fueron puestos bajo el mando del Brigadier General Smith para reforzar y cooperar con las tropas del Ejército de los Estados Unidos en Samar, también se contempló que los movimientos del Mayor Waller fueran apoyados, en la medida de lo posible, por un buque de la flota, al que debía informar periódicamente y a través del cual se suministrarían provisiones para su batallón.

El batallón, compuesto por las compañías C, D y H del Primer Regimiento y la compañía F del Segundo Regimiento, equipados con uniforme de marcha pesado, embarcó en el crucero acorazado USS New York (ACR-2) en Cavite el 22 de octubre de 1901. El batallón llegó a Catbalogan , Samar, el 24 de octubre, y los hombres y suministros fueron transferidos al USS ZAFIRO. Precedido por el USS FROLIC, que transportaba al contralmirante Rodgers y su estado mayor, y al general de brigada Smith y sus ayudantes, el ZAFIRO prosiguió a través del estrecho entre Samar y Leyte hasta Tacloban, Leyte, y luego a Basey, Samar, donde el mayor Waller desembarcó su cuartel general y dos compañías y relevó a algunas unidades del Noveno Regimiento de Infantería. El resto del batallón embarcó un cañón de 3 pulgadas y una ametralladora automática Colt de 6 milímetros y se dirigió a Balangiga, en la costa sur de Samar, donde el capitán David D. Porter quedó al mando con 159 hombres, relevando al 17.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, con instrucciones de iniciar las operaciones lo antes posible. Posteriormente, el mayor Waller regresó a Basey.

El área asignada a los infantes de marina abarcaba toda la parte sur de Samar. Se iniciaron operaciones activas de inmediato, tanto en Basey como en Balangiga ; se enviaban pequeñas expediciones casi a diario para expulsar a la guerrilla del general Vicente Lukbam, que solía operar en pequeños grupos itinerantes. La situación en la zona era muy tensa debido a la masacre de Balangiga y otros sucesos recientes; por lo tanto, las medidas prescritas para sofocar la insurrección fueron en cierto modo una represalia. El 5 de noviembre, el mayor Waller llevó un destacamento al río Sohoton y expulsó a los guerrilleros de sus trincheras; dos infantes de marina murieron. Se enviaron varias pequeñas expediciones río arriba por el río Cadacan; algunas de estas expediciones fueron atacadas, pero los enfrentamientos fueron leves. En un combate, el 8 de noviembre, en Iba, varios insurgentes murieron y fueron capturados. Una expedición al mando del capitán Porter, enviada a explorar las cercanías de Balangiga, mató a un insurgente y capturó a siete, y encontró muchas reliquias de los hombres masacrados del Noveno Regimiento de Infantería.

Como resultado del hostigamiento constante de los infantes de marina a lo largo de la costa sur de Samar, los insurgentes se replegaron de esa región y ocuparon sus defensas fortificadas en los acantilados de Sohoton, a lo largo del río Sohoton. A mediados de noviembre, tres columnas de infantes de marina fueron enviadas a la región de Sohoton para atacar esta fortaleza, que se consideraba prácticamente inexpugnable. Dos de las columnas, al mando de los capitanes Porter y Bearss, marcharon por tierra, mientras que la tercera columna, al mando del mayor Waller, remontó el río en botes. El plan de ataque consistía en que las tres columnas se reunieran el 16 de noviembre en la fortaleza enemiga y lanzaran un asalto combinado.

El 17 de noviembre, la columna costera tocó la ruta enemiga y pronto se topó con varios cañones de bambú. Uno de estos cañones, emplazado para controlar la ruta, tenía la mecha encendida. El cabo interino Harry Glenn se apresuró a arrancarla. El ataque de los infantes de marina fue una completa sorpresa y el enemigo fue derrotado. Tras expulsar a los insurgentes de sus posiciones, los infantes de marina cruzaron el río y asaltaron las defensas de los acantilados. Para alcanzar la posición enemiga, los infantes de marina tuvieron que escalar los acantilados, que se elevaban verticalmente desde el río hasta una altura de unos 60 metros y estaban plagados de cuevas, a las que se accedía mediante escaleras de bambú y también por estrechas cornisas con pasamanos de bambú. Toneladas de rocas estaban suspendidas en jaulas sujetas por cables de lianas (conocidos como bejuco), listas para ser arrojadas sobre personas y embarcaciones. Sin embargo, los guerrilleros no pudieron activar su trampa debido al intenso fuego de cobertura proporcionado por el sargento artillero John H. Quick, condecorado con la Medalla de Honor, con la ametralladora Colt. ^{[ 1 ]} Los infantes de marina escalaron los acantilados de 60 metros y, con sus fusiles Krag-Jorgensen y pistolas calibre .45, expulsaron a los insurgentes de sus posiciones y destruyeron sus campamentos. El destacamento del mayor Waller, que remontaba el río en botes, no llegó a tiempo para el ataque, lo que probablemente lo salvó del desastre; la destrucción instantánea habría sido sin duda el destino de los botes si hubieran emprendido el ascenso del río antes de que la columna costera desalojara a los insurgentes.

La persecución del enemigo se abandonó en ese momento debido al agotamiento de las raciones y al mal estado de los hombres. La piedra volcánica había destrozado sus zapatos, muchos iban descalzos y todos tenían problemas en los pies. Los hombres habían superado increíbles dificultades y peligros en su heroica marcha. La preparación de las posiciones que habían destruido debió haber llevado varios años. Los informes de antiguos prisioneros indicaban que llevaban años trabajando en las defensas. Ninguna tropa blanca había logrado penetrar en esas posiciones, que servían como último punto de reunión. Los insurgentes de Samar habían dedicado años de trabajo a las defensas y consideraban las fortificaciones de los acantilados inexpugnables. Ningún infante de marina murió en el ataque, que resultó en la muerte de unos treinta insurgentes. Dos de los oficiales de la Infantería de Marina que participaron en la acción, los capitanes Porter y Bearss, recibirían posteriormente la Medalla de Honor por su conducta. ^{[ 2 ]}

En una comunicación fechada el 5 de diciembre de 1901, el mayor Waller menciona el deseo del general Smith de que los infantes de marina marcharan desde Basey a través de la isla de Samar hasta Hernani, con el fin de seleccionar una ruta para un cable telegráfico que conectara las costas este y oeste. El general Smith también le pidió al mayor Waller que tendiera cables desde Basey hasta Balangiga, y dejó a su discreción el punto de partida desde la costa este, ya fuera desde Hernani o Lanang.

El 8 de diciembre, dos columnas partieron de Basey hacia Balangiga: una, al mando del mayor Waller, avanzó a lo largo de la costa, y la otra, al mando del capitán Bearss, se adentró unos tres kilómetros tierra adentro. Los suministros se enviaban mediante una lancha que seguía de cerca a la columna de la playa. Si bien los infantes de marina no encontraron resistencia organizada, los obstáculos naturales resultaron mucho más mortíferos que los nativos y sus numerosas artimañas. El mayor Waller decidió iniciar su fatídica marcha a través de Samar desde Lanang, remontar el río Lanang lo más lejos posible y luego marchar hacia las cercanías de los acantilados de Sohoton, que sus infantes de marina habían capturado recientemente.

Al llegar a Lanang, se le instó al mayor Waller a no intentarlo; sin embargo, en su informe dice: "Recordando las varias charlas del general (general Smith) sobre el tema y su evidente deseo de conocer el terreno y tender cables, junto con mi propio deseo de obtener más información sobre la gente y la naturaleza de este país hasta ahora impenetrable, decidí realizar la prueba con 50 hombres y los porteadores necesarios".

El destacamento partió de Lanang la mañana del 28 de diciembre de 1901 y estaba compuesto por el siguiente personal: Mayor Littleton WT Waller, Capitán David D. Porter, Capitán Hirim I. Bearss, Primer Teniente AS Williams, Segundo Teniente AC DeW. Lyles, Ejército de los EE. UU. (Ayuda enviada por el General Smith), Segundo Teniente Frank Halford, 50 infantes de marina estadounidenses, 2 exploradores nativos y 33 porteadores nativos. El inicio se realizó en botes, pero al llegar a Lagitao, resultó imposible seguir usándolos debido a los numerosos rápidos; el resto del trayecto se realizó a pie. Una de las características más difíciles de la marcha fue la necesidad de cruzar y volver a cruzar el río crecido muchas veces, lo que mantuvo la ropa de los hombres constantemente mojada. El 30 de diciembre, fue necesario distribuir raciones reducidas, y al día siguiente las raciones se redujeron a la mitad y el número de comidas diarias a dos. La marcha continuó a través de las escarpadas montañas los días 1 y 2 de enero. El 3 de enero, la rápida disminución de las provisiones y el grave estado de las tropas agravaron la situación. Los hombres enfermaban, su ropa estaba hecha jirones, tenían los pies hinchados y sangrantes, y habían perdido el rastro. Tras una reunión con sus oficiales, el mayor Waller decidió tomar al teniente Halford y a trece de los hombres que se encontraban en mejor estado y avanzar lo más rápido posible, enviando un grupo de relevo para la columna principal, que quedó bajo el mando del capitán Porter con instrucciones de avanzar lentamente y seguir el rastro del mayor Waller. Posteriormente, el capitán Bearss y un cabo se unieron a la columna de vanguardia; el primero portaba un mensaje del capitán Porter. Se envió un mensaje al capitán Porter, indicándole que siguiera a la columna de vanguardia hasta un claro donde se había encontrado una cantidad de batatas, plátanos y cocoteros jóvenes, y que descansaran allí hasta que sus hombres estuvieran en condiciones de continuar la marcha. Sin embargo, este mensaje no llegó a manos de Porter, ya que el nativo que lo envió regresó dos días después, diciendo que había tantos insurgentes que tenía miedo.

El 4 de enero, el grupo del mayor Waller asaltó una choza y capturó a cinco nativos, entre ellos un hombre y un niño que afirmaron conocer el camino a Basey. Tras cruzar el río Sohoton, descubrieron y siguieron el famoso sendero español que unía las cuevas de Sohoton con el río Suribao. Cruzaron el río Loog y continuaron por el valle hasta Banglay, a orillas del río Cadacan. Cerca de allí, se toparon con el campamento que el capitán Dunlap había establecido para esperarlos. El grupo del mayor Waller embarcó en la lancha del capitán Dunlap y partió hacia Basey, adonde llegaron el 6 de enero de 1902.

Respecto al estado de los hombres de su grupo, el mayor Waller dice: «Los hombres, al darse cuenta de que todo había terminado y que estaban a salvo y cerca de casa, se rindieron. Algunos lloraban en silencio; otros reían histéricamente... La mayoría no tenía zapatos. Heridos, desgarrados, magullados y maltrechos, habían marchado sin quejarse durante veintinueve días».

Inmediatamente después de la llegada del destacamento a Basey, se envió un grupo de socorro para localizar al grupo del capitán Porter. Al día siguiente, el mayor Waller se unió a este grupo y permaneció nueve días buscando al capitán Porter sin éxito. Las inundaciones fueron terribles y varios de los antiguos campamentos quedaron sumergidos bajo varios metros de agua. Los miembros del grupo de socorro comenzaron a flaquear debido a las numerosas penurias y la falta de alimentos, y tuvieron que regresar a Basey. Al regresar a Basey, el mayor Waller enfermó con fiebre.

Mientras tanto, el capitán Porter decidió regresar a Lanang y solicitar un grupo de socorro para sus hombres, la mayoría de los cuales no podían marchar. Seleccionó a siete infantes de marina en las mejores condiciones y, junto con seis nativos, partió el 3 de enero hacia Lanang. Dejó al teniente Williams al mando del resto del destacamento, con órdenes de seguirlos según lo permitiera la condición de los hombres. El regreso del teniente Porter a Lanang se realizó en medio de dificultades mucho mayores que las encontradas durante la marcha hacia el interior. La comida escaseaba casi por completo y las fuertes lluvias llenaban los arroyos, haciendo casi imposible seguir sus orillas o cruzarlos, como era necesario con tanta frecuencia. El 11 de enero, el capitán Porter llegó a Lanang e informó de la situación al capitán Pickering, comandante del ejército en ese lugar. Se organizó una expedición de socorro para recoger al resto de los infantes de marina, pero no pudo partir hasta varios días después debido a la crecida del río Lanang. Sin comida, pero conscientes de que la inanición era inevitable si permanecían en el campamento, el teniente Williams y sus hombres siguieron lentamente el rastro del capitán Porter, dejando atrás a los hombres uno a uno para que murieran junto al camino cuando ya no les era posible continuar. Un hombre enloqueció; los porteadores nativos se amotinaron y algunos atacaron e hirieron al teniente Williams con machetes. Williams testificó posteriormente que su comportamiento amotinado hizo que los marines temieran por sus vidas a diario; los porteadores escondían comida y suministros de los marines y se alimentaban de la selva mientras los marines morían de hambre. Los once porteadores fueron arrestados cuando el comando de Williams llegó a Lanang.

Tras una investigación, Waller ordenó la ejecución sumaria , sin juicio, de los once porteadores filipinos por traición, robo, desobediencia y motín. Diez fueron fusilados en grupos de tres (uno había sido abatido a tiros en el agua mientras intentaba escapar). Los cuerpos fueron dejados en la plaza, a modo de escarmiento, hasta que una noche, al amparo de la oscuridad, algunos habitantes del pueblo se los llevaron para darles sepultura cristiana.

Waller informó posteriormente de las ejecuciones al general Smith, como había informado de todos los demás sucesos. «Fue necesario sacrificar a once prisioneros. Diez implicados en el ataque contra el teniente Williams y uno que conspiraba contra mí». Tras haber abandonado a diez infantes de marina a su suerte en el camino, el teniente Williams fue finalmente rescatado por el grupo de socorro la mañana del 18 de enero y llevado de vuelta a Lanang.

El teniente Williams, al mando de los hombres más débiles de la expedición, tuvo sin duda la tarea más difícil de todo aquel desafortunado suceso. Las circunstancias de su intento por rescatar a estos hombres exhaustos de la inhóspita selva tropical constituyen uno de los episodios más trágicos y, a la vez, más heroicos de la historia del Cuerpo de Marines. La marcha completa a través de Samar fue de aproximadamente 190 millas. La marcha del mayor Waller, incluyendo su regreso con el grupo que buscaba al capitán Porter, fue de aproximadamente 250 millas.

El batallón de infantería de marina de Waller en Samar fue relevado por unidades del ejército estadounidense el 26 de febrero de 1902. Él y su batallón abandonaron Samar el 29 de febrero y regresaron a Cavite el 2 de marzo de 1902.

Durante muchos años, a partir de entonces, los oficiales y soldados del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos rindieron un tributo tradicional al valor indomable de estos marines poniéndose de pie en su presencia con las siguientes palabras de homenaje: "¡PÓNGANSE, CABALLEROS, ÉL SIRVIÓ EN SAMAR!" ^{[ 3 ]}

Smith le entregó el informe de Waller a la general Adna Chaffee. Por alguna razón, Chaffee decidió investigar estas ejecuciones, a pesar de que el general J. Franklin Bell y el coronel Jacob H. Smith habían llevado a cabo ejecuciones similares a una escala mucho mayor meses antes sin que se realizaran investigaciones posteriores.

Waller fue juzgado por asesinato por ordenar la ejecución de los once porteadores filipinos. El consejo de guerra comenzó el 17 de marzo de 1902.[3] El tribunal militar estaba compuesto por 7 oficiales del Ejército y 6 oficiales del Cuerpo de Marines, encabezados por el general del Ejército de los Estados Unidos William H. Bisbee.

El mayor Henry P. Kingsbury, del ejército estadounidense, el fiscal, leyó la acusación y las especificaciones.

CARGO: Asesinato, en violación del Artículo 58 de la Ley de Guerra. ESPECIFICACIÓN: Que el Mayor Littleton WT Waller, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, estando entonces y allí destacado para servir con el Ejército de los Estados Unidos por autoridad del Presidente de los Estados Unidos, en tiempo de guerra, de manera voluntaria y delictiva y con premeditación, asesinó y mató a once hombres, nombres desconocidos, nativos de las Islas Filipinas, ordenando y haciendo que su oficial subordinado bajo su mando, John Horace Arthur Day, Primer Teniente, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y un pelotón de fusileros de hombres alistados bajo dicho mando, sacaran a dichos once hombres y los fusilaran a muerte, orden que fue ejecutada entonces y allí y dichos once nativos, y cada uno de ellos, fueron fusilados, a consecuencia de lo cual murieron entonces y allí. Esto ocurrió en Basey, isla de Samar, Filipinas, alrededor del 20 de enero de 1902. El abogado de Waller, el comandante Adolf Marix de la Armada de los Estados Unidos, argumentó inicialmente, sin éxito, que el Ejército no tenía jurisdicción sobre él, ya que aún se encontraba bajo el mando del Cuerpo de Marines. Del acta del consejo de guerra:

«La acusación no alega que el mayor Waller esté actualmente apartado del servicio en el Ejército de los Estados Unidos, ni tampoco alega que se haya iniciado el debido proceso en su contra por el delito antes de su destitución. Por lo tanto, la acusación no constituye un caso dentro de la jurisdicción del tribunal militar del Ejército». En otras palabras, dijo Marix, el Ejército no acusó a Waller cuando fue asignado a ellos, y ya no está asignado a ellos.

"Los cargos presentados contra el mayor Waller le fueron entregados el 4 de marzo y constituyen el primer proceso judicial en su contra. Esto ocurrió varios días después de su baja del Ejército... por lo tanto, la jurisdicción fue entregada voluntariamente."

"La alegación es que el acusado no está sujeto a la jurisdicción de este tribunal", señaló el general Bisbee.

"Queremos saber si existe alguna prueba escrita o de otro tipo por parte del Presidente de los Estados Unidos que lo haya puesto en comisión de servicio con el Ejército, y que, por lo tanto, lo coloque dentro de la jurisdicción de este tribunal."

«Puedo tenerlos aquí mañana por la mañana», respondió el fiscal, y al día siguiente presentó como prueba una serie de telegramas entre el almirante Rogers y el general Chaffee en los que se ofrecía y aceptaba la incorporación de trescientos infantes de marina a la Sexta Brigada. «Los infantes de marina estaban sirviendo en Samar por orden del Presidente. El Secretario de Guerra y el Secretario de Marina sabían que estaban allí». Además, el mayor R. N. Getty había sido asignado para investigar los tiroteos en Basey, y así se lo había comunicado a Waller antes de que el batallón de infantería de marina fuera separado de la Sexta Brigada el 19 de febrero.

—No es suficiente —respondió Marix—. Los procedimientos legales están claramente definidos... el acusado tiene derecho a estar presente, a que los testigos presten juramento y a estar representado por un abogado. Nada de eso ocurrió en este caso. Un inspector no es un funcionario judicial.

El general Bisbee decidió que el tribunal carecía de jurisdicción en el caso, pero dejó abierta la posibilidad de retractarse si recibía instrucciones de la oficina del Ayudante General del Ejército.

El 21 de marzo llegaron las instrucciones. El ayudante general adjunto señaló que el general Mac Arthur, gobernador militar de Filipinas , había ordenado un examen preliminar del caso, con miras a emprender acciones legales, antes de que Waller fuera relevado de su cargo en el Ejército. Waller colaboró ​​en la investigación del mayor Getty y fue interrogado por él, por lo que debía saber que era parte del proceso. Además, una breve falta de jurisdicción no puede atenuar un cargo de asesinato.

El general Bisbee “decide ahora que (el tribunal) tiene jurisdicción y ordena que el caso proceda a juicio”. Waller presentó cuidadosamente su declaración:

Respecto a la especificación: Culpable, excepto respecto a las palabras “deliberadamente y con dolo y premeditación, asesinato y”: respecto a esas palabras, no culpable. Respecto al cargo: No culpable.

Waller no utilizó las órdenes de Smith de "Quiero que maten a todos" para justificar su acto, sino que se basó en las reglas de la guerra y en las disposiciones de la Orden General Número 100 de la Guerra Civil, que autorizaba el "uso excesivo de la fuerza", tal como J. Franklin Bell lo había hecho con éxito meses antes. El abogado de Waller había concluido su defensa.

La fiscalía decidió entonces llamar al general Smith como testigo de refutación. El 7 de abril de 1902, bajo juramento, Smith negó haber dado órdenes verbales especiales a Waller. Waller presentó entonces a tres oficiales que corroboraron su versión de la conversación con Smith, y copias de todas las órdenes escritas que había recibido de Smith. Waller informó al tribunal que se le había ordenado no tomar prisioneros y matar a todo varón filipino mayor de 10 años.[4]

Durante el juicio, los periódicos estadounidenses, incluido el periódico de su ciudad natal en Filadelfia, apodaron a Waller el "Carnicero de Samar".[5]

El tribunal militar votó 11-2 a favor de la absolución de Waller. Posteriormente, el Auditor General del Ejército de los Estados Unidos desestimó el caso por completo, al considerar que un oficial del Cuerpo de Marines no estaba sujeto a un tribunal militar.

Como resultado de las pruebas presentadas en el juicio de Waller, el general Smith fue sometido a consejo de guerra, declarado culpable, amonestado y obligado a retirarse.