Walter Lees (jugador de críquet)

Walter Scott Lees (25 de diciembre de 1875 – 10 de septiembre de 1924) fue un jugador de críquet de Surrey e Inglaterra que disputó cinco partidos de prueba contra Sudáfrica en 1906. En su debut, consiguió cinco wickets en la primera entrada en Johannesburgo . ^{[ 1 ]}

Nació el 25 de diciembre de 1875 en Yorkshire. Aprendió a jugar al críquet en Londres y comenzó su carrera con Surrey en 1896, pero se le consideraba una promesa hasta el año siguiente, cuando le arrebató el puesto titular al irregular William Lockwood y consiguió 75 wickets a pesar de estar a la sombra de Tom Richardson . En dos ocasiones, su actuación como lanzador fue crucial para que Surrey ganara o remontara partidos.

Los años siguientes, sin embargo, fueron muy irregulares y Lees tuvo dificultades para mantener su puesto en el equipo frente a la competencia de los revitalizados Lockwood y Bill Brockwell . Perdió su lugar muy pronto en 1898 y no volvió a ser titular hasta 1900, cuando actuaciones como ocho wickets por 31 carreras contra Hampshire y nueve wickets en una magnífica victoria sobre Lancashire demostraron que tenía el potencial para ser una figura clave. Sin embargo, Lees volvió a decepcionar en 1901 y casi perdió su puesto por completo en 1902, a pesar de que Surrey tenía una gran escasez de lanzadores.

Sin embargo, al año siguiente, una actuación de trece wickets por 75 carreras contra la Universidad de Cambridge hizo que Lees se consolidara como una pieza fundamental del equipo de Surrey. Aunque solo consiguió cinco wickets en dos ocasiones en una entrada del Campeonato del Condado , Lees no solo obtuvo 102 wickets, sino que también desarrolló su potente bateo lo suficiente como para ser a menudo valioso como bateador para un equipo enormemente debilitado por la pérdida de Brockwell y Bobby Abel . En 1904, Lees ascendió al estatus de principal lanzador de Surrey (excepto en terrenos difíciles ) tras la salida de Lockwood y Richardson, pero para los estándares de la época, era muy caro en la mayoría de los partidos.

Sin embargo, en 1905, Lees, ayudado por algunos campos de juego difíciles en el Oval en julio y agosto, superó con creces lo que sus actuaciones anteriores sugerirían. Con mayor precisión, efecto y vida en los campos rápidos, fue el máximo anotador de wickets en Inglaterra, quedándose a solo siete de los 200 wickets de primera clase a un precio muy inferior a cualquiera que hubiera logrado anteriormente. ^{[ 2 ]} Esto le valió a Lees una nominación al Jugador de Críquet del Año de Wisden en 1906, y fue seleccionado para una gira a Sudáfrica. Su bateo se mantuvo al mismo nivel que en años anteriores, pero logró un primer siglo en cincuenta minutos contra Hampshire , algo que repetiría un año después contra Sussex . En 1906, aunque consiguió 168 wickets, Lees se vio eclipsado por la tremenda velocidad de Neville Knox en los secos pero muy uniformes campos del Oval, pero los observadores creían que era tan bueno como en 1905. ^{[ 3 ]} En un famoso partido de los Players , Lees lanzó con más velocidad de lo habitual y consiguió seis wickets, mientras que con 51 demostró ser más capaz de enfrentarse a Knox y Walter Brearley que la mayoría de los bateadores profesionales reconocidos. ^{[ 4 ]}

La temporada de Lees en 1907 se vio afectada por una lesión que le impidió jugar un mes y le arrebató cualquier posibilidad de ser convocado para la selección nacional. A partir de 1908, la irregularidad comenzó a afectar su juego de bolos y su bateo dejó de ser efectivo. Si bien tuvo algunos días brillantes en 1909, era evidente que Lees estaba en declive, y a finales de 1910 perdió su puesto en el equipo de Surrey ante Bill Hitch y Tom Rushby. Tras disputar algunos partidos en 1911, Lees no fue convocado nuevamente. Falleció en 1924 a los 48 años.

• Walter Lees en Cricinfo 
• Registros de primera clase del Surrey County Cricket Club 1846-2000, Registros de overs limitados 1963-2000 , pub. Surrey County Cricket Club, 2001.