Walter Beverly Pearson

Walter Beverly Pearson (2 de diciembre de 1861 – 19 de mayo de 1917) fue un inventor, industrial y presidente estadounidense de la Standard Screw Company, que pasó a ser conocida como Stanadyne Automotive Corporation. ^[1]

Es bisnieto del presidente Thomas Jefferson y su esclava Sally Hemings , ya que era descendiente de su hijo Eston Hemings . ^{[2] [3]}

Walter Pearson nació en Madison, Wisconsin, durante la Guerra Civil estadounidense, hijo de Anna Wayles (Hemings) Jefferson (1837-1866) y su esposo Albert T. Pearson (1829-1908), del estado de Nueva York. Anna era oriunda de Virginia y la única hija sobreviviente de Eston Hemings Jefferson y su esposa Julia Ann Isaacs. Albert trabajaba como carpintero en Madison; sirvió como capitán en el Ejército de la Unión durante la guerra. Walter tenía un hermano mayor, Fred, y una hermana mayor, Julia. Su madre murió prematuramente, a la edad de 30 años, cuando Walter tenía solo cuatro años. Los tres niños fueron educados en escuelas públicas.

El abuelo materno de Pearson, Eston Hemings Jefferson, nació esclavo en Monticello . De ascendencia europea en siete octavos, era legalmente blanco según la ley de Virginia y liberado en 1826 por voluntad de su amo (y padre) Thomas Jefferson . Julia Ann Isaacs, una mujer libre de color , era de ascendencia africana, europea-americana y judía-alemana. Trasladaron a su familia de Ohio a Wisconsin en 1852 para mayor seguridad después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Aunque toda su familia era libre, los cazadores de esclavos a menudo secuestraban y esclavizaban a negros libres en esos años, así como también capturaban esclavos fugitivos. ^{[4] [5]}

En 1852, la familia Hemings cambió su apellido a Jefferson y entró en la comunidad blanca de Madison, Wisconsin . Anna Jefferson tenía 16 años ese año. ^[4] Tanto Anna como su hermano Beverly Jefferson se casaron con mujeres blancas, y todos sus descendientes se han identificado como blancos.

Pearson había iniciado su actividad en Chicago. A finales del siglo XIX, dirigía una pequeña empresa manufacturera que fabricaba tornillos y desarrollaba tecnología que hizo que su empresa fuera lo suficientemente valiosa como para venderla a Standard Screw (con sede en Connecticut) en 1900. Cuando fue nombrado presidente en 1904, Pearson pronto duplicó las filiales de la empresa de cuatro a ocho, aumentando su mano de obra calificada y sus instalaciones. Llevó a Standard Screw Company a dominar la industria a principios del siglo XX. Junto con otros dos líderes, Pearson presentó la "nueva Standard Automatic", una máquina que reducía el coste de fabricación de tornillos casi un 40 por ciento". ^[1] En 1904 redujo los precios, lo que dio a la empresa una ventaja sobre los nuevos fabricantes de automóviles, cuya rápida expansión como industria alimentó las ganancias de Standard. ^[1]

La llegada de la Primera Guerra Mundial provocó un importante aumento de los beneficios, ya que Pearson consiguió contratos de los gobiernos británico y estadounidense para la compra de balas y mechas. Los beneficios de 1916 fueron diez veces superiores a los del año anterior, y los beneficios aumentaron un 340 por ciento en 1917. Pearson había establecido un dominio entre las empresas que fabricaban productos de máquinas de tornillos; sus talleres especializados podían fabricar piezas complejas para muchas industrias diferentes, y mantuvieron la ventaja durante décadas. Pearson fue descrito como el "primer líder destacado" de la empresa. ^[1]

Walter Pearson se casó con Helena Snyder (su nombre fue posteriormente anglicanizado a Helen; nacida en Illinois, era hija de inmigrantes alemanes). Sus hijos fueron Frederick Beverly Pearson (nacido el 22 de mayo de 1895) y Beatrice Pearson (nacida el 1 de julio de 1905), nacidos en Chicago y Michigan, respectivamente. ^[6]

A su muerte en 1917, Pearson dejó un patrimonio valorado en 2.000.000 de dólares (unos 31,4 millones de dólares en 2023). Los ejecutores de su testamento fueron su esposa Helen y su primo Carl Jefferson, hijo de su tío materno Beverly Jefferson. Pearson dejó una renta vitalicia de 50.000 dólares a su esposa, rentas vitalicias de 12.000 dólares a su hija Beatrice y a su hijo Frederick, y un legado de 50.000 dólares a su primo Frederick Jefferson. ^[7] El hijo de Pearson, Frederick, iba a recibir 2 millones de dólares, la mayor parte de la fortuna de Pearson, en su 35.º cumpleaños.

En 1920, la viuda Helen Pearson y sus hijos vivían en Miami, Florida . Fred trabajaba en el sector inmobiliario y Beatrice todavía estaba en la escuela. ^[8]

Frederick Pearson se casó con Gladys Semma en 1922. Ella se divorció de él tres años después debido a sus problemas con la bebida. Pearson murió en Chicago a los 30 años el 20 de febrero de 1926 en un incendio en el Hotel Claridge. Después de una noche de beber mucho con amigos, se quedó dormido fumando un cigarrillo y se inició un incendio en su habitación. Cuando se descubrió el incendio, ya no pudieron salvarlo. ^[9]

En 1974, la historiadora Fawn McKay Brodie publicó una biografía de Thomas Jefferson en la que exploraba la evidencia relacionada con su supuesta relación con Sally Hemings . Su libro Thomas Jefferson: An Intimate History (1974) señaló que Jefferson residió en Monticello durante el período de concepción de cada uno de los hijos de Hemings, y que Sally Hemings nunca concibió cuando él no estaba allí. Su libro recibió reacciones encontradas: excelentes críticas de los críticos literarios y oposición a su enfoque psicológico y a las conclusiones sobre la paternidad de Jefferson por parte de los principales biógrafos del presidente.

Después de que publicara su biografía, los descendientes de Carl Jefferson (nieto de Eston Hemings Jefferson) la leyeron y se pusieron en contacto con ella. Su conocimiento de la conexión familiar con Thomas Jefferson se había perdido en la década de 1940, ya que los hermanos Jefferson decidieron no transmitir la historia, por temor a que sus hijos enfrentaran discriminación racial por descender de la esclava Sally Hemings. En cambio, los Jefferson mayores les dijeron a sus hijos que descendían de un tío de Jefferson. ^[2]

En 1976, Brodie publicó un artículo en la revista American Heritage sobre los nietos de Sally Hemings y Thomas Jefferson, y cubrió la familia Pearson. ^[2] Un estudio de ADN de 1998 encontró que un descendiente masculino de Eston Hemings Jefferson coincidía con el raro cromosoma Y de la línea masculina de Jefferson. ^[10] La mayoría de los historiadores tomaron este resultado como una confirmación de otra evidencia histórica relacionada con la cuestión de la paternidad, y han reconocido que el presidente y Sally Hemings tuvieron una relación de 38 años en la que él fue el padre de sus seis hijos registrados. Si bien algunos historiadores no están de acuerdo, la mayoría de los estudios jeffersonianos han cambiado para incorporar esto. Pearson y sus primos de Jefferson eran bisnietos de Thomas Jefferson.

Como dice el sitio web de Monticello:

Gracias a su celebridad como elocuente portavoz de la libertad y la igualdad, así como antepasado de personas que viven en ambos lados de la línea de color, Jefferson ha dejado un legado único para los descendientes de los esclavos de Monticello, así como para todos los estadounidenses. ^[11]

En 2012, el Smithsonian y Monticello colaboraron en una exposición titulada La esclavitud en Monticello de Jefferson: La paradoja de la libertad , que exploró varias familias de esclavos y sus descendientes, incluidos los Hemings.