Walter Leveson

Sir Walter Leveson (1550 – 20 de octubre de 1602) ^{[1] [ verificación fallida ]} fue un miembro del Parlamento isabelino y un terrateniente de Shropshire y Staffordshire que se arruinó por su participación en la piratería y una enfermedad mental. ^[2]

Walter Leveson era hijo de Sir Richard Leveson (fallecido en 1560) ^{[1] [3]} de la abadía de Lilleshall y nieto de James Leveson (fallecido en 1547), ^[1] un comerciante de lana de Wolverhampton que compró Lilleshall en 1539 después de la disolución de los monasterios menores y construyó una casa en el sitio. ^[4] En 1540 James Leveson también compró Trentham Priory , otra casa agustina recientemente disuelta , y en 1543 la mansión de Lilleshall, ^[1] una gran propiedad alrededor del sitio de la abadía que anteriormente había sido parte de la finca de la abadía . Estas formaban el núcleo de las propiedades familiares. El apellido se pronuncia / ˈ lj uː s ən / LEW -sən , y podía traducirse de muchas maneras en el siglo XVI, incluyendo Lewson, Luson y Lucen.

La madre de Leveson fue Mary Fitton (1529-1591), ^[3] hija de Sir Edward Fitton (fallecido en 1548) de Gawsworth , Cheshire , y hermana de Sir Edward Fitton (1527-1579) de Gawsworth, un soldado y aventurero que hizo su fortuna en la conquista Tudor de Irlanda y llegó a ser Lord Presidente de Connaught . El apellido de la familia a veces se traducía como Futton.

Walter Leveson tenía dos hermanas, Mary Leveson, que se casó con Sir George Curzon de Croxall , Derbyshire , ^[5] y Elizabeth Leveson, que se casó con William Sheldon (fallecido en 1587), segundo hijo de William Sheldon (fallecido el 23 de diciembre de 1570) de Beoley y Mary Willington. ^{[1] [6]}

Sir Richard Leveson murió en 1560, cuando Walter tenía unos 8 años. Como era menor de edad y su padre poseía tierras de la Corona por su servicio como caballero , Walter se convirtió en un pupilo real . Su tutela fue vendida a Sir Francis Knollys , cuya esposa, Catherine Carey , era prima de la reina Isabel , y que hizo una fortuna gracias a concesiones reales similares. ^[7] Walter no tomó posesión plena de las propiedades de su familia hasta 1572.

Walter Leveson se educó en la Escuela Shrewsbury , entonces una institución bastante nueva, a la que fue admitido en 1562. ^[2]

Las principales propiedades de Leveson estaban en Lilleshall y Trentham, aunque heredó o adquirió muchas propiedades y casas más pequeñas. Las propiedades estaban valoradas en 313 libras al comienzo de su tutela, un ingreso acorde con el estatus de nobleza terrateniente . Sin embargo, Leveson era poderoso e influyente a nivel regional, sobre todo porque también tenía lucrativos intereses comerciales en el comercio del Mar del Norte , intereses que resultarían su perdición. Fue implacable en la persecución de sus intereses en sus propiedades. Después de una larga disputa, logró recuperar la posesión de Leegomery, cerca de Wellington, Shropshire, de su hermana Elizabeth y su esposo, William Sheldon. ^{[1] [6]}

Leveson, como toda su familia, era un vigoroso cercador . Hizo todo lo que pudo para establecer un control efectivo de las tierras marginales o disputadas alrededor de sus propiedades. Esto fue especialmente así en los Weald Moors , una gran área extraparroquial , que se extiende al oeste de Lilleshall, donde los inquilinos de todas las mansiones circundantes tenían derechos de pastoreo comunes. Todos los terratenientes querían maximizar sus ganancias de los páramos drenándolos y mejorándolos, y estaban decididos a tener límites definidos. En 1574 Leveson y el señor de Kynnersley acordaron un límite fijo. En 1582 George Talbot, sexto conde de Shrewsbury , que era señor de Wrockwardine , vendió su participación en el páramo a Leveson por una renta perpetua. Leveson luego se dedicó a cercar y mejorar para poder alquilar propiedades separadas. ^[8] Muy pronto, toda la zona desde Wrockwardine hasta Kynnersley fue cercada por Leveson o sus arrendatarios, a excepción de unas pocas áreas restantes de suelo pantanoso. ^[9] En la propiedad de Leveson en Little Wenlock, los arrendatarios tenían acceso a los bosques para obtener madera, aunque tanto su décima parte como el resto del bosque estaban en malas condiciones debido a la mala gestión y la extracción constante de madera para la construcción. Leveson cercaron todo el bosque, simplemente anulando los derechos de los comuneros. ^[10]

La agricultura y la ganadería no eran las únicas formas de explotar las propiedades. En 1580, Leveson tenía martillos hidráulicos en Lubstree, en Humber Brook, en los páramos cerca de Kynnersley. Parece que estos eran operados por miembros sucesivos de la familia Dawe. Leveson tenía un horno de leña junto a una piscina en el pueblo de Lilleshall . También instaló un alto horno, uno de los primeros en las Midlands occidentales , posiblemente en Donnington Wood , cerca de Wrockwardine, donde había disponible tanto madera para quemar carbón como mineral de hierro . Esta era también una zona de minería de carbón , aunque el carbón se usaba para calefacción doméstica en lugar de industrial. ^[8]

La propiedad territorial era la base esencial para los cargos públicos, y Leveson era lo suficientemente rico como para conseguir dicho cargo muy rápidamente después de llegar a sus propiedades. En 1575 fue nombrado juez de paz en Shropshire y en dos años también fue juez en Staffordshire. ^[2] Fue nombrado alto sheriff de Shropshire durante 1575-6, aunque no fue hasta 1586-7 cuando se convirtió en alto sheriff de Staffordshire . Para entonces había sido nombrado adjunto de Robert Dudley, primer conde de Leicester en su puesto de vicealmirante de la costa de Gales del Norte. En 1587 fue nombrado caballero . Esto coincidió con el inicio de los problemas que lo abrumaron con deudas en su vida posterior.

Los problemas financieros obligaron a Leveson a adoptar cada vez más medidas de emergencia después de 1590. En ese año vendió dos de las propiedades más pequeñas a Sir Rowland Hayward : Little Dawley ^[11] y Little Wenlock . ^[12] Sin embargo, mantuvo juntas sus propiedades principales en Lilleshall y Trentham, asegurándose de que siguieran siendo parte del patrimonio de Leveson .

Leveson necesitaba constantemente dinero en efectivo para mantener a raya a sus acreedores, y una forma de obtener el valor futuro de sus propiedades era vender arrendamientos . En las áreas de Lilleshall explotadas por el sistema de campo abierto , donde los arrendamientos habían sido típicamente por períodos de 21 años o menos, comenzó a otorgar arrendamientos más largos, generalmente por tres vidas. Recurrió a esta estrategia también en Weald Moor, vendiendo arrendamientos por tres vidas a sus inquilinos siempre que aceptaran mantener la infraestructura de carreteras, puentes y cursos de agua. En 1592 otorgó 13 arrendamientos en Donnington Wood en un solo día, esta vez principalmente por períodos cortos, permitiendo al inquilino limpiar las áreas cerradas para pastos . Sin embargo, estaba en sociedad con sus cuñados, Vincent y Richard Corbet, para explotar la riqueza industrial, por lo que se reservó el derecho a la madera , el sotobosque y los minerales. El año anterior, Leveson había arrendado todas sus ferrerías , hornos , forjas y martillos de Shropshire a sus cuñados durante 10 años. ^[8]

Leveson representó a Shropshire en tres parlamentos sucesivos: los de 1584, 1586-87 y 1589 (elegido en 1588). Este fue un récord notable para el período, ^[13] cuando los terratenientes de la región generalmente se mostraban reacios a dedicar demasiado tiempo a los asuntos políticos, que podían resultar costosos. El padre de Walter, Sir Richard, había sido caballero del condado por Shropshire. El suegro de Walter, el capaz y enérgico Sir Andrew Corbet , había sido vicepresidente del poderoso Consejo de Gales y las Marcas . ^[14] Los Leveson y los Corbet juntos tenían suficiente poder y riqueza en el condado para asegurar la elección de sus propios candidatos. Como resultado, los miembros del parlamento del condado eran seleccionados de un pequeño grupo. En 1584, Leveson fue elegido junto con Francis Bromley , hijo del poderoso juez George Bromley y sobrino de Thomas Bromley , Lord Canciller : ambos hombres inmensamente poderosos en la región. En 1586, el otro caballero del condado fue Richard Corbet , cuñado de Leveson. En 1588, Walter Leveson fue colocado en primer lugar en el orden de precedencia sobre su propio hijo, Sir Richard Leveson .

Leveson sólo volvió a ocupar un escaño en el Parlamento en 1597-1598. Esta vez lo hizo por Newcastle-under-Lyme . El cambio de circunscripción fue significativo. Abrumado por las deudas, buscó la protección del privilegio parlamentario durante unos meses. ^[15] Como ya no podía depender ni siquiera del apoyo de su familia y de sus suegros, abandonó Shropshire para trasladarse a Newcastle, su distrito local , donde, como señor de Trentham, podía ejercer una influencia sin igual.

El gran cambio en la suerte de Leveson comenzó con una denuncia en diciembre de 1587 de que sus hombres habían confiscado bienes de barcos daneses en un puerto de Noruega. El principal denunciante fue un tal Juan Pablo, que parece haber sufrido pérdidas considerables. Dinamarca-Noruega era una entidad única unida por una unión personal de coronas en ese momento, y aunque siempre se dice que la correspondencia sobre el caso emanaba de Christian IV de Dinamarca , en realidad era menor de edad, y el poder residió en un consejo de regencia hasta 1596. La delicada situación en Dinamarca y la importancia del país como parte de una alianza de poderes protestantes hicieron imperativo que las autoridades inglesas respondieran rápidamente y de manera ejemplar. El tribunal del Almirantazgo ordenó a Leveson pagar una indemnización de £ 2300, una suma enorme, y lo envió a prisión en espera de pagar. Llegó a un acuerdo con su acreedor y el 25 de agosto de 1588 el embajador inglés en Copenhague recibió una carta en nombre del rey Christian, pero firmada por los gobernadores Kaas, Munck, Rosenkrantz y Valckendorff :

"Agradeciendo a Su Majestad la restitución prometida por un botín cometido por Sir Walter Luson contra el súbdito del Rey, John Paul, y rogando que dicho John, que ahora viene a recibir una compensación según el acuerdo entre él y Luson, pueda ser asistido por el favor de Su Majestad, si Luson intenta hacer alguna demora. También que pueda ser liberado de todos los intereses y cargos." ^[16]

Leveson salió de prisión a tiempo para participar en las elecciones del 7 de noviembre de 1588. Sin embargo, ese no puede haber sido el final del asunto. Claramente había otras cartas de Dinamarca y, en marzo de 1590, un borrador de respuesta de Inglaterra señalaba que "Sir Walter Leweson, caballero, ha sido detenido para pagar a Paulson el danés" y que "John Paulson se queja de Sir Walter Leweson, ahora en prisión, de quien si se pudiera pagar lo que liberara al pobre hombre de la prisión, sería una cierta satisfacción". ^[17]

Mientras tanto, se habían producido más denuncias. Esta vez, las tripulaciones de Leveson figuraban entre las acusadas de atacar a barcos holandeses en el Mar del Norte, delitos anteriores a los ataques en Noruega.

"En agosto y noviembre de 1586, los barcos de Sir Walter Lucen destrozaron tres barcos pesqueros y otro, todo Holanda, frente a la costa escocesa. Se llevaron bienes por valor de más de 2.850 libras esterlinas y algunos de los hombres fueron asesinados y enterrados en las arenas cerca de la isla de Wight, "no como cristianos, sino como perros". Sin reparación aún, a pesar de las quejas y cartas de los Estados. "Uno de ellos, llamado John Jacobson Decker, murió por mero pensamiento y por pensar en su corazón, clamando hasta su última hora contra Sir Walter Lucen". Sin embargo, Lucen dio satisfacción por un barco danés destrozado por las mismas personas aproximadamente en la misma época. A pesar de las promesas que hizo ante el Lord Gran Almirante , Lucen nunca comparecerá ante jueces indiferentes a menos que lo obligue la Reina o una orden expresa del Consejo". ^[18]

Una vez más, se trataba de un ataque a la navegación de una nación aliada, en su mayoría protestante, en un momento en que Inglaterra estaba enfrascada en una confrontación con la España católica y la Liga Católica Francesa . Leveson estaba lejos de ser el único infractor, ya que Sir Walter Raleigh es nombrado en la misma denuncia. Sin embargo, la tripulación de Leveson se había comportado mucho peor que otros, matando a marineros aliados. Este caso también se prolongó por la prevaricación de Leveson y sus promesas incumplidas. El 5 de julio, por ejemplo, los Estados Generales de los Países Bajos se quejaban de que ni siquiera se había presentado a la audiencia concertada. ^[19] Incluso no se presentó cuando fue citado por el Consejo Privado . ^[2] Se las arregló para obtener protección real temporal durante parte de 1590, y su aparición en el parlamento en 1597 fue parte de una estrategia similar de evasión. Sin embargo, durante el resto de su vida fue acosado por sus acreedores.

En marzo de 1598, al no tener ya inmunidad parlamentaria, Leveson fue acorralado por sus acreedores en Lambeth y enviado a la prisión de Fleet . Mientras estaba encarcelado, un tal Robert Wayland lo acusó de brujería y otras "prácticas impías". ^[20] Las acusaciones incluían intentos de envenenar a varias personas, incluida su nuera, Margaret, hija de Charles, Lord Howard de Effingham , el Lord Gran Almirante . Vergonzosas para su ahora eminente hijo, Sir Richard Leveson , y potencialmente fatales para él mismo, estas acusaciones alarmaron a Leveson lo suficiente como para hacerle apelar a los hombres más importantes de la corte y el gobierno. Una carta de diciembre de 1598 a Robert Devereux, segundo conde de Essex, se resumió así para Sir Robert Cecil :

"En el extremo de la ley, su propiedad y todo el dinero que se le debe están en manos de Su Majestad, debido a algunas prohibiciones secretas cometidas por malicia contra él. Aunque Su Majestad no suele aprovecharse de ello con sus súbditos, algunos de sus adversarios, a causa de su último matrimonio, se han aliado para que ella tenga derecho a ello. Para evitar esto, Essex pide a la Reina que conceda esa propiedad a él (Essex), en cuyas manos está dispuesto a poner todo su patrimonio, o bien a su hermano Vernon . Se encuentra en prisión por deudas, pero se le debe más dinero del que asciende a sus deudas, y al demandar a sus propios deudores en nombre de la Reina puede recuperarlo para satisfacer a sus acreedores y pagar las multas debidas por sus profanaciones". ^[21]

Leveson había llegado a la conclusión de que todas sus desgracias se debían a una conspiración de gran envergadura contra él, aunque los motivos de sus perseguidores variaban en su relato de la historia. En este caso, se trataba de celos por su segundo matrimonio con Susan Vernon, que era prima hermana de Essex. Más tarde se convenció de que su hijo y un tal Ethell ^[2] estaban en el origen de la conspiración, como le insinuó a Cecil en abril de 1600:

"Le ruego que no permita que mis cartas le resulten molestas, pues escribo con el alma afligida. Deseo que mi acusador se presente ante mí y, si se trata de Ethell, envíelo a Inglaterra o permítame que lo haga. Mientras tanto, deseo que deje en suspenso su opinión sobre mí y, si ante él no me declaro un hombre honesto, permítame recibir el castigo más extremo que pueda infligirse". ^[22]

A finales de año, Leveson le contaba a Cecil que había «caído enfermo recientemente, lo que se convertirá en un gran inconveniente, y que sólo empeorará con su encierro en una oscura y melancólica residencia». ^[23] Murió en la Fleet el 20 de octubre de 1602, dejando grandes deudas a su hijo y heredero, Richard , que le sobrevivió menos de tres años y a menudo estaba fuera del país. La carga de administrar las propiedades recayó así en el primo segundo de Walter, Sir John Leveson de Halling, Kent , y posteriormente en la esposa de John, Christian, que finalmente pudo estabilizar la situación. Fue el hijo de John y Christian, otro Richard Leveson (1598-1661), quien heredó lo que quedaba de la fortuna de los Leveson. ^[1]

Leveson se casó en primer lugar con Anne Corbet, hija de Sir Andrew Corbet de Moreton Corbet ^[24] y Jane Needham, hija de Sir Robert Needham ^[3] de Shavington , ^[14] con quien tuvo a su hijo y heredero, Sir Richard Leveson . Una hija, Penelope Leveson, se casó con el cortesano Sir John Tunstall . ^[25]

Leveson se casó en segundas nupcias con Susan Vernon , también conocida como Susanna, nieta de George Vernon (fallecido en 1555) e hija de John Vernon (fallecido en 1592) de Hodnet, Shropshire , por Elizabeth Devereux (c.1541-c.1583), hija de Sir Richard Devereux (fallecido el 13 de octubre de 1547) ^[3] de Weobley por su esposa, Dorothy Hastings, hija de George Hastings, primer conde de Huntingdon (1487-1544), con quien no tuvo descendencia. ^[26] Susan era hermana de Elizabeth Vernon , más tarde condesa de Southampton, y de Sir Robert Vernon , interventor de la Casa Real de la Reina Isabel I , y primo hermano de Robert Devereux, segundo conde de Essex .

• Burke, John; Burke, John Bernard (1891). Una historia genealógica y heráldica de las baronetcies extintas y latentes de Inglaterra, Irlanda y Escocia (2.ª ed.). Londres: Scott, Webster y Geary. pág. 546. Consultado el 10 de abril de 2013 .
• Keen, Alan; Lubbock, Roger (1954). El anotador . Londres: Putnam. pág. 216.
• Harrod, Henry D. (1891). Historia de Shavington en el condado de Salop. Shrewsbury: Salop Printing Works. p. 25. Consultado el 10 de abril de 2013 .
• Howell, A. (2004). «Devereux, Walter, primer vizconde de Hereford (c.1489–1558)». Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Oxford University Press. doi :10.1093/ref:odnb/7567. (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).
• Phillimore, WPW, ed. (1888). La Visitación del Condado de Worcester. Vol. XXVII. Londres: Harleian Society. pág. 128. Consultado el 10 de abril de 2013 .
• Ussher, Richard (1881). Un bosquejo histórico de la parroquia de Croxall en el condado de Derby. Londres: Bemrose and Sons. págs. 157–160 . Consultado el 10 de abril de 2013 .
• Wisker, Richard (2004). "Leveson, Sir Richard (c.1570–1605)". Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Oxford University Press. doi :10.1093/ref:odnb/16538. (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).

• Testamento de James Leveson, comprobado el 27 de octubre de 1547, Archivos Nacionales. Consultado el 10 de abril de 2013
• Testamento de Sir Richard Leveson de Lilleshall, fechado el 28 de noviembre de 1560, Archivos Nacionales. Consultado el 9 de abril de 2013.
• Testamento de la señora Mary Leveson, viuda, de Lilleshall, aprobado el 29 de julio de 1591, Archivos Nacionales. Consultado el 9 de abril de 2013