Monumento Nacional Walnut Canyon

El Monumento Nacional Walnut Canyon ( en hopi : Wupatupqa ) es un monumento nacional de los Estados Unidos ubicado a unos 16 km al sureste del centro de Flagstaff, Arizona , cerca de la Interestatal 40. La cima del cañón se encuentra a 2040 m de altura ; el fondo del cañón está 110 m más abajo. Un sendero circular de 1,4 km desciende 56 m hacia el interior del cañón , pasando por 25 viviendas rupestres construidas por los Sinagua , un grupo cultural precolombino que habitó Walnut Canyon entre los años 1100 y 1250 d. C. Otras viviendas contemporáneas del pueblo Sinagua se conservan en los cercanos monumentos nacionales de Tuzigoot y Montezuma Castle .          

Sinagua significa en español "sin agua", un reconocimiento de que el pueblo Sinagua pudo vivir en una región tan árida. Al vivir en dicha región, los Sinagua se convirtieron en expertos en la conservación del agua y en cómo afrontar las sequías. También se cree que los Sinagua fueron comerciantes activos cuyas actividades e influencia se extendieron hasta el Golfo de México e incluso hasta Centroamérica. Los Sinagua, que habitaban las viviendas en Walnut Canyon, se marcharon misteriosamente alrededor del año 1250 d. C. Se piensa que los Sinagua se fueron por temor a las tribus vecinas o a las sequías, pero no hay certeza al respecto. Los Sinagua dejaron atrás más de 80 viviendas en acantilados. Los Sinagua construyeron sus hogares bajo salientes de piedra caliza, en lo profundo del cañón, en algún momento entre 1125 y 1250, aprovechando los huecos naturales en las paredes de piedra caliza erosionadas durante millones de años por el agua corriente. ^{[ 4 ]} Las viviendas en sí eran pequeñas, pero lo suficientemente grandes para que los habitantes pudieran cocinar y dormir. La mayoría de las habitaciones de las viviendas rupestres se encuentran cerca del sendero circular, generalmente un poco por encima del sendero e inmediatamente fuera del circuito. Una habitación típica podría haber sido la vivienda de una sola familia y medir aproximadamente dos metros de alto por seis metros de largo por tres metros de profundidad. Debido al clima seco de la zona, el agua presente en el cañón era esencial para sus habitantes hace más de 700 años, al igual que lo es para la vida animal y vegetal en la actualidad. La flora es muy diversa en Walnut Canyon, con más de 387 especies de plantas diferentes, incluyendo el cactus de nopal y el nogal negro de Arizona. La biodiversidad de la zona incluye altas concentraciones de especies de plantas sensibles que probablemente contribuyeron a la decisión de los pobladores prehistóricos de asentarse en la zona. ^{[ 5 ]}

En la zona de 32 por 16 kilómetros (20 por 10 millas ) existen otras ruinas , pero ninguna es accesible al público. Se pueden observar muchas más viviendas de cerca en el cañón situado justo al este del Monumento, aunque está prohibido entrar en él. 

El Cañón Walnut fue declarado monumento nacional el 30 de noviembre de 1915 por el presidente Woodrow Wilson para preservar las antiguas viviendas rupestres. Fue transferido del Servicio Forestal del USDA al Servicio de Parques Nacionales el 10 de agosto de 1933. ^{[ 6 ]} Al igual que todas las áreas históricas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, el monumento nacional fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. En el Cañón Walnut, existen senderos para que los turistas puedan observar de cerca las viviendas. ^{[ 3 ]}

En 2016, el Monumento Nacional Walnut Canyon, junto con el Monumento Nacional del Volcán Sunset Crater y el Monumento Nacional Wupatki , fue designado Parque Internacional de Cielo Oscuro por DarkSky International , en reconocimiento a la calidad del cielo nocturno estrellado y al compromiso con la reducción de la contaminación lumínica.

El cañón Walnut se ubica en la meseta de Colorado y atraviesa la caliza Kaibab del Pérmico , que expone la formación Toroweap y la arenisca Coconino . ^{[ 7 ]} La formación Kaibab también forma el borde del Gran Cañón . En la arenisca Coconino se observa estratificación cruzada .

El sitio de Walnut Canyon alberga el arroyo Walnut Creek , que excavó un cañón de 180 metros de profundidad que fluye hacia el este. El arroyo se une al río Little Colorado en su camino hacia el Gran Cañón. El arroyo también ha creado una vegetación variada y abundante. Las laderas sombreadas, orientadas al norte, están cubiertas de abetos y pinos ponderosa. Las laderas soleadas, orientadas al sur, tienen agaves y varias especies de cactus, como opuntia, equinocereus y cholla. El fondo del cañón alberga varias especies de nogales, de las cuales el cañón recibe su nombre. 

Las rocas de las paredes del cañón están formadas por tres capas distintas: el tercio superior de las paredes del Cañón Walnut contiene Caliza Kaibab, que varía en capas y dureza, donde se encuentran las viviendas rupestres, y que se asienta sobre laderas empinadas y cubiertas de matorrales de la Formación Toroweap ; mientras que el tercio inferior es la Arenisca Coconino , de paredes verticales y estratificación cruzada . Muchas capas de la caliza se erosionaron, creando nichos que los indios Sinagua utilizaron como viviendas rupestres.

En la actualidad, se conservan diversos recursos arqueológicos y naturales en aproximadamente 3600 acres.

No todo Arizona es un desierto cálido y seco. A 2039,1 metros sobre el nivel del mar, el Cañón Walnut tiene nieve en invierno, sol abrasador en verano con tormentas vespertinas y, en primavera, fuertes ráfagas de viento en el borde o en el interior del cañón. A pesar de que el clima era y sigue siendo bastante riguroso, los indígenas Sinagua que habitaban la zona lograron cosechar maíz, frijoles y calabazas. 

La carretera de acceso al parque, los senderos y el Centro de Visitantes están abiertos todo el año, excepto el 25 de diciembre. El parque abre de 9:00  a 17:00  (hora de la montaña). El acceso al sendero de la isla cierra a las 16:00. Se recomienda a los visitantes llegar con antelación para disponer de entre 45 y 60 minutos para completar el sendero. El acceso al sendero del borde del cañón finaliza a las 16:30. Se ruega a todos los visitantes que estén en sus vehículos y fuera del parque antes de las 17:00. Las puertas y el acceso al monumento permanecen cerrados de 17:00 a 9:00 todos los días.

El sitio arqueológico de Walnut Canyon se encuentra cerca de Flagstaff, a 11 kilómetros al este de la I-40 y a 5 kilómetros al sur de la salida 204. El parque cuenta con un museo y un pequeño centro de visitantes en lo alto de un acantilado. Muchas de las antiguas viviendas se construyeron alrededor de un meandro en forma de U en el cañón, donde el arroyo rodea tres lados de una alta meseta rocosa, creando casi una isla. Esta región constituye ahora el principal atractivo del monumento nacional. En los alrededores hay otras ruinas que no están abiertas al público. También se pueden encontrar otras viviendas del pueblo Sinagua en los cercanos monumentos de Tuzigoot y Montezuma Castle.

La antigua sede está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 10 ]}

• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos

• Monumento Nacional Walnut Canyon . Sitio web oficial del Servicio de Parques Nacionales (NPS).
• El suroeste americano, un itinerario de viaje del Servicio de Parques Nacionales para descubrir nuestro patrimonio compartido.
• Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos: Monumento Nacional Walnut Canyon
• Ernest Ingersoll (1920). "Habitantes de los acantilados"  . Enciclopedia Americana .