Maratón de Camaradas

La Maratón Comrades es una ultramaratón de aproximadamente 88 kilómetros (55 millas) ^{[ 1 ]} que se corre anualmente en la provincia de KwaZulu-Natal de Sudáfrica entre las ciudades de Durban y Pietermaritzburg . Es la ultramaratón más grande y antigua del mundo. ^{[ 2 ]} La dirección de la carrera se alterna cada año entre la carrera "de subida" (87,6 km) que comienza en Durban (altitud: 8 metros (26 pies) ) y la carrera "de bajada" (89,98 km) que comienza en Pietermaritzburg (altitud: 655 metros (2149 pies) ).     

En todas las ediciones, excepto en tres, desde 1988, más de 10 000 corredores han llegado a la meta dentro de las 11 o 12 horas permitidas. ^{[ 3 ]} Desde la década de 1980, el aumento de la participación ha coincidido con incrementos sustanciales tanto en los tiempos promedio de llegada como en la edad promedio de los participantes. ^{[ 4 ]}

“ Escucha, escucha, laduma, laduma. Se oye un trueno lejano y un relámpago crepitar en el horizonte, y una gran niebla negra y dorada comienza a deslizarse por el camino desde Pietermaritzburg, bajando por Polly Shortts, pasando por Camperdown, por Cato Ridge, por Drummond Village, sobre la imponente montaña Inchanga, hasta Kingsmead. Y me llaman. Me llaman. Me llaman: el canto, el trueno y la niebla negra y dorada. Así que debo responder a esa llamada. Y debo ir. Ziyasha. Esto es todo. ”

Poema hablado de Bruce Fordyce ^{[ 5 ]}

La Maratón Comrades se corre por las carreteras de la provincia de KwaZulu-Natal entre Durban y Pietermaritzburg , alternando cada año la dirección entre las carreras de subida y bajada. La ruta está definida por cinco colinas principales: Cowies Hill , Fields Hill , Botha's Hill , Inchanga y Polly Shortts, conocidas colectivamente como las "Cinco Grandes". Estas colinas varían en longitud, pendiente y ubicación estratégica, y destacan en ambas direcciones de la carrera. El punto más alto del recorrido se encuentra cerca del cruce de Umlaas Road, a unos 870 metros (2850 pies ) sobre el nivel del mar. Aproximadamente 40 puestos de avituallamiento oficiales se distribuyen a lo largo del recorrido, ofreciendo a los corredores agua, bebidas energéticas, fruta y refrigerios, ^{[ 6 ]} además de puntos de primeros auxilios y fisioterapia en lugares clave. ^{[ 7 ]} 

La Maratón de los Camaradas, celebrada por primera vez el 24 de mayo de 1921, es una de las ultramaratones más antiguas y prestigiosas del mundo. Concebida por Vic Clapham, veterano de la Primera Guerra Mundial, para honrar a los soldados caídos, la carrera fue concebida como una prueba de resistencia y resiliencia. ^{[ 11 ]} Excepto por breves interrupciones durante la Segunda Guerra Mundial y la pandemia de COVID-19 (2020-2021), se ha celebrado anualmente. Más de 300 000 corredores han completado el recorrido entre Durban y Pietermaritzburg, alternando anualmente entre las rutas de ida y vuelta. ^{[ 3 ]}

Las primeras décadas de la carrera vieron logros individuales significativos y una creciente popularidad. Bill Rowan ganó la primera edición en 1921, y Arthur Newton dominó la década de 1920 con cinco victorias. ^{[ 11 ]} Las mujeres fueron inicialmente participantes no oficiales: Frances Hayward corrió en 1923 sin inscripción formal. ^{[ 12 ]} La década de 1930 estuvo marcada por corredores como Hardy Ballington y Wally Hayward , este último continuando su legado en la década de 1950 y convirtiéndose finalmente en el corredor de mayor edad en terminar la carrera a los 80 años en 1989.

La década de 1940 introdujo tradiciones como el canto del gallo de Max Trimborn en la salida, que reemplazó el disparo de salida y sigue siendo parte de la carrera hasta el día de hoy. Desde la década de 1960 hasta la de 1980, la Comrades se expandió significativamente. La carrera se abrió a competidores internacionales y, en 1975, dio la bienvenida oficialmente a corredores negros y mujeres, siendo Vincent Rakabele el primer corredor negro en ganar oficialmente una medalla y Elizabeth Cavanaugh la primera ganadora oficial femenina. Entre los hitos se incluyen los nueve títulos de Bruce Fordyce y el notable récord femenino del recorrido de Frith van der Merwe en 1989. La década de 1980 también marcó el surgimiento de campeones negros como Sam Tshabalala y pioneras mujeres negras que terminaron la carrera como Olive Anthony . ^{[ 13 ] [ 14 ]} La cobertura televisiva, el aumento de la participación y las actuaciones que batieron récords hicieron de esta era la base de la estatura moderna de la carrera.

En las décadas de 1990 y 2000, la Comrades se volvió más global y profesional. En 1995 se introdujeron premios en metálico, lo que atrajo a atletas internacionales de élite. La fecha de la carrera cambió del Día de la República al Día de la Juventud, reflejando el cambiante contexto político de Sudáfrica. La carrera de 2000 atrajo a casi 24 000 participantes para celebrar el 75º aniversario, y en 2010, el evento entró en el Libro Guinness de los Récords por la mayor cantidad de finalistas en un ultramaratón. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Corredores como Leonid Shvetsov (2007 y 2008) y David Gatebe (2016) establecieron récords de la ruta, mientras que atletas como Stephen Muzhingi y las hermanas gemelas rusas Olesya y Elena Nurgalieva dominaron múltiples ediciones; las hermanas ganaron 10 carreras entre ellas. ^{[ 18 ]}

Después de una pausa de dos años debido a la COVID-19, la Comrades regresó en 2022 con un campo limitado y el lema "El regreso – Sishay' Ibuya". ^{[ 19 ]} En los últimos años, atletas como Gerda Steyn y Tete Dijana han logrado múltiples victorias.

Los corredores mayores de 20 años pueden clasificarse tras completar una maratón oficialmente reconocida (42,2  km) en menos de 5 horas (4:50 horas antes de 2019). ^{[ 20 ]} Durante la prueba, el atleta también debe alcanzar cinco puntos de corte en tiempos específicos para completar la carrera. ^{[ 1 ]}

Actualmente, los atletas disponen de 12 horas para completar el recorrido, un plazo que se amplió desde las 11 horas establecidas en 2003 (incluida una prórroga especial de 12 horas en el año 2000). El tiempo límite original para la Comrades, entre 1921 y 1927, también era de 12 horas, reduciéndose a 11 horas en 1928.

Un corredor que haya completado con éxito nueve maratones lleva un dorsal amarillo, mientras que quienes hayan completado diez carreras llevan un dorsal verde asignado permanentemente para todas sus futuras participaciones. Los corredores que disputen su 20.ª, 30.ª y 40.ª carrera también se identifican con dorsales verdes, cuyo formato varía según el año.

Se otorgan medallas a todos los corredores que completan el recorrido en menos de 12 horas. Actualmente, las medallas se otorgan de la siguiente manera:

La Maratón Comrades cuenta con varias tradiciones arraigadas que son fundamentales para su identidad. Una de las más destacadas es la alternancia anual entre la carrera de subida y la de bajada, cada una con sus propios desafíos físicos.

En la línea de salida, los corredores siguen una secuencia establecida: se reproduce el himno nacional sudafricano, se canta Shosholoza , se reproduce Carros de fuego de Vangelis , se reproduce una grabación del canto del gallo de Max Trimborn y, finalmente, se dispara el pistoletazo de salida. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Aproximadamente a mitad de la carrera, los corredores pasan por Arthur's Seat, un pequeño hueco en la ladera cerca de Drummond. Se cree que era un lugar de descanso el día de la carrera para Arthur Newton, cinco veces ganador. La tradición dice que saludar a "Arthur" o colocar una flor allí trae buena suerte para la segunda mitad de la carrera. ^{[ 21 ]}

Al entrar en la recta final, el hombre y la mujer que lideran la carrera reciben un pergamino con un mensaje de buena voluntad del alcalde de la ciudad de partida al alcalde de la ciudad de llegada, simbolizando el vínculo entre Durban y Pietermaritzburg . Además, a cada uno de los 10 primeros clasificados, tanto hombres como mujeres, se les entrega una rosa roja al entrar en la recta final. ^{[ 22 ]}

Al final, se respeta estrictamente el límite de tiempo de 12 horas. Se dispara un arma justo al cumplirse el tiempo límite, y los corredores que no hayan terminado no se consideran finalistas oficiales. Inmediatamente después, un trompetista solitario toca el toque de corneta "The Last Post" para marcar el final del evento. ^{[ 22 ]}

Los resultados del Maratón Comrades muestran más de un siglo de carreras de resistencia competitivas. Bill Rowan ganó la primera carrera en 1921 con un tiempo de 8:59:00, y Arthur Newton dominó la década de 1920 con cinco victorias. ^{[ 11 ]} Wally Hayward y Bruce Fordyce se convirtieron en figuras importantes, con Hayward ganando cinco veces entre las décadas de 1930 y 1950, ^{[ 23 ]} y Fordyce ganando nueve veces en la década de 1980. ^{[ 24 ]} La carrera femenina, reconocida oficialmente desde 1975, vio actuaciones destacadas como la de Frith van der Merwe con 5:54:43 en 1989, un récord que se mantuvo durante décadas. ^{[ 25 ]} En la década de 2000, las atletas rusas Elena y Olesya Nurgalieva fueron dominantes, ganando la mayoría de las carreras femeninas entre 2003 y 2015. ^{[ 26 ]}

Desde 2014 en adelante, los atletas sudafricanos comenzaron a ganar más consistentemente. Bongmusa Mthembu ganó tres títulos, ^{[ 27 ]} y David Gatebe estableció el récord masculino de carrera de descenso de 5:18:19 en 2016. ^{[ 28 ]} Gerda Steyn se ha convertido en la figura principal en el campo femenino, rompiendo el récord de carrera de descenso en 2023 (5:44:54) y el récord de carrera de ascenso en 2024 (5:49:46). ^{[ 29 ] [ 30 ]} En el lado masculino, Tete Dijana rompió el récord de carrera de descenso camino a su segunda victoria en 2023, ^{[ 29 ]} mientras que el corredor holandés Piet Wiersma ganó en 2024 y terminó segundo en 2023. ^{[ 31 ]} Desde el final de las cancelaciones relacionadas con COVID en 2020 y 2021, la carrera ha regresado con tiempos más rápidos y campos más fuertes, tanto locales como internacionales. La carrera de descenso de 2025 fue ganada por Tete Dijana (5:25:28) y Gerda Steyn (5:51:19). ^{[ 32 ]}

Hasta la fecha, Bruce Fordyce ostenta el récord de mayor número de victorias masculinas con nueve triunfos, mientras que Elena Nurgalieva lidera la categoría femenina con ocho victorias.

Los mejores tiempos registrados en la Maratón Comrades son 5:13:58 para hombres ( Tete Dijana , carrera de descenso de 2023) y 5:44:54 para mujeres ( Gerda Steyn , carrera de descenso de 2023). ^{[ 29 ]} Steyn también tiene el récord de la carrera de ascenso, convirtiéndose en la primera mujer en bajar de las 6 horas con su 5:49:46 en 2024. ^{[ 30 ]} La mayor cantidad de medallas de oro ganadas en la carrera femenina es 13 por Elena Nurgalieva , mientras que Allan Robb lidera la carrera masculina con 12 medallas de oro ganadas.

La carrera también pone de relieve la resistencia a lo largo de las décadas. Louis Massyn ha completado 50 maratones Comrades, la mayor cantidad en la historia. En 2023, Johannes Maros Mosehla se convirtió en el corredor de mayor edad conocido en terminar la carrera, con 81 años, un récord que extendió en 2024 y 2025. ^{[ 33 ]} Superó el récord que ostentaba Wally Hayward , quien completó la carrera a los 80 años en 1989, 58 años después de su primera victoria.

Como en cualquier ultramaratón , existen riesgos para la salud potencialmente mortales en eventos físicos extremos. En la historia de la Comrades, ha habido 8 muertes hasta el evento de 2022. ^{[ 34 ]} En una encuesta entre una muestra de 2005 participantes, el 25% informó calambres, el 18% náuseas, el 8% vómitos, el 13% mareos, el 3% diarrea, el 23% dolor, excluyendo el esperado dolor en las piernas, y el 14% informó fatiga de tal naturaleza que se creían incapaces de continuar la carrera. ^{[ 4 ]} Entre los medallistas de plata hubo una mayor incidencia de calambres (42,9%), náuseas (21,4%) y diarrea (7,1%), aunque una menor incidencia de dolor y fatiga que el corredor promedio.

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  Corredores de Comrades por grupo de edad ^{[ 35 ]}
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  Participantes que finalizaron la prueba en función de la edad y el número de medallas.
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  Ganadores recientes

La larga carrera fue una película de 2001 ambientada en 1999, en la que un entrenador de atletismo retirado entrena a una mujer para la carrera. ^{[ 36 ]} 'Comrades' fue una película de 2008 sobre siete corredores diversos que intentan completar la carrera. ^{[ 37 ]}

En 2023, se estrenó el documental Down: A Comrades Story . Explora la historia de la Maratón Comrades a través de las historias personales de los muchos atletas que han competido en ella. ^{[ 38 ]} Desde 2025, está disponible en YouTube .

• Asociación de la Maratón Comrades
• Mesas de camaradas
• Perfil detallado de la ruta de la Comrades 2009 (PDF)
• La larga carrera. Una película sobre la maratón Comrades.
• La maratón Comrades , por Brad Morgan
• La famosa maratón Comrades , por Amby Burfoot (Relato de la carrera de 2007)
• 1920 – 1925: El sueño de un soldado
• Artículo del FT