Walter S. Feldman

Walter S. Feldman (1925-2017) fue un pintor, grabador y mosaicista modernista estadounidense que pasó la mayor parte de su vida y carrera en Providence, Rhode Island . Es conocido principalmente por sus pinturas expresionistas, xilografías y mosaicos y vidrieras por encargo público . Ingresó en la Escuela de Arte de Yale en 1942. ^{[ 1 ]} Tras graduarse en la Universidad de Bellas Artes de Yale (BFA, 1950) y en la Escuela de Diseño de la Universidad de Yale (MFA, 1951), se dedicó a la enseñanza del arte en la Universidad de Brown durante más de cinco décadas. En 1990, Feldman fundó Ziggurat Press en Providence, editorial de la que fue el principal diseñador de libros de arte.

Walter Feldman nació en 1925 en Lynn, Massachusetts . Sus padres eran inmigrantes de Europa del Este, y Feldman creció en Chelsea, “una comunidad ruso-polaca-judía rodeada de irlandeses”. ^{[ 2 ]} Si bien los padres de Feldman esperaban que se dedicara a alguna profesión práctica como la abogacía, apaciguaron su interés por el arte cuando era joven permitiéndole tomar clases de arte los sábados por la tarde en el Museo de Bellas Artes de Boston . ^{[ 2 ]} Después de la escuela secundaria, Feldman fue admitido como estudiante en la Escuela de Bellas Artes de Yale en 1942.

Entre 1943 y 1946, Feldman sirvió en el 330.º Regimiento de Infantería de la 83.ª División de Infantería , una unidad que participó en importantes combates en el teatro de operaciones europeo. Durante su servicio, Feldman recibió cuatro estrellas de batalla, el Corazón Púrpura y la insignia de infantería de combate, alcanzando el rango de subteniente . Su servicio incluyó acciones en la defensa de las Fuerzas Aliadas del bosque de las Ardenas durante la contraofensiva alemana conocida como la Batalla de las Ardenas . El 6 de enero de 1945, bajo intenso fuego de mortero y artillería, Feldman sufrió heridas de metralla en la parte baja de la espalda y permaneció atado al techo de un jeep del ejército durante cinco horas esperando ser evacuado y recibir tratamiento. Su experiencia cercana a la muerte y el angustioso rescate dejaron una profunda huella que se manifestaría en la obra del artista a lo largo de las décadas, además de dejarle una lesión permanente. Tras haberle dicho que probablemente nunca volvería a caminar durante su recuperación, superó el dolor y la lesión, recurriendo a la pintura como forma de sanación. «A través del dolor también aprendí a pintar. Dolor y pintura, aprendí la extraña conexión verbal» ^{[ 3 ].}

Los temas de la Segunda Guerra Mundial desempeñaron un papel destacado en el arte de Feldman a lo largo de las décadas. Un estudio titulado El Soldado es un ejemplo temprano de la cruda experiencia bélica de Feldman. Es una imagen macabra de un soldado con rostro esquelético, completada en 1946 cuando regresó del servicio. “Tuve muchas experiencias conmovedoras durante la guerra. Una de ellas ocurrió en un momento en que teníamos dos comidas al día durante el combate. Estábamos haciendo fila para recibir comida, y estábamos contentos porque teníamos raciones frías para semanas. Después de recibir mi comida, comencé a bajar las escaleras de una cantera cercana para buscar un lugar donde sentarme, y allí estaba un soldado alemán muerto con solo los dedos de los pies sobresaliendo de su bota. Muerto y frío. Ese fue el recuerdo que tuve cuando hice esta pintura al temple sobre cartón”. ^{[ 4 ]} Feldman abordó el dolor de la guerra con frecuencia en su arte a lo largo de su carrera. Ardennes Skirmish, una pintura abstracta oscura y melancólica que creó en 1958, es otro ejemplo de que Feldman nunca dejó de pintar las inquietantes secuelas de sus experiencias bélicas. Durante una entrevista oral en 1998 con Robert Brown de los Archivos de Arte Americano del Smithsonian , Feldman explicó: «Nunca lo olvidas, y lamentablemente es cierto. ¡Te digo que sucedió hace más de cincuenta años! Y recuerdo cada matiz, cada olor, todo. Es increíble que se pueda tener semejante memoria». ^{[ 5 ]}

Feldman se matriculó de nuevo en Yale en otoño de 1946 y completó su licenciatura en Bellas Artes en 1950. Recibió la beca de viaje Alice Kimball English Traveling Fellowship y pasó algunos meses después de graduarse viajando por Francia e Italia , profundizando así su conocimiento de maestros del pasado y artistas europeos modernos. Regresó a Yale como estudiante de posgrado, donde tuvo como profesores a Willem de Kooning y Josef Albers , y obtuvo una maestría en Bellas Artes en 1951. Como estudiante de arte de pregrado (1946-1950), Feldman se dedicó a perfeccionar sus técnicas pictóricas en un estilo realista. Su obra La Madre es un «retrato de memoria» de este período. ^{[ 6 ]}

Feldman se unió al profesorado de Yale como instructor de pintura durante los dos años siguientes. En 1953, fue nombrado miembro del departamento de arte de la Universidad de Brown , donde permaneció hasta su jubilación en 2007. ^{[ 7 ]}

Feldman logró su primer gran éxito profesional de crítica cuando recibió el premio de grabado en la exposición «Acuarelas, dibujos y grabados estadounidenses» del Museo Metropolitano de Arte en 1952 por su xilografía « La agonía final» . ^{[ 8 ]} El grabado se encuentra ahora en la colección de la Universidad de Yale, que también adquirió el bloque de madera tallado. ^{[ 9 ]}

El año 1953 marcó la primera exposición individual del artista en la Artists' Gallery de Lexington Avenue en Nueva York y la inclusión de sus pinturas en una exposición colectiva en las Galerías Kraushaar de Nueva York . Las obras expuestas demostraron la deriva estilística de Feldman hacia la abstracción. El crítico de arte Dore Aston de Art Digest reseñó la exposición de Feldman de 1953 y escribió: «En su primera exposición individual, este joven pintor oscila entre el cubismo francés y el expresionismo alemán, utilizando las formas decorativas planas del primero y las figuras vigorosas y distorsionadas del segundo. Ambos lenguajes se sintetizan agradablemente en bodegones de menor tamaño». ^{[ 10 ]} El crítico Howard Devree de The New York Times escribió: «Las pinturas ejemplifican la principal preocupación de muchos pintores modernos: la reconciliación del tema con un lenguaje pictórico idiosincrásico y abstracto». Concluyó que la exposición era «una primera exposición individual de pinturas notablemente madura...» ^{[ 11 ]}

En 1957, Feldman recibió una beca Fulbright Senior para trabajar en Roma pintando y estudiando mosaicos como aprendiz de un maestro italiano. ^{[ 12 ]} Durante ese año, Feldman también viajó a España, Oriente Medio, Turquía e Israel para estudiar diversos estilos de mosaico. Su autorretrato fue galardonado con la medalla de oro en la Mostra Internazionale de Milán, seguido de una exposición individual en la Galería Grattacielo de Milán. ^{[ 13 ]} Su conocimiento de los mosaicos impregnó gran parte de su obra posterior, y muchas de sus nuevas pinturas incorporaron una técnica de impasto que le daba al lienzo una textura de mosaico. La Catedral de Sicilia es una obra que demuestra el uso que Feldman hacía de pequeñas formas con sus propias direcciones secundarias para controlar una gran área, de forma similar a las teselas en un mosaico. Ese mismo año completó dos encargos importantes: un grabado en madera multicolor para la Sociedad Internacional de Artes Gráficas y una serie de pavimentos de mosaico exteriores para el Templo Beth-El en Providence. ^{[ 14 ]}

La obra de Feldman fue objeto de múltiples exposiciones individuales en las galerías Kraushaar de Nueva York, así como en el Museo Decordova de Massachusetts, el Providence Art Club , la Galería Obelisk, la Galería Pace y la Galería Kanegis de Boston, el Instituto Mexicano-Americano de la Ciudad de México y el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres. Sus temas incluían la muerte, la guerra, la redención espiritual y la expiación. Constantemente exploraba e incorporaba sus propias interpretaciones de estos temas en sus lienzos con imágenes serias y provocadoras. " La esposa de Lot" , "La agonía final" , "Job" y "El sacrificio de Isaac" son algunas de las obras de Feldman de temática bíblica de la década de 1950; pero, al igual que muchos modernistas de su época, Feldman buscaba un nuevo vocabulario expresivo para estos temas en sus lienzos. El poeta James Schevill escribió sobre Feldman en un ensayo de 1978: “Durante la década de 1950, aunque su obra se volvió mucho más libre, osciló entre la influencia de los expresionistas abstractos y su deseo instintivo, proveniente de su trasfondo judío y humanista, de abordar temas simbólicos”. ^{[ 15 ]}

Feldman realizó un gran mural de mosaico exterior para el Templo Emanu-El en Providence, al que siguió el encargo de crear siete vidrieras para la Capilla Memorial Sugarman en Providence (1961). Recibió la beca George A. y Eliza Gardener Howard y pasó 1962 pintando en México, donde absorbió gran parte de la iconografía y la cultura precolombinas. En 1968, Feldman diseñó y pintó un mural de 32 paneles para el nuevo salón de reuniones del Templo Emanu-El en Providence.

Feldman fue ascendido a profesor de arte en la Universidad de Brown en 1961, mientras continuaba creando y exhibiendo su arte en múltiples medios: pintura, grabado, escultura y mosaicos. A partir de 1985, dividió su tiempo entre la pintura y el diseño y la publicación de libros de artista bajo el sello Ziggurat Press. Feldman fue el fundador de Ziggurat Press en Providence. Sus obras se encuentran en más de 100 colecciones públicas, incluyendo el Museo del Holocausto, la Institución Smithsonian , los Archivos de Arte Americano en Washington, D.C., el Museo de Arte Moderno de Nueva York, ^{[ 16 ]} el Museo Victoria y Alberto , ^{[ 7 ]} la Galería de Arte de la Universidad de Yale , ^{[ 17 ]} y el Museo de la Escuela de Diseño de Rhode Island . ^{[ 18 ]}

Feldman se retiró de la docencia en la Universidad de Brown en 2007, pero continuó creando arte y publicando grabados y libros hasta su fallecimiento en Providence el 20 de mayo de 2017. ^{[ 1 ]} En 2013, creó la Beca Walter Feldman para Artistas Emergentes en el Consejo de Artes y Negocios del Gran Boston. ^{[ 19 ]} Esta beca apoya la trayectoria profesional de un artista visual mediante la realización de una exposición individual, con orientación curatorial y de desarrollo profesional. Tras su muerte, también creó el Fideicomiso Walter S. Feldman para Obras de Arte en la Universidad de Brown para preservar su obra y proporcionar fondos a la institución.