Walter Walker (oficial del ejército británico)

El general Sir Walter Colyear Walker , (11 de noviembre de 1912 - 12 de agosto de 2001) fue un alto oficial del ejército británico que se desempeñó como Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas del Norte de Europa desde 1969 hasta su retiro en 1972. Comandó el 4/8.º Regimiento de Fusileros Gurkha contra el ejército japonés en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial y el 99.º Grupo de Brigada de Infantería Gurkha desde 1957 hasta 1959 durante la Emergencia Malaya . Walker fue Director de Operaciones en Borneo desde 1962 hasta 1965 durante el conflicto entre Indonesia y Malasia . Tras su retiro, generó cierta controversia al hacer públicas sus opiniones sobre la situación política en Gran Bretaña a mediados de la década de 1970.

Walker nació en una plantación de té en Cuttack , India , el 11 de noviembre de 1912, uno de los cuatro hijos de una familia militar. ^{[ 1 ]} Al final de la Primera Guerra Mundial, Walker y su familia regresaron a Gran Bretaña y él fue enviado a la Blundell's School en Devon . ^{[ 2 ]} Incluso de niño, Walker tenía una vena militarista; en sus memorias Fighting On escribe que ordenó a los alumnos, antes "ocios, antipatriotas y desaliñados", que "demostraran a la escuela lo que significaba la elegancia en el campo de desfiles". Sus maestros se alarmaron por el comportamiento estricto de Walker e intentaron explicarle la diferencia entre "conducir" y "liderar". ^{[ 3 ]}

Walker ingresó entonces en el Real Colegio Militar de Sandhurst y, en 1933, tras un breve período en los Sherwood Foresters, se unió al 1/ 8.º Batallón de Fusileros Gurkha en Quetta , que su abuelo había comandado anteriormente. ^{[ 4 ]} En 1935 sobrevivió al gran terremoto que azotó la ciudad. Tras el sismo, el batallón se trasladó a Assam, donde permaneció hasta principios de 1939. Walker fue nombrado ayudante del batallón en 1938. ^{[ 5 ]}

En 1939, Walker se trasladó con su batallón a través de la India hasta Razmak , en la Frontera Noroccidental frente a Waziristán . Había habido disturbios en la Frontera desde 1936, y las operaciones eran continuas, una mezcla de operaciones defensivas y ofensivas, algunas de ellas "operaciones punitivas" contra miembros de tribus de la Frontera Noroccidental en la India . ^{[ 6 ]} Walker se distinguió y fue recomendado para la Cruz Militar ; había llamado la atención de los oficiales superiores y fue nombrado capitán de estado mayor en el cuartel general de la Brigada de Razmak . Su atención al detalle le permitió sobresalir en este cargo. ^{[ 7 ]} Fue mencionado dos veces en los partes de guerra por su papel en las operaciones en la Frontera Noroccidental de 1939 a 1941. ^{[ 8 ]}

En 1942, Walker fue seleccionado para asistir a la Escuela de Estado Mayor en Quetta. Posteriormente, fue nombrado Oficial de Estado Mayor de Grado 3 (GSO 3) en el Estado Mayor del Cuerpo de Birmania del Teniente General Slim , uniéndose a ellos cerca de los campos petrolíferos de Yenangyaung a mediados de abril de 1942. Walker permaneció con el Cuartel General durante su regreso a la India y luego fue nombrado instructor en la Escuela de Estado Mayor de Quetta. ^{[ 9 ]}

A principios de 1944, Walker fue nombrado segundo al mando, junto con un nuevo comandante, del 4.º/8.º Batallón de Fusileros Gurkha, que había sufrido graves bajas en la Campaña de Arakan. En marzo, el batallón fue trasladado a la zona de Imphal, donde los japoneses habían lanzado una importante ofensiva, y pasó varios meses combatiendo encarnizadamente. En noviembre, Walker asumió el mando, instauró un nuevo régimen de entrenamiento y adoptó como lema del batallón: «Vive duro, lucha duro y, cuando sea necesario, muere duro». ^{[ 10 ]}

A principios de 1945, dirigió al 4.º/8.º Gurkhas, perteneciente al IV Cuerpo , a través del río Irrawaddy y combatió encarnizadamente contra el grueso del ejército japonés en Birmania. En junio, fue nombrado GSO 1 en el cuartel general de su división (7.ª División India), aunque las circunstancias le obligaron a regresar a tiempo parcial al 4.º/8.º Gurkhas como su comandante. Una situación muy inusual. Fue mencionado en los partes de guerra y, al final de la guerra, recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO) ^{[ 4 ]} y la 7.ª División de Infantería India se trasladó a Tailandia para ocuparla, donde Walker participó en la negociación de la rendición de las fuerzas japonesas en ese país. ^{[ 11 ]}

El primer destino de Walker tras la guerra fue como GSO 1 del Director de Operaciones Militares en el Cuartel General (GHQ) de Delhi. Cuando el GHQ pasó a estar bajo control indio en 1948, cedió el mando a un futuro Jefe del Estado Mayor del Ejército indio y fue nombrado GSO 1 en el Cuartel General del Distrito de Malaya en Kuala Lumpur .

En 1948, se declaró el estado de emergencia en Malasia. La función inmediata de Walker fue entrenar y equipar a la Fuerza Ferret irregular. A finales de 1948, fue nombrado comandante del Centro de Entrenamiento de las Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente en Johore Bahru, con la tarea de entrenar a las unidades británicas que llegaban del Reino Unido en combate en la jungla. Posteriormente, este centro se convirtió en la Escuela de Guerra en la Jungla de Kota Tinggi. Fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) por su labor en el entrenamiento en guerra en la jungla. ^{[ 4 ]} También destacó las numerosas deficiencias en el equipamiento y el descuido de las lecciones aprendidas en Birmania. Posteriormente, tuvo su primer destino en el Reino Unido como estudiante en el Colegio de Estado Mayor Conjunto. En 1950, fue nombrado comandante del 1/6 de los Rifles Gurkha. Durante los tres años que estuvo al mando, Walker creó un batallón de combate en la jungla muy eficaz, con numerosos éxitos notables, incluyendo la eliminación de altos mandos comunistas. ^{[ 12 ]}

Se le otorgó una barra a su DSO y fue mencionado dos veces en los partes de guerra durante la Emergencia Malaya. ^{[ 8 ]} En 1954 regresó al Reino Unido como oficial superior (Coronel) del Estado Mayor en el Cuartel General del Comando Oriental, donde participó en la planificación y ejecución de la operación de Suez en 1956. También expresó la opinión de que, si hubiera estado al mando en Port Said, habría utilizado la perspicacia de Nelson para interpretar las señales de Londres que le indicaban que se detuviera. Sin embargo, como oficial superior en ascenso, fue seleccionado como observador de las pruebas nucleares en Maralinga , Australia, y posteriormente impartió conferencias sobre el campo de batalla nuclear. ^{[ 13 ]}

En 1957, fue ascendido a brigadier y comandante del 99.º Grupo de Brigada de Infantería Gurkha en Malasia. Se trataba de un mando importante, encargado de derrotar definitivamente a los terroristas más formidables que quedaban en Johore durante la Operación Tigre. Walker mantuvo una buena relación con la Rama Especial de la policía , se centró en el desarrollo de la inteligencia y recurrió con frecuencia a las emboscadas. En Malasia, demostró las habilidades de emboscada que había aprendido inicialmente en Waziristán, en la frontera noroeste de la India, entre 1939 y 1941. ^{[ 14 ]} Fue reconocido como un talentoso instructor de tropas, que inspiraba confianza y entusiasmo. ^{[ 15 ]}

En 1959, la 99.ª Brigada fue enviada a Singapur antes de las próximas elecciones. A Walker se le encomendó la responsabilidad de la seguridad interna en toda la isla de Singapur. La 99.ª Brigada estaba formada por combatientes altamente capacitados en la jungla, pero el Singapur urbano era un entorno muy diferente, y la seguridad interna una tarea completamente nueva. Walker instituyó de inmediato un programa de entrenamiento exhaustivo, como era habitual en él. No existía ningún manual sobre el tema, así que Walker escribió uno. Seguridad interna en una ciudad se convirtió en el estándar del ejército en la materia. Las elecciones transcurrieron pacíficamente. Walker cedió el mando ^{[ 8 ]} y asistió al Imperial Defence College en Londres. No le impresionaron los oficiales con inclinaciones políticas y consideró que la política era asunto de políticos, no de soldados. Durante este tiempo, también asistió a una demostración del fusil AR-15 en la Escuela de Armas Ligeras de Hythe y apoyó la compra del arma como arma especializada para el combate en la jungla y como reemplazo general de los fusiles de asalto , subfusiles y ametralladoras ligeras que utilizaba el ejército británico . ^{[ 16 ]} Después del curso, en 1961, fue ascendido a mayor general y nombrado oficial general al mando de la 17.ª División Gurkha y mayor general de la Brigada de Gurkhas . La 17.ª División era el cuartel general operativo de todas las formaciones no malayas (99.ª Brigada de Infantería Gurkha y 28.ª Brigada de la Commonwealth) y unidades divisionales en Malasia. ^{[ 17 ]}

Surgieron rumores sobre la disolución de los Gurkhas y Walker jugó una astuta partida involucrando al Rey de Nepal y al Embajador de Estados Unidos en el país para protegerlos. Esto no le granjeó la simpatía del Jefe del Estado Mayor Imperial y estuvo a punto de ser destituido. Sin embargo, el 8 de diciembre de 1962, mientras se encontraba en Nepal visitando a pensionistas Gurkha en el Himalaya ^{[ 18 ]} y a pocos días de camino del transporte, estalló una revuelta en Brunéi . Walker llegó a Singapur nueve días después. ^{[ 19 ]}

Walker fue nombrado COMBRITBOR el 19 de diciembre con el mando de todas las fuerzas británicas (terrestres, marítimas y aéreas) en las colonias de Sarawak y Borneo Septentrional, y el protectorado de Brunéi. La revuelta fue rápidamente sofocada y las incipientes revueltas en Sarawak fueron prevenidas por una afluencia de tropas británicas y gurkhas. Sin embargo, los indicios de simpatía indonesia por los insurgentes y la creciente hostilidad preocuparon a Walker. La situación evolucionó gradualmente hasta convertirse en la Confrontación . No obstante, Walker dominó la situación y desarrolló un concepto operativo y tácticas eficaces para contener la amenaza y, lo que es más importante, mantener la iniciativa militar. El resultado fue una campaña exitosa que finalizó en agosto de 1966. Walker entregó el mando en marzo de 1965. ^{[ 20 ]} Durante la campaña, estableció buenas relaciones con los ministros laboristas de Defensa y Ejército ( Denis Healey y Fred Mulley ). ^{[ 21 ]} Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , se le otorgó una segunda barra a la DSO, ^{[ 8 ]} y Malasia lo nombró Comendador honorario de la Orden del Defensor del Reino . ^{[ 22 ]}

Regresó al Reino Unido y en 1965 fue destinado a la OTAN como Jefe Adjunto de Estado Mayor a cargo de Planes, Operaciones e Inteligencia, Cuartel General de las Fuerzas Aliadas en Europa Central en París, donde su trabajo consistía en planificar y ejecutar el traslado del cuartel general fuera de Francia. Cumplió esta compleja tarea a tiempo y con gran eficiencia. Ascendido y nombrado caballero en 1968 ^{[ 4 ]} fue designado Comandante General en Jefe del Comando Norte en el Reino Unido a partir de 1967. ^{[ 4 ]} Finalmente, en 1969 fue ascendido a general y nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas en el Norte de Europa de la OTAN con cuartel general en Oslo. Esto abarcaba la Jutlandia alemana, Dinamarca y Noruega, pero no tenía responsabilidades de mando directo en tiempos de paz. Walker veía su papel como el de dar a conocer la amenaza. La región se enfrentaba a una fuerza soviética abrumadora y en expansión y, si bien no esperaba un ataque directo soviético, sí veía una amenaza estratégica de creciente influencia destinada a neutralizar a los países nórdicos (y posiblemente más allá) y despejar el camino hacia el Atlántico Norte. Señalar esto no le granjeó la simpatía de algunos políticos ni siquiera de su superior en la OTAN. Se retiró del ejército en 1972. ^{[ 23 ]} Walker fue coronel del 7.º Regimiento de Fusileros Gurkha (del Duque de Edimburgo) de 1964 a 1975.

La nieta de Walker, Annabel Venning, ha llevado a cabo una extensa investigación sobre la experiencia bélica de Walter y sus cinco hermanos, que se ha publicado bajo el título To War with the Walkers [2019] Hodder and Stoughton, Londres.

Walker comenzó entonces a conceder entrevistas televisivas y participó en un documental titulado Un día en la vida de un general , que nunca se emitió por motivos de seguridad, pero Walker creía que fue prohibido porque estaba "revelando la verdadera situación que los políticos ocultan al público". ^{[ 24 ]}

Para 1974, Walker se sentía "conmocionado" por la situación del país en general y por la "militancia" de los sindicatos en particular. En julio de ese año, escribió una carta a The Daily Telegraph en la que pedía un "liderazgo dinámico, vigorizante y edificante... por encima de la política partidista" para "salvar" al país del "caballo de Troya comunista que se esconde entre nosotros". Tras la publicación de la carta, Walker afirmó haber recibido respuestas positivas de Varyl Begg , John Slessor , algunos generales británicos , exdiputados, el humorista Michael Bentine y el industrial naviero Lord Cayzer . ^{[ 25 ]}

Poco después, el London Evening News le dedicó a Walker una entrevista en primera plana y le preguntó si podía imaginar una situación en la que el ejército británico tomara el control de Gran Bretaña. Walker respondió: «Quizás el país prefiera el gobierno por la fuerza a la anarquía», ^{[ 25 ]} aunque Walker siempre afirmó que odiaba la idea de un gobierno militar en Gran Bretaña. ^{[ 2 ]}

En agosto de 1974, Walker se unió al grupo anticomunista Unison (más tarde renombrado como Civil Assistance ), que afirmaba que proporcionaría voluntarios en caso de una huelga general . ^{[ 26 ]} Walker afirmó que tenía al menos 100.000 miembros, lo que llevó al Secretario de Defensa Roy Mason a interrumpir sus vacaciones condenando esta "oleada casi fascista". ^{[ 27 ]} En 1975, Walker viajó a varias salas de juntas en la City de Londres con la esperanza de conseguir dinero y apoyo. ^{[ 28 ]} Después de que Margaret Thatcher fuera elegida líder del Partido Conservador , Walker y Civil Assistance desaparecieron de los medios; sin embargo, continuó viajando al extranjero, incluyendo visitas a Rodesia y Sudáfrica . ^{[ 29 ]}

Walker comentó en privado a periodistas que creía que Harold Wilson era un «comunista convencido» y que existía una «célula comunista» en Downing Street . ^{[ 30 ]} Abogó por Enoch Powell como Primer Ministro y se mostró partidario de medidas más «duras» contra el IRA . Fue uno de los primeros miembros del Conservative Monday Club y en 1984 se convirtió en Patrono del Western Goals Institute , una organización ultraconservadora y anticomunista , cargo que mantuvo durante el resto de su vida.

En 1980, su libro ¿El próximo dominó?, con prólogo del político conservador Julian Amery , se publicó simultáneamente en el Reino Unido, Estados Unidos y Sudáfrica. En la década de 1980, la salud de Walker comenzó a deteriorarse y se sometió a dos operaciones de cadera en hospitales militares. Estas le dejaron con una discapacidad permanente, lo que llevó a Walker a demandar al Ministerio de Defensa en 1990. La demanda finalmente se resolvió extrajudicialmente, ^{[ 31 ]} por 130.000 libras esterlinas. ^{[ 4 ]}

En 1939, Walker se casó con Beryl Johnston, con quien tuvo dos hijos y una hija; su esposa falleció en 1990. ^{[ 1 ]} Vivía en Dorset . ^{[ 1 ]}

Walker falleció en el Hospital de Yeovil el 12 de agosto de 2001, a los 88 años, por complicaciones derivadas de una caída y neumonía. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

• El oso en la puerta trasera . Foreign Affairs Publishing Co. 1978. ISBN 978-0900380235.
• ¿El próximo dominó? Covenant Book. 1980. ISBN 978-0852050057.
• Luchando hasta el final . Nuevo Milenio. 1997. ISBN 978-1858451701.

• Pocock, Tom (1973). Fighting General: The Public & Private Campaigns of General Sir Walter Walker (Primera  ed.). Londres: Collins. ISBN 0-00-211295-7.
• Pinochet en Piccadilly: La historia oculta de Gran Bretaña y Chile, de Andy Beckett (Faber and Faber, 2003) ISBN 0-571-21547-5
• La conspiración de Wilson, de David Leigh (Heineman, 1988) ISBN 0-434-41340-2
• Allen, Charles (1990). Las salvajes guerras de la paz: Voces de los soldados 1945-1989 . Londres: Michael Joseph ISBN 978-0718128821.

• Obituario del Daily Telegraph
• Obituario de The Guardian