Walter Briggs hijo.

Walter Owen "Spike" Briggs Jr. (20 de enero de 1912 - 3 de julio de 1970) fue un ejecutivo de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos . Fue propietario de los Tigres de Detroit durante cinco temporadas tras la muerte de su padre, el industrial Walter Briggs Sr. , en 1952 .

Nacido en Detroit , Michigan , Briggs se educó en la Escuela Canterbury y se graduó de la Universidad de Georgetown en 1934. Se unió al negocio familiar, Briggs Manufacturing Company (fabricante de carrocerías de automóviles), e interrumpió su carrera empresarial para servir como teniente en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^[1] También se había convertido en vicepresidente de los Tigres antes de la guerra.

La muerte de Walter Briggs Sr. el 17 de enero de 1952 ocurrió cuando los Tigres estaban entrando en uno de los puntos más bajos de su historia de cinco décadas. El equipo de 1951 había terminado con un decepcionante récord de 73-81, en quinto lugar y 25 juegos detrás de los Yankees de Nueva York . Pero la edición de 1952 tuvo un desempeño aún peor, perdiendo 104 juegos y terminando octavo y último en la Liga Americana , la primera vez que los Tigres alcanzaban esos dudosos hitos desde que ingresaron a la liga en 1901. ^[2]

Siguieron cuatro temporadas de marcada mejora, hasta que el equipo de 1956 ganó 82 partidos bajo el mando del mánager Bucky Harris . Durante ese tiempo, debutaron los futuros miembros del Salón de la Fama del Béisbol Al Kaline y Jim Bunning y el All-Star Harvey Kuenn, quien estuvo ocho años en el equipo.

Sin embargo, la muerte de Walter Briggs padre también desencadenó un proceso de cuatro años que finalmente obligó a la venta del equipo durante 1956. La propiedad de los Tigers pasó en 1952 a un fideicomiso para Spike Briggs y sus tres hermanas, con Briggs y la Detroit Bank & Trust Company nombrados como ejecutores. Sin embargo, Detroit Bank & Trust persuadió a un tribunal para que ordenara la venta de los Tigers, creyendo que "no era una inversión prudente" para los nietos de Walter Sr. Spike Briggs hizo múltiples intentos de organizar un grupo de propietarios para comprar los Tigers del fideicomiso. Un grupo, que incluía a Henry Ford II , se disolvió antes de hacer una oferta. ^{[3] [4]}

En septiembre de 1955, Briggs reunió un sindicato que incluía al gran Tiger y miembro del Salón de la Fama del Béisbol Charlie Gehringer que ofertó $3.5 millones para comprar los Tigers del fideicomiso; Spike Briggs tenía el 46 por ciento de las acciones del sindicato. Sin embargo, sus cuatro hermanas se negaron a vender el equipo a su hermano debido a la preocupación por su vida dura, particularmente su consumo excesivo de alcohol. ^{[3] [4]} Su decisión creó una grieta en la familia, ^[4] y abrió un proceso de licitación que vio a un grupo de 11 empresarios de Michigan, liderados por los ejecutivos de radio John Fetzer y Fred Knorr , comprar los Tigers por $5.2 millones en julio de 1956 , con la venta cerrada el 1 de octubre. La venta representó un atractivo retorno sobre la compra de Walter Sr. de su participación en los Tigers en 1919; En 1927 se convirtió en socio pleno del antiguo propietario Frank Navin y en propietario pleno tras la muerte de Navin en 1935. Pero, durante el verano de 1956, Spike Briggs fue noticia por sus duras críticas a su equipo, al mánager Harris y al cuerpo técnico de los Tigers. Su arrebato llevó a uno de los entrenadores de Harris, Joe Gordon , también futuro miembro del Salón de la Fama, a dimitir de inmediato. (Volvería a dirigir brevemente a Detroit en agosto y septiembre de 1960 ).

Knorr y Fetzer habían prometido retener a Briggs si su oferta tenía éxito. En consecuencia, cuando el grupo Knorr/Fetzer cerró su compra, nombraron a Briggs vicepresidente ejecutivo y, antes de la campaña de 1957 , también se convirtió en gerente general . A pesar de esto, un choque entre el bullicioso Briggs y el más comedido Fetzer era inevitable. Fetzer forzó la renuncia de Briggs de ambos puestos en abril de 1957 , después de que Briggs chocara con la junta sobre la elección del sucesor de Harris en el dugout de los Bengals. ^{[4] [5] [6]} Su mandato como propietario y gerente general vio la continuación de la política de los Tigres de hacer cumplir la línea de color del béisbol ; cuando el equipo presentó a su primer jugador negro, Ozzie Virgil Sr. , el 6 de junio de 1958, se convirtió en el 15.º de los entonces 16 equipos de la MLB en integrar su roster de jugadores. ^[7]

Briggs murió a los 58 años en Detroit después de un período prolongado de mala salud. Le sobrevivieron su esposa, tres hijos, hermanas y 13 nietos. Uno de sus cuñados fue el senador de los Estados Unidos Philip Hart . ^[1]