Base de la Fuerza Aérea Waller

La Base Aérea Waller es una antigua base aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial, ubicada en el noreste de Trinidad . Se encuentra a unos 7  km al sureste del centro de Arima, al sur de la autopista Churchill-Roosevelt , y a unos 32  km de la capital, Puerto España .

Los derechos estadounidenses sobre el aeródromo se obtuvieron mediante el Acuerdo de Destructores por Bases en septiembre de 1940, cuando Estados Unidos transfirió cincuenta destructores a Gran Bretaña a cambio de derechos de bases del Ejército y la Armada en posesiones británicas en América.

En 1941, Trinidad se alarmó por la presencia de numerosos submarinos nazis que merodeaban frente a sus costas, con la intención de interrumpir el tráfico marítimo británico en el mar Caribe y utilizar la isla de Martinica , controlada por la Francia de Vichy, como posible centro de abastecimiento. Si bien el primer personal del Ejército de los Estados Unidos llegó a Trinidad el 24 de abril de 1941, no fue hasta después de la entrada de Estados Unidos en la guerra que los planificadores aliados, a principios de 1942, decidieron contrarrestar la amenaza nazi estableciendo importantes instalaciones aéreas y navales en Trinidad: la Base Naval de Trinidad .

El aeródromo militar de Waller se activó el 1 de septiembre de 1941 con la asignación del 92.º Grupo de Servicio. La misión de la unidad era establecer una base aérea dentro del puesto militar de Fort Read del Ejército de los Estados Unidos . La unidad estaba compuesta por el Cuartel General del grupo y los escuadrones 92.º de Base Aérea y 309.º de Material. El grupo fue asignado a la Fuerza Aérea del Caribe .

El aeródromo Waller Field recibió su nombre en honor al mayor Alfred J. Waller, del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, un distinguido piloto de combate de la Primera Guerra Mundial , que falleció en el accidente de un Consolidated PB-2A en Langley Field el 11 de diciembre de 1937. El aeródromo estaba diseñado para tener cuatro pistas, pero las dos del sur fueron canceladas debido a las características del terreno.

Waller se construyó para ser la principal base aérea de combate estadounidense en Trinidad, pero los acontecimientos se precipitaron. La ruta aérea del Atlántico Sur hacia Europa se desarrolló rápidamente y se convirtió en el método más utilizado para transportar aeronaves a los frentes de guerra africano y europeo. El Comando de Transporte Aéreo volaba aeronaves a Waller desde aeródromos del sur de Florida ; luego, desde Waller, las aeronaves volaban al aeródromo de Belém , Brasil , luego cruzaban el océano Atlántico Sur hasta el aeropuerto de Freetown , Sierra Leona , y finalmente al norte de África o Inglaterra . La congestión en el aeródromo de Waller llegó a ser tan grave que los aviones de combate, los bombarderos que se enfrentaban directamente a los submarinos, tuvieron que ser trasladados al aeródromo de Edimburgo (Carlsen) una vez finalizada su construcción.

Con el establecimiento de bases estadounidenses en Trinidad y otras islas del Caribe, la amenaza nazi fue eliminada gracias a la acción de numerosas patrullas aéreas y navales. En 1943, el presidente Roosevelt visitó Waller Field de camino a la Conferencia de Casablanca, en el norte de África.

*Reasignado desde la Decimoquinta Fuerza Aérea en Italia y utilizó aviones B-24 Liberator como transportes para trasladar personal desde el Teatro del Mediterráneo a los Estados Unidos.

Además de las unidades aéreas de combate y transporte, Waller Field también fue utilizado como centro de mantenimiento y suministro de aeronaves por el 24.º Depósito Aéreo ( Comando de Servicio Técnico Aéreo ), que fue desplegado desde Kelly Field , Texas , el 20 de enero de 1942. Asimismo, fue utilizado como base de reconocimiento de largo alcance por varios escuadrones de reconocimiento fotográfico.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de Waller redujo su actividad a un personal mínimo. Fue redesignado como Base Aérea de Waller el 26 de marzo de 1948, mediante la Orden General Número 10 del Departamento de la Fuerza Aérea.

Su uso principal era por parte del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) como instalación de tránsito bajo el mando del 24.º Ala Compuesta con base en la Base Aérea de Borinquen , Puerto Rico , y por el 6.º Escuadrón Meteorológico (Regional) del MATS, que proporcionaba informes meteorológicos para la aviación en el sur del Caribe, así como informes sobre tormentas tropicales y huracanes. El presidente Harry S. Truman hizo escala en Waller Field el 31 de agosto de 1947 de camino a Brasil durante una visita a Sudamérica.

La base aérea de Waller fue cerrada el 28 de mayo de 1949 debido a recortes presupuestarios y las operaciones del MATS fueron trasladadas a bases en la Zona del Canal de Panamá .

Tras el cierre de la base, se convirtió en sede informal de diversos tipos de carreras (utilizando las antiguas pistas de aterrizaje) durante más de 40 años. Actualmente, en el antiguo emplazamiento del aeródromo, se está construyendo el Parque Tecnológico Tamana, un parque científico y tecnológico para industrias, varios complejos residenciales y el nuevo campus de la Universidad de Trinidad y Tobago . ^{[ 1 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .  
• Microfilm USAFHRA 01023751. Historia de la Base Aérea Waller (1942-1950).
• Fotografías de la Biblioteca Truman del presidente Truman en Waller Field.

• Historia del aeródromo de Waller en la Biblioteca Nacional de Trinidad y Tobago .