Walter Baxter

Walter Baxter (17 de mayo de 1915 - 25 de julio de 1994) ^[1] fue un novelista británico, más conocido por escribir dos novelas controvertidas. Su primera novela, Look Down in Mercy , recibió críticas muy positivas. Fue procesado por cargos de obscenidad después de la publicación de su segunda novela, The Image and the Search , pero fue absuelto después de dos juicios. También fue un exitoso restaurador.

Baxter nació en Londres y se crió en Kent. Se educó en el St. Lawrence College, Ramsgate y en el Trinity College, Cambridge, donde estudió derecho. Antes de la guerra, se dedicó a trabajar como abogado en Londres, pero después de su servicio en el ejército nunca volvió a ejercer la abogacía. Baxter sirvió en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial , como comandante de compañía. ^[2] La compañía luchó en Birmania y se retiró a la India. Más tarde, fue ayudante de campo del teniente general William Slim del Decimocuarto Ejército . ^[3]

Regresó a Londres después de la guerra y se incorporó brevemente al negocio de su familia, pero en septiembre de 1949 decidió dedicarse a la escritura. Unos meses más tarde se convirtió al catolicismo . Estaba a punto de terminar su primer libro cuando se le presentó la oportunidad de trabajar como voluntario con los jesuitas como misionero . Realizó ese trabajo durante siete meses en una estación misionera en la jungla de un pueblo remoto a unas 40 millas (64 km) de Ranchi , India. ^[3]

La primera novela de Baxter, Look Down in Mercy , publicada en 1951, se basó en su experiencia militar. ^[3] Ambientada en Birmania y otros lugares del Lejano Oriente durante la Segunda Guerra Mundial, se centra en la relación homosexual entre un oficial, Tony Kent, y su asistente personal Anson. ^{[4] [5]} Aunque Kent, un oficial británico destinado en Birmania, ama a su esposa en Inglaterra, seduce a una enfermera euroasiática. Después de la breve aventura, se siente culpable y odia tanto a la chica como a sí mismo. Más tarde, durante un período especialmente estresante, pasa una noche con Anson y pierde el respeto por sí mismo debido al acto homosexual. El oficial y el asistente personal son capturados después de un ataque japonés. Kent inicialmente no divulga nada más que su nombre, rango y número de serie , pero después de que le muestren cómo habían sido torturados sus compañeros soldados, y lo amenacen con lo mismo, le revela a su interrogador japonés toda la información que sabe. Después de un ataque aéreo, Anson puede escapar, salvando también a Kent. Su relación se reanuda y Kent mata a un soldado que se dio cuenta de esto y trató de chantajearlo. ^{[2] [4] [6]} Después de que la compañía llega a la India, Kent intenta suicidarse por defenestración .

La conclusión de la novela difiere entre la edición estadounidense y la británica. La edición británica termina con el siguiente pasaje, que da título al libro:

Mientras su cuerpo comenzaba a precipitarse hacia la entrada, mantuvo los brazos en una actitud grotesca, como para frenar la caída, y gritó, pero no pidiendo piedad.

Sin embargo, la edición estadounidense presenta un final más feliz, en el que se deja claro que Kent sobrevive y decide seguir adelante con su vida con Anson. La edición estadounidense también presenta más intimidad física entre Kent y Anson, incluidos besos. ^[7]

La revista Time calificó a Look Down in Mercy como "una primera novela extraordinariamente buena" ^[2] y la consideró "un estudio pionero de las relaciones homosexuales en un mundo hostil e indiferente". ^[8] Un artículo de una revista académica de 1956, "Los libros más olvidados de los últimos veinticinco años", citó la novela como "muy notable... incluso verdaderamente grandiosa", pero afirmó que la mayoría de los críticos estadounidenses no lo habían reconocido. ^[9]

Su segunda novela, The Image and the Search (La imagen y la búsqueda ), se publicó en octubre de 1953. ^[10] Baxter escribe sobre Sarah, que está muy felizmente casada con Robert, miembro de la RAF . Robert es la "imagen" ideal a la que alude el título del libro. Después de que Robert muere en la guerra, Sarah se embarca en una búsqueda de amor que coincida con el que compartió con Robert. Tiene muchos amantes, pero ninguno se puede comparar con Robert. Mientras está en la India por negocios, conoce a Johan, quien, aunque oscuro, se parece a Robert. Sarah intenta seducir a Johan, pero no tiene éxito. Su búsqueda de amor ha sido inútil. ^[11]

La novela fue elogiada por EM Forster como "un libro serio y hermoso". Sin embargo, un crítico del Saturday Review Book Service escribió que el tema del libro era intratable y que la protagonista no despertaba simpatía; este crítico también bromeó diciendo que el clímax de la heroína en su búsqueda "establece una especie de nuevo nivel en el simbolismo fálico". En marzo de 1954, el Sunday Express publicó una columna en la que Max Aitken, Lord Beaverbrook, afirmaba que la lección que se podía extraer de la "odisea erótica" del libro era que "se puede permitir el exceso sexual con un corazón ligero y una conciencia tranquila". La columna continuaba sugiriendo que Alexander Stewart Frere , el presidente de la editorial del libro, Heinemann , debería retirar inmediatamente el libro. Una semana después, el Express citó a un funcionario de Heinemann diciendo: "No hemos retirado el libro, simplemente ya no está a la venta". Heinemann también retuvo copias del libro de Putnam's , su editorial de Nueva York. Un representante de Putnam's dijo que "el ataque del Sunday Express ha logrado que se prohíba el libro. Consideramos que se trata de un caso extremadamente desafortunado de censura arbitraria. No estamos en absoluto de acuerdo con la posición del Express ni con la acción de Heinemann". ^[12]

En octubre de 1954, Baxter y Frere fueron llevados a juicio en Old Bailey , ^[10] acusados ​​bajo la Ley de Publicaciones Obscenas de 1857 ^[13] por The Image y The Search . Baxter publicó una declaración en la que decía: "mi objetivo era un retrato serio de la vulnerabilidad al mal de cualquier personalidad egocéntrica y el efecto desintegrador del pecado en esa personalidad". Frere también publicó una declaración en la que decía en parte: "Considero a Walter Baxter como uno de los escritores más talentosos de esta generación, cuyos poderes aún no están completamente desarrollados. Siento que los editores tienen el deber hacia esos escritores y hacia el público de garantizar que su trabajo creativo no nazca muerto. Si tiene valor y no es perjudicial para los lectores potenciales, estaba, y estoy, convencido de que este libro no dañaría a ningún lector". ^[10] El caso fue procesado por Mervyn Griffith-Jones , quien seis años más tarde dirigió la acusación fallida en el caso contra el amante de Lady Chatterley . ^[14] Cuando el jurado no pudo llegar a un acuerdo después de dos juicios, los acusados ​​fueron absueltos. ^[15]

Los juicios fueron desalentadores para Baxter, y no volvería a escribir otro libro. Christopher Isherwood escribió en 1961 que Baxter "... se ha convertido en una figura borracha, autocompasiva y bastante trágica con una filosofía del fracaso". ^[16] Baxter finalmente tuvo mucho éxito en su nueva carrera como restaurador. Su restaurante francés en South Kensington , llamado The Chanterelle, fue bastante influyente y muy respetado. Baxter conoció al chef Fergus Provan en 1962. Baxter y Provan se hicieron compañeros, una relación que duraría treinta años. A partir de 1978, también tuvieron una conexión profesional, ya que Baxter se jubiló y Provan se hizo cargo de la gestión del restaurante de Baxter. ^[8] Baxter murió el 25 de julio de 1994.