Walter Fauntroy

Walter Fauntroy, el cuarto de siete hijos, nació y se crió en Washington, D.C. Su madre, Ethel (Vines) Fauntroy, era ama de casa. Su padre, William Thomas Fauntroy Sr., ^{[ 3 ]} era empleado en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos . Walter creció en la comunidad de Shaw , en el noroeste de Washington , y asistía a la Iglesia Bautista New Bethel, a pocas cuadras de su casa.

Se graduó segundo de su clase en la escuela secundaria Dunbar de Washington, exclusivamente para estudiantes negros, en 1951, y los miembros de su iglesia organizaron cenas benéficas para brindarle una beca universitaria. Cuando se graduó de Dunbar en 1952, su iglesia le dio suficiente dinero para pagar su primer año en la Universidad Virginia Union en Richmond . Se unió a la fraternidad Kappa Alpha Psi mientras estudiaba en Virginia Union, donde se graduó con honores en 1955, y luego obtuvo una licenciatura en Divinidad de la Escuela de Divinidad de Yale en 1958. ^{[ 4 ]}

Durante su estancia en la Universidad Virginia Union, Fauntroy conoció a Martin Luther King Jr. , de 22 años , quien también era pastor bautista ordenado. Con mucho en común, ambos entablaron una amistad que comenzó con una larga conversación sobre teología. Fauntroy se unió a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) y, a su regreso a Washington D. C., se convirtió en un influyente lobista por los derechos civiles en el Congreso. Fauntroy también ayudó a coordinar la Marcha sobre Washington de 1963 , donde King pronunció su famoso discurso " Tengo un sueño ". Fauntroy y King vieron el discurso del presidente John F. Kennedy sobre los derechos civiles en 1963. Después del discurso, King se levantó de un salto y exclamó: "¡Walter, ¿puedes creer que ese hombre blanco no solo dio un paso al frente, sino que lo superó con creces?".

Tras completar sus estudios, Fauntroy se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista New Bethel. Regresó a casa con una visión poco convencional del servicio cristiano que sus feligreses adoptaron de inmediato. Convencido de que la religión era algo más que un ritual dominical, Fauntroy participó en manifestaciones por los derechos civiles, sentadas y marchas, tanto en Washington D. C. como en otros lugares.

Como director de la oficina de Washington de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, Fauntroy fue coordinador en Washington D.C. de la histórica Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad en 1963, y coordinador de las marchas de Selma a Montgomery en 1965 y de la Marcha contra el Miedo en 1966. El presidente Lyndon Johnson lo nombró vicepresidente de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Derechos Civiles en 1966 y vicepresidente del Consejo Municipal de Washington D.C. en 1967.

Fauntroy también fundó y dirigió la Model Inner City Community Organization (MICCO). Esta organización, que Fauntroy lideró hasta 1971, utilizó subvenciones federales para mejorar los barrios marginales empleando arquitectos, urbanistas e ingenieros de construcción afroamericanos para diseñar y construir viviendas, escuelas, tiendas y otros proyectos en el área urbana de Washington. En un momento dado, el presupuesto de MICCO superó los 30 millones de dólares. Se trataba de un grupo de planificación comunitaria y desarrollo vecinal en Washington, D.C., que estableció e inició el Proyecto de Renovación Urbana de Shaw.

Fauntroy desempeñó un papel fundamental tras el asesinato de Martin Luther King Jr. , reuniéndose tanto con el presidente Johnson como con el activista Stokely Carmichael inmediatamente después del suceso . Fauntroy instó a la gente, en persona, por televisión y por radio, a adherirse a la política de no violencia de King . También dirigió una oración en el funeral de King . ^{[ 5 ]}

Debido a que sus creencias religiosas daban gran importancia al servicio comunitario, Fauntroy se inclinó hacia la política. En 1967, fue nombrado vicepresidente del Ayuntamiento de Washington, un organismo de nueve miembros designados directamente por el presidente de los Estados Unidos. Fauntroy formó parte del ayuntamiento durante dos años, renunciando cuando sus compromisos como director de MICCO comenzaron a absorber todo su tiempo.

Contradiciendo su anterior postura ecuménica, Fauntroy solicitó a la Corte Suprema de los Estados Unidos que impidiera la celebración de matrimonios entre personas del mismo sexo en el Distrito de Columbia en marzo de 2010, a la espera de una "votación popular".

El Distrito de Columbia no tenía representación formal en el Congreso antes de 1970. Ese año, el presidente Nixon firmó la Ley de Delegados del Distrito de Columbia, que le otorgó al Distrito un delegado sin derecho a voto en el Congreso. Fauntroy quería el puesto. Con el apoyo de sus compañeros pastores de la ciudad, y con la presencia de su amiga Coretta Scott King , derrotó a dos oponentes en las primarias que habían gastado el doble de dinero que él. Habiendo ganado las primarias por un margen considerable, Fauntroy venció fácilmente al republicano John A. Nevius y a otros candidatos, incluidos los futuros concejales del Distrito de Columbia, Julius Hobson del Partido de la Estadidad del Distrito de Columbia y Douglas E. Moore , quien se postuló como independiente. ^{[ 6 ]} Fauntroy juró su cargo el 23 de marzo de 1971, convirtiéndose en el primer delegado en representar a los ciudadanos del Distrito de Columbia como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en casi 100 años.

Aunque la posición de Fauntroy en el Congreso no le permitía votar en la Cámara de Representantes, sí podía votar en las comisiones y presentar proyectos de ley sobre cualquier tema. Por lo tanto, Fauntroy se convirtió en una figura influyente dentro del Caucus Negro del Congreso (CBC, por sus siglas en inglés) como liberal con una agenda que incluía las preocupaciones de los residentes de los barrios marginales, los pobres y las minorías. La principal aspiración de Fauntroy era la autonomía —y, eventualmente, la condición de estado— para el Distrito de Columbia. Gracias a su considerable influencia política, impulsó la legislación que estableció la elección directa de un alcalde y un consejo municipal en Washington para 1973. Fauntroy consideró brevemente postularse para alcalde de Washington, pero decidió permanecer en el Congreso. Fue reelegido cinco veces en los años siguientes, a veces con hasta el 85% de los votos.

Fauntroy formó parte del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Asesinatos , presidiendo el subcomité del asesinato de Martin Luther King. ^{[ 7 ]}

En el Congreso, fue miembro fundador del Caucus Negro del Congreso . Presidió el Caucus en 1981 y lideró la organización en la presentación, por primera vez, de un presupuesto para ser debatido en la Cámara de Representantes. El "Presupuesto Alternativo Constructivo" fue debatido en el pleno de la Cámara durante dos días. Fue miembro del Comité de Banca, Finanzas y Asuntos Urbanos de la Cámara de Representantes, el congresista Fauntroy presidió durante seis años el Subcomité de Política Monetaria Nacional y durante cuatro años el Subcomité de Desarrollo Internacional, Finanzas, Comercio y Política Monetaria. También presidió, durante quince años, el Grupo de Trabajo Bipartidista/Bicameral sobre Haití.

En 1982, Fauntroy fue autor del Plan de Liderazgo Familiar Negro para la Unidad, la Supervivencia y el Progreso del Pueblo Negro. El folleto exponía una estrategia para el desarrollo social, político y económico de la comunidad negra. En la víspera del Día de Acción de Gracias de 1984, Fauntroy, junto con Randall Robinson y Mary Francis Berry, lanzó el Movimiento por una Sudáfrica Libre, que incluyó su arresto por una sentada en la Embajada de Sudáfrica en Washington, D.C.

Durante las primarias presidenciales demócratas de 1972 , Fauntroy hizo campaña en las primarias de DC como candidato favorito del distrito ^{[ 1 ]} y ganó el evento, en gran medida sin oposición, con 21 217 votos (71,78 %) frente a 8343 votos (28,22 %) de los delegados no comprometidos. ^{[ 8 ]}

En las primarias presidenciales demócratas de 1976 , volvió a participar en las primarias de DC, esta vez perdiendo ante el eventual nominado Jimmy Carter ; quedó segundo en general según algunas mediciones, ^{[ 9 ]} pero recibió cero delegados en la Convención Nacional Demócrata .

Fauntroy renunció a su escaño en el Congreso en 1990 para postularse a la alcaldía de Washington, D.C. Fue derrotado por Sharon Pratt Kelly , quedando en quinto lugar con el 7%. Declaró al Washington Post : "Elaboré un plan muy cuidadoso y minucioso, pero lamentablemente no se concretó. Sin embargo, creo que todo obra para bien de quienes aman al Señor". De hecho, Fauntroy regresó a la Iglesia Bautista New Bethel, donde retomó su ministerio a tiempo completo y se dedicó nuevamente al servicio comunitario.

Fauntroy también fundó Walter E. Fauntroy & Associates, una consultora que ofrece servicios de cabildeo a diversos clientes. El primer y más importante cliente que contrató a Fauntroy fue el Congreso Nacional Africano (ANC) de Nelson Mandela . Desde 1992, Fauntroy ha estado presionando al Congreso para que apruebe una ley que cree un fondo empresarial para Sudáfrica. Asimismo, ha promovido activamente nuevas inversiones privadas estadounidenses en Sudáfrica. "Me lo estoy pasando de maravilla", declaró Fauntroy al Washington Post desde sus nuevas oficinas en Connecticut Avenue. "Las probabilidades de que me presente a un cargo público local en el Distrito son muy escasas".

Es presidente de la Mesa Redonda Nacional de Liderazgo Negro (NBLR), la red nacional del Caucus Negro del Congreso que fundó en 1977. En esa función, como parte del Programa de Siete Puntos de la NBLR, es copresidente de la Campaña de Sudán, presidente de Business Enterprise Development, LLC y actualmente dirige una iniciativa del sector privado con sede en EE. UU. para erradicar la pobreza extrema en África para el año 2025, en pos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas . Esta iniciativa es llevada a cabo por la Mesa Redonda en asociación con el Fondo de Progreso de Zimbabue (ZPF) y se conoce como el Proyecto Aldeas del Milenio . Se centra en aldeas del África subsahariana .

En 2005, junto con su colega, el reverendo Floyd Flake , también excongresista demócrata afroamericano , se unió al representante estadounidense Walter Jones (republicano por Carolina del Norte) para apoyar la Ley de Restauración de la Libertad de Expresión en los Lugares de Culto (HR 235), que habría permitido a las instituciones religiosas exentas de impuestos participar más directamente en la política actual. ^{[ 10 ]}

Robusto y atlético durante la mayor parte de su vida, Fauntroy fue diagnosticado con tuberculosis en 1993, recibió tratamiento y se curó. Hizo pública su enfermedad para desmitificarla y asegurar a quienes pudieran padecerla que existía la posibilidad de curarse. Él y su esposa, Dorothy, también adoptaron a una bebé abandonada a la que llamaron Melissa Alice.

En 1995, Fauntroy se declaró culpable de un delito grave por presentar una declaración falsa en 1989. Había informado falsamente haber realizado una donación de 23.887 dólares a una iglesia de Washington a finales de 1988. ^{[ 11 ]}

En 2012, Fauntroy desapareció y presumiblemente huyó de Estados Unidos tras emitirse una orden de arresto en su contra por presuntamente haber emitido un cheque fraudulento por 55.000 dólares. La esposa de Fauntroy se vio obligada a declararse en bancarrota. Si bien su paradero era inicialmente desconocido incluso para su familia, se asumió que Fauntroy vivía en algún lugar del Golfo Pérsico . En 2016, Fauntroy regresó a Estados Unidos y fue arrestado en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles . Se había estado escondiendo en Ajman , la capital del Emirato de Ajman en los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 12 ]}

Según un artículo del Washington Post del 25 de abril de 2015 , Fauntroy había estado fuera del país desde 2012, y su paradero exacto era desconocido, incluso para su esposa y familia. Ocasionalmente llamaba desde un número de Dubái para saber brevemente cómo estaban las personas. Pero no dio información sobre su ubicación ni detalles exactos sobre su vida actual. ^{[ 13 ]} El 23 de junio de 2016, el Post informó que funcionarios estadounidenses se habían puesto en contacto con Fauntroy en Ajman, Emiratos Árabes Unidos, y le habían brindado asistencia para organizar su regreso a los Estados Unidos, que se esperaba que ocurriera a finales de junio o principios de julio de 2016. ^{[ 14 ]} Regresó el 27 de junio de 2016 y fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Dulles por cargos relacionados con fraude con cheques. ^{[ 15 ]} Fue liberado al día siguiente. En septiembre de 2016, el cargo por cheque sin fondos fue retirado una vez que Fauntroy pagó $20,000. ^{[ 16 ]}

En 2018, sus problemas financieros lo pusieron en peligro de perder su casa. ^{[ 17 ]}

A pesar de su papel destacado en el movimiento por los derechos civiles, Fauntroy se había opuesto públicamente a los derechos de los homosexuales durante algún tiempo. En 1983, impidió la inclusión de personas LGBT en el programa de la conmemoración del 20.º aniversario de la Marcha sobre Washington de Martin Luther King Jr. de 1963, aunque el principal organizador de esa marcha, el veterano activista por los derechos civiles Bayard Rustin , era abiertamente gay. ^{[ 18 ]}

Fauntroy ha sido criticado por partidarios de los derechos de los homosexuales ^{[ 19 ]} por su apoyo en 2001 a la Enmienda Federal del Matrimonio . ^{[ 20 ]}

En enero de 2007, se le pidió a Fauntroy que hablara en una celebración del Día de Martin Luther King Jr. en Eugene, Oregón . La comisión de derechos humanos de la ciudad, sabiendo que Fauntroy se oponía al matrimonio homosexual, decidió retirarse del evento, lo que provocó una oleada de críticas. Finalmente, la comisión se reincorporó al evento. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 2009, Fauntroy, junto con otros seis pastores de Maryland y Washington, DC, presentaron una demanda ante el Tribunal Superior de DC para intentar forzar un referéndum que impidiera al Distrito reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados fuera del estado. ^{[ 23 ]} La Junta Electoral y de Ética de DC había bloqueado el referéndum porque es ilegal incluir en la boleta electoral un referéndum sobre cualquier tema cubierto por la Ley de Derechos Humanos.

Fauntroy consideraba al movimiento conservador de base Tea Party como un grupo político racista. En un artículo de ABC del 26 de agosto de 2010, Fauntroy dijo: «Vamos a enfrentar la barbarie de la guerra, la decadencia del racismo y el flagelo de la pobreza, que el Ku Klux... quise decir el Tea Party», dijo Fauntroy en una conferencia de prensa hoy en el National Press Club. «Disculpen, pero... tienen que usarlos indistintamente». ^{[ 24 ]}

Fauntroy visitó Libia en una "misión de paz" durante la guerra civil libia de 2011. [ ^{25 ] Permaneció} allí durante la invasión de Trípoli , entre los periodistas refugiados en el Rixos Al Nasr , donde se ubicaban todos los medios occidentales; este hecho fue confirmado por el reportero de CNN Matthew Chance el 23 de agosto de 2011, quien señaló en Twitter que Fauntroy se encontraba entre los periodistas retenidos en el hotel. ^{[ 26 ]} Fue liberado junto con el resto de los extranjeros el 25 de agosto de 2011 y regresó a Washington, donde participó en las conmemoraciones del aniversario del discurso " Tengo un sueño " de Martin Luther King Jr. ^{[ 27 ]}

En una entrevista con The Afro a principios de septiembre de 2011, Fauntroy afirmó haber presenciado cómo soldados de las fuerzas especiales danesas y francesas desfilaban por Libia decapitando y mutilando tanto a civiles como a rebeldes , y responsabilizó a los libios de la violencia. También declaró creer que "más del 90 por ciento del pueblo libio ama a [Muamar] Gadafi ", el líder libio al que se oponía el movimiento rebelde. Defendió a Gadafi y condenó a sus oponentes, incluida la OTAN , afirmando: "Creemos que la verdadera misión de los ataques contra Gadafi es impedir todos los esfuerzos de los líderes africanos por detener la recolonización de África". The Afro señaló que no pudo confirmar ningún aspecto de la historia de Fauntroy, y no ha habido ninguna corroboración independiente de sus afirmaciones. ^{[ 28 ]}