Walter C. Beckham

A mediados de 1943, el 353.º Grupo de Caza estuvo inicialmente estacionado en la base aérea de RAF Goxhill en Lincolnshire, Inglaterra , antes de trasladarse a la base aérea de RAF Metfield en Suffolk, Inglaterra, en agosto de 1943.

Tras trasladar su base a Metfield, el 353.º Grupo de Caza realizó su primera misión de combate. A finales de septiembre, Beckham logró su primera victoria, derribando un Fw 190 sobre Nantes, Francia . El 6 de octubre se le atribuyó una segunda victoria, derribando un Bf 109 , y el 10 de octubre se convirtió en as de la aviación al destruir tres Messerschmitt Bf 110 bimotores .

Durante el invierno de 1943-44, su puntuación aumentó, con victorias que a menudo se producían en parejas. A mediados de febrero, Beckham tenía 18 victorias, lo que en ese momento lo convirtió en el as con mayor puntuación de la Octava Fuerza Aérea . El 22 de febrero, mientras realizaba su 57.ª misión de combate, fue alcanzado por fuego antiaéreo sobre Ostheim , Alemania , y logró saltar en paracaídas de su P-47D cerca de Bergen-Neukirchen, pero fue capturado y permaneció como prisionero de guerra hasta su liberación en abril de 1945. ^{[ 1 ]}

Tras su liberación en abril de 1945, Beckham fue ascendido a teniente coronel y permaneció en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Obtuvo un doctorado en física en 1962 y se unió al Laboratorio de Armamento de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Kirtland como científico jefe, trabajando en armas nucleares . Fue el primer científico jefe de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su mentor fue Edward Teller. Fue investigador en los Laboratorios Lawrence Livermore. Fue instructor en la Universidad de California en Berkeley. Beckham se mantuvo activo en este campo hasta su retiro en 1969 como coronel de la USAF.

Beckham, Walter C.

Capitán (Cuerpo Aéreo), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

351.er Escuadrón de Caza, 353.er Grupo de Caza, 8.ª Fuerza Aérea

Fecha de la acción: 10 de octubre de 1943

Citación:

Por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado, mientras servía como piloto de un avión de combate P-47 en el 351.er Escuadrón de Caza, 353.er Grupo de Caza, Octava Fuerza Aérea, en acción sobre la Europa ocupada por el enemigo el 10 de octubre de 1943, mientras ejercía como líder de vuelo en una misión de escolta de bombarderos en retirada. El mayor Beckham destruyó a una altitud desfavorable dos aviones enemigos como resultado de su agresividad y la ferocidad de sus ataques. A pesar de estar casi sin munición y con un suministro de combustible menguante, se enfrentó voluntariamente a dos aviones adicionales. Destruyó uno de ellos con la última munición que le quedaba y al otro lo expulsó de la zona de combate mediante un ataque simulado. El valor y la agresividad del mayor Beckham han sido una inspiración para sus compañeros pilotos y son un motivo de gran orgullo para él y para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}