Walter Murdoch

Sir Walter Logie Forbes Murdoch , (17 de septiembre de 1874 - 30 de julio de 1970) fue un destacado académico y ensayista australiano, famoso por su inteligencia e ingenio. Fue profesor fundador de inglés y ex rector de la Universidad de Australia Occidental (UWA) en Perth, Australia Occidental . 

Miembro de la prominente familia australiana Murdoch , fue padre de Catherine, más tarde conocida como la Dra. Catherine King (1904-2000 ) , locutora de radio en Australia Occidental; tío de Sir Keith , periodista y ejecutivo de prensa, e Ivon , soldado del ejército australiano; y tío abuelo del magnate de los medios internacionales Rupert Murdoch .

La Universidad Murdoch recibe su nombre en honor a Sir Walter; al igual que Murdoch , el suburbio que rodea su campus principal, ubicado en Perth, Australia Occidental.

Murdoch nació el 17 de septiembre de 1874 en Rosehearty , Escocia, hijo del reverendo James Murdoch, ministro de la Iglesia Libre de Escocia , y de su esposa Helen, de soltera Garden, y fue el menor de sus 14 hijos. Pasó su primera década en Rosehearty, Inglaterra y Francia, y llegó con su familia a Melbourne en 1884. Asistió a la Camberwell Grammar School y al Scotch College . ^{[ 1 ]} En la Universidad de Melbourne , como miembro del Ormond College , obtuvo honores de primera clase en lógica y filosofía.

Tras impartir clases en escuelas rurales y suburbanas hasta finales de 1903, la carrera académica de Murdoch comenzó con su nombramiento como profesor asistente de inglés en la Universidad de Melbourne . Esto ocurrió en lo que prácticamente se había convertido en un departamento combinado bajo la dirección del profesor de clásicos T. G. Tucker. Murdoch publicó su primer ensayo, «La nueva escuela de poetas australianos», en 1899, y continuó escribiendo para el Argus , bajo el seudónimo de «Elzevir», en una columna que aparecía semanalmente desde 1905 titulada «Libros y hombres». El 22 de diciembre de 1897, en Hawthorn , Melbourne, Murdoch se casó con Violet Catherine Hughston, también maestra.

En 1911, Murdoch fue descartado en favor de un candidato extranjero, Sir Robert Wallace , para la reestablecida cátedra independiente de inglés en la Universidad de Melbourne. Murdoch pasó el año siguiente como miembro de tiempo completo del equipo literario del Argus y luego fue seleccionado como profesor fundador de la UWA. Comenzó a impartir clases en 1913 en cobertizos de hojalata en el centro de Perth. ^{[ 2 ]}

Las amistades literarias y de otro tipo que forjó en Melbourne aún ejercían una fuerte influencia nostálgica sobre Murdoch, ya de mediana edad. Así lo ha constatado su biógrafo, John La Nauze, quien , con gran simpatía pero sin perder la objetividad , lo escribió; sin embargo, el hecho de que sintiera profundamente su aislamiento geográfico e intelectual en Perth no era evidente ni siquiera para sus allegados allí. Durante el período de entreguerras, Murdoch amplió su influencia en la vida australiana, sobre todo en el estado occidental, pero extendiéndose por toda la Commonwealth . En el joven campus universitario, contaba con un considerable número de seguidores fuera de su propio departamento y de sus colegas académicos más cercanos. Murdoch era conocido por su disposición a ayudar a estudiantes y colegas jóvenes que se encontraban en dificultades.

La simpatía por los desfavorecidos y la disposición a defender causas perdidas trascendieron el ámbito académico de Murdoch. Influyó en su segunda gran contribución a la vida de Australia Occidental: su colaboración con otros miembros del profesorado fundador para estrechar los lazos entre la universidad y la comunidad. Su medio más eficaz fue la columna que escribía para la sección "Vida y Cartas" del West Australian cada dos sábados por la mañana. ^{[ 3 ]}

Combinado desde 1933 con charlas ocasionales diurnas y nocturnas en la radio —demostró ser un locutor muy eficaz— y apariciones en plataformas públicas, frecuentemente como presidente, le granjeó a Murdoch un amplio y diverso público local. ^{[ 4 ]} Su escritura atrajo, en palabras de su biógrafo, a diversos tipos de personas «que lo leían, todos con interés, la mayoría con placer, algunos con desaprobación, durante muchos años». «Ningún otro escritor en la historia de las letras australianas ha construido una reputación tan amplia sobre la base del ensayo como forma de comunicación». Estos ensayos estaban dirigidos a la población alfabetizada, aunque no académica, del todavía muy aislado estado. Pero la audiencia de Murdoch no se detuvo ahí. De hecho, los artículos de «Elzevir» habían comenzado a reaparecer en el Argus en 1919, y los ensayos en diversas formas encontraron un mercado totalmente australiano cuando los escritos de Murdoch finalmente se sindicaron en la red del Melbourne Herald , entonces presidida por su sobrino Keith Murdoch . ^{[ 5 ] : 16} Los ensayos de Walter Murdoch llegaron a ser leídos por otros, entonces y mucho después, a través de recopilaciones y libros, desde Speaking Personally (1930) en adelante. Además, durante casi veinte años a partir de 1945, mantuvo una columna semanal de "Respuestas" que consistía en "pequeños ensayos" sobre diversas cuestiones, la cual se distribuía en toda Nueva Zelanda y la mayoría de los estados y que era leída por un público enorme.

Lo que Murdoch describió como su único "libro de verdad", Alfred Deakin: A Sketch (1923), fue el resultado del trabajo realizado durante un año de permiso en Melbourne y sus alrededores. No tuvo éxito comercial, ni sirvió como introducción a una biografía conjunta más extensa (posteriormente abandonada) ni a la obra definitiva de La Nauze en dos volúmenes, Alfred Deakin: a Biography (1965).

El escaso interés de Murdoch, en su madurez y vejez, por la literatura australiana ha sido a menudo criticado. Sin embargo, en 1918 publicó el Oxford Book of Australasian Verse (revisado en 1923 y 1945) y en 1951, tras muchos años de retraso, junto con Henrietta Drake-Brockman , Australian Short Stories , que tuvo una acogida mucho mejor que la antología de poesía.

Además de su labor docente y los beneficios que la joven universidad obtuvo gracias a sus actividades extracurriculares, Murdoch siguió siendo miembro de su órgano rector tras dimitir de su cátedra en 1939. Canciller entre 1943 y 1948, fue nombrado Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en 1939 y ascendido a Caballero Comendador de la Orden (KCMG) en 1964. La universidad le otorgó un doctorado honoris causa en Letras en 1948. Fue presidente de la sección local de la Liga de las Naciones desde su fundación a principios de la década de 1920 hasta 1936, presidente de la Unión de Jardines de Infancia entre 1933 y 1936, y apoyó los movimientos por los derechos de la mujer.

Una depresión en ese momento no le impidió oponerse activamente a la idea de la secesión de la Commonwealth como solución a los males económicos de Australia Occidental. Mucho más tarde, en 1950-51, se opuso vehemente y firmemente al intento de ilegalizar el Partido Comunista de Australia (CPA). Su destacado ensayo, "Voy a votar No", reprendió el intento de Robert Menzies de eliminar el CPA en el referéndum de 1951 sobre ese tema. Murdoch escribió que su oposición se basaba en un principio: ^{[ 6 ]}

El Gobierno está pidiendo a los ciudadanos de Australia que le otorguen poderes que, en mi opinión, ningún gobierno debería poseer... La cuestión se reduce a una pregunta muy simple: ¿Tenemos derecho a castigar a una persona por sus opiniones? Si castigamos a alguien por infringir la ley o por conspirar con otros para infringirla, eso es justicia; si castigamos a alguien por tener opiniones con las que no estamos de acuerdo, eso es persecución.

Aunque los últimos años de la larga vida de Murdoch transcurrieron más o menos como un recluso, con una sordera creciente y una vista cada vez más deteriorada, se mantuvo mentalmente lúcido hasta el final. El 8 de marzo de 1962, en la Oficina del Registro Civil de Perth, Murdoch contrajo matrimonio con su secretaria, compañera y enfermera, Barbara Marshall Cameron. ^{[ 1 ]} En 1964, realizó la última de varias visitas a su amada Italia. Cuando, en el mes de su muerte, recibió un mensaje junto a su lecho de muerte del Primer Ministro David Brand , anunciando que el gobierno estatal nombraría su segunda universidad en su honor, pudo enviar una carta de agradecimiento. Añadió, en voz baja : «¡Más vale que sea una buena!». Murdoch falleció el 30 de julio de 1970, a los 95 años.

Además de la Universidad Murdoch y el suburbio de Murdoch, hay un paseo dedicado a Sir Walter en el segundo piso del ala sur de la biblioteca del campus de South Street de la universidad.

Murdoch fue entrevistado en 1965 por Hazel de Berg sobre su vida y su carrera. La grabación se puede encontrar en la Biblioteca Nacional de Australia . ^{[ 7 ]}

• Hojas sueltas (1910) ^{[ 8 ] [ 9 ]}
• La lucha por la libertad (6.ª edición) (1911): Una historia de la democracia británica y australiana, para escuelas. ^{[ 10 ]}
• El libro de Oxford de poesía australiana (editor) (1918)
• Los animales de Ana (1921). Poesía
• Alfred Deakin: Un esbozo (1923) ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• Hablando en lo personal (1930)
• Sábados por la mañana (1931)
• Además (1932)
• El planeta salvaje (1934)
• Intervalos lúcidos (1936)
• El impulso del momento (1939)
• Firme: un comentario (1941)
• Ensayos recopilados de Walter Murdoch (1945)
• Cuentos cortos australianos (editor) (1951)
• Respuestas (1953)
• Ensayos seleccionados (1956)
• 72 ensayos: una selección (1947)
• Sobre conejos, moralidad, etc.: Escritos selectos de Walter Murdoch (editado por Imre Salusinszky , prólogo de Rupert Murdoch ) (2011)

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