Teatro de Walnut Street

Un terreno propiedad de John Brown en la esquina de Walnut y la calle 9 en Filadelfia fue vendido a Victor Pépin y Jean Baptiste Casmiere Breschard por $11,058 el 4 de octubre de 1808. ^{[ 11 ]} Un teatro, llamado The New Circus, ^{[ 6 ]} fue construido en el terreno por la pareja, quienes formaron el Circo de Pepin y Breschard , que realizó giras por los Estados Unidos desde 1807 hasta 1815.

Pépin y Breschard construyeron numerosos recintos en ciudades a lo largo de la costa este de los Estados Unidos , que a menudo presentaban, además de las funciones de su circo, obras de teatro clásicas y dramas ecuestres . ^{[ 12 ]} Su primer espectáculo se realizó el 2 de febrero de 1809. ^{[ 13 ]}

En 1811, los dos socios encargaron al arquitecto William Strickland el diseño y la construcción de un escenario y un foso de orquesta para representaciones teatrales. ^{[ 7 ]} También compraron otra parcela de terreno a Brown por 6250 dólares el 1 de febrero de 1811 para ampliar el tamaño del teatro. ^{[ 14 ]} El nombre del teatro se cambió a The Olympic, y reabrió sus puertas el 1 de enero de 1812. ^{[ 15 ]} Las primeras producciones teatrales representadas en The Olympic fueron The Rivals y The Poor Soldier . ^{[ 16 ]} The Olympic era conocido por representar hippodramas . ^{[ 5 ]}

El edificio fue puesto a subasta en una venta judicial el 5 de febrero de 1813, pero no hubo ofertas y el acreedor prendario James Clemson obtuvo el control del mismo. ^{[ 17 ]} Charles Bird, un abogado, compró el edificio en una subasta pública el 29 de noviembre de 1814, por $12,650. ^{[ 18 ]} Pépin recompró el edificio el 21 de octubre de 1818, con la ayuda de un grupo de accionistas, por $34,000. ^{[ 19 ]} Luego, a su vez, lo vendió a un abogado y dos comerciantes por el mismo precio y establecieron un fideicomiso con 115 miembros conocido como los Propietarios del Teatro de Walnut Street. ^{[ 19 ]} William B. Wood y William Warren , quienes administraron el Teatro de Chestnut Street hasta que se incendió en 1820, arrendaron el teatro en Walnut Street y pagaron las renovaciones del edificio. ^{[ 20 ]}

Lo rebautizaron como Walnut Street Theatre en 1820, ^{[ 6 ]} con una función inaugural de Wild Oats y The Agreeable Surprise en noviembre de 1820. ^{[ 21 ]} El nombre del teatro volvió a cambiarse a The Olympic con su reapertura el 3 de septiembre de 1822, para funciones ecuestres y teatrales. ^{[ 22 ]} El edificio estaba programado para ser demolido en 1827, pero los propietarios en su lugar lo renovaron. ^{[ 23 ]} El teatro volvió a ser Walnut Street Theatre en 1828. ^{[ 7 ]} Edwin Booth y John Sleeper Clarke compraron el teatro el 5 de octubre de 1863, por $100,000. ^{[ 24 ]} En marzo de 1871, Clarke compró la parte del teatro de Booth. ^{[ 25 ]}

En 1920, se planeó un nuevo edificio para reemplazar el existente, pero los códigos de zonificación lo hicieron inviable en ese momento. ^{[ 23 ]}

En junio de 1923, los Hermanos Marx estrenaron su primer espectáculo, I'll Say She Is, en el Walnut Street Theatre. ^{[ 26 ]}

Entre 1932 y 1940, el teatro proyectaba películas y presentaba espectáculos de vodevil y burlesque cuando no estaba cerrado. ^{[ 27 ]} El teatro pasó a formar parte de The Shubert Organization en 1941. Un tribunal ordenó a The Shubert Organization que se deshiciera de algunas de sus propiedades en 1956, incluido el Walnut Street Theatre. ^{[ 28 ]}

El 15 de octubre de 1966, el Teatro Walnut Street fue declarado Monumento Histórico Nacional , y en 1969, una organización sin fines de lucro lo adquirió y lo cedió a la nueva Corporación del Teatro Walnut Street. El 23 de septiembre de 1976, fue sede del primer debate presidencial entre Gerald R. Ford y Jimmy Carter . ^{[ 29 ]}

El teatro albergó al Gremio de Teatro de Filadelfia hasta 1981. ^{[ 30 ]} La Compañía de Teatro Walnut Street, una compañía regional de producción sin fines de lucro, fue fundada en 1983 por Bernard Havard. ^{[ 30 ]} En 1984, se estableció la Escuela de Teatro Walnut Street, que cuenta con más de 1200 estudiantes matriculados anualmente, y en 1986 se presentó la serie Independence Studio on 3. La compañía produce cinco obras por temporada en el escenario principal del teatro.

En 2008, el teatro celebró su temporada número 200 de espectáculos en vivo. En 2010, fue la compañía de teatro con mayor número de suscriptores del mundo, con 56.000 suscriptores. ^{[ 31 ]}