Walter Harper

Walter Harper (1893 – 25 de octubre de 1918) fue un alpinista y guía de ascendencia mixta blanca y nativa de Alaska . El sábado 7 de junio de 1913, fue la primera persona en alcanzar la cumbre del Denali (monte McKinley), la montaña más alta de América del Norte . ^[1] Le siguieron los otros miembros del pequeño equipo de expedición, el guía Harry Karstens , el archidiácono episcopal Hudson Stuck , que había organizado el esfuerzo, y el misionero episcopal Robert Tatum .

Después de recibir una educación más formal, Harper se casó en 1918 y planeó asistir a la escuela de medicina en Filadelfia. Él y su esposa tomaron el vapor SS  Princess Sophia desde Skagway a Seattle para su luna de miel antes de partir a través del país. El barco encalló en un arrecife durante una tormenta de nieve y se rompió en un vendaval, hundiéndose el 25 de octubre. Los 268 pasajeros y 75 tripulantes murieron.

Walter Harper, el menor de ocho hermanos, nació en 1893 como hijo de Arthur Harper , un inmigrante del condado de Antrim , Irlanda, y Jennie Seentahna (de soltera Bosco) Harper, del pueblo Koyukon de la región de Koyukuk . Se casaron en 1874 cuando Harper tenía 39 años y Jennie 14, en Koyukuk. Harper y su socio Al Mayo fundaron un puesto comercial en Tanana , cerca del sitio atabascano de Nuklukayet . Harper también se dedicó a la minería allí, después de años de experiencia en California y Columbia Británica. Mayo se casó con Margaret, una prima de Jennie. ^[2]

La pareja se separó definitivamente en 1895 y Arthur Harper abandonó la zona. Murió de tuberculosis en 1897. Jennie crió a Walter como un Koyukon. Todos los hijos mayores de los Harper habían sido enviados a internados para su educación en el exterior, la mayoría en San Francisco, California . Las parejas de Harper también adoptaron esta práctica para sus hijos mestizos . ^[2]

A los 16 años, Walter Harper comenzó a asistir a la Escuela Tortella, un internado episcopal asociado con la Misión de San Marcos en Nenana, Alaska . ^[3] Allí conoció a Hudson Stuck , archidiácono episcopal del Yukón, que sirvió en una gran zona del Interior como misionero . ^[4] Stuck quedó impresionado por la inteligencia, los modales y las habilidades de Harper en la pesca, el rastreo, la captura, la construcción de fogatas y el manejo de perros. ^[5] Lo contrató para trabajar como su intérprete , guía y conductor de perros. También lo animó a continuar con su educación formal. ^{[2] [6] : 6  [7]}

Stuck invitó a Harper, que entonces tenía 20 años, a formar parte de su expedición de 1913 para escalar el Denali. Otros miembros del grupo eran el guía jefe y codirector Harry Peter Karstens ; Robert Tatum , un misionero episcopal que sirvió como cocinero; ^[8] y dos adolescentes gwich'in , Johnny Fredson y Esaias George, ^[9] que ayudaron a preparar y mantener el campamento base . Esta pareja también trajo a los equipos de perros cuando el terreno se volvió demasiado accidentado para su uso. ^[8]

El 17 de marzo de 1913, la expedición partió de Nenana para escalar el Denali. El primer día, caminaron 48 kilómetros a lo largo del valle del río Tanana con dos trineos de suministros, tirados por catorce perros. El viaje de 180 kilómetros río arriba hasta Eureka duró ocho días; allí, reabastecieron suministros y celebraron la Pascua . ^[9]

Les tomó varias semanas llegar a su campamento final; su viaje había sido mucho más largo de lo esperado. Habían logrado atravesar el empinado y lleno de grietas glaciares Muldrow y soportaron un incendio en la tienda de campaña. Luego les tomó tres semanas atravesar la cresta Karstens, donde el sendero estaba bloqueado por enormes rocas y bloques de hielo arrojados por un terremoto el año anterior. También sobrevivieron a una cascada de hielo de 50 pies (15 m) . El 6 de junio, llegaron a su campamento final a una altura de 18.000 pies (5.500 m), el campamento más alto jamás establecido en América del Norte. ^[9]

A las 4:00 de la mañana siguiente, los escaladores abandonaron el campamento para su último intento de llegar a la cumbre. A la 1:30 de la tarde, el grupo alcanzó la cima del Denali, a una altura de 20.310 pies (6.190 m). ^[10] Harper fue el primero en llegar a la cumbre. El equipo pasó una hora y media en la cumbre, durante la cual Tatum plantó una bandera que había hecho antes con pañuelos. Comparó la vista con "mirar desde una ventana del cielo". ^[9] Stuck se aseguró de que también colocaran una cruz de seis pies. ^[11]

Después de tomar las lecturas de sus instrumentos para determinar la altura de la montaña, el grupo comenzó el descenso. En comparación con el viaje de 50 días hasta la cima, tardaron solo dos días en regresar al campamento base. La expedición regresó a Tanana el 20 de junio, tres meses y cuatro días después de su partida. ^[9]

Alentado por Stuck, a los 21 años Harper ingresó en la Escuela Mount Hermon , donde estudió durante dos años, y la abandonó en 1916. ^[12] Continuó su educación en Alaska mientras seguía trabajando en la frontera, y planeaba asistir a la escuela de medicina en Filadelfia. El 1 de septiembre de 1918, se casó con Frances Wells en Fort Yukon , con el archidiácono Stuck oficiando. Para su luna de miel, la pareja tomó el SS  Princess Sophia desde Skagway hasta Seattle . Desde allí, viajarían a Filadelfia , donde Harper había sido admitido en la escuela de medicina, y su esposa planeaba unirse a la Cruz Roja . Se embarcaron el 23 de octubre en Skagway, y el vapor escocés de cuatro años partió a las 10:00 de esa noche.

Un día después, cuando el barco atravesaba el canal Lynn en dirección a Juneau , se encontró con un fuerte vendaval y una fuerte nevada. El Princess Sophia se desvió 1 milla (1,6 km) de su rumbo y encalló en el arrecife Vanderbilt , la punta rocosa y plana de una montaña submarina . Al principio el mar estaba en calma, pero pronto comenzó otro vendaval. El barco pidió ayuda por radio, pero ni los barcos ni las pequeñas embarcaciones pudieron acercarse lo suficiente para rescatar a las personas a bordo debido a las peligrosas condiciones. Después de unas 40 horas, el Princess Sophia se partió y se hundió el 25 de octubre, matando a los 268 pasajeros y 75 tripulantes, un total de 343 personas perdidas, incluidos Walter y Frances. ^[13]

Después de que se recuperaron los cuerpos de los Harper, la pareja fue enterrada uno al lado del otro en Juneau . ^{[5] : 70–71  [14]}

• En 1913, el archidiácono Stuck nombró al glaciar Harper en honor al primer hombre que alcanzó la cumbre. El glaciar de 6,4 km de largo se extiende desde el paso de Denali en Denali hasta la Gran Cascada de Hielo antes de convertirse en el glaciar Muldrow . ^[15] También recibió el nombre del padre de Walter, Arthur. ^{[6] : 121}
• El 7 de junio de 2012, el 99 aniversario del primer ascenso, la senadora de Alaska Lisa Murkowski presentó el proyecto de ley S. 2273, para "designar la estación de guardabosques de Talkeetna en Talkeetna, Alaska , como la estación de guardabosques Walter Harper de Talkeetna". ^{[16] [17]}
• En 2020, el senador de Alaska, Click Bishop, presentó y logró la aprobación de la ley SB 144 de Alaska, para designar anualmente el 7 de junio como el Día de Walter Harper. ^{[18] [19] [20]}
• El 19 de julio de 2022, el Proyecto Walter Harper inauguró una estatua de bronce de tamaño natural de Walter Harper en el centro de Fairbanks, Alaska ^[21].

• Walter Harper en peakbagger.com